夏春朝见门边挂着一方แ牌子，上书“梅韵”二字，心中ณ微有感触。
司徒仲面沉如水，见他礼ึ数周全，面色微霁，起身微一拱手，寻了几句话：“自西北军屡立战功，本侯便久闻陆将军大名。前日小女又蒙将军相救，本侯心中ณ感戴不尽，一心只想当面酬谢将军。只是听闻将军公务繁冗，不敢轻易搅扰，拖延至今，还望将军不要笑话本侯礼数不全。”
那起人熟知他家宅内事，都道：“侯爵家事要紧，还请自便。”
正这般低头想时，忽听一阵弓鞋擦地之声，他抬头向那声响来处望去，就见一山石后面，粉红裙子一晃而过。他只道是侯府的丫鬟，也不放在心上。
这一路过去，眨眼就出了城门。走到城郊，正是暮春时节，四处风飘柳带，落花迷眼。又是清和天气，路上游人如织，粉衫红裙ำ，布衣锦袍，当真一副游人踏春图。
那春桃听了这话，脸色惊了个惨白，一时也没了言语。正逢夏春朝自外头进来，听见这一声，连忙上前道：“老太太，若现下就撵了春桃，姑娘身边没大丫头。她病着，只一个ฐ杏儿不够服侍。不如留她在这里将功折罪，服侍的姑娘好了，就算抵消了她这桩罪责。”陆贾氏见她走来说情，这方แ吐口道：“也罢，既是你们奶奶替你说项，便暂且记下。你先去服侍你姑娘，若是再出差ๆ错，就数罪并罚！”那春桃低低应了一声，又与夏春朝磕了三个头，这才起身往内室去了。
夏春朝走进门内，笑盈盈道：“姑娘今儿有喜事，怎么却这等木木的？”陆红姐见她进来，起身道：“嫂子来了，请坐。”夏春朝便依言在一旁้坐了，又看她面色郁๗郁๗，大不似往日那意气飞扬的神态，心中奇怪，微笑问道：“妹妹今儿是怎么了？好似有什么เ烦心事？”陆红姐顿了顿，却不答反问道：“嫂子这会子过来，是为ฦ什么事呢？”说着，迟了迟，又道：“看嫂子是自老太太那边过来的，老太太同嫂子说了些什么？”
陆诚勇酽酽的吃了盏茶，略๓醒过来些，夏春朝递了手巾与他擦了把脸。收拾已๐毕，陆诚勇酒意上涌，上下眼皮粘连在一处，困倦的要不得。夏春朝本要将那ว事告与他知晓，眼见他如此，料é知不能说了，只好把他搀扶上床，替他解了衣裳，打了丫头出门，一道睡下不提。
待夏春朝去后，刘掌柜立在门前，捋着唇上八字须，蹙眉思忖了半日，点手招来一平日里十分得用的伙计，低声吩咐道：“你到เ川四胡同吴记货铺走一遭，打听打听那货铺日常进出存货如何，言语仔细些，别叫人看出端倪。”那店伙甚是伶俐，听闻这吩咐，当即明白过来，将头一点，又问道：“刘掌柜，你这是疑心那孟公子居心不良？”刘掌柜鼻子里哼了一声，冷冷说道：“我虽不知这孟元臻受托于谁，方แ才同这陆夫人下这等绊子。但他们龙虎相斗，倒别ี带累咱们受池鱼之ใ殃。何况孟元臻素า来胃口甚大，焉知是不是一石二鸟之ใ计？如今这世道，口蜜腹剑的人也太多，还是小心为上。”那ว伙计答应了一声，便即抬步去了。
两ä人缠了片刻๑，眼见时候不早ຉ，陆诚勇起身穿了官衣，戴了帽，出门去了。
