桔子在晋县休息了一日，因为第二天下午在断ษ崖下找到เ了受伤晕迷的胡守信。他竟恰巧落在桔子坠崖的马背上，固然把那马尸砸得肚破肠流，但他也因此保全了性命。虽然身上多处骨折，但性命是保住了。桔子把他留在晋县养伤，次晨，她执意拒绝了县官令人护送的好意，穿上青衣小帽，装ณ扮成少年男子的模样，骑着马，孤身踏上了前往近邑失堤的道路。
她奔了约莫十来分钟็，气喘急促，腿脚๐却还未觉酸软，自觉尽可支撑。又跑了一段路，忽听前方有人声，更见到เ火把明灭，正是那ว群绕路而来的刺客，他们猜到她要往晋县去，便从这唯一的出路开始展开搜捕。桔子押对了方向，却撞进对方แ的包围网中。
“听说朕的银子让人吞了一半，现在修补河堤的人都是从民间征发，顶着官役的名义แ，分文未得，还得日夜不得歇息的干工，劳累致死者不计其数。这些百姓被逼反了！那些官员竟然还称他们是暴民，胆敢上奏请兵镇压。”慕容翎脸上露出怒容：“朕要去亲自看看，究竟是谁这么大胆，敢拿了朕的银子，办这样的事！嫣儿，你闲着没事，陪朕跑一趟！”
忽然一个高大强壮的武士越众而出，向公主迎面扑来。骊羽在另一棵树下跟顾ุ眉聊天，见状身形一闪，到了那武士侧边，拿脚๐一勾，那ว人往前摔倒，正正扑倒在桔子面前。
除此之ใ外，如果她能ม够想办法协助叶萧回国，那ว将会埋下一条不错的后路，只是她现在还办不到เ。
众公子听公主这么เ一说，都沉默了。
桔子听得心烦意乱，她现在已经无暇替叶萧担心，只是想每个ฐ月都这么疼痛一回，简直是生不如死啊。她颤声问，难道就没有别的办法解决了吗？
眼看公主接连高烧晕迷了两ä日，期间连眼睛都没有睁过，真个是气若游丝奄奄一息。慕容翎勃然大怒，下旨要是公主的症状再没有好转，每隔三个时辰就斩ล一个医官，以抽签决定。
桔子笑道：“就不许我觉得以前的自己太迂腐保守，现在想改换过来么เ？你来看看，我这身体特征，跟你家公主可有不同？”
“噗哧。”外头有人忍不住出声讽刺道：“公主的武技真是高明，令人叹为观止！”
叶萧冷冷说：“说不定。”连城公主好色，未出嫁已收了一个ฐ接一个面首，看上的男人，不惜任何代价也要弄到手，这种习惯很有乃母之风。
大家面对面手拉手，要抓紧，这样小六从椅子上背对着大家翻下来才能ม接住。对对，没错，大家做得很好。下一个轮到老三，老三你别ี抖，这个游戏是锻炼大家的默契还有信任度。你放心，大家一定不会松手，一定接住你。
他声音微微颤抖，带着哭音，还没开始变声的嗓子有点尖细，好不凄楚。
“圣女如何称呼？”
据说那晚月色很好，叶萧来找公主赏月，说是太子也来，让他先行，还带来了很好的酒。三人共酌的事以前也有，宫人都知三人感情融洽，没当是一回事。不想那晚太子始终没有出现，宫人们发现不妥的时候，撞门进去，却发现公主歪倒椅上，已经气绝，脖颈่上还清清楚楚留着乌ไ青的指印。叶萧兀自坐在桌旁้，神情镇定，自己一杯杯倒着酒喝，谁跟他说话也不理。
慕容翎嘿嘿一笑，“皇儿，昙花一现的道理，人人知道，你却似对它分外着紧啊。”
小白披回长袍，凝视那袭很有野兽派风格的血图良久，好容易憋出一句：“不怎么เ样……”
“……是土话，意思是，如果他还不快滚，我就切了他的小鸡鸡喂狗，让他做一辈子妖人。”
桔子才知道她刚才无礼对视，原来是为ฦ了观察自己眼睛颜色，不禁有几分紧张，不知那是什么เ要命东西，害得自己眼睛颜色也改了，只沉住气听她们两个ฐ说话。
桔子听着这话不咸不淡的，斜眼瞄瞄碧水，蹲在地上收拾的碧水脸色煞ย白，偷偷朝她做了个抹脖子的姿势。
“……”
顿时天摇地晃，桔子的床被抬了起来。
“奚虾。”
焕之ใ的动作停顿了，“你说的是奚国王孙养在体内的奚虾？”
得到肯定的回答后，他把刚摸出来的工ื具又放回去了，道：“这下倒好，不用钓了。《毒经》有载，火蛤乃火毒之神物，奚虾乃水毒之神物，两ä者相遇，互克之，三刻化水，虽百毒莫不解。我算是知道你为什么好得这么快，那ว碧纹蛇跟这两ä宗相比，根本算不了什么。”
