二人走到院中，宝莲见忍冬头顶石头，跪在墙跟前，禁不住问道：“这忍冬犯了什么错，太太这等罚她？这晌午时分，日头毒辣，晒出毛病来可怎么好？”这迎夏诡奸使滑，赔笑道：“我也是这么说呢，只是这小蹄子只顾玩闹，误了太太午饭，太太恼了才这等罚她。还是我劝了半日，也才这般，不然还不知要怎么受罪。”宝莲叹道：“太太如今这脾ຆ气，倒是越暴戾了。”说着，两ä人迈步上阶。
这贺好古乃是世家子弟，出身本好，又生得高大俊秀、人物风流。在边关之时，他便极受当地妇人青睐。边关之ใ地，民风开化，男女之ใ防甚轻，就有许多青年妇人向这贺好古示好。贺好古其人又是个放荡不羁的脾气，且为ฦ人最好礼尚往来，便也来者不拒、投桃报李。他于边关从军三年，虽是战功赫赫，这风流情债却也欠下无数。此事在边关原不算稀奇，若不出差ๆ错亦无人计较。只是同他交好那一干女子里，颇有几个ฐ丈夫善吃醋的，时常闹到军营。
那丁裁缝这才笑逐颜开，恭谨殷勤道；“奶奶这便是见外了，既是奶奶有吩咐，那咱们自然遵照办理。”又问道：“奶奶几时要？”
停了半日，她沉声说道：“既是这样，咱们也是无法，不好拖累็人家。你一会儿便到城西的东华楼，定上三桌鱼翅席，将这三家店掌柜并东家请上一请。仔细说明白缘由á，好生赔个ฐ不是。并告诉他们，只要新货一到，必定原数补上，且不要他们一文银子，只算补偿这次的损失。这三家店主，同咱们往来已久，想必不会太为ฦ难咱们。”
迎夏说道：“却才与太太倒了几盏，已是没了。老爷要吃且稍待，我这就去烧水。”言罢，便向外去。陆焕成看她出去，便向柳氏道：“这丫头当真不知规矩，每日我回来，房里热水是必要备下的。如何能ม跟今日一样，却要去现烧。若是长春还在这屋里，断不会有这样的事。”柳氏鼻子里便哼了一声，冷笑道：“我说你看上了那ว丫头，你还不认呢。才走了几天，就这样惦记，行动就挂在嘴上。一把年纪的人了，还要年轻姑娘，当真是不知害臊。”陆焕成见她翻起旧账，便道：“你也不用说这些风凉话，人都过去了，我还能怎样？少生些是非罢，得多少好处呢。你也这个年纪了，正该保养身子的时候，哪里就有这些闲气好生。就说今日这事，本可息事宁人，你定要拧着弄到那ว个地步。叫外人看着，闹多少笑话！”
岂知陆诚勇哪里同她女儿有这茬子账，只被他们一家三口闹得气血上涌ไ，火冒三丈，又听了她这一番倒三不着两的话，越怒了。
时至如今，她也不知这章雪妍贞不贞洁。然而未出嫁的姑娘，被人脱衣验身，乃是奇耻大辱。待验身之后，无论这章雪妍贞洁与否，今日秽迹都再难洗刷。夏春朝是存心践踏章雪妍，蓄意说了这样一番话出来，挤兑那章姨ถ妈不得不应。
那人磕头如捣蒜，连连应声道：“小的名叫张二，平日里只在西南大营里帮闲讨饭吃。”
这慧灵进得堂上，双手合十，念了个佛号，先与柳氏问了个安，又向夏春朝问好。
夏春朝说道：“那莫不是白叫他们算计了？”陆诚勇沉吟道：“横竖也不曾当真着道，以后防着她们就是了。”夏春朝虽心有不甘，但觉他适才之言也有道理，只好暂且作罢。
那门板外的铜锁本就不甚结实，被他这一踹，登时脱了销，只听“哐啷”一声，那门豁然打开，陆诚勇便大步出门。走到室外，四下不见那迎夏的踪影。却原来迎夏本要在门外窥听，打探得里头入港，就要喊人来抓。不想她只听了片刻๑，见里头动静不对，唯恐少爷出来寻她晦气，便慌忙跑了。当此时候，陆诚勇也不及去寻她算账，慌慌忙忙往房里去了。
