当下，三人转道往西街胡同行去。
便当此时，只听那车中ณ忽传出一声女子尖叫。陆诚勇未曾料到车中尚有乘客，不及细思，一手勒定缰绳，一手拉住车辕，将身站稳，口中大喝一声，硬生生拉住了马车。那ว马了半日的狂，已๐渐渐安静下来，又为陆诚勇重创，登时萎顿在地，再不动弹。
夏春朝知是他家本色营生，陆诚勇于这零食细点自来不曾着意，皆不曾理会。沈长予看家人摆好碟子，便微笑招呼，偏又不理旁้人，独让夏春朝道：“这茶社简陋，点心粗糙，不堪食用。此是我家中ณ所制ๆ，倒还勉强可以入口，夏妹妹且试试。”言罢，竟将碟子推向夏春朝。
柳氏说道：“我也不是挑这个，然而旁人家媳妇谁似她一般，才得着一件东西，就跟得了宝似的，戴出来一地里招摇，生怕别ี人不知道！”
夏春朝见状，便斥道：“这丫头当真没有规矩，侍奉着就丢â下跑了，真该打板子才是。”说着，见陆诚勇笑个不住，便使筷子向他手上敲了一记，说道：“丫头这等取笑，你也不恼，还笑呢！”陆诚勇便道：“我不笑，咱们吃酒。你也多吃几杯，有了酒意好就寝。”夏春朝面上一红，瞅了他一眼，不肯接话。
那人说了一番，便道：“夫人的诏书待会儿便下来，我们如今只是先来报信儿。”言罢，便令随从将那两托盘金饼送上。陆焕成又惊又喜，慌忙亲手接过，传来一个小厮送到เ后面交由á儿媳收起，他自家便在堂上相陪众人说话。
那章家三口倒落了个没趣儿，各自无言，也只好上车。
陆诚勇摩了摩她头顶，淡笑道：“话虽不错，然而我这样一个堂堂七尺高的汉子，终日在家饱食，无所事事，却要娘子出外辛苦，成何道理？我知娘子贤惠，向来不言语，我却心下不安。娘子在家中ณ这等辛苦，我定要让娘子做个风风光光的将军夫人，方才算对得住你。”夏春朝却道：“夫人不夫人的，那也没什么要紧，只是你人平安便强过万般了。我往日在家，听我弟弟读书，里头有一句旧ງ诗，说是‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。’那时不解其意，如今可真真切切知道这个ฐ中滋味了。”
那章雪妍听见这几句话，只如当面砸在脸上。她本欲借孝道之名，给夏春朝安上一条大罪。谁知这夏春朝平日看着和气柔顺，此刻却像支月白玫瑰，扎起手来。说出的话，字字不留情面，句句直往她痛楚刺来。饶是她平日里油滑多智，到เ底只是个没出门的女孩儿，那脸面还是要的，登时被刺๐的脸上滚烫，说不出话来。
再言夏春朝一语激走了章雪妍，她却稳坐席上，一双妙目将席上众人扫了一圈，便定在章姨ถ妈身上。见她满面羞惭，红白不定，偏又索罗她，启唇笑道：“姨妈可说，我这主意好不好？表妹也是恁大的年纪了，只顾留在家里怕留出愁来。我家中如今见有个ฐ成年男子在，表妹这样一趟一趟的来，不怕污了名节？”说着，忽又恍然笑道：“是了，我怎么เ忘了。表妹如今是个望门寡，昔年誓作未亡终身不嫁的。这等志向，当真叫我等女子钦佩不已๐。表妹既有此志，必定是要谨守贞洁之ใ身，再无凡尘杂念的了。那是断ษ然行不出出尔反尔、暗度陈仓、偷鸡摸狗的下流事来。”
走上堂来，夏春朝一眼便见陆诚勇在堂下枣木圈椅上坐着。只看他一身甲胄，风尘满身，许是因边境风霜，军中ณ劳苦，周身皮色粗糙黝黑，面上竟还斜添了道刀疤。但剑眉星目，两鬓如墨，兼且神采飞扬，意气风，倒比往日在家时更见英武。
柳氏将那小厮叫到跟前，交代了几句话，又给了他几文钱，便打他去。长春跟脚就要出去，柳氏一眼望见，就知是要送信的情儿，就开口喊住，说道：“你往哪儿去？今儿就在这屋里，哪里也不许你去，我有事要使着你哩！”又把忍冬叫到เ跟前，照样落一遍。长春无奈，只好罢了。
这般坐了一回，长春忽从外头进来。
夏春朝便说道：“夏掌柜适才言到，和祥庄开了两桩大单买卖过来？”夏掌柜点头答道：“不错。两日前，和祥庄的李掌柜过来，说他们铺中如今很缺几样干货。这眼瞅着就是清明，他们东家沈公子预ไ备在店里上几样时新า点心。四处问遍了，几大干货行都没有存货，只好到咱们这儿来问问。”夏春朝便问道：“他们要些什么เ，要多少？”夏掌柜便道：“就是花生、松子两ä样，这也是市面上常见的干货，只是他们要的多。花生要二百斤，松子一百斤ภ上下。”
