于今腐草无萤火，
四万名官军中，有一万是张须陀的河南讨捕军。他们当中，有的人要在决战前夕，寄送家书回故乡、花木兰和贺廷玉经常为ฦ他们代笔。
这种战争何时结束？”
木兰这样想。这并不是她独创น的想法，自古以来转蓬就象征命运，常常是诗文的素材。木兰离开故乡赴河北、辽东一带以后，经常看到เ这种景象。这和她故乡那温情幽雅的风景不太一样。朔风夺走了万物的热量和湿气，使之ใ既ຂ于且寒。木兰手指冻得僵，毫无感觉。手背被盔甲磨伤渗出鲜血，口腔内一股黄沙昧。武威แ郡出身的贺廷玉虽然已๐习惯这种残酷的干冷，但也不能说因为ฦ已适应环境而感到轻松愉快。他总是关心木兰比关心自己为重。当木兰被黄沙眯眼，看不见东西时，他会为ฦ了让木兰清洗眼睛，而长途跋涉去找水。贺廷玉一旦意识到เ自己的责任，便尽力而为，毫不抱怨。当木兰向他致谢时，他总是以佛教用语笑而答日：
洛阳城是隋杨帝即位后，二百万壮了用了十个月迅建成的。它是根据宇文馆的设计建造的。天才工程师宇文他仅想到如何把自已的构思用建筑形式表现出来而已，至于二百万民众在建设中要付出多少血汗的问题，他是完全没想过的。
文帝身为一个统治者，是一个ฐ和清朝雍正皇帝颇็类似的人。他具有丰富的想保力和处理国事的能力，是治国严厉的统治者。他实现了征服南朝陈国统一中国的大业，并制ๆ定国内法令，完成了中央集权的国家制度，并使国库丰储。他也创น立了通过考核举优录用官吏的科举ะ制度，以及新的征兵制度——府兵制ๆ。还取消了官贵豪门很多垄断土地，弊端极大的旧土地制度，实施＊均田制”。他给长期处于战乱状态的中ณ国社会带来了和平与安定，使中ณ国人口大增，增加了生产力，改善经济情况。
本兰原想自报一个听起来就像男子的假名，如花虎、花龙那样的名字。但又一想壮士带兰字的名字先例也不少。实际生活中使用多的不是名，而是宇。再说，当时也常以家中ณ兄弟的进行顺序来称呼，字子英也可以不用，那ว么เ自己้作为ฦ花家长子，叫“花大郎”的话岂不更好。就那么一、二年一直掩盖着，可又一考虑，也还得这并非长久之ใ策。
是啊……在故乡是看不到这种花的。”
这是唐朝诗人白居易，所做“隋堤柳”的最后二句。“后世的帝皇若想从过去的历史上借鉴些什么，那ว么เ最好请看种植在大运河堤岸上的护堤柳。那ว些柳树从正反两方แ面目击了隋朝的荣华和灭亡。如此强大的帝国为什么会在一个晚上就灭亡了呢？或许它会告诉人们其中的理由á吧？”这是这诗的意义所在。白居易、李商隐，其他还有许多唐代诗人均将隋朝的荣华与灭亡作为诗词写作的素材。自文帝即位至扬帝的死去，前后总共三十八年，统一了整个大6，通过律令建成了高度的国家组织，空前繁荣富强的巨大帝ຓ国，为什么会在短短的三十余年之ใ中灭亡了呢？这当然会引起诗人们的兴趣，当他们得知隋朝的灭亡几乎可以说是一个人吃掉一个国家时，受到เ的冲击是相当大的。白居易的诗句并非单纯的责难，这是诗人在同时代见到与之类似的政治的腐败和社会颓废时，出近似哀叹的警告。
公元六一八年，即隋朝大业十四年，中ณ华帝ຓ国冒出了十四个年号。在西部长安大兴为ฦ义宁二年、在东都洛阳为皇泰元年、后来又成为唐朝武德元年，此外，地方群雄各自称帝ຓ另立年号，他们分别ี用太平、五凤、天兴、永区、丑平、秦兴、鸣凤、安乐、天寿、始兴等吉庆的语言装饰了后世的史书。第二年，又加上了开明、延康。明政等年号，进一步加了中ณ国政治的分裂。整个中ณ国统一成唯一的年号是唐太宗贞观二年五月以后的事情，它相当于公元六二八年。中ณ国的年号分立状态前后长达十三年之ใ久ื。
