张了，不过还是多谢夸奖。”霍克利ำ先生哈哈大笑，我也连忙跟着笑。气氛看上去缓和多了，我在心里给自己้鼓了个掌。
我们又你来我往寒暄了几句没意义的话，霍克利ำ先生问道：“所以，您也是来躲清闲的？”
“呃是的。”我呆了两秒才反应过来，“是的，跳了好几个小时了，实在有些疲惫。这个书房是我小时候经常来的，闭着眼睛都不会撞倒任何家具，所以才造成了刚才的事故，我得再次向您道歉。”
他笑了，声音低沉成熟，就像低音提琴在震颤，“真的没关系，伯爵。不过如果我们再这样道歉下去的话，今天晚上就没完没了了。”说着，他在沙发上坐了下来，“既然都累了，就快请坐下吧。”他往旁้边挪了挪。
气氛又开始变得尴尬，而现在我只能在脸上尽量保持得体的微笑，以不变应万变。
这时霍克利先生说道：“伯爵先生，能不能请您帮个忙？”
“您请讲。”我暗暗舒了口气，只要有人说话就好，然后发现我的脸上的肌肉都有些酸了。
“请不要把我在这里休息的事告诉老普雷斯特伯里公爵夫人。”霍克利先生说，“不然她会以为这是因为舞会太无聊，这对于主人家来说，实在是件失礼的事。事实上，我因为ฦ伦敦的生意已经两天没有合眼了，就算舞会再有意思也撑不住。”
“当然，我不会说的。”我用轻快的语气回答道，“对不起，打扰您的休息了。”我看着他的脸，想了想，又加上句，“还请您也别把我在这里休息的事告诉我姨ถ妈。”
“当然。”霍克利先生的脸上挂着个温和的笑容，“那么，现在我们都站在同战线了不是吗？都从舞会上偷偷跑出来。或许我们也可以算作朋友了？”
“对。”我迟疑了下，忙点点道，“非常荣幸能够”
“既然是朋友了，就不要这么เ拘束。”霍克利先生揽住我的肩膀，轻轻的拍了拍，“你可以叫我卡尔。”
我仔细观察他的表情，想辨别ี他这句话的虚实。我知道，有时候对方表现的很亲密并不代表他真的希望如此，此时拒绝才是你该做的，但有时候对方แ确实是真心的，而机会稍纵即逝。我抿了抿嘴唇，跟像霍克利ำ先生这样圆滑的八面玲珑的人打交道，总让我感到很紧张。
，”霍克利先生笑了出来，“我有这么可怕吗？竟让理查蒙德伯爵不敢和我做朋友。”
“当然不是。如果让您有这种错觉倒真是我的不是了。”我连忙回答，也顾不得想别的了，“很高兴能够成为你的朋友，卡尔，你可以叫我亨利。”
第7章
我以为ฦ我要迟到เ了，但是感谢那ว些对于装束总是精益求精的女士们，她们大部分人还在梳妆打扮，留แ下大群身着黑色燕尾服的男士们挤在餐厅旁้边的房间里，就像群油光闪亮的大企鹅。我被自己的这个联想逗笑了。
“想到เ什么这么开心？”卡尔走过来问道。
“没什么。”我对着他笑了笑。
女士们起码让我们又等了差不多半个ฐ小时，她们成群结队的从楼梯上飘下来，高跟鞋在木质地板上发出清脆的响声，各色的珠宝在明亮的灯光下闪闪发光，阵阵花香若有若无的弥漫在空气中。
“啊，总算是下来了。”卡尔的尾音轻飘飘的扬起来，“淑女们总是把她们的这项ำ权利ำ使用的淋漓尽致。”
我不由得笑了出来。
这次的座位安排意味深长，卡尔坐在了我和萝丝中间，这看就是母亲的手笔。看来她是想撮合卡尔和萝丝，又担心萝丝会说出什么เ失礼ึ的话，便把我放在旁้以作补救。
