木兰和贺廷玉在落日余辉的旷野中骑马并行。木兰问贺廷玉：
简直和人的命运一样…”
子英，洛阳是个很美丽ษ的花城，我们一起去踏青赏花怎么样？”木兰起先没答应。后来再约，由于担心对方怀疑ທ自己的身份，所以木兰也就没有拒绝，和他们约了一起去逛街。
隋杨帝之父文帝ຓ，名叫杨坚。继西晋之后，统一了历时两百七十余年分裂的中国，他原来是北朝西魏一位大官的子弟，王朝交替之后他成为ฦ北周重要的大臣，公元五八一年由他建立了隋朝。
少年没有直接回答，只是点头。在阳光的照ั耀下，眼睛跳动着的光。木兰在通报姓名时眼中已经充满了一种富有挑战性的光芒。
子英是木兰的字，木兰女扮男装从军的秘密贺廷玉并不知晓，不对，不只是他不知晓，为出征高丽国而集结到เ这万里长城附近的一百一十三万将土，也全部ຖ被她蒙在鼓里。
各地的官军得不到朝廷的援助和补给，每打一仗都被贼军击溃。为ฦ避免承担败北之罪，不愿遭受刑é杀，不少人因此投靠贼军。这样一来，贼军的势力更加强大，官军日益衰弱。
河南二十八郡太守们为ฦ协助张须陀，筹集了粮食和三万名士兵。由荣阳郡ຉ的太守杨庆统率，与张须院会合。河南讨份军的总人数虽然因此大大增加，但实际上却不是件可喜可贺的事。这些新兵训练不够，经验不足，不能和身经百战的勇士们一起行动。只以精锐部队，闪电战术，以少胜多是张须防的用兵之道。未经训练的新兵是原来部队的三倍，反而使军队的强度和度都受到拖累。
木兰和贺廷玉也都心事重重。他们尊敬的老上司薛世雄被迫败死沙场，其原因就是新า兵陷于恐慌，导致军队内部混乱ກ无序造成的。一旦数万新兵惊慌失措，连薛世雄那样久经沙场、老谋深算的名将都无回天之ใ术。张须陀征求二位意见时，他们坦率地表达了自己้的想法。张须陀点头赞同，但似乎难以下明确的结论。
我想作战只能ม靠你们二位，请杨太守的军队守阵，这样或许能够顺利ำ吧…”
张须陀也有他的烦恼：他不好意思对杨庆这位第一次来助拳的太守以“免了”这一句话拒绝，几经苦难拼搏至今的张须防，如今也不得不考虑人际关系。而且，如果三万名新า兵经过训练和实战，
成长为精锐部队，建立各郡ຉ太守合作支援的新า体制，则可确保河南
二十八郡的安定。以此为核心，或许能ม够恢复天下一百九十郡的安
宁太平。总之ใ，应该保护这刚刚ธ培育出的幼苗。
这想法或许太天真，不过期待有朝一日能如愿以偿。这件事目前只好拜托你们了。当然，能不战是最好。”
能不战是最好…”
虽然张须ี陀没有刻意强调，但此话出自于他这位当年隋朝唯一的常胜将军之口，听起来特别语重心长。张须陀似乎并不喜欢将战争无限期的延续下去。他希望仁政治国，百姓安居乐业。它并不想当什么隋朝的最高勇将，只希望自己还是个循吏。
在敌方与张须陀为敌的主要人物是李密，他认为这次战争具有非常积极的意义。他制ๆ定作战计划，配备兵力，并将徐世勋和单雄信叫到本部进行周密的布署。
张须陀有勇无谋，打败他不费吹灰之ใ力。”
李富这样断言。他无视张须陀历来的用兵之ใ妙术。这个世上没有比他更富有智谋的人物，所以他这么说并不算过度自傲。
所以，我希望单、徐二位将军千万不要贪图小功。不必夺取所有敌兵的头，而该集中力量，专门对付张须陀。”
单雄信的年龄不详，大概三十岁左右。在隋未唐初的乱世时期，他是“矛术天下第一”的勇士，后来他成为ฦ王世充的部下。王世充与唐李世民争天下时，单雄信站在骑兵的前列，率先冲人唐军，击溃云集而来的敌兵，李世民险些丧生于他的矛尖，这时站在单雄信面前保护李世民的是已经成为ฦ唐将的徐世勋。单雄信虽是充满锐气的斗将，但他有过于自负的缺点，作为ฦ大军的指挥官恐怕不如徐世勋。在后世的史书中，有关徐世勋的记载都是以“李勋”这个名字出现的。这年，即大业十二年（公元六一六年），他二十三岁。后来，他效忠唐朝，以常胜之将驰名天下。高宗皇帝治理天下的期间，他指挥远征军，消เ灭了高丽ษ。当时他年轻有为ฦ，精明干练。五十多年以后，到他七十五岁时，仍头脑แ清晰，精力充沛。
