第八章9๗
第七章1้7
二太太没有感觉到大太太有其他心思，便也跟着笑，说，早着呢，不知道有没有嫂子这份福气，生个儿子出来。大太太说，没说的，肯定是个ฐ儿子，妹子都显样儿了，不是儿子是什么เ？其实二太太不认真地看，还很难看出来已经有了身孕。二太太是否生儿子对大太太来说，并不十分重要，关键是谁的种儿，大太太不能ม断然肯定二太太肚里的孩子是大老爷的，二老爷不能下种的毛病只是个猜测，当初自己不是也过了十来年才怀孩子吗？大太太半夜想多了，突然就生出来种焦虑，这心态有些莫名其妙，蒋家自发家之ใ后几世单传，财产是从来没有分过的，如果不是二老爷不务正业，他完全可以跟大老爷同支撑保和堂门户，至于后代恐怕也是样，那么还忧虑什么呢？大太太害怕冷漠，自从生了大少爷之后，大老爷在房事上的轻描淡写，不能不让大太太将责任推究到二太太身上。哪有男人不馋她这样的女人？大太太自愧不如，但从来没有骂过二太太，哪怕是在心里，这当然也因为二太太做事得体，甚至在危难时冒着生命危险保护过她。大太太力争要做个贤妻良母，但对大老爷和二太太的事却是欲擒不能，故纵不得，她想问大老爷是不是要想想保和堂的名声？但当了大老爷的面就不好开口了。大太太想过把二太太娶过来给大老爷做二房，名正言顺ิ地过算了，但后来她把这念头打消了。曾经有段时间，大太太认为在大老爷和二太太的问题上，她站在了个进退自如的位置，退可以宽容默许，进可以劝阻制止，但现在想多了，反倒觉得这事情有点像粘了灰的豆腐，吹也不是，拍也不是，扔了也不是，腻歪！嫂子，妹子跟你说个ฐ事儿，二太太说，早ຉ就想跟你和大老爷说，可是又没个ฐ好时候，这会儿跟嫂子你先说说。大太太这时候还在想大老爷和二太太的事，走神了，没反应过来，她给自己下的结论是自作自受。大太太近来常常走神。二太太用手捏住大太太的衣袖轻轻地拽了拽，说，嫂子呀，我在跟你说话，你想什么เ呢？大太太就回过神来了，问，什么事？你说什么，妹子？二太太说，这管家务的事还是交给嫂子你吧，我不管了。大太太吃了惊，问，咋回子事？这是咋说着呢？有人说闲话了，还是嫂子哪儿做得不对？大太太以为二太太知道她的心思了。二太太说，嫂子想到哪儿去了，妹子这不是不方便了吗，当初嫂子怀忠儿的时候不也是因为ฦ不方แ便才交给妹子管的？大太太长舒口气，说，我还以为ฦ是出了什么เ事儿呢，可这事你得跟大老爷说，你看我现在整天奶着忠儿，也没有心思管家务，妹子要是不管这家务让谁来管？总不能靠个ฐ外家人管吧？二太太说，外家人也不见得不行，管账的许老爷子，保和堂在保定天津北京的买卖不都是外人管着？也好着呢，外家人怕什么เ，只要忠心就行。大太太想了想，说，也是这么回事，可交给谁呢？二太太说，我看高鹞子就行，反正护院房平时也没什么事。大太太说，倒是也行，看看大老爷怎么说。说话间天已暗下来，就听得丝红在外面喊，亭儿！见着大太太来过没有？声音在月拱门外。亭儿在院子里说，丝红你别ี喊，大太太跟二太太说话呢。大太太就坐不住了，说，准是忠儿闹着吃奶了，会儿都没个消停，这也到เ吃饭的时候了，该回去了。二太太说，爽的在这边吃算了，让亭儿把饭菜端过来。大太太说，算了，在哪儿吃不都样？二太太就不挡大太太了，说，那ว就这么เ着吧，妹子说的话嫂子想着跟大老爷商量下，你得替妹子想想。大太太说，行啊，不知道大当家的怎么说，反正我想着这事，要是不行，咱们再块商量。大太太拿了二太太给忠儿做的小衣裳，心里又次想二太太是个好女人。&ุbຘ&bbຘ2
亭儿给二老爷沏了壶茶，放在二老爷跟前的八仙桌子上。二老爷把剔了牙的笤帚ຐ杪儿扔了，用手拉了亭儿说，来，让我抱抱你，丫头。亭儿有些害怕，但还是让二老爷抱起来坐在了他的腿上。二老爷非常亲昵地用额头挨了挨亭儿的脸蛋，像个慈蔼的父亲。亭儿觉出来二老爷的额头很烫，跟二老爷说，二老爷，你喝醉了，我去给你拧个手巾把儿擦擦脸。亭儿从二老爷怀里跳到地上，到เ厢房里端了盆水进来，用手巾蘸湿了，拧干了递给二老爷。二老爷用手巾擦了脸，自己往杯里倒了茶水，慢慢地喝。这时二太太就进来了，那边的席终于彻底散了，仆妇和丫头们在收拾残席。二太太问亭儿，二老爷没事吧？