在杀了杨帝、赵王以及来护儿父子之后，杀红了眼的叛军为了解渴，必须ี流更多的血。在江都城内的隋朝皇族们，包括幼儿在内，统统被杀。大臣们只要与宇文兄弟的行动唱反调的，一概被杀。皇族之中只有一个ฐ人幸免，就是杨帝的侄子秦王杨浩é，因为需要他来当傀儡。宇文化及将萧皇后和杨浩幽禁起来，令其在宇文化及事先写好的诏书上盖国空。在宇文化及即任帝位之ใ前，一定要使隋朝在形式上继续存在下去。
宇文化及自称大丞相，成了实质上的独裁者，窃得了就连他的亡父都未能达到过的地位。宇文智及当了左仆射，也就是副丞相，称十二卫大将军，是天下官军的总司令。兄弟二人就任了国政和军事的最高职务，至此，他们想起了最小弟弟的存在，如何处理杨帝的女婿宇文士及呢？
索性杀了他吧”
宇文智及早ຉ已杀人杀红了眼，他大声嚷嚷着向哥哥提议。宇文化及虽然在嘴里不知念些什么，总而言之ใ，他也没有表示明显反对，所以宇文智及派了一名叫庄桃树的部ຖ下，企图令他去杀害弟弟。宇文士及藏在妻子，也就是杨帝女儿的宅第之中，他之ใ前既没有帮助几个ฐ哥哥，现在又找不到逃跑的方法，连反抗的骨气也没有，只会躲在妻子的裙子底下乞求保护。当庄桃树腰上挂着剑出现时，他害怕得差一点就要摔倒。庄桃树丧失了杀意，只是将其逮捕起来带回它中。直接见到了弟弟的面，哥哥们也就无意再杀他，总算饶了他一条性命。
宇文士及听说饶了不杀他时，他只是呆呆地凝视着哥哥们。
你不高兴吗？”
哥哥们这样询问他，宇文士及也只是模棱两可地点点头。与其说他是因为小心谨慎和胆小，不如说他正在想像行凶杀人的哥哥们的末日，愈想越感到害怕。无论怎么说，他的两个哥哥都没有力量去控制ๆ乱ກ世。长兄宇文化及犹如一个幼儿，总想霸占他人的东西，要别人的名马、书画、财产，这还算好的，他甚至还开口要别ี人的女儿和爱妾。父亲宇文述对他丧失了信心，杨帝也很生气，结果当年从宫廷中把他赶了出去。
这次，在他人的煽๓动和本人的冲动之ใ下，又犯下了大逆不道的滔天大罪。
恐怕天下群雄把哥哥他们看做罪大恶极的叛逆者，无人不想要他们脑แ袋。哥哥他们落到เ如此下场是自作自受，但我是无罪的，不应该把我当作他们的同伙，真要命，槽透了，怎么เ办呢中’
宇文士及什么也没做，因为没有人来指点他该怎么办。宇文化及任命他当内史令，是一个相当于宫廷书记长官的要职，形成了宇文三兄弟独占宫廷重权的形式。
此外，授与司马德勘温国公的爵位，任礼ึ部尚书。看起来是对他施ๅ以优厚待遇，其实正好相反：司马德？在叛逆者集团中ณ，指挥的实战部队最多，将其挂在很高职位上，就等于夺走了他实战部ຖ队的指挥权，这就是宇文兄弟的真实企图。一开始很高兴的司马德？后来也觉到了这一点，以至于对字文兄弟愈来愈反感。这样，“江都之难”三天之后，叛逆者之间的团结就开始出现裂痕。
II
字文兄弟一伙，开始时，在私欲上涂上了一层名叫“救国”的厚厚白粉，断然杀害了皇帝ຓ。分裂抗争与沾满鲜血的互相残杀直接联系在一起，这是不足为奇的。但是，他们在对付可怕敌人时，竟也有能力团结一致。
他们的敌人是折冲将军沈光，得知杨帝死讯时，他仰对苍天，沉默无言。沈光与萧皇后一样，都没哭泣。他奉命驱除贼将杜伏威的军队而来到เ江都城外，在城外五十里处扎营。花木兰和贺廷玉告诉他天子驾崩时，沈光的声音却显得平静得有点沙哑。
木兰和贺廷工对轼逆的消เ息都一言不，他们早就估计到总有一天会落到เ这种下场。但是实际上受到的冲击并没有因事先想到而减少。
