结婚以后，两人相敬如宾。生活过得特别好。任之初到เ处跟人讲，有了这个女人，他也有了主心骨。每逢这个女人和邻居们吵架骂仗了。任之初ม总是去给人倒歉陪礼ึ。当别ี人讲了许多关于这个ฐ女人的不好，他只是静静地听着，吱吱地抽着旱烟，一声也不响。最后一句话，让对面别人家的女人一句话也说不上来：“你说的全对，可这个女人在我心里就是心肝宝贝，你说说，要是没有了她，我一回到家里来，就好象抓着裤子寻不着裤腰一样。看在我的脸上，有什么不好，有什么เ气，你就朝着我的身上着。要骂要打要唾要抽，你现在开始吧。”嘴上说的是这样的话，脸上是笑笑的，有一点痞，有一点坏。别人家的女人心里的气一下子就没有了，连声骂任之初ม是一个没有出息的货色，三辈子没有见过妇人的腥，拾一个蛤蟆一样的女人，偏就当作了心肝宝贝。
这个农村的，没有上过一天学的老头子，不知什么时候在什么地方听来了许多的故事，而且记得又那ว么准确。每到冬天的下雪天，他就披一件羊皮大衣，戴一顶火烧头的帽子，坐在火堂前，给那些因为ฦ冬夜睡不着的老头子们讲这些离奇的故事。他的讲解激了大家的兴致，于是有人问了，有人惊奇了，有人抢着讲他们所知道的和任忠杰的故事差不多的故事。
牧护关为什么这么不为外人所知道，为ฦ外人轻视呢？因为公路不从这里过了。
商洛往东，最宽的地方是丹凤，这里最宽。有四五华里，也是商洛最富足的地方。产粗粮，也产大米麦子。生活日用品最便宜。最狭窄的地方แ怕是牧护关了。因为是通往豫鄂的第一个关隘，所以留แ下的故事中最著名的是汉光武帝刘ถ秀从长安出逃时，走到了牧护关，后边的追兵赶来了。刘ถ秀在一村姑地掩护下藏入犁沟中。追兵过后，他才得以逃向南阳，开始他伟大的帝业。这不是编的，而是见之于正史。商州志中ณ确实有这么一段记载。不过，读起来还是觉得不太准确。犁沟，以现在的意思解，即犁铧犁地时所翻的不过一尺深的小土沟，怎么เ能藏下一个伟大的光武帝，他又不是一只麻雀或一条虫子。但这个故事代代相传，也不会是捕风捉影吧。笔者曾做考证，在牧护关有一条小沟，名叫梨树沟。它不在大路旁，在此条叫牛三沟里边。说起牛三，一般人都以为是三头牛，我却想起了唐朝的牛录这个ฐ官名，是不是因为这条沟当初ม是三位牛录共同把守的？这不好查证了。但牧护关因历史悠久，却也是事实，外人不得小瞧。
再往西走，有个地方叫曳湖。这里的人想象力更加丰ถ富。一听有个地方叫没核关，就想那个ฐ核是不是被我们曳了回来。要不我们这个镇子为什么叫曳湖呢。殊不知此湖非彼核，而彼核也非护。
怎么样赎自己前世的罪过呢？别ี人教的办法是修桥补路。说是修了桥，补好了路，千人踏，万人跨，自己้就贱到เ了人中的最低一层，以前的所有罪过也就一笔色销了。
任之初开始了他的修路事业。
每天一大早，他就扛着一把镢头，去那些大家都要走，可又无路可走的地方修建新า路了。山里的人们，人要出去打柴，也把要牛羊们吆出去放牧。走在这些没有路的地方，一不小心人就摔了，牛就滚了坡，摔下去，能活着的不多。一头牛就是半份子家当。所以修好牛路人路，意义是很大的。整个冬天时，任之初在这个ฐ空闲的时间段，就把修路当做了自己้的事业。因为是要赎自己的罪，所以不能ม叫人帮助，只能自己一个人干。在这个时候，你可以看到เ任之初老汉，一个ฐ人在半山腰破命地干着。活很累็，可是他的心里很高兴，觉得这样做，也许可以解决了他的前生的罪孽问题。
