皇帝又如何不明？他面色只是淡淡，转向右侧，“崔卿又有何高见？”
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
青芙见状灵机动，便喊，“承恩，等等！”
“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉ล郡ຉ主终身。”
他几人共坐席，桌上摆满了各种山珍海味。那酒是陈年花雕，浓香扑鼻。
营中松明火炬映得黑夜与白昼同辉，照ั亮了兵士们那张张兴高采烈的脸庞。幄内红烛明晃，皇帝ຓ与众将放开了君臣界限，把酒言欢，说明了今日不醉不归。
她凝视他，却没有力气也没有必要说那ว许多，四目相交，她的心意，他全知道，正如她明白他那ว样。缠绕心中ณ的要事却不是这桩，毒性上涌，再开口，已然吃力，个字个字道出，“将军可信我？”望入那双澄明而充满正气的英眸，竟是句，我可信得过将军？
“难道你有上策？”她终于完整地说完句话。
傅承恩轻笑着摇头，“非也，非也，”忽正色瞧向她，“是上上之策才对。”
荀瑛略迷惑地望着他明朗的俊颜，第次发觉这印象中文质彬彬的翩翩少年，其犀利ำ睿智竟远超过她所想象，颇有些谈笑间樯橹灰飞烟灭的意味。
慈元殿中ณ，窦保太后瞧着那双璧人，打心眼儿里感到欢喜。她暗暗埋怨自己怎么เ早ຉ想不到将他俩凑作堆，偏兜兜转转了那样大个ฐ圈子。
看荀瑛低眉垂目，羞答答的模样，较之往日的娇俏更加惹人心疼。她不禁开口对傅承恩言道，“既ຂ已择定了黄道吉日，可要细细准备才好。这丫头自幼失怙，偏又生得那样乖巧伶俐哀家便领进宫养在身边，直与亲女无异。你”忽儿眼圈红，那后半句“可好好好待她”，便再说不下去。
那ว边荀瑛早落下泪来，“嘤๒”地声扑到保太后怀里。
在场的那些个女眷，因久ื居宫中，皆是些多愁善感的，当下便有数人跟着掉泪儿，时间各式绣花帕子纷纷登场，端是掀起了香风阵阵。只姚妃的眼泪却是假的，宫服内粉嫩的胳ฑ膊被自己掐得生疼，带着某种深深的怨怼。
当日重阳宫宴，她本有撮合两人之意。想他二人分别是皇帝和太后所宠信的，如成佳偶，她也借光讨喜；再则也可打消长孙家攀搭傅家之ใ念，彻底绝了长孙后的外援。没成想话还未出口，却无缘无故触了皇帝ຓ的霉头，自那以后竟次也未召幸，令她又气又怒，更多的还是不明白。要说揣摩上意，她与皇帝少年夫妻，多年相伴，那木头木脑แ的长孙后怎及她万？偏这次明明长孙氏联姻企图受挫，长孙后却似毫发未损。甚至在皇帝的默许下，其国母尊仪反较前更胜筹，真叫她迷惑不解。
这厢长孙后接收到姚妃越来越不加掩饰的恨恨目光，有苦难言。这宫里头真真假假，假假真真，谁得到เ皇帝的宠幸，谁又真正才是皇帝ຓ的心上人，哪里就像表面上看起来的那ว样？各宫嫔妃，包括她这个皇后在内，虽看来笑靥灿若春花，关起门来过的怎样，不过是如人饮水，冷暖自知罢了。她能继续保有后位，除皇帝ຓ不愿对长孙氏打压过甚，绝其最后丝希望而动摇国本外，与那个ฐ名唤“木兰”的女子亦不无关系。
