谁知仅在工棚中歇息一天，沈立宝见陶建中、齐大耳等人收拾东西，不觉诧异，赶忙问道：“老陶！齐大耳！你们收拾东西干啥呀？这是回家吗？”齐大耳趁人眼慢，把七星匕偷掖进铺盖卷里，冷笑道：“回家？进了砖瓦窑，哪里还有家呀？依老陶的话说，咱是许麻子借来的牲口，你没听人家车吗：”借来的牲口有劲“！许麻子说啥也不会白养咱们一个ฐ冬天的。”沈立宝吃了一惊，慌忙问道：“他叫咱干啥去呀？”齐大耳阴沉着脸，接着道：“干啥去？下山西。实话给你说吧！明年春天你能不能ม回来还知不道呢！”沈立宝心里一沉，急急问道：“他还能ม把咱们卖了？”陶建中惨然一笑：“进了砖瓦窑，就不是人了！咱是许麻子使唤的牲口！是牲口就得给他干活挣钱。既然是牲口，咋不能ม卖？主人想卖就卖，牲口是当不了家的。”正说着，工ื棚里钻进一个ฐ打手，横眉竖眼，恶声恶气地叱咤道：“还瞎磨蹭啥呀？快点收拾东西，汽车在外头等着呢！”陶建中等人默默无语，纷纷站起身来，背着行李往外就走。沈立宝也抱着一床薄被，惶恐不安地随大伙手脚๐忙乱地出了工棚。到了外头一看，果然见院中ณ停着一辆车厢遮盖得严严å实实的汽车。大家鱼贯上车，还没坐稳，汽车便动起来，拉着大家上路了。沈立宝不知凶吉，战战兢兢坐在大伙中ณ间，抑制ๆ不住内心的恐惧，问道：“这是要把咱们拉到เ山西啥地方แ去呀？”大家心情沉重，无人回答他。汽车在颠簸的路上跑了两天一夜，方才停了下来，大家被驱赶下车。沈立宝等下车一看，只见群山环抱，深山幽谷，谷口有个栅栏大门，门两旁้站着几个荷枪实弹的矿丁，几条令人胆寒的大狼狗卧在一旁，闪着凶光的两ä眼贪婪地望着下车的苦力，山谷中堆满漆黑亮的煤ศ炭。沈立宝这才知道，他们被许麻子弄到这深山沟里挖煤ศ来了。
沈立宝也不敢回自个屋，生怕被儿子庆丰看见，又得挨揍，就在老娘屋里凑乎一夜。翌日，天刚曚曚亮，母子二人便早ຉ早起床。沈学问道：“你娘俩神神秘秘，这是干啥去呀？”立宝娘训斥道：“你管得倒宽，我到哪儿去，还用你管吗？”沈立宝也不理沈学，把老娘扶上骡子！然后牵着骡子，兴冲冲地踏上去成武县的路途。立宝娘没骑过骡子！初次骑上骡子，便吓出一身冷汗，走出不远，立宝娘就两眼直，呕吐不止。沈立宝没法，只好叫他娘下来步行。立宝娘裹得是小脚，走了不一会，便两ä腿酸疼，走不动了。娘俩好不容易捱到鱼台县城，沈立宝花钱雇了顶ะ两人小轿，请老娘坐轿。自已则骑上骡子！雄纠纠、气昂昂，一路往西进。
两ä人进庄，找人打听准了，来到庄西头一家门口，习员生冲院中叫道：“佟树森是住这里吗？”从屋里走出一个ฐ三十多岁的矮个汉子！一脸迷茫，问道：“你们是哪儿的？”习员生叫道：“老佟哥！才几天没见，你就不认得我了？我是习员生呀！”那矮个ฐ子定睛一看，拍手叫道：“哎呀！你咋跑来了？快到家来吧！”热情招呼两ä人进屋坐下。习员生道：“老佟哥！屋里忒热，搬两个ฐ板凳坐当院里拉呱！还是当院里凉快。”佟树森依言，忙不迭地找了两张断ษ腿的板凳，三人在院中坐下。佟树森问道：“你俩还没喝汤吧？”习员生道：“还没呢。”佟树森道：“我也没喝。叫你大嫂多添两瓢水，一块喝吧！”回头冲冒烟的锅屋吩咐道：“我说：家来客了，再往锅里添两瓢水。”习员生讪讪道：“给大哥您添麻烦了。”佟树森笑道：“到自个ฐ家了，客气个啥劲？”扭头望着沈立宝，问道：“这位朋友是？”习员生道：“我忘了介绍了，他是俺老家的同乡，叫沈立宝！”沈立宝也忙道：“姓沈的沈，站立的立，宝贝的宝。”佟树森免不了和沈立宝寒暄几句。
