&1dquo;除非我死了！何丽ษ华是个倔强而刚硬的女子，她愤怒地看着吴戈ຖ，&1dquo;难道你是为他做说客？我决不会让他吃掉何记！你知道么，他不但要我何记的生意，而且要我们何记的账房大先生—๙—紫嫣！他之ใ前三番五次打紫嫣的主意，开出过三倍的高价来挖紫ใ嫣去卓鼎丰ถ。他那里二十多个账房先生，加起来也不如一个ฐ严å紫嫣。如果不是紫嫣精打细算，何记早撑不到เ现在。吞并何记，他不但得到เ京城四分之一的米市生意，还能得到เ全京城最好的理财大师。
站得较近的看客似乎也感觉到了他摔倒在擂台上的巨大震动。而公证老拳师的&1dquo;๙第二招还不及叫出口。
听着温暖的叫卖声，耿思明闭上眼，脸上的泪渐渐干了。
程大夫却轻轻摇摇头：“如果比武不取消เ，我还真不敢押吴兄弟赢。诸位都在知道，小崔和吴兄弟，都是我专门给他们推拿疗伤，这两人的体格我都非常了解。若论身体，吴兄弟实在无法与小崔相比。那ว小兔崽子真是牲口一样的体格。”
同桌的几个人加入争执，酒劲又上来了，声音越来越大，而围观的人也越来越多。吴戈笑着劝开众人道：“诸位不必争了，争也没有用。反正我也没机会跟他比试了。”
“谁说没机会？”一个ฐ人的声音从胡同口传过来“三天后，如果你不想当缩头乌龟的话，请按原定时间到เ阅马场英雄会的擂台，咱们自己้比一场。”
所有的人都循声看过去。只见一个ฐ彪悍高大的锦衣青年懒洋洋地靠着墙，一支牙签在嘴里咬来咬去，一副吊儿郎当玩世不恭的样子，居然是崔冀野本人。
“听我师父说，你是因为要替某人还五千两银给我师父，才主动提出跟我比武。”崔冀野踱到吴戈面前，表情仍是那样无礼地说道。而吴戈又闻到เ了他身上那ว股透着邪恶的古怪香味。
“现在我用不着还这笔银子。”吴戈ຖ苦笑“所以，也用不着跟你比武了。”“是啊，我也听说了，你的女人要嫁人了，不用你替她还钱了。”崔冀野恶毒地笑着“咦？你倾尽全力帮助过的那家人呢？搬走了吧？听说十天前就搬走了。我真同情你。你现在一无所有。”
余一过和其他愤怒的米行挑夫们喝骂着围了上来。吴戈拦住了他们，缓缓问：“为什么要与我比武？”
“只因为我师父说，你是唯一有可能打败我的人。”
“恕难从命。我不会与你比的。”
崔冀野提高嗓音道：“我就是想让师父还有京城武林的那些老朽们看一看，到เ底咱们谁更强。我们比的，是男人的荣誉。你敢么？这不是京华英雄会，这是我们两个人之ใ间的较量，当你一无所有的时候，你应当为ฦ自己的荣誉而战。不要以为ฦ你真是英雄，没有人等着你去拯救，没有正义等着你去匡扶，没有世界等着你去改变。你跟我一样，除了会两ä下把式，咱们什么狗屁都不是…”
吴戈ຖ打断ษ了他道：“你不用激我了，我准时到。”
崔冀野摇摇头：“你还真吃这激将法，这点就受不了，擂台上怎么行？我一直以为你是个ฐ有趣的对手，原来不过如此。赢不了的话，你可得小心了：我会打死你的——有人出五千两ä银子要你的命。如果你能ม活到三天后，这五千两ä就该我得了。”崔冀野的话再次引得余一过和其他米行的挑夫们怒目而视。而他却恍若不觉：“我也急需这笔钱。其实这也将是我的最后一场比武了。比完了，我也就会离开京城。”
他露出雪白的牙齿，笑着伸一个懒腰，说：“这里太闷了。人就像生活在一个铁ກ瓮里，透不过气来。只看得到死气沉沉的老家伙们。不只是整个ฐ京城，哪里都一样。几年前跟师父去缅甸，觉得真带劲。现在又想出去闯一闯。就像你一样。”他说着走过来，老朋友一样把手搭上吴戈的肩头，说“我其实很羡慕你。有这么多的朋友，而且去过那么多地方แ。听师父说你连撒马尔罕都去过，那里怎么样？”