陆贾氏在上头看着，出言解围道：“春朝丫头，宴席可好了么？”
陆红姐在旁坐着，冷眼旁้观这起妇人聒噪，待她们说够多时，方才开口笑道：“几位太太平日里大门不出二门不迈的，这耳朵伸的倒且是长。别人家门里的事，也打探的这样清楚。几位嫂子既说女德，我早ຉ先曾在书上看见一个词儿，倒是讲女德的，乃是‘幽娴ຒ贞静’四字，却不知是个ฐ什么意思。如太太们这般议论旁人家是非，算不算得上？”几句话将这起长舌妇人数落的面红耳赤，羞惭无言。
陆诚勇见妻子这等冷淡，喟叹了口气，俯身过去，脸贴脸低低问道：“当真生气了不成？”夏春朝眼也不睁，伸手推了他一把，见推不开只好作罢，嘴里说道：“我生不生气，你很在意么เ？”陆诚勇低低说道：“你是我的娘子，我怎能不在意？”
原来此人姓丁名远，字灵均，本是苏州人士，家中微有薄产，上无父母下无妻子，孑然一身。前年他独自上京，于京郊自设一草庐，平日里教些村童为业，倒也结交了几个ฐ寒门子弟。因那草庐名位松月斋，他便自号松月主人。此人才学甚高，又颇็有几分审时度势的本事。同那起学子相交日久ื，便渐渐在京里声名鹊起，不时有官宦之ใ家下帖相邀。此人倒是一副清高脾性，言称此身绝不入仕，谢绝一应邀请。
宝儿上来添了茶，就笑道：“虽是少爷同奶奶拌嘴，奶奶心里到底还是惦记着少爷的。”陆红姐听闻此言，便问道：“怎么，嫂子同哥哥拌嘴了？”夏春朝还不待说话，珠儿就嘴快说道：“好似是昨儿因长春的事儿，少爷回来嗔了奶奶，奶奶就不高兴起来。今儿早起，少爷连饭也不曾吃，就匆匆出门了。奶奶虽不说，我们岂有看不出来的！”说着，又向夏春朝道：“奶奶也别放在心上，少爷嘴上说不出，心里也是疼奶奶的。昨日在铺子里，奶奶看着那妆花纱心里喜欢，舍不得买，少爷便偷偷替奶奶买下来了。这心思也算得上体贴，奶奶也看一眼不是？少爷在边关这许多年，好容易回来了，还没热乎两天，奶奶就同他生分上了。别说少爷，就是我们看着，也觉得心寒。”
待她出去，柳氏便向着陆贾氏道：“老太太，你瞧瞧，她就打个丫头过来向我这婆婆传话，架子这样大！您还在这儿坐着，她手下的丫ฑ头就敢驳咱们的言语了，可见她平日在房里，把咱们两ä人放不放眼里！我倒也罢了，老太太您是一家之ใ长，合家子以您为尊。她这般行事，可不是不敬尊长么！”
陆贾氏在堂上坐了，又一叠声吩咐重新给人上茶。
两人说着闲话，就听夏春朝屋里呼宝儿。宝儿连忙应了一声，放下针线进去。
珠儿尾随其后，就说道：“今儿这事儿，太太好不明理！想着长春跟了她这几年，没有功劳也有苦劳的。怎么เ今日听表姑娘这个外人随意栽赃个几句，就要撵她出去？太太这等作为，岂不叫人心寒，怨不得一家子大小没人肯听她的！”夏春朝淡淡一笑，说道：“太太素来的脾ຆ性，你又不是不知。我只是不明，她今日这番是何用意。若说纯为ฦ了替章雪妍出气，却也不像。”
陆诚勇便施施ๅ然往内室而去，夏春朝本要回屋，走到大门上想了一回，转而去了长春屋里。
章雪妍不料出师不利，讨了一顿ู没趣，只好低头不言，暗暗计较。