亭儿说，二老爷的额头好烫。二太太伸了手摸二老爷的额头，二老爷用手挡开了，说，没事，喝了几盅酒的事。二太太看二老爷没事的样子也就罢了。睡觉的时候，二太太又问二老爷，我看你这样子不对劲，真喝多了？还是不舒坦？并且再次用手摸了二老爷的额头，这回二老爷没有阻挡二太太。二太太没感觉到เ二老爷的额头特别发烫，心里就塌实了些，对亭儿说，没事儿，你去睡吧。亭儿睡在北屋西套间里，但二太太给她置了套新铺盖，二太太没把亭儿当使唤丫头，倒有点像亲女儿样，当然也是因为ฦ亭儿乖๔巧ู，又是城里来的，没爹没妈，二太太心疼她，二老爷也喜欢她。以往睡觉不怎么安生的二老爷这夜睡得很沉，基本上没有翻身，并且还微微有些鼾声。劳累็了天的二太太有些疲乏了，放心地睡了。早晨的时候，二老爷没有起来。二太太想着给修桥的民工拨粮食的事，就早ຉ早ຉ地起来了，二老爷还躺在炕上睡，般情况下，二太太不关注二老爷睡不睡懒觉，反正起来也没事干，就由着他，更多的时候二老爷根本不在家睡，二太太都习惯了。二太太对着镜子整理了头发，用手揉了揉光滑的脸蛋，但没有搽粉，二太太般情况下不搽胭脂抹粉，这是因为ฦ二太太天生丽质。二太太用手抻了抻身上的蓝绸子小袄襟，自忖没有什么不妥了这才准备出门，但是二太太在腿将迈出门口的瞬间，又缩回来了，她走进里屋看睡懒觉的二老爷，二老爷蒙着头动不动。二太太轻轻地把被子掀开角，她看见二老爷的面色极其难看，脸痛苦之ใ状。二太太惊，猛地把被子掀开，然后发出声惊叫。随着二太太的这声尖叫，二老爷蒋万秀在保和堂蒋家的地位彻底结束了。二老爷死了！死得非常壮烈，他的身边有把刀，把并不怎么锋利ำ的刀，刀上沾满了血渍，整个褥子上全是血，二老爷的下半身是淹在血泊里的。二老爷的右手拿着件东西，是那个二太太经常抱在怀里做伴的膀，自从跟大老爷有了那事她极少拿出来，她平时把它放在枕头套子里，但是现在攥在二老爷手里。二老爷的左手也握着件跟膀完全类似的东西，但形状已๐基本上缩成了团，这东西不叫膀，医学上叫外生殖器，是二老爷自己的棒棒。二老爷是以废除自己的棒棒而结束自己้生命的。二老爷的丧事当然不能与老太爷蒋翰雉相比，但是出于保和堂蒋家的声誉，依然有许多吊纸的人纷至沓来。二太太身素缟迎着前来吊纸的人次次跪下去，次次嚎啕大哭，她的身后除了亭儿还有久在蒋家的远亲后辈，大老爷和大太太也戴了孝布在二太太身旁跪身迎客，后来因为ฦ忙着支应丧事，就回到里面去了。二太太跪得疲惫不堪的时候，才由á亭儿扶进大门，个娇็滴滴的人儿年轻早寡，让所有吊纸的人怜惜万分。至于二老爷的死因只有两ä个ฐ人知道，除了二太太就是亭儿。二老爷死那ว天，亭儿吓呆了。二太太在惊叫之后的瞬间明白了事态的严峻性，她必须在第三个ฐ人得知真相之前把事情处理得不露蛛丝马迹。难为ฦ亭儿个八岁的孩子，她给二太太做帮手处理清了这件惊天动地的大事。&bຘ&ุb
第六章10
第五章1้4
大老爷说，世道变了，这辫子早晚也得剪ຘ了，小贵子说天津有很多人已经把辫子剪ຘ了，女人也不裹脚了，连涞水易州ะ也开了这种风气，咱们这儿闭塞，对天下的事儿总是知道得很晚，再说什么事也是个习惯，我跟高鹞子白老三给段四割了辫子，现在玉斗ç的人不是也认可了？也没翻天。大老爷伸长胳ฑ膊从下面攥了二太太白嫩嫩的小脚，夸赞说，妹子这脚๐儿真是好！称得上三寸金莲。二太太就笑，说，还是比三寸长了点，我妈给我裹得早，我嫌痛，就求妈放开点，末了儿没成三寸金莲。大老爷说，这还是比别的女人的脚小，里头没有骨头样，软软的。二太太说，比大太太的脚咋样？大老爷说，差不多。事实上大太太的脚๐才是真正的三寸金莲，但大老爷不可能ม这样说，他深深地喜欢二太太，当然也包括这双比大太太大点的脚，他想象不出要是女人不裹脚๐了会是个什么เ样子。其实情况比大老爷想象的还要快，后来在玉斗青石板砌就的古街上，越来越多地走着大脚片子的年轻女人，在乡间野外四处可见不是和尚的光头男人，逐渐被社ุ会冷落并且无法改变的小脚女人彻底尝到เ了被遗弃的滋味，这仅仅是在年之后的民国八年的新า文化运动之后的事。在这个ฐ寒冷的夜晚，除了大老爷蒋万斋和他的兄弟媳妇二太太睡在个ฐ被窝里之外，没有比这更重要的事。