对此我点都不惊讶，卡尔身世不凡，事业有成，又英俊多金，无论从哪个方面来说，都是所有客人中最出色的人选，而萝丝是伯爵小姐，出身高贵，又貌美惊人，只要她不说她那些惊世骇俗的言论，就是个有着上等教养谈吐不俗品味不凡举止优雅的淑女，她唯的缺点就是没有丰ถ厚的嫁妆，而和我有合作的卡尔知道这即将成为过去。这两个ฐ人简直是天作之合，母亲没有理由á放过让萝丝冠上霍克利ำ的姓氏的机会。
我不由得有些嫉妒萝丝，母亲可以为她光明正大的争取位优秀的男士，而我未来只能在责任和义务的要求下娶个我这辈子都不可能爱上的女人。
不过眼下我还是放下这些阴暗的小心思比较好。
萝丝今天换了身暗红色的长裙，衬得她的皮肤更加白皙得惊人。坐在她旁边的位先生不停的试图与她交谈，但是萝丝只是礼貌的微笑，看上去兴致缺缺。对面的男ç士也在竭力引起她的兴趣。这次晚餐她如既往的是女人中的焦点。
“你的姐姐非常美丽标致，亨利。”卡尔略微向我这边倾斜身子，小声说道。
“谢谢。”我微笑道。
“不过，”他顿了下，眯起眼睛说道，“如果你也是女孩子的话，我恐怕萝丝小姐也会变成玫瑰花旁的朵小雏菊。”
“你真是”我真不知道该对这句算得上是轻佻的玩笑话说什么เ好，如果他是，这很明显是某种暗示ิ，可他是直男，这种把我当作小孩子的逗弄让我不知该生气还是笑置之，“别开这种玩笑了，你是在说我像个女人吗？”
“你生气了？”卡尔靠近我的耳畔ึ说道，“对不起，我没有别的意思。”
“我没生气，可我想你也不愿意被拿去跟女孩子作比较吧。”我端起酒杯，看了他眼，然后小小的抿了口。
卡尔挑挑眉毛，正要说什么，这时候萝丝略๓微抬高的声音突然传了过来。
“我不认为能ม够经常骑马打猎就有什么高人等优势，而百万\ຒ小!ำ说就显得贫贱卑微。”萝丝抬着下巴๒，她的眼睛落在斜对面的位女士身上，“这只是种运动，种爱好，可以锻炼身体，消磨时光，而百万\ຒ小!说却能丰ถ富大脑แ增长学识，让人不那ว么愚蠢。再说个人的高贵可不是体现在无所事事奢靡浪ฐ费上。要我选，我宁可当个ฐ物质生活贫穷但是精神世界ศ丰ถ富的劳动者，也不想当个ฐ愚昧无知的有钱人。”
“哈，是吗？”说话的这位女士穿着身香槟色的裙子，头发用许多钻石发卡高高挽起，长长的脖ๆ子上也挂了串ธ闪闪发亮的钻石，她整个人就像只璀璨夺目白天鹅，浑身的珠宝却不显得庸俗。
“她是贝博伦子爵的女儿玛格丽特，这位子爵在南非有块金矿和块钻矿。”卡尔见我好像不认识这位女士，侧过头在我耳边轻轻解释道。
“事实上，我并无意炫耀，可是什么身份的人自然该做什么事。我从未说过阅读贫贱卑微，只是，对于我们这个阶级来说可太不常见。”玛格丽特小姐语调婉转的讽刺๐着，“当然了，萝丝小姐，在花费不菲的乡间运动和分文不花的读书这两ä者中，你确实只能ม选择去丰ถ富你贫瘠的大脑，毕竟就阿克顿的情况来说，你还是老老实实的做个ฐ书呆子比较合适。尽管骑马打猎对在座的绝大多数人来说，不过是最平常的活动，但是恐怕博览群书的萝丝小姐，只能通过下等人所描写的那种幻想的小说才能ม回味曾经的稀松平常。”