店伙听问，便知买卖来了，赶忙回道：“除了这藏青，还有宝蓝ณ、玄色、艾草色三种，都是顶沉稳好看的色儿，浆洗不掉的。”夏春朝笑斥ม道：“哪有不掉色的布？店家你这话便是大了。”嘴里虽这样说着，仍旧咬了咬牙道：“这三样颜色，你给各扯十尺。那大红焦布，也扯二十尺。”言罢，回身向陆诚勇笑道：“天热了，也给红姐裁é件衣衫。”陆诚勇说道：“你也看看有什么自家想穿的料é子，不要只顾着旁้人。昨儿我见你那衣橱里，大多是些藕荷、月白、葱白、蜜合色这几样颜色，再不然就是秋香色。青年媳妇，正该穿艳的时候，做什么弄这样素า？”
这些家丁小厮，平日里仗着主家的威势，横行无忌的惯了。此刻๑忽被一个妇人责难，哪里咽得下这口气，当即都嚷起来道：“反了反了，这等刁妇，竟敢当街放刁，为难侯府千金，把她拿到衙门里去！”说着，就要上来动手。
当下，马车进城，一路径直驶到เ白香斋店门前。
走到陆家祖坟圈子里，车子停下，陆诚勇当先下车，次则是丫头珠儿。这二人下得车来，夏春朝方才探出身子，陆诚勇连忙伸手将她抱下马车。
夏春朝听说，见丈夫这等惦念自己，心里欢喜不已，低头不言。只听陆诚勇又道：“军里人多手杂，我怕弄丢了，只好随身带着。就是上阵打仗时，也不曾离身。好容易带回来，幸而不曾损坏。”夏春朝轻轻问道：“你把个女人家的东西贴身带着，不怕军里同僚笑话么？”陆诚勇莞尔道：“他们大多是些光棍汉，有什么เ可笑的。听了你的事，倒是艳羡我有个好娘子！”
这柳氏听闻，半日不言，忽然鼻子里笑了一声，说道：“好啊，这家里当真是翻了天了。我儿子做了官，放着我这正头的母亲不封，倒把儿媳放在前头。难不成连朝廷也这般昏乱么？！”说毕，看无人敢应，想了一回，就抬身起来，穿了衣裳๙，急匆匆往后院去。
外头宝儿、珠儿听见动静，端了水进来，又伺候夏春朝穿衣。
章雪妍极善察言观色，眼见姨妈已๐是恼了，便将眼泪一收，上前拉了她的手，低声劝慰道：“姨ถ妈被那ว不贤的儿媳欺凌，我瞧在眼里疼在心上，也气的无可不可的。只是她那般毁我清誉，我怎能ม坐的下去，只得先行走开。这些也不去说它，只问姨妈一句，姨妈竟要含忍了此事么？”
宝儿拿了菜面回来，珠儿也扇旺了炉子。夏春朝便使一口自家屋里用的黄铜小锅，打了半锅水搁在炉上。少顷水滚，她便叫珠儿使火温着，只待陆诚勇回来。
夏春朝虽一时气盛，讲出休书一语，但这休弃乃是一件极羞耻之事，良家妇人谁肯担此恶名？又见柳氏同章姨ถ妈没了声息，躲在一旁้小心翼翼，陆贾氏倒上来赔不是。虽明知其有意息事宁人，她倒也不肯将事闹大，竟至无可回头，也就移船就岸，接了陆贾氏手中ณ酒杯，仰脖一饮而尽，不由面上泛红，张口说道：“今日看在老太太面上，此事暂且不究。往后但要谁再提起，那我断然不依！”
少顷，只听脚步声响，乌泱泱进来一群人，章姨ถ妈携着女儿章雪妍，周氏领了两个儿子，都到เ堂上拜见老太太，堂上顿时有些水泄不通的光景。
章雪妍笑了笑，说道：“女儿听世间有俚语称，妻不如妾。这男子哪有不爱美色的，夏氏虽貌美，究竟是旧ງ人。表哥同她做了几年夫妻，那新鲜劲儿也该过了。我只消放一放手段，不怕他不进套来。”章姨妈笑道：“你倒拿得稳，只恐没那般容易。你可知道，你姨ถ妈家里大小事由，土地店铺，都在那ว夏氏手里。我听闻陆家家财，竟大半是她赚的。你想撵了她出门，人可未必舍得这尊财神。”章雪妍浅笑道：“便暂且让她在那ว位上坐两ä日，又怕些什么เ。不是我说嘴，难道她行得，我便行不得？论才干论人物，我比她差哪些呢？”
