院中这四人阵好等，却也没有不耐烦。
皇帝自也是了然于心，但他不想驳木兰的面子，二也是议定赈灾诸事后心情大好，再加上崔公的敲边鼓，便顺水推舟地吩咐底下将那ว汤呈了上来，又赐食给崔公木兰，君臣三人品汤论战，倒也美哉。
“嗯？”他看向她眼中，满是歉疚和担忧，“大夫马上就到，你再忍忍。”
保太后颔首，忍不住叹口气。世上的男女用同种语言讲话，却永远是两ä种思维。如此的婚姻好是好，毕竟掺杂了过多的政治因素。丈夫对妻子的敬大于爱，又不知后者，有几分发自真心？
“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉ล郡ຉ主ว终身。”
殿内片静默。
木兰低头摒气，看双天青色穿金描龙的皂靴行至她面前，旋๙即下巴被猛然攫住，身子也随之被强行拽起布满阴霾的灰眸紧迫逼人，她还来不及反应，他便已俯下身来，采撷着那不可思议的柔软。
只轻轻吻，却叫人沉醉难言。
年轻的皇帝拓跋焘微笑着，灰眸带丝探究，望着满脸倔强刻意与他拉开些距离站着的木兰，心中ณ想，也许他早ຉ就该这么做没有什么เ比感官更直接，更能透过表象揭露本质。
她依礼在两ä米外垂手静立，不慌不乱ກ不怒不疑，似乎他的行为没有这般惊世骇俗，又仿佛任怎样的惊世骇俗也影响不到她。始终镇定自若，有如开战前面对敌人的千军万马，虽以寡御众仍不显丝毫畏态。
“你到底是谁？”淡定的语调，带着不可轻忽的帝王天威แ。
“臣自然是花平，前车骑将军，您亲封的柱国大将军。”她话里有话。
皇帝不理她的弦外音，“你是木兰？”视线落在她的“喉结”上，究竟有几分不确定。
“臣是木兰的兄长，花弧之子。”她不再称自己้是义แ子，似从血缘上解释了容貌相似的缘由。
皇帝蹙眉，欺近些，丰ถ厚性感的唇几乎ๆ贴上她的，耳语般轻呓，“你骗不了我，木兰”声音轻且坚定，清楚地让她无法逃避。随后是悠长的叹，男子特有的气息抚过她脸侧，引起阵发自心底的颤栗。
他凝视她半晌，方แ道，“即便所有的切都证明你是个ฐ男子，可我更相信自己้的感觉。”真不愧是拓跋焘，与生俱来的强大自信，让他更相信自己的判ศ断ษ，而不是呈在眼前的种种所谓的事实。
她正要开口，又被他轻压住唇，“嘘เ！”食指起而不撤，半挑逗地流连在木兰线条优美的唇瓣上，眼神却带着鹰隼般的志在必得，“别逼我将你扒光了衣服验明正身”感到她不由á自主地僵，他满意地收回了手，改而环拥在她腰侧，“花平，还是木兰，都无关紧要。你只要记住件事，今生今世，我要定了你！”
并不怎样慷慨激昂的语调，甚至两ä人就是这样暧昧地站着，可她毫不怀疑，他说这话的认真和笃定。叹口气，双臂运力震开他的手，将澄明的眼对上他薄怒的目，“这天下千千万万的人，自然都是陛下的，包括臣在内。可心却是自由的，属于每个独立的灵魂，不甘为任何人的依附纵是英明神武如陛下，也不能ม例外。”
他听她这话，起初ม震惊多于愤怒，睁大了眼睛。细咀嚼下却眯起对灰眸，据木兰的经验，那是皇帝ຓ发怒的前兆，“你”
她只是静静地望着他，眼神中无思无觉，不带半点纷扰，终于看得他气窒，转过身掌击在案上，震得白玉笔洗等“咣当”落地，摔得粉碎。
外间的宗爰听到声响，担心之下探头进来，瞅着情形不对，但退已๐太晚。硬着头皮道，“陛下”
木兰趁机道，“陛下，臣告退。”
他冷冷地看她眼，“哼”声，终于摆了摆手。
她不理宗爰探询的视线，目不斜ฒ视地出得殿来。经风打，才发觉内衫尽湿，紧紧地裹在身上，说不出的难受。
她连着几天称病不朝，在府中苦思对策。最大的顾ุ虑仍是家人的安置，否则依木兰的性格，早ຉ就留แ书封，飘然离京了。
丘花宋村那ว边虽有申ã屠嘉暗中守护，叫她还放心些。但若退无可退到เ整族迁移，毕竟考虑到เ嘉是出世之人，不忍多加他重负。
帝都中，恰李亮离京迎接西域的使臣未返。思及此，木兰才赫然发觉对李亮的倚重，已远远超过自己想象。她会对申屠嘉ล有所保留แ，与李亮却是全然放开，压根儿没考虑过会连累到他等等。
木兰不禁苦笑着摇头，想起二十二世纪“军神”华司令的名言，“旦你过于依靠旁้人，便已不是让敌人无隙可乘的铁甲â战士。”
她咬牙暗下决心，要靠自己้的力量，打赢这看似不能胜出的役。
北方的节气变得快，猝不及防间，便已๐是春天了。
皇帝的脾气就如同这骤暖的气温样，连着几日都有增无减。
因皇帝畏热，每年乾象殿里早早地便要换窗幔子。这天大家虽都轻手轻脚地，皇帝的眉头还是皱了起来。
太监总管宗爰见状，咽了口唾沫，大着胆子启奏，“陛下不然去瞧瞧太后？”待换完幔子总要两ä盏茶的功夫，正够皇帝去太后那里小坐。