玛格丽ษ特小姐的讽刺算得上尖酸刻薄，而这段伤人的话既不是谩骂也不是污蔑，她只是针见血不留แ点情面的说出了个大家心照ั不宣而母亲直想要掩饰的事实。
远远的隔着好几个ฐ人，我都能看到母亲霎时间苍白的脸。伊迪斯姨妈握住她的手，脸上的笑容淡了些。
虽然萝丝有错，但在玛格丽特小姐反击之前，这最多只是年轻人之ใ间的拌嘴，不管说什么，都不该如此的不给情面。我心里不禁窜起小股火苗，真恨不得把盘子扣在她的头上，但是还是死命的把它按压下去，毕竟玛格丽ษ特小姐有尖酸刻薄的资本，而且她说的都是事实。况且萝丝刚才那ว段读书比骑马打猎更高尚的言论几乎ๆ算是能ม得罪了整张桌子上的人，在这个时代，骑马打猎还是贵族们的特权，般平民就算有钱养得起好马，也没有猎场让他们去打猎，这算是彰显身份和阶级的种方式，代表了贵族们的与众不同和优越性。
萝丝深吸了口气，瞪大眼睛似乎ๆ还想要说什么，我连忙开口：“萝丝，你不能因为玛格丽特小姐的骑术比你好就这样说话，毕竟造成这种结果的原因全是因为ฦ你疏ຕ于运动的原因，怎么เ能为了掩饰你疏于运动的过失而贬低骑马这项有趣的活动呢？”
接着我又转向玛格丽ษ特小姐，“玛格丽特小姐，我早ຉ就听说您是位出色的骑士，只是直无缘欣赏您在马上的英姿，下周三猎狐季就要开始了，或许这次我和各位绅士们可以大饱眼福。”
玛格丽特小姐抿着嘴看着我，灰色的眼睛就像是只犀利ำ的老鹰般，看得我后背直出冷汗。不管刚才的冲突责任到เ底在谁身上，我们都是属于任人宰割的那ว方，如果玛格丽特小姐不依不饶不愿让步，我又不是那种口才上佳的人，恐怕今天晚上会出大丑，母亲定会晕过去。
卡尔的手在桌子的掩护下悄悄的探过来，拍了拍我的大腿。我控制不住的看了他眼，这种安抚的行为ฦ让我觉得我冰冷的四肢逐渐回转了点温度。
突然玛格丽特小姐笑了：“您真是太过奖了，我也很期待能ม够在猎场上欣赏您的骑术。所以这就是向温柔文静的萝丝小姐会突然说这些莫名其妙的话的原因吗？天哪，弄得我也说了些乱七八糟的东西。真是对不起，理查蒙德伯爵，我为我刚才的胡言乱ກ语道歉。”她向我举ะ杯，然后带着满面和煦的笑容转向萝丝，就好像是萝丝最好的朋友样，“萝丝小姐，虽然阅读确实很有趣，但是身
体的健康更为重要。再说，多做些骑马这样的运动，对大脑แ也是有好处的。”
气氛看上去似乎在逐渐回暖，我侧头对萝丝说道，“萝丝，我觉得你也应该道歉才对，毕竟起因在于你。”
萝丝紧ู闭着嘴，握住餐具的手指很用力，指关节都发白了。她沉默的看着自己的盘子，声不吭。
“萝丝，我亲爱的。”母亲发了话，她温柔的看着萝丝，就像她只有三岁，但我能看出她双眼中隐藏的尖锐的愤怒的刀，“别ี这么任性，你已经长大了，做错了事就要道歉。玛格丽ษ特小姐都已๐经道歉了，你要向人家学习这种优良的品质。”
萝丝抬眼看了眼母亲，瑟缩了下，最后缓缓的抬起头，看着玛格丽特小姐，小声说道：“非常抱歉，玛格丽特小姐，我为我刚才说的话道歉。”
“年轻的姑娘们就是这样沉不住气，”伊迪斯姨妈笑眯眯的开口，“上秒还在吵架，下秒就能和好。不过女人之间的友谊就是这样吵吵闹闹的建立起来的。致友谊！”她举起酒杯。