张海新得了五块大洋，兴冲冲地往家赶。“人逢喜事精神爽”！张海新า步履轻松，跑了整整一天，来到丰ถ县城，住了一晚。第二天继续赶路，晌午到了鲁南县城，但没有停，傍晚便回到了家中。一进苏庄，见当街站着几个ฐ乘凉的人们，忍不住拿出大洋，炫耀了一番๘。大伙听直了眼，都羡慕他这次奇遇。大伙七嘴八舌地问道：“石敬宣当真在两ä股会里当军师了？”张海新า把眼一瞪，吹嘘道：“当然是真的！我亲眼见的，还能ม有假吗。石敬宣穿着长袍大褂，头戴着礼ึ帽，斜ฒ挎着盒子炮，可威风了。”大伙咂咂称奇。张海ร新又指点江山，大喷大拉了一通，然后在众人的一片惊讶称羡声中，气昂昂地回到เ了家里。张海ร新叫媳妇炒了几个小菜，美滋滋地喝了几杯，方才上床睡觉←虽说奔波数天，已是疲惫不堪，这时躺在床上，却兴奋得睡不着觉。原来他早就相中杨长岭家一头肥硕的大牤牛，打算卖了家里的毛驴，再凑些钱把牤牛买下来。但张海新า想尽了办法，仅能ม凑够四块大洋，而杨长岭奇货可居，咬死口牤牛少了五块大洋不卖。张海新低声下气与杨长岭商议，想付他四块大洋，先把牤牛牵来，余下的明年再给。杨长岭坚决不同意，戏谑道：“海ร新叔！不是我说你，没钱你逞啥的能呀？有毛驴也凑合着犁地。”差ๆ点没把张海新า的鼻子气歪。张海新า如今有了钱，两眼瞪着黑暗中ณ的顶ะ棚盘算一夜。天刚矇矇亮，张海ร新便兴冲冲地跑到杨长岭家。杨长岭还没起床，被“咚咚”地敲门声惊醒。杨长岭吓了一跳，赶紧穿衣起床，惊悚问道：“是……是谁呀？”张海ร新大叫道：“狗日的东西！太阳都晒糊腚了，咋还不起床呀？”杨长岭一听是他，方才松了口气←睡眼醒忪地把门打开，诧异道：“是海ร新叔？大清起来，您有啥事不？”张海新า也不说话，得意洋洋地把五块大洋往桌子上重重一拍。大洋撞击，出清脆的响声。张海ร新笑道：“长岭！咱这可是一手交钱，一手交货。”钻入牛棚，牵着那ว头牤牛，扭头就走，弄得杨长岭目瞪口呆。
范清宇急急来到沈塘，还没进庄，就看到เ前面有个ฐ熟悉的身影，定睛一看，正是立宝娘，当然威แ豪赫赫有名的红妓女芹儿！范清宇紧走几步，笑道：“今天做啥好吃的招待闺女呀？”立宝娘回头扫了他一眼，满面春风，冷笑道：“哟！是范大管家呀！可是多半年没上俺家来了，是俺高攀不起吧？今天这是哪阵风把你给吹来了？”范清宇讪笑道：“我咋听着这话中带刺๐！是不是怪我没常来看你呀？”立宝娘自嘲道：“俺成老嬷子了，人老珠黄，你还能记得我呀？知不道你又相中谁家的大闺女了！”范清宇尴尬道：“别总话里带刺๐，今天我可给你带来一个好消เ息！”立宝娘不屑道：“好消เ息？你能ม给我带来啥好消息呀？”范清宇低声道：“我见到”大虾米“了！”立宝娘不相信自已的耳朵，惊喜道：“是真的吗？你不会是操我吧？”范清宇笑道：“我操你干啥呢？不信就算了。”立宝娘嗔怪道：“别拿糖了，你是在哪儿见到เ他的？我还以为他早就归天了呢。”范清宇道：“他不光没死，这会还混得不错。”立宝娘忙不迭地问道：“他能混多好呀？”范清宇埋怨道：“你总不能叫我站在大街上说吧！”立宝娘忙道：“赶紧跟我回家吧。这个ฐ该死的，这么เ多年了，也没个音信。”范清宇早ຉ年与沈学同在山东威แ海当海盗混日子！前几年常去他家玩耍，趁沈学不在家，没少揩立宝娘的油。只是近年立宝娘老了，邵ๅ盼头又跟沈桂花相好，范清宇怕惹来麻烦，躲避嫌疑，便不常去了∽话说：“人鬼不同途”；又道：“肩膀不一般高”！范清宇在邵家当管家，吃香的喝辣的，穿得是绫罗绸缎，骑得是高头大马，出门是半个主人！跟随一大帮，一呼百应。沈学靠老婆芹儿卖淫混日子！是个吃软饭的，虽说也穿绫罗绸缎，头梳得油光，范清宇却根本看不起此人！近在咫尺，两人又在威แ豪同甘同苦混过，近年却少有来往。