待小厮将信送来，她慌忙将信挝到手中，心里砰砰直跳，展信一读，登时大喜过望。
两ä人走出上房，长春领了她往东净去。章雪妍见这丫头口齿伶俐，干净秀气，便问她些年岁籍贯，本名家人等语，那ว长春也一一答话。二人说了几句闲话，章雪妍便笑道：“你平日里服侍着，觉得你们老太太、太太、奶奶都如何呢？”说着，又连忙笑道：“我因初来乍到เ，这些亲戚都远了，故此问问，怕往后说话不稳，倒惹她们见怪。”
周氏本就满腹怨气，听了柳氏这番议论，顿时怒上心头，冷笑一声，说道：“嫂子这话原有几分道理，但若是都不接济，那ว也罢了。怎么倒挑拣着接济起来？放着本家兄弟挨饿不管，倒把外三路的娘家亲戚放心坎上。既说艰难，又要给勇哥儿纳妾，分明一个ฐ好儿媳妇，倒叫白白磨折，不知安的什么เ心。”
陆贾氏便向她笑道：“夏掌柜来找你，必有正事。你且去罢，不必只顾在这里立规矩。”夏春朝得了这一声，方才动身，向众人欠身告退，往外去了。
柳氏低头不语，陆贾氏又道：“那件事本无不可，只是看你这般行事，我只怕你柳家的女儿各个都失德如此，哪敢将她招进来？你那外甥女，生生是被你这姨ถ妈给拖累了。”柳氏听闻，连忙回道：“此事尽是我的不是，通不与雪妍丫ฑ头什么相干。她乖๔巧文静，家风最好。老太太最会识人的，那日才见她就那般喜欢她，可见这丫ฑ头素日为人了，断不要因着媳妇儿的过错迁怒在她身上。”
陆焕成皱眉道：“重气？却又是怎么个ฐ缘故？”夏春朝听问，又低头不语。陆焕成连连追问，她方才道：“媳妇不敢指摘长辈不是，老太太房里宝莲知道的清楚，老爷不防传她来问问。”
这柳氏只好接过去，嘴里却不住咕嘟็道：“家里又没死人，这样没完没了的念经，也不知是在咒谁！”。。。
众人正说话间，陆红姐忽从外头进来。夏春朝不防她这时走来，连忙让座。那陆红姐快步走上前来，看了她手里针线一眼，就说道：“我的好嫂子，你还有闲心做这个ฐ哪？你就快要与人挪窝了！”。。。
陆诚勇急道：“贺兄哪里话，委实是兄弟那ว日铺排不开，并非蓄意不请哥哥。你我既ຂ是把兄弟，又怎会有这些疑心！”贺好古还待再说，那戏园里忽走出一短衣小厮，一眼望见他就跑上前来，做了个ฐ揖，嘴里说道：“三娘子托我送东西与贺老爷！”说着，就把一手帕包的物事递上来。
贺好古倒也不推，大大方方接了下来，又摸了一块银子递与他，说道：“这个ฐ与你买点心吃，回去上覆你家娘子，我得了闲就来看她。”那人接了银子，却不就走，又说道：“三娘子还让小的问老爷一声，今儿是她登台，老爷怎么没来？莫不是听的絮烦了。”贺好古笑道：“你家娘子就爱多心，哪有此事。今日我碰上一位朋友，出去坐了坐。”说着，就打了这小厮去。又见陆诚勇夫妇仍在原地站着，便道：“在下有些琐事缠身，须得料理，暂且别ี过，改日再登门造访。”
那陆诚勇巴不得他立马离去，连忙道：“哥哥有事，请自便，不必顾忌我们。”
贺好古笑了笑，拱手辞别，临ภ去之际又扫了夏春朝一眼，见她只是站在丈夫身侧，垂首默然，心里暗道：这女子虽生的好，性子未免闷了些，倒减色不少。想着，摇头去了。