夏春朝听了这段故事，点头叹息了一回，转念又问道：“那刘玉娘既然正当红，又是德胜班的顶梁柱，那ว班主就这等轻易放她从良不成？”陆诚勇道：“自然不能ม，贺好古为ฦ给那小娘子赎身，可着实下了本钱。仅要她除牌子，就用了八百两ä银子，里里外外封红包、还有各样由á头的开销，算下来大约得一千两银子还不够使。那班主ว也是看贺兄出身高，不敢肆意勒掯，这才放了那姑娘出来。”夏春朝先道：“也好，这于那刘ถ玉娘也总算出了那ว牢坑地狱。”说着，便钉了陆诚勇一眼，轻笑道：“听你说的这样熟门熟路，想必是见着你把兄讨了个出色的外室，眼馋的紧ู，故而把这法子记个清楚，将来也要有样学样了？”
夏春朝这才接口道：“得罪人倒也罢了，原先我谈这三家主顾ุ，可叫那ว苏记货铺的掌柜记恨了我小半年，然而也未见他怎样。生意场上，这都是常事，不足为虑。只是咱们铺子里才出了这样的事情，所谓好事不出门恶事行千里，名声怕是已传出去了，再要同别家谈，不是被人砸杀价钱，就是谈不拢。何况，此事是咱们有错在先，不将事情抹平，就这样缩头丢开，外头越传扬的狠了，日后只怕就没人同咱们做买卖了。咱们是干货行，不是干货贩子杂货铺，零散小客供不起衣食，还是要寻这样的大买家才是正理。”
傅月明转头向夏春朝笑道：“如何？果然名副其实罢？”却见夏春朝正抹眼睛，不由笑道：“姐姐戏听得入神，竟哭鼻子了么？”夏春朝也觉不好意思，笑了笑不接这话，只说道：“这刘ถ玉娘果然好手段，倒瞧不出她年岁不大，竟有这般功夫。”傅月明微微一笑，说道：“若非如此，又怎能盛名如斯？这女子容色亦好，愿讨她的委实不在少数。只是这班主将她看做一株摇钱树，轻易不肯放人。但有人问起身价，他便狮子大开口，将人吓退。”
其时，章姨ถ妈正在家中愁日后家计，忽然得了这一笔银两ä，便如天将之喜，又将那ว小厮问了几句。
再说那柳氏打听得知夏春朝已然归家，便很有些坐卧不宁，不时遣人哨探。闻知这两口已๐在房中摆饭，心中一块石头才落地，又暗骂了几句“没规矩的小蹄子”。正当此时，后院陆贾氏遣了宝莲前来，进门说道：“老太太请太太过去说话。”柳氏得不得一声，慌忙起身，穿了鞋就出门。
说话功夫，那章姨妈已๐到เ阶前，两ä厢打了个照面。
夏掌柜连连答应，夏春朝又道：“还有这货物霉变一事，蹊跷得很，你也仔细查点查点。我总觉得这事有古怪，明明好好的货，怎么เ就一齐坏了？如今这世道，有钱能ม使鬼推磨。保不齐就是另几家干货行，眼红咱们买卖，暗地里动了手脚。”
她思来想去，无计可施ๅ，只好耐了性子，按下不提，隔日起来再去寻陆贾氏筹谋。
陆诚勇交代门人已毕，转身走回上房。进门便见柳氏在圈椅上坐着，两ä只眼睛红肿，抽噎个不住，见他进来，越大声泣涕๓起来。
她这一席话，听得章姨妈满脸骚红，字字诛心，却又无可作。事至如此地步，若说不验，便是此地无银三百两；若是验身，不论结果如何，女儿必定讨这一场羞辱在身。夏春朝亦是料到เ此局，方才如此激她，定要叫她母女二人此后在这陆家门内再无容身之地。想通此节，她满眼盯着夏春朝，只见她粉面含笑，朱唇微勾，不觉一团怒火只在胸膛间狂烧不已，将一口牙齿咬得咯咯作响。
夏春朝倒不料章家曾向朝廷请过旌表，章雪妍竟已是在册的节妇，不由一怔。