帝ຓ后间巧妙地达成妥协，他给长孙氏留条活路，作为交换，她则不闻不问，甚至以皇后身份为ฦ那ว不能言的秘密恋慕作掩护。这纵是条缓兵之ใ计，亦不乏屈辱。她可是长孙家的女儿换到เ以前，自己้的丈夫，尊贵的帝王竟然觊觎臣下的妻子，她怎能对此睁只眼闭只眼？
且不管后妃们心中打着如何的小九九，那ว对金童玉女悄悄交换了个眼神，俱表现了对彼此的满意。
这自然没逃过常山王妃青芙的眼睛。随着她抿嘴乐，荀瑛有些心虚地半转过头，回忆起“玉面朱颜”中的幕。
“顺ิ水推舟？”她忘了女子闺仪，平生第次半张樱唇，惊讶地问道。“那岂不是要我”话到เ嘴边，还好及时煞住，将“嫁给你”三字咽回。脸蛋儿已是绯红，不敢再正眼瞧人。
他却正色与她分析过回利害，“郡主，你我遇到เ的问题相同，就算与之ใ强抗，而再，再而三，终有难以为继的那天。如此，莫不如”他眼神晶亮，带着种摄人的异彩。
她为之所惑，渐渐忘记了要端庄地垂目，直勾勾地瞧着他，点了点头。
就这样两人各行其事，拿捏着分寸表现出你情我愿的小儿女情状，在外人眼中自是段金玉良缘，却不知两人各有各的心曲。
她本是衔着金汤匙出生的贵女，稚嫩不解世事，只道凡是自己喜欢的，总会有人乖乖取来放在掌心里。未料到接连两次拒婚之辱，甚至心心念念的意中ณ人竟是个ฐ女子金殿上那两ä位名震天下的将军深情对视，副“金银本是陌上土，富贵于我如浮云”的超卓姿ู态，虽未曾亲见，只听人娓娓道来，亦令她撼动莫名。直至两ä人结为夫妇，北去戍边，她虽感失落，心底里更多的却是钦佩和羡慕。钦๔佩他们冲破所有阻力要在起的勇气，羡慕他们就像那ว天上的鸟儿，自由自在地翱翔于晴空，比肩齐飞。女儿家心思百转，再落回自己้身上，不禁暗暗下定决心，此生要么เ不嫁，嫁就要嫁个有情人！
想到这里，荀瑛忍不住瞥了傅承恩眼，脸蛋再次发烫。言犹在耳她却答应了他！虽他的番话不无道理，但她当真就为ฦ了永绝逼婚之迫？他的眼睛那样黑，那样亮，声音那样地富有磁性，竟让她不由á自主地答允了他。想到那种可能ม，荀瑛惊羞交集，还有些害怕。又低下头出神，半晌才悠悠地叹了口气。
不管自己是为ฦ了什么，他总归是为了木兰。
木兰，木兰这个名字仿佛具有某种魔力，让触到的人儿，皆为ฦ之迷狂。
那ว遣使求婚的宋文帝，置大好仕途于不顾ุ的李亮，执着不悔的傅承恩，甚至那虽是王嫂的猜测，把几件事情连起来细思，却越见其端倪。
她便再叹口气。想起傅承恩曾说过，“白首如新,倾盖如故”，语出诗经,原是打趣她与白牡丹相见恨晚。如此看来，她即便与他结为真正的夫妻，怕也是“白首如新”；而木兰只在其生命中匆匆顾，也是“倾盖如故”吧。
皇帝唇边丝苦笑。己之ใ不欲，勿施于人。几乎可以想象到เ，木兰会是怎样地不赞同他再度赐婚。她的想法似乎永远新鲜ຒ，万事皆出自本心，不受外物牵绊。
可这毕竟不是金戈铁马的战场，直来直去，非胜即负。朝堂上虽不起硝烟，内里却暗起波澜。
荀瑛既出身皇族，就必须要履行名王室贵女的职责。他纵怜惜，也是无奈，恰如对自己้的亲生妹子容华容箬。前者自他赐死驸马赫连昌后便即削发为ฦ尼，终此余生常伴青灯古佛。后者自嫁去北凉后，亦过得凄凄，少女的梦想被残酷的现实击打的粉碎。
