“向晚，”霍清宁按住她乱动的身子，“怎么เ了？”
苏夫人稍稍抬起头，看着眼前那ว扇高大的洋铁ກ雕花大门，再不经意地瞟一眼绿绿葱葱望不见屋舍的庭院，嘴角浮起一丝不易察觉的得意的微笑。
然后就是眼前这局面，百乐门和九重天的人见一次闹一次。向晚算是落实了“红颜祸水”的罪名。接着自然而然地，就会有很多人站出来“捍卫”百乐门。于是，向晚的舞衣总会莫名其妙的不见，向晚的妆没有人来帮她画，回去晚了就被锁在外面任她怎么呼叫拍打也没有人来开门……这些都没有什么，可是，就在一个ฐ星期前，向晚登台的时候，竟然没有发现舞鞋里有碎玻璃，她就这么跳了一夜，直到双脚鲜ຒ血淋漓。
两个星期了，烧退了，食欲也好了很多，人也变得有神了，他开始坐在床上看报纸消遣。她就陪在房里，也不说什么，不知从哪寻来一方แ笔砚，开始练起字来。七八岁的时候，耐不住习字的寂寞，兼在国外，用惯了自来水笔，谁耐烦写那簪花小楷。父亲又对她溺爱，痴搅蛮缠，便也随了她去，所以她几乎没怎么习过毛笔字。
向晚初时写字，腕力不匀，一首诗歌被她写来，大大小小歪歪扭扭，她不免泄气，笔一撒，便要放弃。
突然间，向晚只觉腕上一紧ู，霍清宁从背后伸手来握着她的右手，替她将手腕稳住，一笔一划地写下去。笔尖在纸上划ฐ过沙沙作响如春蚕吐丝，墨汁在生宣上化开，氤氲成一首七言律诗：七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
她一字一句地读着，读完，转过头来正对上他的眼睛，她不自在地微微挣开了两分，竭力平静自己的心绪，笑道：“这诗什么เ意思？”
霍清宁的表情有点错愕，“你，不知道？”
向晚却是羞红了双颊๐，低头小声道：“以前爸爸只教我念四书五经，这类诗词没有涉及……”
“这样子啊！”他的声音含着笑意，话在舌尖打了个转，慢慢吐出，“等你以后自然就会明白的……”
放开她，替她重新拿过一张生宣，铺开，笑道，“你就照着我这样临ภ吧。”
他的字迹挺拔，笔划ฐ苍穹，任她怎么临也无法窥其一二。他凑过来，看她写得七零八落的字体，笑着抽了她的笔，说，“罢了，我的字太潦，确是不适合你，赶明儿我让人去寻一本卫帖来让你临。现在我有点饿了。”
向晚并不怎么会做饭，但是心情却很好，仔细地把各种食材切碎，散在糯软的白米粥里，就这么เ简单，也是种雕琢的艺术。
从来没有这么悠闲地生活过，借着自己的伤，慢慢偷来平和的时日。看着她在厨房里忙碌，他的唇边有了满足的笑意，不知道为ฦ什么，竟然庆幸这场意外，让她没处躲，又折回来，纠纠缠缠曲曲折折，朝着最终的功德圆满的方向行进。
卫帖第二天就有人送来了，向晚日日临，字也有了不小的起色。
这天清早，霍清宁取来报纸，敲敲房门，交给她一封信。向晚奇怪，撕开一看——蒲北坊8号。
蒲北坊，这也是一个曾经红极一时的地方：骑马倚斜ฒ桥，满楼红袖招。曾经的歌舞升平，曾经的醉金迷，到เ今天都已散在风中成了灰烬。如今的蒲北坊是绥州ะ最下等的一条窑子街。下了班的黄包车夫、码头工人和刚进城的农民，任谁攒了钱都可以来这里买快活。
满楼ä红袖已成往事：倚着门口剔牙的老妓女浓妆艳抹，额角的皱纹里嵌进去的不知是粉还是污垢，只一笑，脸上的粉便簌簌往下掉；光着膀子的年轻妓女，轻浮ด地笑着拉扯过往的五大三的嫖客，那藏在脂粉面具下的面容，明明还是少女，一股变质的青涩气扑面而来……
向晚有点被眼前的景象骇到，心里的那ว股悲凉味更甚，让她不由想逃离这里。
