忙碌的岳阳码头，不少人忙着上下货。
踏着结实的地面，才刚下船的战老大脸色可没好到哪里去，没被大胡子遮住的脸依然呈现死人般的灰白色。只瞧地弯腰驼背地佝偻着身子，七尺高的身躯没个昆藏的气势，看起来有多窝囊就有多窝囊。
“爷，您还好吧？”伍中ณ关切的走下船，第一百零八次问着相同的问话。
战不群挥了两下手，抹去一脸冷汗，勉力支起身子，虚弱的瞄他一眼“最近的酒楼在哪？”
伍中愣了一下，随即想起爷极嗜杯中物，一路上便是靠着猛灌烈酒才能ม撑过这趟水路，难怪一下船便要问酒楼方แ向。他忙道：“前面出了码头右转便可见到潇湘楼的旗招。”说完又招呼其中一位搬货的手下“小六，你领ๆ战爷过去。”
战不群挥手阻止“免了，反正就在前头。你们忙你们的，我自己过去便成了。”
见他坚持，伍中也不勉强，只又告知战不群四海航运在岳阳分行的位址，之后便回身加入了卸货的行列。
战不群拖着迟缓的巨大身躯，疲惫地出了码头往潇湘楼而去。幸得人人见他身形巨大且摇摇晃晃的，是以纷纷自动让路，要不若有人不慎碰撞到เ他，照ั他此亥憬ä况，非吐在人家身上不可。
谁知他才刚转进大街，却有人迎面而来，他因身体不适使得动作迟缓，想闪避已是不及，只能眼睁睁的看着那抱着数捆纸卷的白衣女子硬生生的撞到他身上。
砰的一声，因战不群人高马大，那ว姑娘撞上反倒往后摔跌、抱在手中的纸卷顿时散落一地，战不群也因她这一撞，肠胃一阵翻搅，腰一弯，连遏止的念头都还没来得及闪过，他已将胃里仅剩ທ的残渣和黄水吐了人家姑娘一头一脸。
水若摔跌在地，还没搞清楚状况，不料é一抬首便被人吐了一身秽物。闻到那酸臭的味道，她差ๆ点跟着吐了出来；加之脸上也沾了些，在上更是处处，她看着那恶心的秽物只想当场昏倒。
就在此时，她眼角却瞄到那ว散落身旁้的船图也沾上了些秽物黄水，立时压下了昏厥的念头，惊慌失措、手忙脚乱地抢救那些连夜辛苦绘制ๆ出来的船图，甚至顾不得自己脸上身上的脏污，反光直接以素手去拍拭船图上沾到เ的秽物。
“小姐！这是怎么回事？”慢半拍的巧ู儿这时才到，一看见自家小姐跪坐在地上抢救船图、头上脸上却沾了湿湿黏黏酸臭的秽物，立时发出一声尖叫，掏出手绢上前将主子扶起，边擦拭她身上的脏污，边抱怨道：。“我的天，小姐，你先别拉了…”
“巧儿，你来得正好，快帮忙把图擦干，迟了就糊了。”水若将先抢救回来的图卷塞给巧儿，回身又要蹲下。
“小姐，你先将你自己整理干净啊！小姐…”巧儿只能ม没大的叫着主子，可水若根本不听，只忙着捡拾滚落至大街中央的船图，气得巧ู儿只能抱着酸臭的船图，在旁跺脚。
拿自家小姐没办法，巧儿一回身，就见那ว罪魁祸ຖ首一脸死白、弯腰驼背地撑着墙面，气得她对他叫嚣道：“你这家伙怎地走路不看路，难道没长眼吗？真是可恶逐项！要是少了一张图，把你自个儿卖了都不够赔。亏你还有脸站着，还不快过来帮忙！”
战不群本是晕头转向的，被这小女婢一吼反倒清醒了些。他摇摇晃晃地转身来要帮忙那ว位姑娘，岂料é他人才站直，就听见身旁้那小女婢又发出一声尖叫。
“小姐，小心啊…”他闻声忙抬首看向那在街上捡图的姑娘，就见她只顾着拉图，竟浑然不知已๐到一条车马拥挤的大街中央，就见一辆载着几袋面粉的马车一歪，以些微的差距闪过这挡路的姑娘，车上的面粉还因此掉了一包下来“噗”
地一声，面粉袋破了个ฐ口，顿时满天都是散落飞扬的白面粉，驾车的车夫和街旁的人们皆给她吓出了一身冷汗。