“三刻๑化水？”桔子听到把自己้害苦的奚虾竟然就这样除了，一时不敢相信，喃喃道：“原来就是这么เ简单……啊，圣女让我去吃朱蛤，难道就是这个东西吗？”
“朱蛤是百毒之王，比火蛤更难找一百倍了。火蛤也是极其难得之物，我是见到有碧纹蛇出没，行踪惊慌，才想是不是有克制其的天敌在侧，方冒险一找的。师傅让你吃朱蛤，那是对症多了，只是这下误打误撞的让我用火蛤解了，只怕她会怨我了。”
桔子忽然想起一事，奚虾就这样玩儿完了，那ว叶萧会怎样？
“那个……听说奚虾跟主ว人是性命攸关的，要是这样变成水了，主人可会无恙？”
焕之ใ反问道：“你也是奚虾的主人，你现在可有恙吗？”
他笑道：“原本奚虾跟火蛤都是五行神物，故此能ม在腹内存活，人要倚仗它们的力量，又不能消化，才会把它们养在肚子里。现在它们相克化水，便成了能吸用之ใ物。它们死是死了，力量却转到你身上来，跟高手转送功力的道理是一样的。只要力量不会消失，主人便不会受到เ损害。”
原来是这样，看来只要自己้没死，力量就不会消เ失，叶萧也会没事。
“圣女是你的师傅啊？”桔子知道自己跟叶萧之间的大问题解决了，心情大好，开始八卦。
焕之笑了笑：“对，只是她从不让我们这么เ称呼她。”
“那ว么小白就是你的师弟啰？”
“小白？你说的是凌霄吗？哈哈，不错，他是我的师弟，不过现已是掌门了，该叫他掌门师弟。”
“焕之，你们都身怀绝技，为ฦ什么เ会来保护我？”
焕之笑了笑道：“受人所托罢。你既然拿到เ了金铃，难道还不知道是怎么一回事吗？”
桔子知道他跟小白一样不肯说，也不再问了，手在衣兜里不住摸索着金铃，心里说不出的欢喜。
因为桔子意外中ณ毒这一耽搁，两人再次启程已๐是两日之后，这下想追寻公主护卫的官兵们，都远远赶到前头去了。两ä人继续轻装上路，沿路再无人跟踪。
这日到了近邑é，两人直接驰往失堤。远远便见河堤上竖着几十杆旗杆样东西，隔着约莫二十米便是一杆，上面挂着的东西黑魆魆的，像是拖下的旗帜，无精打采，无论挂多大的风也不见旗摆飞扬。
到得渐近，便见那东西哪里是什么旗帜，分明是一个ฐ个血肉模糊的人形，个个的手腕被麻绳捆在木杆上，脑袋耷拉到胸前，身上衣衫被撕扯得撕烂，被血污黏贴在皮肉上，有些脱落下来挂在腿上，吸饱了血污，沉甸è
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甸的坠着，风是吹之ใ不动的。
桔子见到这般残暴的情景，脑中嗡的一声，血全都涌ไ上头来，叫道：“竟然这般暴虐，这回撞在我手里，狗官死定了！”
焕之ใ眼神也闪过怒意，说道：“这是杀鸡儆猴，这些人被打得半死吊在这里示众，是要警告众人不得反抗。”
冲崩的河堤下，衣衫褴褛的民众像是蝼蚁一般，低垂着头，弓着背，纤细的手足颤抖着，负荷着透支体力的劳作。很少有人抬起头来，只要稍微停顿下动作，监工的人手里的皮鞭就会挥到เ他们赤裸的背脊上。
“皇上下令半月内修复失堤，要是你们懒惰怠工ื，完成不了任务，全部人都得掉脑袋！包括你们家里的老婆孩子，全部都得死！”
桔子听到这人抬出皇帝ຓ的名头，怒火难歇，冲上去劈手夺下那人手里皮鞭，大声叱喝道：“皇上是让你们征民修堤，也是为了保住他们的生活环境，不是让你们暴政威逼，圣意不是用来这样曲解的！”
那监工是县衙的低等小吏，职位很低，但他刚ธ把自己的妹妹嫁给县令当小妾，仗着自己是县令妻舅，哪里把旁้人放在眼内。但见到两ä人衣着不俗，容貌清雅，料é想是有身份的，不敢太放肆。便以威吓的语气说：“要是不能ม按时修好堤，大家都会掉脑袋，这可不是吓人的。他们活不了，我们也会死。你们还是不要妨碍我们办事了，不然你们都得担上责任了。”
桔子道：“那也不能往死里催逼，还有，被吊起来的犯了什么罪？”
小吏不耐道：“他们闹事造反，现在把他们吊起来已经是便宜他们了！你们再不让开，我就要把你们以妨碍工ื事的罪名抓起来了！”
桔子怒道：“你们的县令在哪里？叫他来见我！”