大同娘不知咋得罪了邓秋云，到底是个ฐ心事↓领ๆ着美霞又去了邓秋云家，邓ฑ秋云还是不给她开门。大同娘闷闷不乐่地领着美霞在树荫下坐了一阵，估计家中的战斗差ๆ不多结束了，方才悒郁不安地回到เ家里。回到家一看，果然家里的战斗已经结束，敌我双方战了个ฐ旗鼓相当，已握手言和，沈大同正坐在灶前，乐滋滋地帮哑巴烧火。大同娘没好气地冲沈大同骂道：“娘里个歪bຘ！你把土车子弄哪儿去了？”沈大同这才醒过神来，拌了个鬼脸，屁颠颠地跑去找独轮车了。
两人合力把柴禾垛推倒，果然现一个阴森森的洞口。掀开洞口的盖板，王朝立高声喊道：“大同！大同！”里面却没有动静。沈利司道：“找根绳子，我下去看看。”王朝立道：“你先别慌，多喊几个人来，里面还知不道有啥呢！”这时沈立宝见势不妙，早ຉ已脚底抹油，溜之大吉。
回来的路上，大同娘却步履蹒跚、愁眉紧锁，一个更为现实的问题摆在她的面前：那就是“钱”呀！十块银元，对当时的农家小户来说，可不是小数目，对她娘俩来说，更是天文数字。沈大同除了会干些农活，啥生意、手艺都不会。娘俩仅靠四亩半盐碱地，日子过得紧紧ู巴巴，加上大同娘是个药罐子，平时就靠娘家兄弟接济。大同娘暗暗盘算：把栏里的猪卖了，把粮食捣腾着也卖了，卖了粮食吃啥呢？又添了两张嘴……不管他，先把人领ๆ来再说。剩ທ下的只有找他舅借这一条路了，想起兄弟媳妇那张板着的脸，大同娘又忐忑不安！对，自已๐偷偷去找娘家兄弟借钱，瞒着兄弟媳妇！兄弟明理，这事肯定帮忙的！大同娘想起嫡亲兄弟，不由松了口气↓和邓ฑ秋云刚回到家中ณ，却没想到兄弟全家都跑来了，真是巧ู事，更没想到大同会弄出这穿裆的事。大同娘气得脸色潮红，把大同狠狠责骂一通。沈利司也把大同埋怨了一番。大同娘原本顾忌兄弟媳妇，趁兄弟媳妇不在，便向娘家兄弟提到了借钱的事。王进宝夫妻迅对视了一眼，然后齐刷็刷地把目光投向父亲。王朝立像是没有听见，一直闷头吸烟，直到烟燃尽烧到指头，才霍然知觉。沈利ำ司见他们商议事情，又恐找他借钱，赶紧ู鞋底抹油，溜之大吉。
她赶紧ู伸手拉了拉身旁的王朝立！王朝立想起姐弟俩从小相依为命，历历在目，如今姐姐猝然逝去，真是痛苦难捱，悲怆欲绝。这一回他更是常挥，顿ู足捶胸ถ，号啕恸哭，痛不欲生！正哭得起劲，突觉身旁้有人拉他，扭头一看，原来是老伴！一脸诡谲，脸上却无一丝儿眼泪，而且还笑眯眯的。王朝立勃然大怒，泪脸一沉，刚ธ要火训斥ม。老伴也不说话，往后努了努嘴，他也疑ທ窦顿生，泪眼婆娑地回头一看，见大门外围了不少人，指指点点，也感到奇怪。老伴又指了指床上，附他耳边道：“床上没人！”王朝立扭头往床上一瞅，也是大为ฦ震惊。王朝立霍地站起身来，用手把脸上眼泪鼻涕使劲一抹，打雷似地吼道：“都别哭啦！”王进宝和王进财夫妻均吓了一跳，不知生了啥事，哭叫声戛然而止，惊愕万分。刘巧ู妮睁大哭肿的两只俏眼，望着怒容满面的公爹，一脸问号：才哭到五月份，还差七个月呢！咋提前停了？姑姑是至亲，不管咋说也得哭到เ十一月份呀？王朝立上前狠狠揪着沈大同的长驴耳朵，咬牙切齿地喝骂道：“你奶奶里个歪b，你娘哪儿去了？”