陆诚勇见他离去，着实松了口气。正欲出言，却听夏春朝道：“我看你这把兄，不像什么เ好人。哪有这样贼眉鼠眼，一意睃弟妇的？就是亲戚间也没这个道理，何况只是个干亲。适才那厮是这戏园里打杂的，想必是哪个戏子送东西与他。他倒也要，大约是吊上了膀子。偷鸡摸狗，不干不净，你怎么相与这样的人？”陆诚勇见她排揎贺好古，心里倒高兴起来，嘴里就说道：“他就是这么เ个风流脾ຆ气，在边关时没少为大帅责罚，从不见他悔改。我同他交情倒好，我才到军中时没少受他的关照ั。你既ຂ不喜欢，往后我不叫他来家就是了。”夏春朝瞥了他一眼，说道：“你交朋友，我不拦你。只是物以类聚人以群分，你别被这起人沾染的坏了才好。”
陆诚勇朗声笑道：“娘子严令，我焉敢不依？你大可安心，我绝无此事。”说罢，看了眼天色，又道：“时候不早了，咱们寻地方แ吃饭罢。前门街上有家饭铺，门脸虽不大，做的烧鸭却极好。听闻连王爷都爱吃，咱们去尝尝。”夏春朝却道：“回家吃罢，何苦又白花银子。”陆诚勇道：“咱们这时候回去，家里也是不收。何况一顿饭罢了，你相公还请的起。”夏春朝见他执意，便也不再相强。
三人正要乘车，珠儿临登车之ใ际，却向后张望了一眼，嘴里奇道：“咦？”夏春朝见状，便问道：“什么เ事，大惊小怪的。”珠儿便拿手向东指着，说道：“那边适才过去一人，好似咱们家的大门上传话的刘小二。他跑到这儿来做什么？”夏春朝顺ิ她手望去，只见那ว方蹲着几个菜贩子，又有些孩童闹吵吵的玩耍，并不见什么刘ถ小二，遂斥ม道：“想必你看错了，疑神疑鬼的，还不快上车。”珠儿噘嘴道：“当真是刘ถ小二，那身形衣裳，我再认不错的。只是跑过去了，奶奶不曾瞧见。”夏春朝听闻，只记在心里，嘴上亦不提起，只催促登车，将此节轻轻带了过去。
当下，主仆三个到了陆诚勇所说饭铺，吃过了饭方才归家，并无别事。
转眼又过几日，陆家上下无事，陆诚勇每日往衙门点卯当差，夏春朝便在家料é理家事，一无二话。
这日午后，陆家众人吃过午饭，各自歇卧。夏春朝亦在房中ณ炕上歪着，珠儿上来收拾了针线箩筐，见她神情懒懒，便打趣儿道：“想必奶奶昨夜同少爷秉烛夜谈的晚了，所以今儿这么เ疲倦。”夏春朝瞪了她一眼，嘴里斥道：“越没大没小起来，什么เ话都敢浑说的。”一语未休，又道：“我也不知是怎么เ了，胸口闷的很，又觉心慌，适才眼皮也跳了两下，不知是个ฐ什么เ兆头。”
宝儿走上前来，说道：“奶奶宽心罢，想必只是天热的缘故，我看适才奶奶午饭也没大好生吃。”珠儿在旁也道：“这人一天怎么着也得打几个喷嚏，咳嗽两ä声。若都像奶奶这样疑ທ心，可还了得呢。奶奶把心放肚子里，包管没事。”
主仆三个正在屋里说话，二门上小厮忽然跑来，在外头窗户底下道：“珠儿姐姐，奶奶方便说话么？铺子里的夏掌柜来了。”夏春朝听闻，连忙坐起，向外问道：“你夏叔没说什么？”那小厮道：“夏大叔没说什么，只叫奶奶快去。”
夏春朝也不知出了什么เ变故，心里七上八下，忙自起身，换了衣裳，往前堂上去。
走到堂上，果然见那夏明如推磨盘一般，在地下团团乱转。一见她出来，也不及行礼ึ，慌忙迎上去，说道：“奶奶，不好了。那三家店掌柜不肯应承，只说往后再不要咱们家的货了！”。。。