皇帝没理他，仍聚精会神地看手里的折子，提起朱笔认真批注过方搁下。宗爰松口气，知他这是允了。冲门口的小太监使个ฐ眼色，又悄悄瞥了眼皇帝ຓ，手心里直出虚汗，暗道，花将军，你可别害我宗爰呀。
不时皇帝ຓ起驾，直往慈元殿去。
是日木兰进宫，在慈元殿外等候通传的当儿，刚巧不巧的正“遇上”圣驾仪仗。
宗爰几不可察地冲她使个眼色，抑不住冷汗直冒。若让皇帝知晓他向她泄露圣驾的行踪，便有几个脑袋也不够砍的。
皇帝仍是神色淡定，喜怒难料，轻扫了她眼，“将军身子可大好了？”脚下不停，却往主殿旁的暖阁去。
木兰不动声色地跟在其身后，宗爰等则识趣儿地留แ在了原地。
保太后颇爱花草，上了年纪后尤其爱颜色鲜艳的图个ฐ喜庆。暖阁外的廊子底下摆着溜儿贴梗海ร棠，点缀着几盆金色连翘，大朵的朱红中ณ缀上星儿蕊黄，显得富贵大气，颇合此间主人的身份。
皇帝ຓ方踏上台阶，忽转过身来看向她，“想清楚了？”
“是。”
他有些惊讶，颇怀疑ທ的目光，“哦？”若真想清楚了，她来的应是乾ດ象殿，而非慈元殿。
木兰抬起头，直面其质询，始终带着微笑，“臣想清楚了。俗话说‘先成家，后立业’，微臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”
皇帝ຓ惊，旋即盯着她，面部ຖ逐渐绷紧ู，声音暗哑，“你说什么เ？”
“臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”木兰朗声说道，字字清晰无比。
她知他已濒临ภ暴怒边缘，却任自己้岌岌可危因为ฦ这是摆脱困境的唯希望。
周遭是那样的静，风拂过嫩枝，鸟儿扇动着翅膀种种细微的声响都那样真切，又仿佛隔得那样远。
他突然仰起头，轻快地笑了，“好，好，好!”连道了三个“好”字，才看入她眼中，“将军以退为进，朕也不好逼得你太过。”
木兰垂眸，暗中吁口气，直揪着的心才放下来。
到底是拓跋焘，和聪明人打交道，好处就是不必费那么多口舌。至于坏处，她苦笑下，躲过了今日，不代表以后便高枕无忧了。
慈元殿的太监出来，却不见了在此等候的木兰，只看见宗爰和御驾仪仗，颇讶异，“圣上来了？花将军呢？”
宗爰白了他眼，装作咳嗽几声，并不答话。
又过了会儿，众人正等的心焦，终于见皇帝和木兰前后自暖阁出来，木兰至殿前留步，皇帝自己往太后的寝居去。
那太监虽纳闷，却也不敢多问，跟在皇帝身后进去了。
宗爰擦擦额角的汗，蹑过来悄声道，“将军，事儿平了？”
木兰点头，“多谢公公。”
“哪里哪里。”宗爰笑眯眯，心想这个花将军虽蒙圣眷，脑แ袋可不怎么เ灵光，竟没有理由地拒绝宗室贵女。不过他既ຂ为皇帝身边的红人儿，又出手大方แ，自己帮他帮，也无不可。
木兰负手而立，对他那点小心思看即透。
要是宗爰知道自己向皇帝ຓ所请正好相反，怕惊得嘴巴也合不拢吧？
她自请太后赐婚，便是向皇帝表明男ç儿尊严不容冒犯，更不容他“扒光了衣服验明正身”。赌的却是他信她，却不肯放她，又为ฦ自己的“不肯放”而矛盾。毕竟是九五至尊，天下的英主ว，即便再怎么喜欢，要他对着名男子，总不至有肉体上的牵绊。而只此点，已为ฦ她争取到时间，好从长计议。
也不知皇帝对太后怎样说辞，总归赐婚事不再被提及。
他们君臣之ใ间，也貌似恢复了往日的和谐宁静。
只是她心底明白，切才刚刚开始，而不是结束。
三十九
木兰以退为进，不惜以自请赐婚表明男ç儿尊严不容折辱，总算使皇帝信了三分。
他心里举棋不定，犹疑中ณ仍带着探究，在她看来便有几分欲擒故纵，王者睥睨天下的任意妄为ฦ。
“如此下去，终非长久之ใ计。”李亮道。
木兰叹口气，“我又何尝不知？”只是父母年迈，阿姐又有丈夫儿女，还有小雄那ว孩子直以来的心愿就是像她样做个征战沙场的勇士。
这天下那样大，可都是姓他“拓跋氏”的。倘若她去朝遁乡，家人的安全虽可保障，却不免随她受颠沛流离之苦，小雄更是注定了辈子做个ฐ乡野村夫。且姐夫穆扬的宗族亦众，难道要这百多口人，同随她归隐山林？
退万步讲，大人们也就罢了，世外桃源的生活平静祥和，也没什么เ不好。但老人们总希望其后代能光宗耀祖，那些孩子们难道就因她人，剥夺他们改变其人生轨迹的所有可能？
不，不，不！她当然不能那ว样做。
可是
李亮沉吟半晌，“我怕的是，不管你是男是女，他都不会放过。”皇帝是代明主，平日专心政务，致力于扩大王朝疆域，很少耽于酒色财气等。但他看准的东西，却志在必得，从不容许自己错失。李亮也是自少年起便跟随圣驾左右，对皇帝ຓ这份不同于常人的执拗，知之甚详。