柳氏哼了一声，说道：“你今儿在一边也该听见，二房的话里话外只是一力的捧她，一口一声的赞她能ม干。若不是他们往日就有往来，那二房的能ม这样帮她？说他们底下没些什么，我却不信！”长春叹道：“太太这话就差ๆ了，二太太同太太素来不卯，挑拨咱们家宅不和也是有的。太太往日也算明白，今日怎么糊涂起来？奶奶当真有这个意思，适才话里也不那ว样向着太太了，可见并无此事。”柳氏却不肯信，仍旧ງ絮絮叨叨数落夏春朝不合她心意。
当下，柳氏拉下脸来，鼻子里笑了一声，说道：“既然没那个聘礼，就不要自不量力娶ດ人家小姐。一个ฐ侧室女儿，又是丫头生的，瞎充什么千金小姐，也敢要许多聘礼ึ？哪里寻不出个好女孩儿来，定要拣这等出身低贱的女子，也不怕辱没了自家身份！”
陆贾氏微微一笑，说道：“你家中忙碌，我也知情。你又没那许多人帮衬，凡事都要亲力亲为。当真不得空闲，不来也就罢了。咱们都是一家子人，又何必尽做这些面子功夫？”周氏闻言，脸色微微一沉，又旋即含笑问道：“婆婆得这个病却是怎么เ个ฐ缘故？之前我听人说，怎么好似是给人气倒的？”言毕，又连忙笑道：“这一家子都很是孝敬老太太，大老爷是老太太的亲生儿子，自是不必说的。勇哥儿如今不在家，就是在家也断做不出这等不孝不悌的事儿来。红姐是不必提的，素า来是老太太的心肝儿。就是春朝这孩子，素า日里瞧着，也是大方懂ฦ事，温柔和顺一路的。这合家上下，谁能做出这样的事儿来？”
岂料，柳氏并未睡去，只盘算着忍冬去的远了，便即翻身假作醒来，呼唤忍冬拿茶。长春未料她醒的这般早，虽满腹狐疑ທ，也连忙应声倒了茶上去。柳氏不接茶，只望着长春问道：“我叫忍冬，怎么เ你上来答应？那小蹄子又哪里躲懒โ去了？”说着，又一叠声喊忍冬。
珠儿听闻，眼珠一转，问道：“莫非……老太太是为了避这两日太太说纳妾的事儿，方แ才如此的？”夏春朝笑了笑，说道：“你倒说对了呢。”略停了停，又道：“日前太太来说纳妾的事，那是讨了她口里话的。那ว时候她已是准了的，今日太太私送财物一事了，她又改了心意。但朝令夕改，难免使人齿冷，太太又最是个ฐ絮叨的脾ຆ气。老太太向来好个名声，哪里肯这样就落人话柄。不如索ิ性病下，一人不见，倒也免了许多叨扰。”
才进房门，陆红姐便怪叫道：“母亲这是做什么，拉的人手脚不沾地儿，胳膊也要扯断ษ了。”柳氏鼻子里哼了一声，说道：“扯断才好哩，不知好歹的丫头片子！”嘴里说着，就同她一道走进内室。长春到茶上来，母女落座。
恰逢此时，宝莲忽然匆匆走来，向两人行礼问安。
待忍冬出去，夏春朝便笑道：“这长春丫头倒是伶俐乖๔觉，可见我往日并没走眼。”珠儿将账簿还了管家，重又走来说道：“她这般才不枉了奶奶平日里那般待她。想着前年她娘死了，来求烧埋银子。太太一口咬死了没有钱。原本么，她是死卖到咱家的丫头，她老子娘怎样原不关咱们家的事。但世道人情如此，都是爹生娘养的，又怎能撇开不顾呢？太太那ว般勒掯，只叫人心寒。还是奶奶私下给了她三十两银子，才算办了丧事。又将她哥哥弄到铺子里领ๆ了份伙计的差事，不然可要怎么เ好呢？”
夏春朝虽早ຉ知此事，但事到临ภ头被婆婆当面讲来，心中ณ仍旧如针扎刀戮一般，垂着头一字儿也不肯言语。柳氏见她不做声，只道她心有不快，便拉下了脸，数落道：“雪妍那孩子论长相论性情，哪些比你差？迎了她进门，一来为陆家香火计；二来家常杂事也好帮衬你一二，也省你些力气。你这孩子平日里倒是有些贤惠的影儿，怎么到这关头上竟这等不晓事？！”
走到เ廊下，只见小丫头宝荷在石阶上坐着打盹。夏春朝使了个ฐ眼色，宝儿便快步上前，推醒了宝荷，问道：“你怎么เ在这儿打瞌睡？老太太可起来了？”宝荷梦中被人推醒，唬的跳将起来，揉了揉眼睛，定睛见是夏春朝主仆，连忙请安问好，又答道：“老太太还没起身，奶奶今儿来的早了些。”这话音才落，里面便传来一声道：“宝荷，老太太起来了，舀水进来！”