王朝立一阵心烦意乱，想起同胞姐姐，忍不住心酸悲痛，眼泪潸然而下。父母过早ຉ去世，姐弟俩从小孤苦伶仃，相依为ฦ命，吃百家饭长大。姐姐命苦，十七岁出嫁，十八岁守寡。姐姐苦守遗腹子大同，指望膝下一子，老来有个依靠…知祸ຖ不单行，大同两岁时得了一场大病，高烧三天三夜不退，后来虽说救过来了，但从此缺心眼，成天疯疯颠颠，如今是四十好几的人了，依然是光棍一条。好在大同虽憨，却是个孝顺孩子，虽不能知冷知热，却也懂得用独轮车推着娘去看病，娘下不了床，知道给娘烧碗水喝。想到这些，王朝立稍感安慰。幼年的磨难使王朝立养成了稳重的性格，这个铁打的汉子！从十二岁就独立撑起家来，侍弄祖上留下的几亩薄地。靠着一身过硬的农活本领ๆ和一双灵巧的双手，农闲时不闲，用荫柳、白腊条编织篚篮卖钱，后来又学会裁缝，靠手艺吃饭。几十年来，他不但挣来了家业；挣来了老婆；挣来了两儿一女，织成一个殷实的家。如今孩子们都长大了，成了家，累了一辈子，按说也该到了颐养天年的时候了。可久病多难的姐姐和疯疯颠颠的憨à外甥，成了他永远的心病，他放心不下呀！这些年来，他可没少帮助姐姐，因为这，也没少和小心眼的老伴吵架。可那都是杯水车薪，家道再殷实，也驾不住一个药罐子，何况姐姐家本来就是一贫如洗。
石敬宣也不理他，拿起笔来在纸上写写画画，两只眼珠在眼镜片后眨巴。只见他时而颌微笑，时而紧ู皱眉头，忧容满面，嘴里还念念有词。许久，石先生长舒一口气，把手中毛笔往地下一扔，大叫道：“妥了！”那中ณ年人神情紧张，惴惴道：“石先生！我这八字咋样呀？”石先生却不看他，而是瞥向一旁้的林之ใ波！见林之波两眼也一眨不眨专注地望着他，心里暗喜：“这年轻人说话不喜见人（不讨人喜欢）！却是个红脸汉子（爱和人争执，往往争得面红耳赤）！得想法子把他拴住，今天晌午找到管饭的了。”
二伟端来一碗稀汤，艾凤玲也不生疏，接过来喝了个ฐ干净，扒过馍篚，拿过一块红芋面锅饼吃了。女主人问道：“凤玲！你爹的身体还好吧！”艾凤玲眼里突然盈满了泪水，哽咽道：“俺爹在床上躺了一年……上个月死了。”女主ว人鼻子一酸，掉下泪来，啜泣道：“没想到你哥哥刚死，你爹也……孩子！真没想到……你哪儿也别ี去了，这里就是你的家！跟干娘一起过吧。”娘俩抱头痛哭成一团。哭了一阵，女主ว人揩干眼泪，问道：“孩子！你爹得的是啥病呀？”艾凤玲悲痛欲绝，幽幽道：“不是得病。去年从您家走后，我就回到เ萧县家里，见俺爹躺在床上，浑身是伤。一问才知道，俺爹在萧县城里见‘护路队’横行霸道，无故殴打百姓，便冲上前去说礼，被‘护路队’队长王国汉指使手下打了个半死，躺在床上不能动，已有两个ฐ多月……我侍候俺爹整整一年，卖完了家当，请医疹治，俺爹还是死了。”娘俩促膝夜谈，没有一丝儿困意。
两人离村庄老远，就听到เ吵闹声一片。冯剑、艾凤玲近前一看：只见一个ฐ女人披头散地坐在地上，哭得一脸鼻涕๓眼泪。稍远处站着一个ฐ大汉，长得虎背熊腰，跟黑铁塔差ๆ不多，在哪儿横眉坚眼。冯剑见一个老太太躲藏在一个ฐ柴禾垛旁偷偷看热闹，便上前悄声问道：“大娘！这是咋回事呀？”那老太太小声道：“你们还知不道呀！这是俺庄上有名的半吊子，叫徐善富！地上坐着的是他的媳妇！徐善福昨天夜里把相好的带家来睡觉，他媳妇正跟他闹腾呢！”冯谨知故问道：“他相好的是哪个呀？”老太太道：“听说是”沈妖精“！”冯剑惊讶道：“沈妖精？”老太太道：“是沈妖精！