不时地有不怀好意的男人围着她看，但光天化日下倒也不敢出格，只把目光放在她身上上下逡巡，顺ิ便出言轻薄一番。向晚加快了脚步，暗暗攥紧了口袋里的水果刀。
她依着信上的地址找到了一片门，如同蒲北坊的其他几百扇门一样，乌沉沉油腻腻的。
门虚掩着，向晚手触在门把上，有一瞬间的犹疑。终于让心中那ว翻腾的好奇和信纸上那熟悉的字迹占了上风，她抬手敲门。
等了很久，没有回音，她又敲门，里面才传出一阵男人的叫骂声，还有那种声音，向晚一惊，拔腿便要离去，却在这当口听到一阵阵咳嗽声夹杂着一句幻听般的“救命”声。
她硬生生地定在了门外，呆呆地站了很久，眼泪一串一串地往下掉。她不敢进去，娜娜一定也不希望她看到เ她这样。
也不知站了多久ื，头，“睡觉。”
向晚听话地闭上眼，眼泪却从合着的眼睑里流出来，很快，便在沾湿了枕上一片。
“不准哭！”
向晚微微点了点头，把脸埋进被子里，肩膀仍然隐隐抖动。
霍清宁躺上床，把她连人带被狠狠抱住，像是怕别人霸占了自己的玩具，他抱的死紧，被子里都是细细的叹气和抽泣。
“这件事不是你的错，听到了吗？”他对着蒙在被子里的她述说，“医生说她的身子完全败了，即使不是这次意外，也没有多久ื可以撑了。”他试图让她接受这个事实，又下一剂猛药，“她小产没有处理好，又染上了鸦片，听到了吗？是她自己้不自爱，怨不得旁人！”
向晚听得这些话，在被子里使劲地挣扎。他掀开被子，看着她，秀发乱乱的，贴在他颈边，纤细的小手还抓着被角，双眼通红，狠狠地瞪着他。
“好了好了。”霍清宁叹气，俯下头去亲亲她的额角，“算我说错了，你先养身体好不好？等你病好了我们再给她办个ฐ隆重点的葬礼？”
她终于慢慢止住哭势，哭累了，就睡着，他衬衫前襟都是她的泪。
他拨开她沾了眼泪的发丝，又绞来毛巾细细擦，末了，才起身走过去拉上窗帘，关了台灯，屋里黑了下来，隐约有她埋在被里的轮廓。
她的病本就不重，出一身汗，热散了，病也就慢慢好转了。
他的伤也好得七七八八了，虽然没有出去，但账务却搁不得，还是挪了进来。
他们两人之间倒了个ฐ个ฐ，她躺在床上拿着报纸杂志消遣，他开始在房间的书桌里处理生意。
好像一切都没变，又好像一切都变了。偶尔抬眼双目接触间，都可以发现两人眼眸深处的波涛暗涌。空气中ณ也浮着一层紧张且暧昧的气氛。
四个星期，他们已经在一起二十八天了，同在一幢屋子里，朝夕相对。向晚在心里数着日子，她明白，该结束的还是要结束。他们之间，横亘的终究是山长水远。
夜里她做梦，做各式各样奇怪的梦：她梦见仅见过一个ฐ背影的季馨，幸福地牵着孩子挽着丈夫，任东少在后面追，却怎么也追不上；她又梦见冷夫人，打扮地花枝招展，拿着羽毛扇扇出一阵阵香风，说着鄙的语言，被所有的贵妇们当作茶余饭后的笑料；还梦见娜娜，拿着一块不属于自己的怀表，口里喃喃，“他送的，他送给我的……”；最后出现在她梦里的是自己้的姐姐苏茗和他，两人都穿着西式的婚纱礼服，洁白地像天边的流云，所有的人都在恭喜，说着：“门当户对，百年好合！”
她被惊醒过来，额上汗涔涔的，俯身过去旋亮台灯——房间里有人。霍清宁坐在离她不远的书桌后面，看见她吓醒过来，也不作声，倒了水走过来。
她接过水杯，喝了几口，开口打断这窒息人的沉默，“几点了？”
霍清宁抬手看表，“四点。”
看着她惊讶的样子，他无声地牵牵嘴角，“我担心你晚上又踢被子，所以过来看看。你的感冒刚好。”