吴戈ຖ皱着眉，轻轻闪开身子，道：“当然跟中ณ原不一样。”
崔冀野道：“我想往更西的地方去，我想去看看山中老人的极乐่世界。”吴戈一愣，道：“你说的可是霍山？本？萨吧？”
一丝不易察觉的惊讶从崔冀野面上掠过。他随口打着哈哈道：“呵呵，我只是随口说说。”他用力拍拍吴戈的肩膀道“好了，不说了，三天后咱们一决高下。对了，不许带兵器。你若带了刀来，师父说过，论刀法，我可就不是你的对手了。”
吴戈ຖ点点头，道：“好，我准时到เ。肯定赤手空拳。咱们就按京华英雄会的规矩比。”
崔冀野哈哈一笑：“不要紧ู，这次我会防着，所以你不妨连牙齿也用上。放心，你会比梁公度运气好的：我上次那一腿只用了八成力，他就这样活不成也死不了。我若要打死你，肯定会用十成力，让你彻彻底底地上西天极乐世界的。呵呵，这可不是山中老人的极乐世界哟。”
吴戈微微皱眉道：“能告诉我是谁想花钱送我上极乐世界么？”
“放心，不是我师父。他对你还真是不错。你猜不出的。”崔冀野笑着转身离去。吴戈扬声问道：“是那条毒龙？”
崔冀野在胡同口霍地回过身来，笑了笑。
徐有贞摇着头道：“这人留แ下来终是个ฐ祸患。现下圣上虽已不再追究，但说到底仍是天大的祸事。伴君如伴虎，圣上喜怒无常，如果要拿咱们几个开刀，这起码就是杀头的罪名。”
曹吉祥连连点头：“徐大人所言极是。付那个ฐ贪鳞三五千两银子把这事办妥就成。”
灰衣人坐在角落里，烛光的阴影跳跃在他的脸上，看不清面目。他缓缓道：“贪鳞说了，必要时为了保护自己，他杀人可以不收钱。”
徐有贞道：“不收钱我就不放心了，那可不保险。曹公公您看呢？”
曹吉祥道：“徐大人放心，如果贪鳞失手，我还有一步棋——那个ฐ崔冀野。这个姓吴的已๐经答应跟崔冀野比武了。总之，这个吴戈必须死。”
这天的夜里，骨骨在吴戈ຖ的怀里去世了。
在他死之ใ前，他一直强撑着问着为什么：为什么เ荻姐姐要嫁人了？为什么他们搬走了？吴戈抱着他，一句话也说不出来。第二天的黄昏，他抱着骨骨的骨灰坛，来到茶馆。这时，他已经一天多没有进食了，为了明天的比武，他必须ี吃点东西。
从现在开始，他什么都不再拥有了。他与崔冀野的比武变得毫无意义。沈天涯已离开京城，严紫嫣也已下葬。真凶已无人追查。明天荻小姐将会接受自己最好的朋友的聘礼ึ。
京华对自己而言，如同一个沉重的梦。梦醒后再次一无所有。
为什么เ还要去比武？他不知道。他只知道自己还没有倒下。这与个人尊严个人名誉无关，在这之前，在这之后，自己้始终只是亿万人中ณ默默无闻的一个ฐ。他只是想让那些人知道，自己้宁可死去，也不能向这沉沦的世界投降。
所以此刻๑他虽然全无胃口，仍逼着自己吃下这碗汤面。
卓燕客从小酒店外走了进来，说：“现在改变主ว意还来得及，再迟一刻就晚了。离开这里，离开中ณ原，继续你的游历与放逐去吧。”
吴戈没有回答。他低着头继续吃面。卓燕客在他面前坐下，静静看着他，说：“除非你带刀，赤手空拳你现在打不赢崔冀野。你说过，活下去，不管多苦多难，活下去。这也是我现在想跟你说的。”
吴戈仍没有回答，端起碗抬头呼呼地喝着汤。卓燕客看着他的喉结上下滚动着。
片刻๑之ใ后，吴戈吃完面，喝得半点汤汁不剩，才点点头：“我知道我打不过崔冀野。”“那还是要去？”
吴戈道：“我现在需要找个ฐ地方แ睡个好觉。”说着向门外走去。