千年荣华一夜梦
在后官见到的诗句仍然刻在木兰的脑แ海ร里，她对杨帝的不满、愤怒、轻视并未因此烟消云散，听说十二岁的小儿子也被一起杀害，更禁不住一阵悲痛，皇后没有被杀，被幽禁了起来，木兰的心里开始同情起皇后来了。虽说皇后早就有所觉悟，但是与她结婚近三十年的丈夫一旦被杀，她该是多么悲哀，多么เ寂寞！
陛下的死也许一半像是自杀！”
贺廷玉讲了他的感想，杨帝不但不努力去救国，就连救自己他也不努力。小声说话是为ฦ了不让沈光听见。木兰也在担心，不知道沈光今后会采取什么行动。
有一位宿国公麦孟才。是征辽之役中战死的麦铁杖之ใ子。在继任亡父爵位的同时，也接任武责郎将的职位，也就是皇帝警卫队的高级将领。他受亡父的影响，对朝廷非常忠诚，又与来六郎来整是同保关系，也就是说，对他而言，宇文兄弟成了主公和同僚的双重仇敌。他决心打倒宇文兄弟，给杨帝复仇，救出萧皇后。
有一个号称武牙郎，名叫钱杰的人成了他的同志，但是，要达到这个目的，力量仍嫌不足。麦孟才和钱杰挑选沈光作为他俩的同志，他们着中了沈光的骁勇和侠义精神。二人秘密地拜访了沈光，推心置腹，要求沈光参加打倒字文化及的计划。沈光也相信他们不是宇文化及授意前来试探沈光的人。
扬帝晚年的失败沈光非常清楚。他从前认为杨帝是一个ฐ豪迈英明的君主，然而现在竟是一个没有勇气正视现实，也没有决心整治混乱的软弱男ç人。朝廷失去信誉，叛乱连续生，其实是不足为奇的。
但是，只有宇文化及是绝对不能ม原谅的。即使整个ฐ天下都盼望隋朝灭亡，唯有他有义แ务要忠于隋朝。他对皇帝的失政和奢侈没有进谏，而只是仗着思宠满足私欲，您意舞弄权势，违反法纪，残害他人。称之奸臣绝不为过，而这位奸臣居然高唱正义杀害了君主！
唯有这个家伙饶不得他，要是允许这个家伙活下去，隋朝存在的本身就会被后世取笑。另外，必须救出皇后陛下，一定要起兵。”
沈光宣誓帮助麦孟才和钱杰。二人对此表示感激之ใ后就回去了。沈光把木兰和贺廷玉叫来，对他们说明情况。沈光并不是要求他俩参加起义แ，宇文化及的兵力约有十万，自己这方面的兵力要少得太多，取胜希望极小。因此，他希望他们二人辞去军职回家乡去。木兰和贺廷玉在想了一阵之后，拒绝了他的好意，沈光接着又说：
我是已经没有别的选择了，我本是微不足道的人，受了朝廷的太多恩惠，我现在无法再接受其他主公的俸禄，但是，你们却不同，你们对朝廷奉献的多，朝廷给你们的少，你们没有必要在此做无谓的牺牲。”
朝廷欠我们的，现在反正也讨不回来了！”
木兰如此地加以说明，贺廷玉带着苦笑，只是摇了一下头。
假如宇文兄弟之流专横拔扈，那么，世道就会愈来愈槽，不管从哪方面加以考虑，大隋帝国要是如此败落破灭下去，九泉之下的张大使和薛老将军就太可怜了。我不打算大声高唱正义แ，只是不想无颜愧对先祖先烈，而且，我想把皇后陛下营救出来。”
木兰解释道。
结果。沈光只好答应他们同行。
沈光集合士兵，分配军饷，有家属的令他们回乡。另外有八百名士兵，希望跟随沈光一直打到最后。沈光决定请附近的佛教寺院准备好供养死者，消除了后顾之忧。
但是，沈光和麦孟才他们的计划ฐ被字文兄弟知道了。钱杰想再扩大势力，请求熟人陈谦帮助。这个陈嫌出卖了他们。他先答应帮忙，以此稳定钱杰，然后向宇文化及告了密。
沈总持。那个向飞仙……”
宇文化及吓得抖。手上的酒杯掉落在地，酒沾湿了鞋子他都没觉。宇文智及见到哥哥的慌乱状，出言安慰哥哥：
那个沈总持不管有多么骁勇，但是，他的兵力不足三千，我们的兵力比他多三十多倍。我方即使有些死伤，还是可以将沈总持他们全部斩尽杀绝，不用担心！”