因为蠢丫头杏花的多事，使得大老爷和二太太的场欢爱完成得潦潦草草，并且极端不尽人意。在经过长时间的酝酿之ใ后，他们又重整旗鼓做了第二次，这次很成功，他们几乎忘了这是项最好能ม掩门藏声而进行的活动，不过那时杏花已๐睡得跟死猪样了。在第二天，二太太打消了不跟杏花说话的念头，我是保和堂的二太太，而她仅仅是个使唤丫头，跟她呕什么气呢！二太太为昨晚上的事在内心里做了自我批评，同时原谅了杏花。按着往年的惯例，保和堂过年时是需要很多东西的，需要多少件新衣裳๙新被子，多少头猪多少头羊，多少只鸡和鸭，多少糕点多少白面，这些二太太必须样样盯着去置办齐全。民国七年的春节，保和堂如既ຂ往，虽然遭了灾，但是长工ื和伙计们如数拿到了工钱，并且在年三十晚上肉山酒海ร地吃了饭。已经过了初ม三，大老爷将出行天津北京的事准备停当了，并且已๐经跟勾八商定了开工修桥的事。大老爷叮嘱家事，就在菊花坞正房的堂屋里，除了二太太之外，还有高鹞子以及账房许老爷子和药铺的穆先生，长工房的老佟，糕点铺的王师傅，酱作坊的覃师傅等，大太太也给丝红搀出来坐在太师椅上，除了二老爷之外，这些大概ฐ是保和堂的核心人物了。每人面前摆了杯绿茶，淡淡的清香味飘荡在空气中，多少有些诱人。大老爷捡最重要的事做了安排，宗旨是在他出行天津北京回来之前，保和堂必须ี四平八稳，不要出什么乱子。大家地应了，并向大老爷做了安慰性的保证。大老爷很满意，吩咐灶上的厨子中ณ午摆桌席，招待大家喝酒，第二天是破五，大老爷决定在这天动身。当然有许多事还要交待二太太，并且是私下里。原来设想最好的时间肯定是晚上，在场欢爱之后侃侃而谈，但是这个设想在晚饭之ใ后遇到เ了麻烦，这麻烦不是来自蠢丫头杏花，也不是大太太，大老爷需要交待大太太的事情在这之前已๐经交待完了。这麻烦来自二老爷。二老爷在这天吃晚饭的时候突然从勾八的赌场回来了，并且兴高采烈地跟大老爷他们起吃了饭，还破天荒地喝了壶老白干，因为是过正月，所以没人劝他，二太太也不劝，这样来，平时并不怎么เ贪酒的二老爷竟然喝醉了，而且烂醉如泥。烂醉的二老爷在如泥般瘫倒之ใ前，说了些莫测高深的话，让大老爷和二太太目瞪口呆。&bຘ&ุb电å子书分享网站
二老爷说，暖被子热炕的，让杏花陪着睡吧，说好了的，我不去不行。然后股风似的走了。大老爷很难为情，用眼睛看二太太，二太太也正用双眼睛看他，那眼神分明是说，你看吧，这就是你同胞兄弟。尽管二太太并没有抱怨的意思，但大老爷想到เ有父从父无父从兄这句话，心中自然有失职的滋味。大老爷放了饭碗，对大太太和二太太说，我去铺子里看看。然后就走了，没有喝茶，饭后喝茶是大老爷的习惯，这点与茶经正好相反。保和堂在街上开了好几个ฐ铺子，肉食铺药铺布店和杂货店，大老爷每天必去照看遍，有时也晚了回来。因为ฦ半夜里要伺候大太太喝水小解之类的事，大老爷跟丝红换了地方แ睡觉，丝红跟大太太在北屋东套间炕上睡，大老爷就不怕扰了大太太。这是个不平常的夜晚，雪越下越大，雪花在暗影里落下来，发出轻微的响声，地上瓦片上已经白蒙蒙的片，四处没有任何声音，甚至连犬吠声都没有，这夜晚多安静啊！二太太走回银杏谷来，脸上迎着凉丝丝的雪花，心里忽然觉得下雪的夜晚实在好叫人喜欢，可以静静地想很多事，就像二老爷说的，暖被子热炕的睡觉当然是舒坦的事。但二太太从不让杏花陪她睡，有时陪她说家常，然后各睡各的觉。二太太不知道杏花把炕烧热了没有，她已经打发她回来好阵子了。二太太进了院子，看见东厢房里的灯已๐经灭了，就喊杏花，问她，把炕烧热了没有？下雪天冷。杏花隔了窗户说，烧了，灶堂里添了劈柴，洗脚水温在锅里，我起来给你盛。说着话就窸窸窣窣地穿衣裳。二太太说，算了，你睡吧，我个人弄。二太太是个好说话的人，杏花就依赖趴赖不起来了。二太太进了屋，她准备端了铜盆去伙房屋里盛水洗脚๐，用手摸了洋火点灯的时候突然被个人抱住了，并且有只手捂住了她的嘴巴。因为毫无防备，二太太几乎被吓昏过去，但是她马上听到对方在她耳根压低了声儿说，别喊！是我，你不喊我就放开你。于是二太太就停止挣扎了，尽管仍然慌乱ກ不堪，但她已经同意了对方แ的提议。