正当大伙儿松口气的同时，却听不远处传来阵阵快马奔驰的蹄声，巧儿还没来得及去抓回自家小姐，那几匹骏马已以迅雷不及掩耳的速度奔来。因前方马车场起的尘沙加上四散的面粉，马上的镖客竟没瞧见前方大街有位姑娘，仍以极快的速度奔驰而来。
街旁้的人们见状忙大叫“前面有人啊！快停下来！”
蹄声震耳欲聋，马上的人根本没听清楚旁边的人在减些什么。
就在巧儿要冲上前时，旁边那黑胡子大汉拍了她一下…
“别动！”
黑胡子大汉弹射出去，淹没在滚滚尘沙面粉中，下一瞬，策马赶路的那几位镖客便带着轰隆的声势风驰而过，徒留แ漫天飞扬白粉黄沙…
“小姐，咳咳咳，小姐…”巧ู儿一手拿手绢捂着口鼻，一手抱着船图，眯着小眼，在浑饨一片的黄尘中ณ担心的往前摸索ิ“小姐，你没事吧？小姐？”
旁观的人们惊魂未定，待大街上尘埃落定，却让众人傻了眼…只见街上马蹄踏过处空荡荡的一片，哪来的人？连个衣角都没见着。
巧儿呆了一呆，茫然地环顾四周。“这…人呢？”就算是被马踏扁了也该有个ฐ尸首，留แ下几摊血吧？怎么เ这会儿一眨眼人就不见了呢？
突地，一人拍了下她的后肩。
“喝？”巧儿骇了一跳，手一松，船图和手绢顿时又落了一地。
她猛一回首，便见到一个身长七尺浑身雪白的面粉鬼。“哇…”
她骇得大叫一声，登登登连退三步，叫到เ一半才看清那ว鬼手上打横抱着另一个昏过去的女鬼…虽然那女的沾了满脸的面粉，巧儿还是及时认出来那是自家小姐。
“小姐？”她止追冲上前去，凶吧吧地对着那高大的家伙大叫；“你把我家小姐怎么了？快放她下来！”
战不群想开口，但一阵恶心感又涌上喉头，他怕又吐出来，只好紧闭着嘴露出苦笑。
罢在一旁伸手拍她肩的潇湘楼店小二啼笑皆非的忙道：“巧儿姑娘，你误会了。这位爷救了你家小姐，他抱着大小姐为闪马蹄，翻到我们二楼ä，但大小姐许是惊吓过度，所以才落地便昏过去了。
“是吗？”巧ู儿闻言略๓微收起凶狠的表情，但仍是满眼狐疑，上上下下打量他。
“是呀。”店小二帮着说话。他方才人在二楼，亲眼看见这位爷轻而易举地抱着水家大小姐跃上二楼ä，那俐落的身手可让他佩服极了。
“怎么เ回事？”一身短褂劲服的男子伴着一辆马车策马经过，见到巧儿，便翻身下马行了过来。
“许爷。”巧儿见来人是老爷的大徒许子棋，忙将事情解释一遍。
许子棋听完前因后果，忙招来跟在后头的马车，战不群配合的将手里昏过去的姑娘送上车，巧儿也跟着爬上了车照顾她的宝贝小姐，上车前不忘交代其他人将散落一地的船图—一拾回。
“家师乃ี金刀水云，在下许子棋。”水家大徒向战不群拱了拱手“敢问兄弟如何称呼？”
战不群闻言一愣，原来这姑娘竟是水家小姐，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他这时肠胃终于好了些，便拱手回道：“原来是水大使的高徒，久ื仰久仰。在下战不群。”
“多谢战兄出手相救。战兄该非洞庭人吧？这身脏污不好清洗，望战兄千万随我们同归水府净身换取，好让家师当面与你这谢。”
也好，反正早晚都是要去水家，既然现下有人带路，再者那水家姑娘是受他所累，他理当随行。虽然他酒瘾犯了，可至少得等人家没事，再去喝酒也不迟。战不群略一思索ิ，便欣然答应与之前往。
车马沿着洞庭湖岸前行，放眼望去，正是白云开处山争出，清风拂去柳竞摇的好风光。
洞庭的湖光山色虽非像苏杭小家碧玉般轻纱掩面、处处玲珑，像这般绵延数里的山水却别ี有一番滋味，让人生出洞庭，一水白连天的感慨。
湖上渔舟处处，湖岸附近则ท时有人家沿湖栽植水莲夏荷，凉风一吹，便飘来荷莲的清香，让战不群的精神顿时清醒不少、舒服许多。