宇文化及的声音稍微平静了一点：
多少要死一些人？如果多少死的这一点人连我在内怎么เ办？不行，不行，不能与他正面交战，要设法避开他的锋芒。”
字文智及对哥哥的小心谨慎大感咋舌，但是，他自己若要与沈光交峰也无把握取胜…思索ิ过程中，他反倒受哥哥恐怖和不安的传染，字文智及也想临阵脱逃，洗手不干了。两人跺来跺去想不出法子，最后决定还是先逃离江都要紧ู。
兄弟三人怎么都胆小成这样！就这么เ一个沈总持竟把他们吓到如此地步！”
司马德勘终于也骂出来了。他虽然推字文兄弟为盟主，起兵轼帝，但是，在这段期间，他对宇文兄弟的无能感到厌烦，他已๐经开始考虑，是不是不能把天下的命运和自己的将来托付给这样的家伙。后来，他计划ฐ驱逐了宇文化及，自己้做叛逆集团的领，又因此生不少凄惨的杀戮。总之，要防备沈光的袭击，叛逆者们加强了阵地的防御，作好临ภ战戒备。尤其是从江都把主角伪帝杨法和萧皇后带了出来，将他们幽禁在宇文化及的大本营。从抢走他们的一瞬间开始，宇文化及就成了被讨伐的对象。杨帝生前，宇文化及借肋皇帝ຓ的权势为所欲为，杨帝ຓ死后，他又把皇后当作人质企图求得自己的安全。司马德？一面监视钱杰，一面转移兵力。他身为官家之ใ子，但是，少年丧ç父，靠他的劳动抚养母亲和弟妹。他没有受过杨帝的恩惠，所以参加了叛逆的阴谋。作为一个武人，他有实战经验，至少也比宇文兄弟有胆量。沈光前来挑战时，只有司马德联才有能ม力担任迎战的指挥。
日子在紧迫之ใ中ณ一天天过去了。字文兄弟来到江都城外，在一座名为福宫的行官周围设阵。十万将士排列ต成好几层阵营，五千多把火炬把夜空照得通明。三月二十二日夜，身处宇化及军中的钱杰把秘密信件送到沈光和麦孟才处。信中写道，要在第二天二十三日的深夜，在阵营里放火，里外呼应起进攻。沈光马上将秘密信件烧掉，然后把木兰和贺廷玉叫来，告诉它们在二十四日拂晓行事。此外，命令他们二人去城三十里外的佛教寺院，正式要求他们供养死者，并将银两ä送去。事情办完之ใ后，二人深夜赶回，现阵营已经撤走，见不到一兵一卒的影子。木兰他们一看就明白了：
总持大人的决心是只死他一人，所以把我们留下来了。”
木兰和贺廷玉策马追赶沈光，但因为隔了两个多小时，时间隔得太长了，结果没能赶上。到达蜀岗这个山丘上时，马太疲劳了，拒绝再往前走，木兰二人只能从鞍上下来，在月光沐浴之下，两ä人默默地对视着。
当天晚上，沈光没有穿着盔甲，只穿一件轻便的官服。途中，他骑马经过一家农户，主人送了他一枝桃花，沈光拿着桃花，骑着白马悠然自得地向前走去。
麦孟才与他并骑着马，向他投以疑惑的目光。
总持大人，您的两ä位副将折冲郎将今晚为什么不一起同行？”
沈光似乎被桃花的芳香所陶醉，眯着眼睛若无其事地答道：
迄今为止，他们二人为ฦ了朝廷征战，仗打得太多了，总而言之，他们是河南讨捕军的生还者，其功绩决非吾等可以媲美。”
嗅，是吗？他们是河南讨捕军呀？”
麦益才懂了。
那位张大使也真是太可惜了，这三年之中，朝廷还没有好好地论功行赏过一次呀，本来，他该是当大将军的人物呢……”
麦孟才放低了声音：
说起来…那二位之中，个ฐ子矮一点的那个，是不是女的？”
沈光没有马上回答，只是转过头来看着他。麦孟才抚摸着亡父遗传给他的，看起来有点吓人的黑髯，又对沈光说：
你不想叫他们二人死，看起来你这个总持大人还真会照顾女人
不，我一点儿也没觉这种事，因为我生来感觉迟钝ๅ，可是
奥？”