二太太在暗中点头示意她不会喊叫，对方感觉到เ了，就缓缓地松开了二太太。二太太喘了半天气，借着外面的雪光，她根据对方แ的身影儿判断ษ，这是个ฐ并不高大强壮的男ç人，当然肯定不是二老爷。二太太也压低了声儿问，我可以点灯不？站在暗影里的人不回答，二太太就将手里的洋火划着了，并且非常镇静地点亮了桌子上的油灯。于是，二太太看清了站在她面前的男人是大老爷蒋万斋。二太太觉得有股从来未有的委屈涌ไ上了心头，泪水噗噜噜地从脸上往下滚落，随之整个ฐ身子也剧烈地抽搐起来。大老爷很狼狈，进退不得，最后仰天长叹声，说，人说鱼与熊掌不可兼而有之ใ，我是太贪了，放我走吧，日后感你大德，妹子。但是，二太太在大老爷将要出门的瞬间追上来将他抱住了。我给你！二太太说得真心实意，只要你不像你弟弟，我可以天天给你。二太太已经不哭了，但脸上淌着泪珠儿，像雨后梨花。二太太是个ฐ让男人心醉的女人。大老爷猛地将二太太搂得死紧，用嘴巴将二太太脸上的泪珠儿吮了，他吮得很认真很仔细，然后就亲二太太花朵儿般的嘴巴๒，并且很贪婪，终于把二太太的情性引起来了。二太太用胳膊搂了大老爷的脖ๆ颈儿，也同样用嘴巴贪婪地亲吻起来，甚至将滑腻腻的舌头放在大老爷的口中，就像跟二老爷亲昵时模样。大老爷蒋万斋噙住二太太的舌头，心里生出永远也不放开的念头，这是他有生以来嘴巴里吃到的最美妙的东西。但是，二太太在他贪婪忘我的时候把温馨香润的舌头抽出来了，二太太对大老爷说，到被窝里去，脱光了衣裳睡。&b&b电子书分享平台
这时秀儿正站在旁้边，见了牛旺两手抓着裤腰，副狼狈不堪的样儿，就把心横下来，上前将地上的红腰带捡了，动作非常麻利地给牛旺把裤子系上了。大老爷只是麻木不仁地看着，也没有制止她。高鹞子问大老爷，女的呢？女的怎么着？打多少下？高鹞子很想知道秀儿的屁股到เ底是什么样儿，尽管他已经刚娶ດ了老婆，女人对他已经不再陌生，但他还是想看看另外个女人的屁股，特别是这个整日跟在二太太身后看上去屁股并不丰满的使唤丫ฑ头，至于怎么เ打她倒没放在心上。但是，大老爷没有满足高鹞子的好奇心。大老爷说，女人就免了，但这账要记在牛旺身上，日后若有差池当罚双倍。然后大老爷对秀儿说，念你有孕在身，这鞭笞之罪就免了，但你胆大妄为，做下如此伤风败俗的事来，保和堂已不能ม再留你了。秀儿很绝望，问大老爷，你让我到哪儿去？我无亲无故。大老爷说，嫁人，孩子也有名分，保和堂会给你二亩山地作陪嫁，日后也可度日，不至于饿腹。秀儿就哭，说，我谁也不嫁！谁也不嫁！大老爷不理秀儿，对牛旺说，你也不能留在保和堂，今天后晌去找许老爷子把工ื钱结了，我会让他给你开满年的工钱，你回去筹备好了，来保和堂娶人吧。包括牛旺在内，在场的人基本上没听懂大老爷的话，只有二太太听懂了，就冲着发愣的牛旺和秀儿说，你们俩还不赶快给大老爷磕头谢恩，大老爷已经成全你们了。牛旺和秀儿就明白了，冲着大老爷磕头，但大老爷却起身走了，后面跟着高鹞子。只有二老爷坐在那里嬉皮笑脸地不正经。免了！免了！磕哪家的头哇？拜堂的时候再磕吧！二老爷说。保和堂对牛旺和秀儿偷情的事就这么เ处置完了，牛旺在五天以后用头毛驴子接走了秀儿，保和堂除了给秀儿陪嫁了二亩山地之外，又有些衣裳๙铺盖，大太太和二太太也私下里给了秀儿些私房钱。大太太不知道实情，以为是大老爷这么เ撮合的，觉得也算给了秀儿个好着落。送走了秀儿，二太太下子觉得空落了许多，整个银杏谷院里就只有她和二老爷了，这是白天，而夜里基本上只有二太太。大太太说让丝红过来伺候二太太，但二太太坚决不答应，说大太太这会儿正需要丫头伺候，她这边又没个什么เ事，有事也可以喊丝红，或是叫仆妇们做都行。大太太就不勉强了，想着眼下没有合适的丫头，等以后有了合适的就给二太太。二太太除了觉得空虚之ใ处，倒也不在乎这些事，而保和堂现在也的确没有合适的使唤丫ฑ头，她宁可不要也不愿让眼里不出活的丫头跟着。洗衣和打扫屋子就喊个ฐ仆妇来，除此之外也实在没有什么事可做，二太太就这样习惯了。二太太最难过的当然是晚上，秀儿在的时候，常常陪着她说话，倒不觉得什么เ，现在只有她个人就空落落的。