李密凝视着两ä位将军的脸。
如二将军依我的指示ิ行动，就一定可以取到เ张须陀的人头。绝不会失败。”
李密再次直呼张须陀之名，他抬头挺胸，一付傲然自信的神情。当然，他也多少有点在装样子。不过，如果他本人表现出不安和怀疑，无法使全军服从，那么เ要排除翟让，篡夺瓦岗军的指挥权，进而称霸天下的目的就更不可能了。李密把他被扬帝所厌恶的那种目光射向单雄信和徐世勋。单雄情和徐世勋沉默一会，表示完全服从车密的指示ิ。李密心满意足，再次夸奖了这两ä人的武勇和指挥能力。
离开李密处后，单雄信朝拴着的马走去，对徐世勋说：
棥功，你相信那个家伙吗？”
单雄信对李密没什么好感。这位剽悍的勇将，不喜欢信心百倍的雄辩家式的人物，是很自然的事。徐世勋没有即刻回答。他虽然比这位僚友年轻，但他的判ศ断能力在瓦岗军是屈一指的。过了一会，作了如下回答：
没有必要信任他，不过作战方แ案是他制定的，要看这个方案是否值得采用，目前为止我认为ฦ还可以。”
徐世勋辅佐翟让长达六年之久，最近开始感到有点空虚。根据用让的才干，只能在河南二十八郡的一角保往势力，没有飞跃和展的希望。瓦岗军不是翟让的私有财产，如果李密的才能和智慧过程让，让李密成为全军的总帅也可以。当然，徐世勋绝对没有杀害程让的企图。
好吧，先打一仗试试看吧，反正值得一试。”
单雄信采纳了僚友的意见，飞身上马离去。
II
两军在荣阳郡ຉ城的南面交锋，离郡城约三十里，地形复杂，林木繁茂。张须陀决定把杨庆的三万兵力留在后方แ，让自己所信赖的一万兵力当前锋，他原本想请杨庆驻进郡城，但杨庆没有同意，他相当适合当官，却没有武将的才能。只是斗志高昂，贪求功名。另一方面，李密让翟让带六万兵力与官军进行正面作战，他自己率二万人作伏兵，让徐世勋和单雄信各率精锐骑兵五千，作为ฦ旁队。
官军最先和瓦岗军交战的是秦叔宝的队伍。
在这次战役中，秦叔宝使用的武器叫“钢”。所谓用是铁鞭的一种。四校无刃。这种细长有弹性的铁ກ棒有强大的杀伤力，一棒就可打得头颅四分五裂，击打在甲胄上，即使甲â胄没有被打碎，也会因此一击而丧失战斗ç力。这种武器不会被折断，也不会因血肉模糊而导致刃钝影响杀伤力，更没有因刀卡在肉中ณ而难以取出的烦恼。战斗者身陷馄战漩涡时，这种武器有时能够比剑更有效地挥作用。
在敌军中跃马飞奔的秦叔宝把们挥得横竖挥国。贼兵一个接一个落马，马因丧失骑手而狂奔乱跑。这时，翟让拥有六倍于官军的兵力，全部投人战斗。张须陀把偃月刀横放在马鞍上，严密监视战况，一现敌人的身形，立刻命令罗士信的骑兵从侧面攻去。当出攻使得贼军混乱ກ措时，贺廷玉箭矛交替进攻，致使敌人遭受严å重损伤。
在《隋唐演义》《说唐》等历史小说中，秦叔宝和单雄信相识于两人皆设没无名的青年时代，互相看重对方的武勇而结为ฦ把兄弟。因此，后来单雄信经过殊死奋战，终成后军俘虏之ใ时，秦叔宝和徐世勋千方百计想救他一命，但单雄信将生命置之度外：
屈于幼唐求生存，成何体统！要斩便快斩吧！”
单雄信说得斩钉ล截铁ກ，终被处刑。
后来，两ä方的际遇都生了很大的变化，但这时在“荣阳之战”中ณ分为ฦ隋和反隋两个ฐ阵营，并展开殊死的战斗。在《隋唐演义》中，秦叔宝、罗士信、徐世勋、单雄信都没有参加这场战斗，这和史实不合。
秦叔宝亲自挥锏打击贼军，并令部队同机以刀矛突击。罗士信贺廷玉、花木兰都看准时机，同时出击，像尖锐的锥子一样钻入敌人内部，以要冲地点为中心，横向扩展成线，向前推进，这样反复进行四次，一个上午官军就前进了六里。翟让打得也很艰苦，准备再筑防线时，李密传下命令，按原来的作战计划，伪装逃走，将官军诱人树林。翟让对这一指示点头表示同意，开始撤退。