“哦。”向晚低下头，轻轻应了一声。
“你那个朋友，我已经吩咐人去照看她的家人了。”
“嗯。”
“过去的事都过去了，你不要多想。”
“好。”
“我……我该搬回去了。”霍清宁一时也想不出别的话来，起身欲离开，又觉得不是他的作风，她不是舒娅不是苏茗，他需要耐，等着她慢慢地适应他，接受他，等到一切水到渠成的时候再谈婚论嫁。但是也不能ม一直拖着，她会逃，会离开，于是，他直截了当地问，“向晚，你……你可愿意随我回去？”
向晚半天也没有回应。他以为她仍在犹豫，仍要退缩，薄唇一抿，俯下身去，温热的气息喷在她的脸上。她还不及反应，他的吻就覆了上来。
他的吻密密的烙在脸上，烙在颈中。她几乎ๆ要被节节碾碎。突然颈间一片冰凉，她听到扣子滚落在地上的声音，眼泪再也抑制不住地滑下来。
她开始剧烈地挣扎，双手用力捶着他的背，却叫他捉住了手腕使不上力。他低低的叫了一声：“向晚。”
她呜咽着，眼泪刷刷地流，指甲掐入他的手臂，“不要！”他仿佛沉溺地太深，没听见没注意，一味地强取豪夺。
这时候，电话铃骤然响起，霍清宁突然惊醒来，看着身下的人，心里的懊ิ悔排山倒海一般涌来，他匆匆起身，也不去管那ว电话，衣服乱乱的纠结在两人之间。他动手帮她理好衣服，再用被子把她裹好。
“对不起。”
向晚则ท开始剧ຕ烈地咳嗽起来，一边咳一边摇头。他忍不住伸手过去抚上她的背，她先是一顿，然后便放松下来。
电话铃又响起来，他依旧不管不顾，向晚边咳边推他，以手指书桌方แ向，示ิ意他去接电话。
他无声地点点头，离开床榻，向着那张电å话走过去。
说不到两句话，只听见“砰”地一声，却是话筒坠地的声音。
“怎么了？”向晚刚ธ止住咳，问到เ。
霍清宁转过头来，眼里灼灼，有着幽火一般的光芒，他看着向晚，掩饰地笑笑，说，“一点小事，你好好休息，我出去一下。”
向晚不明所以，点点头，等他出去了再下床拾起话筒放好，走入浴室。
她没看镜中ณ的自己้，只是拢着浴ภ袍里少了纽扣的衣衫，遮住不该出现在锁骨上的淡红痕迹。感谢上帝，他停了下来。
第4๒4章
夜已深，长夜漫漫，几灯照无眠。
霍宅。
东少默默地坐在床头，红着眼眶不住地点头。
“妈，妈我知道了，你先休息一下吧。”说完又帮她掖掖被角，却被霍夫人含笑打断ษ，“傻孩子，妈妈以后多的是时间休息呢！”
一句话，惹得东少又红了眼眶。
“唉，多大的孩子了，怎么还和小时候一样，动不动就红眼眶呢！”霍夫人轻笑，“一眨眼都长这么大了！”
霍夫人神似乎不错，对着东少又说了一番话，“我还记得你小时最皮，三天不打，上房揭瓦……偏又嘴甜，老是唬得一帮下人替你掩瞒。”
“哪里是我嘴甜了，”东少鼻音重重，嘴角却缓缓上钩๗，“分明是妈妈纵着我！”
“大了，都大了……”霍夫人拍着大儿子的手背，“我以后是要纵也纵不了了。”说完又不经意地往门口瞥一眼。
“我给老二打过电å话了，他马上就到。”东少声音微微哽咽，依旧ງ凝出一个笑靥给母亲。
房门突然打开，带来几丝早秋的凉风，霍清宁火急火燎地从毓秀园赶过来，一进门就见母亲斜斜ฒ地歪在病床上，脸上有着不正常的青红，眼底也是混沌一片，看得他握在门把上的手不易察觉地又是一颤。
霍夫人看见是他，强撑着想坐起来，却被一旁้的东少拦下。“您躺着就好，坐起来干什么？”
霍夫人却说，“让我起来，躺着气不顺——”
霍清宁快步走到床前，扶着母亲让她慢慢坐起，又问一旁的东少，“怎么会这样？”
东少嗤笑一声，眼角瞥向门外。霍清宁顿ู时了然。