对荀瑛，他本有疚，遂先做安排，给她所能ม予的最好。便是傅承恩了，纵时未能两情相悦，也好过日后突发的无奈。毕竟皇族里适婚年龄的女子只剩ທ下荀瑛人，如若再有外邦ะ国主求亲或旁的状况，他怕再有负于常山王兄妹。于是对两人这番๘动作，他不置可否，却也乐见其成。
阵熟悉的头痛袭来，他挺拔的身躯不禁晃了晃，闭上眼，咬牙苦忍着待它过去。
御案上放着摞折子，是日新呈上来的。
他驱逐长孙氏的顽固势力后，齐整人伦，分明姓族，提高了汉人高阀的地位，从某种程度上抑制ๆ了鲜ຒ卑勋贵的跋扈，整个朝廷气象为ฦ之新。又不论门第重用许多有才干的年轻官员，对属国投降来的官吏，也不加怀疑地待之以礼，惟才是用，形成了直统于自己的个强大智囊团。在这些智囊的协助下，广泛地改革旧ງ制ๆ，建立新า典，使国家机器的各个ฐ部ຖ分都得以更为高效地运转。今日的大魏朝更加强大，拓跋焘的名字，在整个ฐ北朝乃至遥远的东蛮，无人不知，无人不晓。
对外，南朝刘宋在北攻受挫后，不敢再妄动。两国缔结和约，隔江互望。他也曾饮马江边，望着南方แ广袤的土地，暗暗发下宏愿，终有日，要将这天下尽握手中ณ！只不是现在。
那标识着帝国疆域的巨幅羊皮舆图，高悬在宫室侧。即便是行军在外，也片刻๑不离他左右。遥看长江以北，广阔的五胡十六国，如今只余苟延残喘的北燕与声势渐微的北凉。再向上，北方六镇戍守着十余万精兵，将强悍不屈的柔然牢牢地挡在了长城外。如今，就连西域的鄯善龟兹疏ຕ勒焉老日等国也遣使来朝，上贡称臣。去岁更派张渊等出使西域，通过武力震慑加谈判协商，有效控制了出入塞的交通要道。
繁华盛世下，却也不是切太平。前些日子关中ณ的氐族羌族，以及常山赵郡的丁零族，还有黄河南岸的吐谷浑同时作乱，他分派重兵才镇压下去。如今朝廷正在用人之际，每日有雪片般的折子递来，提议将柱国大将军李亮自北边调回的。
北新า公安同说的好，李将军戍北以来，重整六镇，加强军防，端是将防线驻守地固若金汤，使柔然诸部ຖ绝了乘๖隙南犯的念头。但今北燕只差步在握，不日即将开战，若放着此等人才继续戍北，岂不可惜？也是他历经两朝，又曾为ฦ辅臣之，才担着老面直谏皇帝ຓ。
持此想法的并非安同人。皇帝亦明白，只将折子搁在边，不去理会。
他如何不知将李亮调回是上策？只她真的愿意？
卸去了战袍，嫁为人妇的木兰，如何能拘于将军府中以女红诸事度日？而如若回到帝都，她作为ฦ“将军夫人”，势必如此。
他当初打发李亮去戍边，她偕夫跟随，绝非人们想象中ณ的惩罚之ใ意。只太明白她的性子，强忍着不能相见的苦楚，放她远去罢了。
如今
“啪”的声，他合上了手中的折子，霍的站起身来。
候在门外的宗爰闻声，忙进来问道，“陛下？”
却见皇帝的表情异于往日，“宣崔卿！”
良久ื，当宗爰自窗缝中ณ隐约听到那“西巡”二字，最后丝残存的睡意才消失的无影无踪。
平城往西，越凉州而再往北去，那ว不正是六镇方向？
宗爰凛，心中ณ登时有了计较。他既ຂ是皇帝的身边人，对帝王的心思焉能ม不解？