翟让的军队撤退其实不完全是伪装ณ，当时河南讨捕军已占绝对优势，根本已经无法打平。租让逃了出来，当然，他的部队也跟着逃离了战场。在败退过程中，队伍没有全面清乱，仍保持着军队的秩序，这一带的瓦岗军确实与其他贼军不同。
李法主ว这个家伙可能是想借河南讨捕军之手杀我，进而篡夺瓦岗军。”
翟让在逃亡中产生这种怀疑，他的性格原本是信任人不疑，正因为ฦ如此，才使徐世勋和单雄信这样的人才聚集在身旁้。但现在，他对李富心中产生微妙的猜疑ທ和警惕。他的猜疑命中一半，在这次的战斗中ณ，李密一心想消灭的是张须陀，但如果租让被河南讨捕军刺๐死在沙场，他也绝对不会痛心悲哀。
翟让败走并不是装ณ的，这一点张须陀当然看得出来。张须陀和瓦岗军曾交战三十余次，虽然全部获胜，但始终未能根除瓦岗军。
这次是等待已久ื的好机会…”张须陀心中ณ暗想；也因为他有了这种想法，使得一个ฐ辉煌ä的胜利落在李密手中。
全军追击！”
张须陀下令后，自己率先跃马扬鞭。像他那样精通兵法、战无不胜的名将这次也显得有些急于求胜。全军紧随其后，一心歼灭贼
军。
回想起来，当时，我们最拿手的战术，被敌人反其道而用之，设伏兵、散布谣言宣传假情报，都是我们经常采用的战略๓战术，虽
然靠这招打败敌人，但自己้也反而吃亏上当在这一把上。”
事后，木兰和贺廷玉这么说。他们也在激烈厮杀的漩涡中追击，
丝毫没有犹豫，如一泻千里的洪流，边追边打击敌军的末尾部分，直追出约二十里路。
此时埋伏在道路两ä侧茂密树林中ณ的李密伏兵，一齐跃出，令人丧胆的喊声直冲秋季的天空，左右两ä侧的话如暴雨般袭来。万箭齐的响声，宛如汉天飞来的蝗虫一般。一时之间，官军人仰马翻。张须陀冷静的指挥，结束了激烈的混战。河南讨捕军陷于伏兵和大刀长矛的包围之ใ中ณ，虽然战斗异常激烈，作战队形仍然很有章法，一次击退人数两倍的伏兵。他们的战斗力之强，是李密想像不到的。但是，现河南讨捕军陷入“危机”的杨庆率三万新า兵闻人战场后，反而便官军战势急转直下。这是李密派遣假冒紧急使者所致。
张大使身陷困境，请求援兵，十万火急。”
尚不成熟的实战指挥官杨庆，原本就想协力作战，这会儿立刻就慌忙调兵遣将，这样一来导致敌我双方แ秩序大乱，张须陀再也无法控制整个ฐ战局。
索性分散逃走，还可能好些。”
十七岁的罗士信一边抖落粘在刀刃上的鲜血一边在马上说。
杨庆的兵因为战斗意志和作战能力失调，拼搏厮杀，不见战果。他们的行动不符合作战规则，只会阻碍河南张须陀军队的作战行动。秦叔宝欲选择最佳捷径急救张须ี防，但受到行动无序、乱作一团的友军的妨碍，致使秦叔宝的马寸步难行。若是贼军，还可以下令驱散，或抡起铁铜给以致命打击，但对友军可就不能ม这样作了。·
杨太守战死！”
这一恶耗是确定无疑的。李密的作战计划ฐ果然取得了巨大的成果：为使新兵团更加混乱ກ不堪，瓦岗军奇袭了荣阳郡太守杨庆的大本营。单雄信成功地完成这一任务。他长驱直人敌阵，刺倒左右官兵，终于摘下了杨庆的级。得知主ว将不幸身亡，新兵更加慌恐不安。指挥者丧生，惊慌失措的新า兵毫无判断ษ力，无论述命还是厮杀，都比敌军迟缓。只是晕头转向地四处逃宽。斩杀杨庆之后，单雄信以雷霆万钧๕之ใ势直攻河南讨捕军的背后。单雄信的外号叫“飞将”，他率领ๆ的骑兵团在灵活机动的作战中ณ挥了最大的优势和实力。曾一度被击退的伏兵又折了回来，大刀长矛一齐指向河南讨捕军，阻止其撤退。负责殿后的木兰，和冲进来的单雄信从正面展开交战。