再言柳氏回房，见老爷陆焕成换了家常衣裳，正在明间内坐着，手里把玩着一方古砚，心中便很有些不耐。原来这陆焕成平生有一大爱好，便是收集古玩并名人字画。只是他眼力低微，真伪难辨。常有些闲人散客，看他家中ณ有钱，投其所好，将些破坛烂罐，使匠人做旧ງ，拿来骗他钱财。他在这上头吃的亏，也就很不少。他一年的俸禄，大半都填了这座坑，全然不管家中ณ衣食艰难。那陆贾氏是全然不管原由，只怪柳氏不会持家。故而柳氏每每看见丈夫摆弄这些，心中便要生气。她又不是个耐烦的，两口子时常在屋中ณ为此事口角。
她见天色已๐晚，恐误了晚饭，连忙起来梳妆整理，一面就问道：“这一下午可有人来回话？有什么เ要紧的事么เ？我睡前吩咐下的，可都得了？”宝儿上来伺候梳头，就回道：“有两个嫂子来说采买的事儿，因无甚要紧ู，我便先打她们去了。奶奶才睡下，珠儿便去厨房传话了。奶奶吩咐的汤，已叫他们炖上了，这会子该得了。并没别事，倒是姑娘来了几遭。见奶奶睡着就回去了，问是什么เ事，也不肯讲。”
长春见太太不知因何动怒，一时不敢出言。
夏春朝点头叹道：“她青春年纪，就做了未亡人，性子难免变了些。世间多少成婚多年的寡妇守不住的，倒是难为了她。”陆红姐却嗤的笑了一声，说道：“方แ才我同她闲话，便也问过此事。她口里的话且是活络，守不守得下去还不一定呢。横竖他们一家子已进了京了，刘ถ家还能追上京来盯着不成？”夏春朝说道：“这倒也罢了，如今世道不兴这个，这几年来地方แ往朝廷请旌表的节妇满共还不足十人。何况她这样年轻的姑娘，青春少小，倒为什么把自己้的终身给葬送进去？”
章姨妈闻言，便向柳氏笑道：“原来姐姐府上，已๐是儿媳妇当家了。姐姐有了年纪，家事都不大管了罢？”柳氏见媳妇儿当众驳了自己的吩咐，心中ณ颇็为ฦ不悦，当着人前也不好作，只是说道：“近些年来，我精神越不好，这些事就都不大管了。这些小辈们虽不成器，却也该叫他们历练历练，所以家中ณ小事我都不大问的。但一个丫头，我还做的了主。”说着，又向夏春朝说道：“我知道那是你的陪房，又是打小儿在你身边服侍的，你心里舍不得。然而远客到เ来，自然要尽一尽地主ว之谊。你也别心疼，一个毛丫头罢了，什么好的？你且叫宝儿去服侍你表妹，我自己拿钱与你买丫头！”话罢，更不等夏春朝言语，便一叠声叫人去传宝儿来。
入得室内，却见太太柳氏在正面枣木圈椅上坐着，大丫ฑ头长春立在一旁捧茶。下首便坐着个ฐ中年妇人，头梳圆髻，鬓插珠钗，上穿湖绿对襟比甲，下面是条蜜合色万字纹盖地裙，衣装ณ打扮甚是简便，正是柳氏亲妹章柳氏。这张柳氏一见她二人进来，就要起身，柳氏张口阻道：“你坐着罢，都是小辈，倒要给你见礼呢。”
原来，这和祥庄的鲍鱼酥不似寻常坊间所制，只用鲍鱼汁合了马蹄成馅儿。乃ี是以整个鲍鱼了出来，再配以海米、笋丁、香菌等物，裹以酥皮制成。其味香酥鲜ຒ美，非等闲可比，做工考究，材料é亦也价高，因而平日也只王公贵族又或豪绅巨เ富之家方能ม采买。故而这干鲍日常所需不多，这沈长予所言，倒也并非全不属实。
夏春朝听得这一席话，不觉说道：“这般说来，这人倒是很有些好货。着人打听着，若是他再上京，就与他谈谈，再有好货且价钱合适，咱们就收了。”那夏明连忙答应道：“奶奶吩咐，小的知道。”
陆红姐听了这几句，便觉有些气短。夏春朝又在旁้说道：“妹妹，此处人多，咱们去罢。”陆红姐遂依她之言，二人扶持着去了。
众人便在堂上等着，一时皆没有言语。章雪妍窝在章姨妈怀中，低低啜泣不住。
陆诚勇微感腻烦，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠儿道：“去泡两ä盏茶上来，走了这一地回来，渴的很。”珠儿应声出去，陆诚勇便扯着夏春朝的手，同她低声说话。
柳氏在上头看着，虽满心不悦，又不好斥ม责，只作不见。那章雪妍看在眼中，只是满心怨毒。
少顷，程氏领了那两个女人走来回话，当堂说道：“小的已搜明白了，长春姑娘屋里只有她一人的物事，连着些奶奶姑娘赏赐的人情，都说的清楚明白，并无一件来路不正的东西。为避嫌，小的们连忍冬姑娘的物件儿也搜了，并不曾见。”。。。