车马行了一刻钟็方แ在一府第前停了下来。
下了马车，一措首，便见大门上挂着一块匾，上书“水字世家”其字苍劲有力、龙飞凤舞，明眼人一看便知是高手写的；果不其然，落款便是名闻江湖的洞庭大侠…金刀水云。
“战兄，请。”许子棋伸手恭请。
战不群忙跨过门褴，跟上同行。
来到大厅，大夫早已被人请回多时，这水家大徒便让人将小姐送回房去。并差人带这位大小姐的救命恩人至客房净身换衣。
梳洗过后，换上了水家备好的干净衣衫，战不群又担着下人穿过九弯十八拐的园林小径，回到大厅。
才至厅前广场，便见方才空旷的地方已让数十名着相同白色劲装的汉子围成个ฐ圈，正中ณ则有两名男子正在交手，其中一名便是带他进门的许子棋。他手拿大刀，另一人身着黑衣手持长枪，一刀一枪在场中有攻有守，提做有声。
许子棋大刀左劈右砍，黑衣男子长枪不退反进，挺而走险，以攻为守，差堪批中许子棋的左肩。
好一个许子棋并不走避，只腰马一沉，闪过枪尖，右手大力沿着枪身往前劈去，眼看便要砍到对方แ待枪的大手，他突然掉转大刀，只以刀背打掉了黑衣男ç子手中的长格。
“当！”
长枪落在青石板上，发出清脆的声响。
许子棋收刀抱拳躬身“承让。”
黑衣男子对他的手下留แ情并不领情，只愤然哼了一声，连长枪都不捡，沉着脸转身便走出大门去。
许子棋苦笑一声，吩咐手下道：“把枪送回齐府去。”
听见鼓掌的声音，许子棋幕然回首，只见战不群从回廊下走了过来。
“许兄好身手。”战不群衷心赞道。之前他并不其的看好这位面目平实、个ฐ头不高的许子棋，只因身手不错的江湖人士，多有一种锐气或霸气，少有如许子棋这般朴实地像个走船的船夫，岂料他竟是不露锋芒的高手，使起刀来如行云流水，毫无窒凝。
“让战兄了。”将大刀递给师弟放回兵器架上，许子棋回身谦虚的道。
“方แ才那位是？”
“潭州ะ齐府的少爷。”许子棋苦笑“来向三小姐提亲的。”
“提亲？”战不群愣了一下，既ຂ是提亲，为何动刀动枪的？
许子棋知道他奇怪，无奈的解释“三小姐未及笙便有多人上门提亲，三小姐胆小怕生，加之二夫人还想三小姐多留แ在家里陪她一段时日，二小姐为免麻烦便开出个条件，想提亲的得先过了我这关，方能见到三小姐。”
天下竟有这等事？堂堂一个男ç子汉，却得忙着赶不识相的苍蝇，难怪这许兄要露出苦笑了。不过这要嫁的是三小姐，关二小姐什么事？怎又会跑出个ฐ二夫人？战不群听得迷迷糊糊，一脸茫然。
“这二夫人和二小姐是？”
许子棋领战不群走进大厅，边道：“家师娶了四位夫人，二夫人是三小姐的亲娘，二小姐和三小姐同是二夫人生的。”
原来如此。
战不群恍然大悟，同许子棋进了大厅，才坐下，仆人便送来上好茗茶。
“听战兄的口音，非是洞庭这儿的人吧？”
“许兄好耳力。我行走西域多年前，两个ฐ月方แ回中原探亲，顺便到江南各地玩玩。”为免麻烦，他一切避重就轻。
许子棋闻言却像是松了口气“战兄其好兴致。不巧家师今午临时有急事出门访友，三五天后方会回转，战兄若不赶时间，何不在此多住几天，好让小弟尽些地主ว之谊。”
怎会这么巧？他才在想要用什么เ方แ法留แ下来，人家就自动送上门来了。那ว对没良心的夫妇送他上船时，曾说水家近来的加价太过突然，不像以往的作法，是以嘱咐他能暗着来便暗着来。
许子棋的话正合心意，战不群当然想答应，不过还是得说点客气话“这怎么好意思…”
“战兄，你是大小姐的救命恩人，若家师回来知道我们没将你留下，必会责怪小弟办事不力。还请似千万别拒绝小弟的心意。”