王寨西北沈塘庄上的。这女人在咱这里可出名了，相好的可不少，光俺庄上就有两ä个。据说在鲁南县城北，人家一夜换两个男人！连睡五年不带重样的。前些年听说嫁到เ萧县去了，知不道咋又回来了。”冯剑咋舌道：“这徐善福也忒大胆，媳妇在家就敢搂相好的睡觉，这不是找乱子生吗？”老太太道：“谁说不是呀？这狗日的是个ฐ半吊子熊。这个”沈妖精“是庄东头乔丹ล喜昨天从褚庄集弄来的，刚ธ进庄就叫徐善福看见了，两ä人为争”沈妖精“还打了一架。”冯剑看了艾凤玲一眼，情知就是沈桂花！正说着，沈桂花从徐善福家屁股一扭一扭地走了出来，脸上果然有抓伤。徐善福赶紧陪笑道：“你慌得啥呀？在俺这里多住两天吧！”沈桂花从鼻子里“哼”了一声，挖苦道：“再住两ä天？那熊娘们还不得把我吃了？”徐善福一捋胳膊，瞪着怪眼叫道：“你放心！她要是再敢吭气，我这就揍死她！”沈桂花扭着屁股，嗲â声嗲â气地道：“老徐！我知道你对我是真心，算我没白交你这个朋友！我还有事，过两天再来吧！”谁也不看，扭着屁股走了。艾凤玲冲冯剑一使眼色，道：“跟上她！”和冯剑远远跟在她的身后，沈桂花径直往王寨集走去。
喘息许久，范清宇还是抑制不住惊恐，两眼愣愣地望着冒烟的地方呆。冯剑擦了把脸上的冷汗，喟叹道：“客店老板这是得罪谁了！一个家被火烧得干干净净。”范清宇惊魂甫定，望着一旁的冯剑，感到奇怪，问道：“冯少爷！你咋在那客店里？”冯剑一年来经历坎坷，早已๐不是胸ถ无城府的毛头小伙，这时哪肯对他说实话？他心存戒备，含糊道：“也是碰巧ู了，我正好住那客店里！光知道外头有人火并，却知不道是你们几个！你们又是咋回事呢？”范清宇对冯剑心存感激，问道：“少爷！你还没忘老太太出殡那天大闹灵堂的两个ฐ东北垮子吗？”冯剑佯装不知，迷惑道：“是有两个闹事的！他们咋了？”范清宇道：“那个老头叫做钟元保！是城南宋楼ä的，当年跟老东家结冤跑到เ了东北，去年方才从回来，老东家就是中ณ了这人下的蛇毒才至今昏迷不醒的～家察听准了，派我带着三人来给老东家报仇s们半夜摸到钟็元保家，那老家伙机灵，没能抓住他，叫他跑了。昨夜又去堵他，空守了一夜…知他们却在这个ฐ客店里设伏，我们一时大意，中了手脚。”冯绞道：“老东家是咋跟这人结的仇呢？”范清宇摇摇头道：“我也不太清楚！事情毕竟过去几十年了，老东家口风又严å，从不跟咱们提这些事情。”冯剑见他不愿说，笑道：“范管家！在黄口幸亏你救我。”范清宇后怕道：“我也是做了那件善事，才修得冯少爷救我！要不，今天我就葬身火海了s哪里是救你呀？我分明是救我自个！”冯剑笑眯眯地望着他，撺掇道：“范管家！你我这么投缘，咱俩干脆ะ拜个ฐ把兄弟吧！”范清宇一愣，迟疑了一下，推辞道：“你是少爷，是俺的半个东家，咱俩咋能ม……”冯剑笑道：“你咋这么多穷讲究呢？你是嫌我比你年龄小吗？还是看不起我？”范清宇慌忙道：“少爷说得这是哪儿话？只是……”冯剑见他欲言又止，便打了个哈哈，笑道：“范管家倒是当真了，我是跟你闹着玩的！你比俺父亲的年纪还大，我咋能以下攀上？占你的便宜呢！”范清宇被他一激，解释道：“冯少爷误会了，我是……”冯剑拦住他的话头，欲擒故纵，道：“咱不说这些了！”范清宇沉思了一下，痛快道：“冯少爷！我这人也讲江湖义气，你要是不嫌弃我是给人看家护院的，就冲你今天救了我这条老命，咱俩就拜吧！”冯剑大喜，两ä人就在河堤上撮土为ฦ香，给天地磕了几个ฐ头，拜为把兄弟。