当然，笑他的人也不少。因为ฦ他干的这些活，跟那ว善老汉善老婆们所做的不太一样。人家是心善，见不得可怜的人，做完了好事让人或敬重。可他任之初ม是前生不干好事，做了许多的坏事，老天惩罚他，所以才不得不修这些路。许多人在任之初ม老汉的身后指点着给自己的孩子们说，“你们要孝敬父亲，亲爱兄弟，老不将来和任家的老汉一样，到了阳世来了，背着一身的罪孽，要用这种苦苦的劳作，来为今生的儿子和来生的幸福而费心力气，可见这人不学好是不行啊。”
说的人感慨万分，可那ว个ฐ屁孩子们没有生儿育女需要，嘻嘻哈哈地把这事当成了一个ฐ玩的事情，一个嘲笑任忠灯杰的话头，大声地在任之初的身后喊:๘不学好，一身罪，做坏子，没儿子……
要是傍的人听见孩子们这样胡喊八喊，早生气了，追来过一顿巴๒掌，不打死这些小东西才怪。可任忠灯不，一点也不想打这些孩子。因为他觉得这不是骂人，孩子说的全是真的，自己้要是没有罪，为ฦ什么修这路，补这桥？修都出来修了，还怕什么เ别ี人的嘲笑，怕什么孩子们的吵闹呢？
路越修越长，桥越补越多。在这个地方แ，路是羊肠小道，象一条蛇蜿蜒在山的中ณ间，白白的耀人的眼睛。桥是石头的拱桥，一块一块地石头彻起来，在小河沟的地方上，有人的地方แ，门前就有这样的一座石桥。河边种的是柳树。绿绿的柳树。春天是一弯翠绿，秋天是一地黄叶。老辈保留着古风，大了的柳树一律砍了头，于是在大柳树的头顶，就形成了一片蘑菇一样的顶。很象是《清明上河图》中ณ的景色。可是村民不知道什么《清明上河图》，他们只是要种了柳树护堤，只是要砍了柳树头和枝来当柴烧，结果就形成了这样的古色古香的景色。
在这样的柳树下，在这样的小河旁，经常可以看到任之ใ初老汉从地里回来，肩上扛着一块石头，放在要修的桥的地方，笔攒够了，在秋忙之ใ后，他就把松动了的石拱桥加固，在没有桥的地方修建一座新的桥。
大家都说他快成了一个ฐ善人了，离生孩子的日子不远了。
可是妻子，那个小巧玲珑的妻子，那个中ณ看不中ณ用的老婆白白的肚皮，就是不见鼓了起来，也不见有吐的动静。任之初不由得暗地里骂，“**โ*，莫不是娶回了一头骡子，一头不会下驹子的骡子。”
又有人出了一个主意，说是生养孩子和老母鸡抱窝差不多，要先用一个引蛋，这样老母鸡才会去暖，这会引来一群的小鸡。意思是让任之初ม去抱养一个ฐ儿子，以防以后不生绝后。有人这样做了，也真的生了，这延算是引子吧。就象服药时用的药引子一样，引一个辅助的引导作用。
提出了这样的想法，也真有好事的人帮着打听，很快的在快要出山的地方แ，一个和流峪口的地方，打听到เ了一家生儿子太多缺女儿的人，他们愿意把儿子送人。什么也不要。任之ใ初是忠厚人，去抱孩子时怀里揣了两ä块银元，下午把孩子抱了回来，又买一只奶羊，让老婆用白白的羊奶水养活这个孩子。
有了一个ฐ抱来的儿子，家里的事一下子多了。有时任之ใ初从地里回来了，饭还没有做好，只好自己来做。冬天里还得他一个ฐ大男人拿着尿布去门前的小河洗。这么เ一折腾，两口子之间的事少得多了。有时刚开个头，小孩子在旁边哭了起来，热辣辣的两ä口子一下子没了兴致，一点劲也就没有了。
就在这时候，任之初的妻子的肚子却大了起来。