好在与“那ว人”交情虽不深，也算不得浅。往后再见面可要小心再小心的了。
因北方แ柔然诸部ຖ常趁秋季人马畜肥之际，被寒向暖，趁隙犯塞，李亮连日来军务繁忙，着六镇加强防务，并亲往各地巡视。
木兰碍于现在身份，不便与李亮同行。暗里却叮嘱李翔将首批特训的鹰奴带了去，连同每只所对应的鹰卫起，交付给六镇守军。这批鹰奴他们调教了足两ä年有余，不但是训练有素า的信使，还可充当起高空侦察兵。凭特定的叫声和鹰喙在栖木上的击打讯号，鹰卫可将其传递的宝贵信息报告给主帅。在冷兵器时代的战场上，有了这样的鹰奴，无异于在敌人上方แ安插了颗间谍卫星，对方的兵力布置甚或大的举ะ动，览无余。
各军莫不欣喜若狂，都道“平头儿”又给大伙办了件大事情。有了这高空侦察兵，各军更如虎添翼，他日战场御敌，定奇诡莫测，直捣敌人胸ถ腹。
李亮却知她甚深，“手痒难耐？不如随我起督察防务。”
她摇头，“不在其位，不谋其事。”又笑，“将军夫人照样可以做的精彩！”
他明白她不欲给他添麻烦，因军中某些顽ื固势力常以女子不宜干涉军务为ฦ由诟病，时安同等重臣又在力荐自己回朝，实不宜再生事端。只略๓沉吟，“木兰”是否被召回帝ຓ都，在旁人眼里攸关前途命运，于他却无甚分别，只她过的快乐่就好。
她却拍拍他肩膀，凑过来挤挤眼睛，“放心好了。你不在的时候我另有事可忙。”
他望着她，由á不住笑了。
差点忘了，她可是木兰。旦ຆ下了战场，自得其乐่的本领ๆ，与哈雷可是不分轩轾的。
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于817
四十四
出六镇向北便是柔然与北魏交界ศ，时值秋季，边境线上多有以粮食换马畜的互市，却是朝廷所允准的。
自柔然壮大，称霸漠北，延至西域以来，两国虽连年交战，在战争间隙却也是和亲交流不断。就拿这边境互市来说，拓跋孚在请赈柔然表中ณ说的好，“贸迁起于上古，交易行于中ณ世，汉与胡通，亦立关市，今北人阻饥，命悬于沟壑，公给之外，必求市易，彼若愿求，宜见听许。”
而皇帝因重创น柔然，后又重新取得对西域诸邦的控制ๆ，在设置互市上也显得较往年宽松，特令六镇居民可自行交易。
这个边境小镇因此而倍显热闹，各族服饰的人穿来插去，操着柔然语高车语吐谷浑语等等，甚至不熟练的汉话搭讪着，讨价还价购买自己้看中的物品。
木兰仍做男ç子打扮，身粗布夹袍混迹于人群间，单在那ว些贩售铁刀箭簇马辔马蹬等的摊位前打转。
柔然的手工业主ว要服务于畜牧业和战争的需要，其本身虽并不善于冶铁ກ，但役使着不少“锻奴”部落，按期征收金属制ๆ品，以为ฦ贡赋。四年前魏军大破柔然，便缴获兵器战车等数量甚多。当时她私下里就对李亮言，“论兵器锻造水平，柔然远在我邦之ใ上。”
所以这次虽是出来“溜达溜达”，却也没闲着，顺ิ带采购些精良兵刃回去研究。
左ุ右逡巡过遭，终于又看中把胡刀，甫料é刚ธ伸出手去，就被黝黑大掌所截，“老板，这个ฐ多少钱？”
好熟ງ悉的声音。抬眼，正是脸玩世不恭微笑的李翔。