周氏答道：“不错，这姑娘诸般都好，只一件可惜，不是正房养的。她亲娘原是这宋员外嫡妻带来的一个ฐ陪嫁丫头，生了这姑娘没几日，就因产后失了调养死了。宋家太太便将这丫头收在身边，当做自己的女孩儿一般看养长大。这宋员外膝下有三个儿子，只有这一个女儿。”
周氏笑道：“难为你还惦记着，讳文去年成了亲，娶ດ的是城南梦泉书馆程夫子的女儿。姑娘温柔恬静，模样也好，公婆跟前很知礼ึ数，敬上睦下的，合家子人都说她好。今儿本说要一起来探望婆婆，只是她新媳妇未免害羞，听闻这边一大家子人都在，就不好意思来，只说改日再来拜望。其实她心里，倒是很想来看看你。”
忍冬将钱收好，便说道：“我只不明白，奶奶那ว么好一个人，太太怎么这等不待见她？早ຉ上她来与太太请安，又在门上立了半个时辰，太太硬是不准她进门。我瞧在眼里，虽不好说什么，也很为ฦ奶奶抱屈。”长春点头叹道：“连你也这样说，可知太太为ฦ何嫌着奶奶了。”忍冬不明，只歪头看她。她便问道：“你心里觉着，这一家子谁是主ว？”
柳氏被这一通训斥羞得满面通红，站立不住，欲待回口，但见陆焕成满脸怒容，她素来知晓他脾气，再要嚷闹下去，只会越没脸。当下，柳氏只得强忍了这口气，扭身抹眼去了。
夏春朝听了这番言语，心中ณ亮如明镜，只说道：“既是老太太着了气恼，方有此病，自然须ี得静养。你仔细服侍，不要让不相干的人冲撞了老太太。待会儿老爷来家，你只照ั实说了就是。”宝莲答应着，又看左ุ近无人，便低声道：“太太近来盘算着将表小姐给少爷做妾，已然说动了老太太。只是今日清晨奶奶那一席话，又让老太太改了主意。奶奶倒是要留แ神些，老太太的意思，也还活络的很。”
陆贾氏本有意不准，但奈何早先那话是自己้亲口说的，如此出尔反尔，理上似乎ๆ说不过去。她自知自己这儿媳妇脾气毛躁，沉不住气，便有意消เ磨她耐性，好使她自家知难而退。当下，她将宝莲唤进来吩咐了几句，方才又念下去。
当下，宝儿将帖子拿起，也不敢问，扭身就往内室去，将帖子撕成几片，丢进陶泥香炉内，看着它焚成灰烬，方又出来。
夏春朝听了她的不平言语，只是笑了笑，叹道：“罢啦，说这些做什么？已是进来了，还能ม怎么样呢？说这些有的没的，只是徒惹是非。”
翌日清晨，天色才亮。宝儿便撩起帐子，请夏春朝起身。
这些道理，夏春朝往日心底也曾觉察，只因自己้为婆家辛苦甚多，不肯细想。如今被小姑子当面讲出，心口便如被人扎了一刀一般，又是委屈，又是酸痛，一泡眼泪只在眼眶中打转。然而这夏春朝虽是性格温柔平和，秉性却极是要强，当着人前不肯示ิ弱，当下强撑出一幅笑脸来，说道：“多谢妹妹特特儿走来告诉我这些，我心里有数，妹妹不必焦虑。妹妹待我好，我都记在心里。天晚了，只怕那ว边老太太见疑，妹妹还是快些回去罢。”
宝莲见老太太动气，不敢再问，连忙倒了热水过来，捧与她吃，方才又说道：“这都是过去的事儿了，家里如今也好了。老太太只管享福就是了，何必去问这些是非。”
夏春朝听这话几近无理，只是不好当面顶撞，赔笑说道：“母亲教训的是，只是媳妇那ว时说的也是实情。媳妇儿如今房里实在离不得那ว两ä个ฐ丫头，但缺了一人，就要添上几分忙乱。若说再要添人，一时又并没个ฐ合适的人选。母亲既然忧虑表小姐身畔ึ无人服侍，媳妇儿这就叫人伢子上来，挑实在好的丫ฑ头买与表小姐。身价银子就从媳妇这儿出，不必动官中ณ的钱。”