场危机就这样过去了。我偷偷的舒了口气，只觉得后背凉飕飕的。卡尔靠过来，在我耳边轻轻说道：“你做的很好。”
“真的吗？谢谢。实际上我快吓死了。”我露出个ฐ虚弱的笑容。
恐惧过后，愤怒和愧疚涌ไ了上来，堵在心口，喘不上气来。我忍不住去看萝丝。萝丝还不没有学会如何掩饰自己้的情绪，她的表情看上去非常沮丧ç，眼周微微发红。虽然这场争执是她的莽撞和不合适的言论引起的，但她不应该承受这样的结果。
我低下头，强迫自己้专注于盘子里的牛排。
如果可以的话，我好想找个ฐ无人的角落对着沙袋发泄番๘，可现在我只能继续维持得体的举止，在餐桌旁้挂上得体的笑容，压制住所有的情绪，什么เ都做不了。心底泛起股逐渐强烈的自我厌恶感，这让我几乎ๆ吃不下东西，嘴里美味的牛排也像是堵在嗓子眼儿里了样。我只好放下刀叉，假装ณ品尝葡萄酒以作掩饰。
这种任人随意侮辱还得强迫家人低头的感觉真的很糟糕，可谁叫我没有能力让萝丝想干什么就干什么呢？如果我也有金矿钻矿，是百万富翁，底气十足，那萝丝不管发表什么惊人的言论，和任何人发生争执，我都能站在她身后，让她随意的反击，就算是胡搅蛮缠也可以。
但在这里，我不行，我们什么都没有。
忽然胳ฑ膊被人碰了下，卡尔微微靠向我这边，只手正在轻轻的晃动酒杯，这个ฐ动作让他做的又潇洒又有韵味，“别害怕。”他嘴唇微动，细小低沉的声音飘进我的耳朵，“别难过。还有我。”
他的声音沉着而温柔，就像风穿过颗参天大树浓密而粗壮的枝干，“如果，”他顿ู了下，看了我眼，眼睛里的意味不言而喻，“我会帮你。”
这句熨帖的支持就像滴滚烫的蜡油，滴在我的心上，烫的我眼眶发酸。湿润的感觉来得那样迅速，我根本来不及控制它，只好赶紧低下头，抓起腿上的餐巾，装作擦拭嘴唇以做遮掩，眨了眨眼睛，直到将这股酸意压下去后，才抬起头。
“谢谢你，卡尔。”我轻轻说道，看了眼他的侧脸，忽然觉得心脏阵窒息的紧ู缩。而很快，这奇怪的感觉消เ失无踪，好像只是我的错觉。
第8章
第二天是周日，吃过早饭后，所有人都要去教堂做礼拜。天气很好，而教堂也不是很远，众人三两成群步行前往。
萝丝看上去像昨晚样郁郁寡欢，我猜母亲昨晚定狠狠的训斥了她。她面色憔悴，虽然已经用粉巧妙的盖住了略略发青的皮肤和眼下的阴影，但是略显浮肿的双眼和她无精打采的神情暴露了她真实的精神状态。她个ฐ人沉默的跟在母亲和伊迪斯姨妈身后。
位年轻的先生走上前试图和她搭讪，但她只是礼貌的勾起嘴角，看上去怏怏不乐，点交谈的兴趣也没有。
“抱歉，卡尔，失陪会儿。”我匆忙的说道，抬腿想向萝丝那边走去。
正在和他人交谈的卡尔愣了下，连忙拉住我的手腕：“等会儿起坐，好吗？我给你留แ个位置。”
我点点头，然后快步走到เ萝丝身边，对她身边的男士说道：“菲罗斯先生，能把萝丝借给我几分钟吗？”
菲利斯先生耸耸肩：“请便。”
“谢谢。”说完，我便拉着萝丝慢下脚步，与他错开。
虽然与前后的人都有定的距离，但我还是尽量的压低声音问道：“萝丝，你还好吗？”
萝丝转头看向远处的树林，“好极了，非常好。”她冷冷的说。
我按了按额角，叹了口气。