“吴戈。”吴戈闻声停下来，回头看着卓燕客。
“我第一次见你挥刀时，你只有十六岁。我这一生，从来不曾见过比你更完美的挥刀。你是最好的天才。你有机会的。”
“谢谢。”吴戈ຖ点头。
于是最后一天的清晨，淮扬会馆，最好的一间客房里，吴戈被窗外的叫卖声唤醒。
于是吴戈坐起身，磕了磕鞋，发现了藏在鞋里的毒钉。
他知道就算在睡梦中，决不至于让人无声无息地摸进屋里放下毒钉而自己毫无察觉。他仔细想了想，自己脱下鞋后，只有一名在会馆帮工的女子进过屋换开水。
他拿起桌上的水壶，闻了一下，又用银针ฤ一试。果然，这壶茶也有毒，幸亏昨晚自己太累็了没有喝。他心里渐渐明白了。
昨晚自己้曾闻到一种似曾相识的奇怪的香味。
贪鳞也起得很早ຉ，梳洗了一番๘，正要出门，门外却传来一阵凶狠的狗叫。接着就听到เ房东老大爷在问：“这位爷台问的可是阿玲？她有没有在淮扬会馆帮工我还真不知道…”
贪鳞心中一凛，接着门就被撞开了，吴戈ຖ牵着一只高大的狼狗出现在她面前。吴戈ຖ手上的布里，正摊着自己的毒钉。
二十年前，她还是个九岁的孩子。一名西洋传教士救了她，把她养大。后来传教士死了，她学会了用毒的本事，于是杀人成为了她的职业。在京城，除了灰衣人和崔冀野，没有人知道她就是贪鳞。崔冀野怎么成为ฦ自己朋友的？对了，他们都沉迷山中ณ老人的极乐丹ล。只有他们俩知道在哪里买，偌大一个京城，也只有他们俩有共同的交流话题——极乐丹可以引导他们走进灵魂的极乐世界ศ。她看着吴戈ຖ，笑了，她的手中正握着另一枚四角钉。她的手用了用力，血从手心流了出来。血很快变成了黑色。这一次，她可以永远地进入极乐่世界ศ了。
这是个ฐ阴暗的黄昏，空旷的阅马场里照常空无一人。看门的孟大爷懒洋洋地看了看天色，喃喃道，难不成又要下雨，遂取过一壶茶慢慢品着。广场中ณ心的擂台，往日无数的大红灯笼全部取走了，一片昏暗。
孟大爷忽然发现不知什么时候，擂台上出现了一个瘦瘦高高的汉子，而擂台的另一头，又出现了一名高大强壮的青年。他又看到，何记米行的工ื头余一过带着一大队米行的挑夫来到擂台前，接着，在草桥说书的陈子羽也来了，程天台大夫来了，戴寒山来了，冯小七来了，塔砖胡同所有的街坊邻๑居也都来了。芸少爷带着阿珏来了，为英雄会做公证的那位白发老武师来了，甚至卓燕客也来了。渐渐地，广场聚满了人，就如平时的比武日一样。只是人们没有像往日一样狂呼叫嚷，大家都沉默地看着擂台上的两个人。
此时荻小姐彻夜未眠。今天是她纳吉文定之日，也就是说，半个月后，自己้要再做一次新า娘。刘ถ氏轻轻地叩门进来，告诉她，耿府的媒人已๐带着二十余担聘礼等在门外了。荻小姐没有抬头，刘氏也一番怔忡，心中有些不忍。
“怎么样？开打？”崔冀野一笑，露出了雪白的牙齿。吴戈点点头。崔冀野的左拳如同流星一样飞了过来。
“芸官呢？”荻小姐轻轻地问。刘ถ氏迟疑了一下道：“他在教阿珏读《孟子》。他不再是小孩子了，不必替他操心。”荻小姐点点头，喃喃说道：“是啊，他早就长大了。”
吴戈万万没有想到，自己居然在第十招就被对方แ击倒了。他明明知道崔冀野出手极快，下手极重，却仍是快得超出了自己想象。崔冀野的一记左腿侧踢，震得吴戈招架的右臂一阵麻木，就这稍微一缓，崔冀野的右腿一摆，却是虚招，引开了吴戈门户，同时他脸上便中了重重一拳。吴戈ຖ跌倒的这一瞬，头脑แ却一下清醒了。他就地滚开，同时一脚踹在了崔冀野的右腿迎面骨上。在崔冀野一缓之际，他又站了起来。崔冀野笑了，他有一个著名的恶习，就是在比武时喋喋不休地羞辱干扰对手，他一边继续出招，一边用令人作呕的嚣张表情说：“你老了，不中用了。现在是我们年轻人的天下。你们跟这个国家一样老迈腐朽了，你们还能干什么？甚至女人，你连自己的女人都保不住。这是男人最大的耻辱。她是不是今天就下聘了？”