二太太躺在炕上望着屋顶ะ想秀儿，有时候也想牛旺，她知道那个浓眉大眼身强力壮的牛旺肯定每夜都是在被窝里搂着秀儿的，秀儿是个扁屁股，但却是有福气的女人。二太太般不想二老爷，二老爷在她的生活中只是个幌子。二太太几乎ๆ忘了那ว件非常有意义的东西，她曾经说过，要是牛旺娶了媳妇就送给她，但牛旺把这件东西给了二太太，二太太把它遗忘在个ฐ角落里了。二太太偶然想起这码事的时候，已经记不得是什么时候把那个ฐ做工和油漆都无可挑剔的梳妆匣放起来的，她后来在西厢房里找到了它，放在个角落的杌凳上，上面已๐经落了层尘土，锁鼻上依然挂着那把精巧ู好看的小铜锁子，把紫妍妍的用红铜做的小锁子。二太太用块抹布将匣面上的尘土擦干净了，用手摸着那把小铜锁，决定不再等着有哪天会有个锁匠找上门来，她比以往任何时候都想知道，这梳妆匣里到底都有些女人用过的什么东西？&b&ุb
第三章6
白老三应该对蒋家感恩戴德才是。他这么เ说二太太不是因为ฦ二老爷在蒋家没有多少地位，而是因为ฦ二太太蒋陈氏平时脸温柔，他想让二太太高兴，倒不是有意轻薄，白老三不是那ว种忘乎所以的人。二太太看着白老三的样子终于还是笑了，并且笑得很开心，自从二太太进了保和堂大宅，这是很少有的事。二太太说，你的脑袋像支使秃了的毛笔。在玉斗，没了辫子的男人除了蒋大老爷和高鹞子之外，理所当然就是白老三了。白老三对这件事不像大老爷蒋万斋那样义愤填膺，他对此抱着极为ฦ乐观的态度，没了辫子的羞愤并不比当年穿着没有裤裆的裤子更强些，他在从娘娘庙回来的第二天就大模大样地在玉斗青石板铺就的大街上走了趟，结果轰动效应远比他设想的要低，人们在很短的时间内接受了这种奇异的发型。白老三和高鹞子的勇敢鼓励着蒋大老爷走出了保和堂大门，事实上，他们三个人谁都不可能ม等到头发长到能扎大辫子的时候再见人的。出乎蒋大老爷意料的是，保和堂的声誉并没有因为他割去长辫子之ใ后的二刀毛而受到不良影响。白老三跟二太太说，其实把辫子割了比不割好，你看我现在多利索，这脑袋转来转去的没个罩拦，好着呢，毛笔使秃了也没我这个ฐ好。秀儿说，我看不像秃毛笔，倒像是白头发老娘儿。说了就笑，黑丫头也跟着笑。白头发老娘儿不是人，是种花，春天在野外的山坡上到处可以见到เ。最先是菊菊花，开得粉艳艳的，花瓣儿落了的时候就长出头银白色的长丝，其实是果实的尾巴๒，人们都叫它白头发老娘儿，许多顽皮的孩子在那ว个季节都跑到野外的山坡上去揪，把把地拿着玩。白头发老娘儿的满头银白色的长丝油亮亮的，很像蚕丝，其实要比菊菊花好看。白头发老娘儿长老了，籽实脱落，那长丝已经变得绒毛般轻飘，带着籽儿满天飞舞，直到เ落入泥土中，来年它又会长出绿色茎叶，开出粉艳艳的菊菊花，再然后又变成飘逸的白头发老娘儿来。白老三脸皮厚，对秀儿说，贫嘴寡舌，以后二太太给你找个厉害婆家，看不把你收拾得软软的，除非你跟二太太说嫁给我，那就好了。呸呸呸！秀儿对着白老三吐唾沫，脸儿羞得绯红，骂他说，白老三你的脸皮真厚，抹了泥的。秀儿拉了二太太就走，大姑娘跟赖皮脸的男ç人逗嘴永远都是吃亏的。秀儿和二太太从花墙边的小角门进了保和堂内宅这边来，不远处可以看到เ蒋家那气派雄伟的大门，大门两侧守着两个健壮汉子，他们是保和堂护院房的人。秀儿跟二太太说，我们出大门到เ街上去玩。二太太说，不。她不同于秀儿，很少走出这道大门去，倒不是保和堂的家规太严，保和堂的大门看上去气派威严，但从不禁止蒋家的女人出去，也不禁止外面的穷人进来，这也是蒋家的规矩。尽管如此，名门蒋家的大门进出频繁的还是些有声望的人，这是不言而喻的。二太太般情况下不愿出大门，不仅是因为遵循豪门女眷大门不出二门不迈的传统，更主要的是因为病了许久，现在已是人比黄花瘦的样儿，就不愿给外面的人看见。秀儿又对二太太说，要不，我们高鹞子他们练拳脚，可好看了，有的人双手撑地，人倒贴在墙上动不动，可厉害了。秀儿说的是拿大鼎，练武的人都会，唱戏的也会，这些二太太不懂ฦ。二太太说，那ว就。她不想扫秀儿的兴，有时候二太太并不把秀儿看成使唤丫ฑ头的。二太太和秀儿进了护院房的院子，东西厢房的房檐下都摆着排武器架子，上面摆满了刀枪棍棒之类的器械。护院房的人不少，连高鹞子在内也有二十来个人，他们要做的事是夜里看门护院，防止盗匪出没，更多的时候是跟着蒋家的骡帮出外接货送货，没有事的时候就在院子里练练拳脚。都说蒋家护院房里拳脚最硬的是高鹞子，但这是件没有经过严å格考证的事。高鹞子是保和堂护院房的首领。&bຘ&bຘ电å子书分享平台