单维信的长矛如长蛇一般朝木兰攻去，木兰用力弹开，总算避免了致命一击。与些同时，木兰的长矛刺向贼将的咽喉。单雄信战马一跃，在马鞍上巧妙地一扭身，避过木兰的长矛，两人的马鞍碰撞，出奇怪的响声。单雄信用了个“缠”势，用枪绞住木兰的长枪，用力一挑，木兰长枪脱手飞去。单雄信回枪刺向木兰胸膛的瞬间，木兰从腰间抽出配剑，朝单雄信的侧腹砍去，剑刀与甲â胄这出点点火星。单雄信的甲胄没被砍穿，但她的动作因此迟滞了一下，就在此时敌我兵士拥到เ两将之间，把两人的距离拉开了。木兰一边闪电般地挥剑砍杀敌军，同时心中感到เ不安。她觉得今天的敌军与以前的贼军大不相同，不光人数多，而且统率有序，战斗意志高昂。
说不定今天得战死在这里…”
木兰这样想。她觉得就算阵亡也没有理由á抱怨任何人，从军六年，虽是出于无奈，手底下杀了的人也的确不在少数，用佛教用语来说是杀率过重。即便死于乱剑之ใ下也是合理，只是她还有两件事放心不下：一是故乡的父母，二是一直对朋友隐瞒着自己的真正身份。六年来木兰一直在欺骗贺廷玉。虽说是万般无奈，据木兰观察了解，她认为贺廷玉是最大的英雄好汉。她很想说明真相，向他道歉。但是，得知真相的贺廷玉又会怎么说呢？
木兰的左右刀光剑影，头顶上乱箭飞舞，怒吼、惨叫，金属武器的碰撞声震耳欲聋。血腥刺鼻。第二支枪连把柄也沾满鲜血，已滑得不能再用来突刺。木兰挥舞着这支已无杀伤力的武器，再次把敌人打下马。在忘我的厮杀中ณ，突然听到เ有人呼喊她的名字。
子英！你没事吧？”
是伯阳？”
木兰的叫声被刀剑撞回。贺廷玉朝木兰笑笑。他长剑一闪，把前面的贼军砍落下马。他身边的士兵一齐策马向前，把铁ກ军冲退。木兰暂时脱险，但全军的危机并未解除。
皿
形势对瓦岗军有利，而且随着时间越来越好。河南讨捕军渐渐被拖人一种他们从来没经历过的处境一失败。尽管如此，士兵仍很坚强，虽然指挥系统被切断ษ，但各部门仍能挥机动作用，抗战极为激烈。
马踢人踏，地面凹凸不平，鲜血将泥土染成暗红色。斩杀、击打、扎刺、反击，剑刃崩坏，长矛折断，甲â胄破裂，怒吼、哀号连成一片。鲜血似雨洒一般。瓦岗军十万，而河南讨捕军现在是一万；三万新兵身陷瓦岗军的包围之中，正在被歼灭之ใ中ณ，他们丧失了指挥官和战斗意志，简直可以说不像士兵，而只是一群手持兵器的老百姓罢了。若能团结一致，抓住敌人的薄弱环节，冲出包围圈，大多数人都可以脱危，他们完全没有这个判断能力，处于惶恐包围之ใ中，只有被杀的份儿。
张须ี陀有能力作出冷静的判ศ断ษ：为防止河南讨捕军解体和大精帝ຓ国的灭亡，他完全可以放弃三万名未经训练的新兵，保全自己的性命。对河南讨扬军来说，这些新兵本来就成事不足败事有余，如果今后兵员不足，可再征集。但张须ี陀却不是这样的人，有关荣阳之战，在朝廷的高官们看来，张须陀的威แ望、战绩、统率力是无价之宝，他存在的政治意义แ、军事意义远远过三万新兵。如果由他们来决定，一定会认为张须陀逃离战场是正确的。
但对张须陀来说这是不可能的事。他为ฦ解救身陷重围的战友，八次勇敢地冲入敌阵。他倡月刀刃崩坏，粘满血肉，要作为斩杀武器已钝ๅ而无用，然而他用这把钝刀将一拥而上的敌人打得落花流水，他边打边准确无误地指挥新า兵一百人二百人地逃离混乱的漩涡，使他们转移到安全地带后，张须ี陀自己再返回战场。他多处受伤，满身是血，精疲力竭，但仍坚持反复地营救士兵。
居然有这种人！”
目睹张须陀的奋战精神而惊叹不已的，是敌将徐世勋。
应该说，张大使是侠义之将，这会儿，他就是因为ฦ太过义แ烈，才会危在旦夕。”
徐世勋为之咋舌，他很难理解，像张须ี院这么เ高尚的人物为什么เ如此效忠大逆不道的天子呢？徐世勋自己没有夺取天下的打算，只是想在伟大的主君下充分挥自己将才。迫不得已与张须ี陀这样的人物对阵深感遗憾。但徐世勋也相信打倒隋朝是正义แ的，虽无奈也得战。