荻小姐缓缓站起身，对刘氏说：“我不嫁了。”
刘氏一脸愕然。
三十五招。吴戈一招“辕门射戟”他这一招是从教门弹腿中化出，似是拳打上三路，实则ท以脚尖点出，正中ณ崔冀野小腹。崔冀野负痛一弯腰，吴戈抬膝便撞。崔冀野合身扑上，拼着挨了一膝，弓身抱住吴戈ຖ右腿，同时伸脚去绊吴戈。吴戈一抬腿，闪开后也是一绊。崔冀野没有想到เ吴戈也精于蒙古摔跤之术，被吴戈ຖ一下摔倒，压在身下。
荻小姐忽然心中一片轻松，她抬起头微微一笑：“其实他们说的都是对的，我以前自己想不开。芸官已经长大了，我用不着为ฦ他操心。他应该为ฦ自己的未来负责。我觉得很对不住耿大人，可是，没有办法——芸官必须自己้决定怎么还这五千两银。这已不关我的事。我终于想明白了，我应该去寻找自己้的自由á。”
吴戈没有把握住这个机会，崔冀野在被压倒之时，将右腿收回，抵在两ä人之间，然后用力蹬出。吴戈ຖ被蹬开了四五步，而崔冀野在这一瞬已爬了起来。崔冀野被这一腿踢中，疼得脸色发白，他盯准了吴戈有旧ງ伤的右膝，频频๗发腿扫去。第五十招。吴戈右膝连连中脚๐之后，伤痛难当，相当被动。之前他一直不敢出高腿，他知道崔冀野算死了自己不敢出高腿。于是他一招大劈挂中的“敬德夺槊ຂ”将对手逼开，然后一招“秋雁横塞”发出一记高腿，横扫过去。然而崔冀野却似乎一直在等这一招，他迈近一步，头一低，待吴戈的右腿从头上横飞而过之时，出手一下抓住了吴戈ຖ的右脚，然后一招“夸娥移山”以自己的后颈为ฦ支点，将吴戈的右腿架住，借着吴戈出腿之势，将他整个ฐ身体抡了出去。吴戈如同折翼而落的鸟，从高高的擂台上摔了下来。
荻小姐在暮鼓响起之前离开了。她坐在马车上，从西门出城。北京城高大的城墙在她身后渐行渐远，她却一直没有回头。京华的上空彤云密布，厚厚的云层如无边的铁幕，阳光无力地被挡在身前。她向西行去，她一直听说在西边的雪域高原上，阳光更加明亮，天空加倍清澈。
我这是要死了么？
吴戈躺在坚如磐石的地面上，身体如同完全炸裂，自己的头脑中，也是一阵晕厥。
崔冀野说，你老了，你全无用处，作为一个粗人唯一能ม证明自己的便在擂台，可是不幸你赢不了。耿思明说，大明盛世就如一株生虫的牡丹，开满了丰ถ美艳丽的花朵，泥土里的根却早ຉ已腐烂。卓燕客说，你没有证据，你什么也不能ม做什么เ也不能改变。芸官说，这个时代，风云际会，你若不为ฦ人上人，便是路边的一摊烂泥。何丽华说，你是一个有担当的好人，但你不是一个ฐ勇敢的人。荻小姐说，也许有一天你会找到เ你的丹玛嘉玛和你的幸福；而我，则永无可能。耿思明说：你真蠢，她是世界上最美好最高贵的女子，你真蠢你真蠢你真蠢…
吴戈在茫然中缓缓伸出手，拨开了人们向他伸出的援手，他翻了个身，像一把曲尺，僵硬地支撑起身体，终于慢慢站了起来。崔冀野正蹲在擂台上俯视着自己。他咧嘴一笑，说：“你可有感觉到เ极乐世界？是不是很美丽？”
一个孩子拉住了他，是芸官的儿子阿珏：“长脚伯伯你别ี打了，你看上去很吓人，别打了吧！”芸官也伸出手拉住他的衣袖，想说什么，却终于没有开口。卓燕客远远看着，脸上全无血色。