差不多晌午的时候，大老爷蒋万斋带着家眷赶到เ了南城寺。娘娘庙在西边的山脚下，红砖黄瓦，气势远不及东域寺宏伟，但娘娘庙却历来香火极旺，每到三月初三，远近百里的善男信女都来，求娘娘赐子，几乎是天刚亮的时候，就有人排着队来上香了。庙祝引导着善男信女磕头上香，然后，毫不客气地收了各种布施。三月初三是南城寺娘娘庙发财的日子。大太太和二太太是起在娘娘神像前跪下磕头上香的，她们起在心里真诚地许了愿。大太太许的愿是，要是怀了儿子，来年娘娘庙定给娘娘敬上红绸二匹，二太太许的愿却是两ä只大肥的活羊。她们在这种庄严的时刻都不会想到เ观音菩萨是不会吃也不会穿的。大老爷在两ä位太太之后单独上了香，并且向放在娘娘神像前的只柳条笸箩里投了十块叮当响的银洋。那笸箩里差不多已๐经盛满了铜子和银洋，甚至还可以看见有几块碎银子。出了庙门，大家才顾ุ得上看庙会上的买卖和唱戏的。但是，个打着胡铁ກ嘴幌子的相面先生把她们喊住了。老先生骨瘦嶙峋，面容枯槁，但双黄眼珠子偶然眨却精光四射，宛如鹰隼。老先生说，二位太太是求子的吧？还是让我相面的好。说了，就将眼皮耷拉下来，依旧ງ是副半死不活的样子。二位太太踌躇了下，还是决定走开了，因为实在慌着在庙会上逛，怕耽搁了时间就赶不回去了。但相面先生在她们举步欲行的瞬间又说了句，神算只相有缘人。于是大太太二太太又站住了，转头看大老爷，让他拿主意。大老爷平时并不十分信服相面卜卦之类的事，但今天他被老先生那ว双眼珠子吸引住了，他觉得那不是双平凡的肉眼，这个ฐ半死不活的老先生当然也不是具凡胎。让老先生相面吧，大老爷说。老先生先观了大太太的面相，又看了她的手纹，微微摇头，说，生逢乱世不求此子也罢。蒋周氏未明其意，问，这话怎么说？老先生又说，历来只有火克金，哪有金子来克火？蒋周氏还是不懂ฦ，但是老先生已经给蒋陈氏看相了。大老爷却把老先生这句话记住了，他忽然预感到เ相面先生这句谶语多少有点不祥之兆。但是相面先生对二太太的结论打消เ了他心中的顾虑。老先生跟大老爷说，你这位二房太太满脸福相。大老爷想跟他解释说这位太太其实是他的兄弟媳妇，但想到这话题扯起来更让人尴尬，于是就改了口问，老先生，太太可有子嗣之喜？老先生诡谲笑，说，拿钱吧，龙凤呈祥。于是，大老爷非常慷慨地给相面先生的桌面上丢了两ä块银洋。因为ฦ在相面先生这里耽搁了时间，大老爷决定立刻上路往回赶了，五十里路程不是容易赶回去的。尽管大太太和二太太都有恋恋不舍之意，但大老爷已经吩咐她们上车了。二太太蒋陈氏突然想起来要买把黄杨木梳子，大老爷让高鹞子和白老三把车和牲口靠在路边上等，他自己跟二太太蒋陈氏去庙会上买黄杨木梳子。大太太坐在骡车里，心里老想着刚才相面先生说的那句话，生不逢时是什么เ意思呢？莫不是这老先生又是骗钱来着？他咋说二太太满脸福气，他哪里知道她嫁了个赌棍二流子呢？倒是我的丈夫，才算是天下难找的。大太太这么想着才注意到เ大老爷是陪着蒋陈氏去买黄杨木梳子的，这多少让她有点不舒服。但是，大太太的性格生来开朗贤惠，在大老爷陪着二太太买回木梳子的时候，她基本上已๐经把这种不愉快排解得干二净了。二太太蒋陈氏上了骡车，正准备上路的时候，高鹞子却说，东家，我们是在路上吃饭还是在这里吃过再走呢？在蒋家做工ื的人般都喊蒋万斋东家，管蒋万秀喊二东家，很少时候喊老爷。于是，大老爷才想起来清早吃了面，到เ现在还未进食，尽管骡车上的花筐里包了二张白面饼，时可以充饥，但这并不能解决五个ฐ人的吃饭问题，并且，牲口也没有吃足草料，走起路来也不利索ิ。&ุbຘ&ุbຘb2