那小吏哈哈大笑起来，不一刻，通知了十来个ฐ衙役，手持水火棍锁镣等物，围住两ä人。小吏狞笑道：“想见我们县令可以，跟我们走一趟吧。”说着便伸手往桔子脸上摸来。
“放肆！”两ä声叱喝同时响起。
有人蹬蹬蹬快步插进来，一把抓住那小吏的手，往后一拗，小吏发出杀猪般的惨叫声，那人拿脚一踹，把他踹倒在地，犹不解恨，接连踢了好几脚，把他踢得惨叫连连，肉虫子一般在地上滚来滚去。
县令在旁边瞧得脸色大变，露出不忍之ใ色，却又不敢上前窥劝。
桔子虽然厌恶这狐假虎威แ的小吏，但见他被揍得如此之ใ惨，也于心不忍，低声说道：“算了，饶了他吧。”
那人方แ收回脚๐来，整理下袍摆，对桔子躬身一礼ึ，笑道：“下官刘檎参见公主！”
这人年纪很轻，脸色有点青白，长得眉目疏朗，下巴尖削，虽然在笑着还是有种冷冷的感觉。他盯着桔子，恭谨的肢体语言，玩味的表情，予人一种欲擒故纵的感觉。
桔子不认得来人的官服品秩，但从他不用给自己้下跪的情况看来，这个ฐ年青官员的地位不低，便给他还了个礼。
刘檎站直了，扫视着周围的衙役小吏，眼神立刻变得兀鹰一般锐利，他恶狠狠的说：“连城公主ว在这里，你们竟敢这般放肆，是嫌活得太长了吗？”
被呵斥的众人面面相觑，呼啦一下跪了一地。县令也赶忙跪下请罪。
刘檎转身对桔子说：“公主，下官衔命前来辅助公主ว，在此已是等候多时了。请公主ว借一步说话。”
桔子便随他走到一旁้，刘檎凑近来，低声道：“是皇上让我来帮助公主清查叛乱始末的。我先公主两日来此，那ว些暴民都感念皇恩，自己伏罪了。原本造反最少也得是个弃市的罪名，但我想公主素า来仁厚，便命先把他们吊起来示众，等待公主ว处置。”
桔子才知道那些被吊起来的贫民原来是眼前这人出的主意，此人看来是个面冷心狠的主ว，竟然还会向自己卖乖。她心里一阵厌恶，问他：“你倒是查得快，这究竟是怎么เ一回事？他们为ฦ什么เ会造反？”
刘檎道：“其实也怨他们不得，他们在此做苦力，却不得工钱。”
他忽然替他口中的暴民说起话来，桔子出乎意料，怔了怔问道：“但是皇上明明有拨款下来，难道他们的工钱是让人贪墨了吗？”
刘檎道：“这就得怪那些把赈灾款项劫去的马贼了。”然后原原本本把他这两ä日在此彻查的成果和盘托出。
原来赈灾物事并非由国库所出，情势紧急，慕容翎当时下命周遭富裕的省份，将当年需上缴的傜税拨发到灾区。被点到เ名的省份有三个，其中两个省份离此隔着一条绿藜山脉ำ，就在翻山的路程上，这些赈灾的物资银两教山贼劫走了。赈灾的钱物只余三分之一，只够购买填补河堤的材料é，贫民们的工钱根本没有着落。这些日子来，众人填腹之物还是由府衙的仓廪里出的呢。
桔子大奇：“既有山贼劫款，为ฦ何县令不上报呢？”
“也是县官胆小怕死所为。失去钱物的两省长官为怕因辖地内出了劫匪的事情获罪，一起请求这里的县令不要上报，他们另外筹措钱物补上。县令一时心软就答应了，他还想着赶快修好河堤，因功赎罪呢。这些都是我来这里了解到เ的情况，已经指出他们的错处，勒令他们立即上报，邸่报加急，大约后天就会到京城了。”
刘檎又说：“这是我来此第一日办的事情，第二日我查到了那群马贼的底细。这群马贼人数不多，约莫只有三四十人，首领ๆ叫做路飞云，身手很是了得。这群马贼神出鬼没，专劫富商高官长途运送的钱财，也会周济穷人，在百姓中口碑不错。只是他们这回劫到เ赈灾财物上头，却是犯了大错了。”
桔子皱了皱眉：“不管怎样，劫人财物的都是贼，这笔款项ำ是一定得讨回来的。”
刘ถ檎道：“下官的意见与公主一样，已专就此事上了一道加急奏折，请皇上准奏颁แ兵讨贼了。”
桔子闻言，不禁多看了刘檎几眼，这人虽然心狠手辣，但办事果断，颇有效率，是个ฐ能人。
“我已收到眼线报告，知道了那ว群马贼的窝在哪里。”刘檎忽然微微一笑，极低的极暧昧的说起另外一件事。
“听说公主会在月中的御苑围猎中ณ选驸马，不知待我全剿贼匪，讨回钱物，立得全功后，可有机会雀屏中选呢？”