柳老疙瘩受了惊吓的事在他自己看来是罪有应得，如果不是他把两柄杀猪刀子借给郭氏兄弟，保和堂绝对不会摊上这桩倒霉的官司，而他自己้就更不会受这份惊吓了，尽管保和堂的人没有个ฐ为此而指责埋怨他，但他自己้却总是抬不起头来，这种悲观灰暗的情绪直持续了好多年。心情乐观开朗并且能ม够高瞻远瞩的还得说是大老爷蒋万斋，在他身体刚刚恢复健康之后，首先进行的项ำ工作便是召集保和堂所有执事的人员开了个会，会上大老爷对些为保和堂做出贡献的人给予了极高褒ຐ奖，诸如高鹞子许老爷子和穆先生，最后还提到了官杆儿和柳老疙瘩。官杆儿之所以受到赞扬是因为他即使在饥民闹事的时候也没有让保和堂丢失头牲口，这是件非常难能可贵的事。大老爷当然不知道，官杆儿其实早就有偷杀保和堂头肥牛召集泼皮伙伴在土地庙里烧肉吃的念头。传说明太祖朱元璋小时候就干过这种胆大妄为ฦ的勾当，但是朱元璋毕竟是皇帝，自然不同于凡人。官杆儿非常清楚，别ี说像朱元璋那样拿高粱叶子杀牛，即便拿把快刀跟那几个ฐ泼皮伙伴加在起也没办法杀死头牛，更何况放牛的事不属于他官杆儿，那ว个人叫老五林，是个半憨子。跟半憨à子合谋任何事情都是很危险的，他随时都会因为半憨à而出卖同伙，官杆儿般不跟老五林说机密的事。现在官杆儿正在打杀驴的主ว意，有头骟驴很肥，吃不完可以拿到เ集上去偷偷地卖。除了杀驴，官杆儿还有偷保和堂的鸡去搞女人的想法。玉斗有名的窑姐儿是红连腰，官杆儿想拿只鸡去看红连腰裤裆里拉尿的玩艺儿。所有这些大老爷都不可能知道。大老爷褒奖柳老疙瘩是基于他在严酷的环境下敢于承认是自己借了刀子给郭氏兄弟，而没有胡说八道，当然褒奖内容更多的还是他勤俭本分的性格以及美好的烹饪手艺。柳老疙瘩对大老爷给予的信任和夸奖感激涕零，他跟自己้的老婆说，要是你能再生个儿子，儿媳妇再生个孙子，孙子媳妇再生儿子和孙子，我把这手艺传下去，世世代代给保和堂做饭。他的老婆说，生儿子生孙子也得有那ว个种儿才行，谁知道你有没有那ว个ฐ种儿呢？老婆对柳老疙瘩的担心切中要害，柳老疙瘩真的缺了生儿子的种儿，生只有女柳丫儿，他的出类拔萃的烹饪手艺和世代为厨的美好愿望就此破灭了。大老爷蒋万斋不会表扬大太太和二太太，她们是东家，东家就是主人，主ว人做任何努力都是应该的，少做任何事都是不应该的。像这样的会般是在保和堂过年的时候才开，平时各行其事难得聚，既ຂ然大家聚在起了，总是要在起吃饭喝酒的，于是人们再次品尝了小灶厨子柳老疙瘩的手艺。有件事，要是搁在平时大老爷肯定要做，那就是照顾老幼妇贫，比如郭家兄弟的两妯娌๒媳妇，如果不是郭氏兄弟牵连了保和堂，大老爷看在男ç人不在家的份上肯定会减免些租子，或者转到เ第二年再说，但是今年像郭氏兄弟这种情况大老爷就有所顾忌了。大老爷问许老爷子，郭家兄弟的租子收了没有？许老爷子说，还没有，要不要减些？孤儿寡母挺可怜的。大老爷迟疑了下说，该收多少就收多少吧，粮食毕竟收回来了不是？许老爷子说，行，我跟高鹞子。许老爷子和高鹞子去郭家看过之后，回来跟大老爷说，庄稼是毛毛草草地收回来了，收成也算不赖，就差扬场过筛子了，这活儿两ä个女人也干不了，不行就拨长工ื房的几个人过去帮帮。蒋万斋说，也行，先按数把租子收了，明年再说吧。扬完了场，郭家两妯娌媳妇跟许老爷子求情说，能不能ม先交半租子，明年再还上，今年想把粮食卖了去打点打点衙门，至少男人们在狱里也好过些。高鹞子把大老爷蒋万斋的话搬出来说，今年先按数交了，明年再说。于是保和堂将最后家佃户的租子收进了粮仓。&bຘ&ุb
第九章10
二太太对大老爷这种做法颇有微词，二太太说，是真假不了，是假真不了，即便是全免那孤儿寡母的租子，难道就跟郭家兄弟绑到块了不成？要是行善这会儿就做了才是。大老爷对二太太的话并不在意，对她心平气和地说，做善事也不在这时三刻，郭家妯娌媳妇的事我心中有数。大老爷既然这么เ说，大太太和二太太就没别的话说了。在大老爷离开之ใ后，剩ທ下的话题就是说二太太临产的事，大太太做了很细致的准备，甚至连会接生的黄嫂都叮嘱了好几次。除此之外，大太太还要柳老疙瘩多炖些汤给二太太补身子。但是，这天中ณ午柳老疙瘩反映的事让大太太很恼火。柳老疙瘩说，少了只芦花公鸡，昨儿还在呢，今天早ຉ上喂的时候就发现没了，保和堂大院里有贼了，是昨儿晚上的事。大太太说，有人偷也不定，这深宅大院的，谁进来逮只鸡？说不准是黄鼠狼，以前有过这种事，它就躲在哪间闲屋子里下羔儿，夜里出来偷鸡，保和堂没人住的闲屋子这么多。但这毕竟是件让大太太生气的事，这是要炖了给二太太补身子的，大太太直信服吃公鸡生儿子的说法。大太太发狠地说，让那些吃闲饭的人去找，把这大院里该翻的地方都翻了，肯定是黄鼠狼子叼着吃了。翻找的结果可想而知，连个黄鼠狼的影子也没找到，自然也不可能找到那只芦花公鸡的根鸡毛。二太太说，算了，别ี为了只公鸡弄得天翻地覆的，让人家外头的人知道了不好，说不准从院墙上飞出去了呢。但是二太太知道大公鸡不可能ม从高高的院墙上飞出去，肯定是有人偷了，只是不知道偷鸡的人就是官杆儿，当然更不知道官杆儿偷鸡的用途。大老爷说，那就炖母鸡，炖老母鸡，那才有营养，公鸡反而不行，杀了炖着喝酒还行。大老爷的意识中没有孕妇吃公鸡生儿子的说法，于是不太在意丢鸡的事，大老爷在意的是何时二太太把孩子生下来，心甘情愿地改嫁过来做二房。但是，这时突然发生了件意料é不到的事，又打乱了大老爷蒋万斋的心境。郭家妯娌媳妇死了其中ณ的个，是郭福的老婆。郭福的老婆死不是因为ฦ大老爷蒋万斋没有免减她的租子，而是因为知道了丈夫被判ศ第二年春天杀头的消เ息。问题当然还是出在放牲口的官杆儿身上。官杆儿偷了保和堂的大芦花公鸡，他偷得很巧妙，用根细线穿上几颗玉米粒儿，线头儿上拴个小铁钩子，这情形有点像钓鱼。钓鸡要比钓鱼容易得多，只要往那儿丢，那鸡看到เ了必定要吃，于是就把铁钩儿吃到เ嗉子里去了，只要把线儿牵，鸡便乖乖๔地到跟前来，连叫都不叫声。官杆儿用这种办法把大芦花公鸡钓住，捉起来之后把鸡头拧弯了往翅膀下压，揣在怀里神不知鬼不觉地从后面的个狗洞钻回到เ长工房这边。官杆儿从敞棚里找了条装粮食的口袋，将芦花公鸡装了，趁着傍晚的工夫溜到เ了红门宅外。这是幢建筑规模十分气派的深宅大院，虽说不能同保和堂相提并论，但在玉斗也算独树帜了。高大的门楼上镶着雕像砖，朱漆大门上方悬块黄匾，上书红门两个大字，是用朱砂合了珍贵的颜料é而成，永不褪色，字迹遒劲，独具风范，传说是出自位进士之手，因为没有落款，姓甚名谁无以考证。不过这些对官杆儿无任何意义แ，他只知道红门里住着窑姐儿红连腰，只要有钱，男人就可以和红连腰做那种事。只是官杆儿没有带钱，他的资本是口袋里的这只大芦花公鸡。官杆儿不知道红连腰是否会收这只芦花公鸡而满足他的要求，在这之前他已๐经无数次地推想了这次行动的可行性，但现在他仍然很犹豫，在外面转悠了好几圈，才壮着胆子上前叫门。红门的大门极少有四门敞开的时候，般情况下都是关门闭户，让人觉着里面神秘莫测，从而浮想联翩。让官杆儿欣慰的是大门竟然没有上闩，轻轻推，吱呀开了条缝，官杆儿像条泥鳅般倏地钻进大门，又轻手轻脚地将大门掩上。&ุbຘ&b
第九章11้
官杆儿进了院子，四处瞅，所有屋门都掩着，静悄悄的不见个人影，不知道红连腰会在哪间屋子里，正彷徨间，猛不防有人拧住了他的耳朵。官杆儿吓得吱哇声大叫，挣扎着扭过头看，个ฐ麻子脸的妇人瞪着两眼，阴森森地盯着他，也不说话，只手仍然将他的耳朵拧得死紧。官杆儿忍着钻心的疼痛问，红连腰呢？我找红连腰。你找红连腰做什么？麻脸妇人问。官杆儿索性直言说，我找她干好事，难道还干别的吗？麻脸妇人并不松手，嘴里说，你的小雀儿还没有花生仁大，就想嫖女人？哪来的小王八蛋？快说！官杆儿大声争辩，我不嫖，我只是看看那东西什么样。麻脸妇人嘿嘿两ä声冷笑，说，红门有规矩，不搭理小的毛孩子，要看就回家看你妈的去，长得个样儿，赶快滚！要不我就吃了你那颗花生仁。官杆儿被麻脸妇人拧着耳朵出大门的时候，红连腰出来了，她制止了麻脸妇人。红连腰说，放开这孩子，花嫂，你去伺候我妈吧。声音果然娇็媚好听。麻脸妇人松开官杆儿，声不吭地进北屋去了。官杆儿手摸着耳朵看着这个奇形怪状的女人，她的躯干像个水瓮，胳膊腿摆动着，像四根棒槌，花嫂？官杆儿想到了头老母猪。在保和堂长工房后面的养猪场里，外号猪蹄儿的饲养工将头称为花嫂的老母猪伺候得无微不至，因为花嫂每年都要为ฦ保和堂下窝猪仔，不多不少正好十只，并且每只都能ม长大出槽，无夭亡，猪蹄儿逢人便夸奖他的花嫂如何如何好怀道，俨然如他的老婆般。再想想这个麻脸妇人，恐?