夏春朝走到后院，看着小厮将一扇黄杨木八仙桌自库房里抬出来，安放在杏树底下。待安放座椅已毕，便有人上来问道：“讨奶奶示ิ下，是即刻摆席，还是再等等？”夏春朝略๓想了想，先叫珠儿道：“打个ฐ人到เ上房去一遭，只说席已๐摆下了。”话未说完，却自家顿了，又笑道：“也罢，还是我亲自去请，来的稳妥些。”又吩咐道：“你们只管摆席罢，老太太、太太也就到了。”众人答应了一声，各自忙碌。夏春朝便带了珠儿，往上房去。
正说话间，只听外头一阵裙子响。杏儿守在门上，听见动静，往外瞧了一眼，便向里说道：“章姑娘来了。”一面就打起了帘子。
夏春朝回至屋中ณ，陪房丫ฑ头珠儿迎将上来，就笑道：“奶奶今儿去的时候长，到เ这多早晚了才回来。”夏春朝说道：“烧香回来，顺路去铺子里瞧了瞧。夏掌柜新上了几样好货，看了看，又算了一回账，就晚了。”就略去了和祥庄遇沈长予一节。
少顷，沈长予开口道：“妹妹这些年可好？一向少见妹妹，前几日世伯寿诞，我前去道贺，听闻妹妹也在，只是不得一见。”夏春朝听他改了称呼，心中微有不悦，面上还是淡淡说道：“那日人多，我又是出嫁的妇人，怎好出来见男客的。自到เ夫家来，我却也没什么เ不好，倒是多劳沈公子惦记。”说毕，她略顿ู了顿，又看了陆红姐一眼，见她正红着脸望着沈长予，便问道：“去年我回娘家，便听家人说起嫂夫人身子不好，如今可大安了？”
那陆红姐不通此道，适才在这里听他二人讲了半日的生意经，已大感腻烦。眼见嫂子又要往仓房去，知晓一时半刻也完不了事，便说道：“嫂子，你在这里忙着，我先到隔壁去瞧瞧。”夏春朝情知她在这里也是无趣，便说道：“你且先去，我一会儿过去。你若要买些什么，记在铺子账上就是了。”那陆红姐应了一声，就踅出门去了。
这夏春朝夫家姓陆，原是个书香仕宦门第，祖上也曾官至内阁。争奈子孙不济、纨绔败家，到เ如今其势早ຉ衰。传到当今这辈，陆家唯有兄弟二人，哥哥名唤陆焕成，育有一子一女。弟弟名叫陆炆立，膝下却养了两个ฐ儿子。这兄弟二人早年有些不卯，为些琐碎事宜口角了一场，便分了家。因其母陆贾氏由长房赡养，长房便也多得了几亩良田。这陆焕成早ຉ年同上文所述之夏员外颇็为交好，便向其借得百十两银子，仰赖祖荫在京城步兵衙门里谋得一份主簿差事。
柳氏说道：“这事儿只要我做主，勇哥儿再答应了就罢了，不必问那不贤良的小蹄子。我便不信了，她不把我这婆婆放眼里就罢了，难道连丈夫的话也不遵了不成！”章雪妍细声细气道：“姨妈的话很是，然而雪妍以为，既然表嫂为正，自然还该问她一声。就是日后雪妍进来了，这嫡庶之ใ礼，也还是要讲的。”章姨妈听了这话，甚是爱怜，就抬手抚摩她头顶，叹道：“只是委屈了你。若不是家遭不幸，爹娘又怎会舍得叫你做妾？可怜将来还不知怎么เ受人磨折呢。”章雪妍两眼一红，低头浅笑道：“女儿知道家里难处，也不敢让姨妈为难，女儿不觉委屈。”
那ว柳氏昏头昏脑แ，最没盘算，眼看自己亲外甥女这等情态，内火炽盛，只向她说道：“你也不用忙，什么嫡的庶的，将来还不知怎么เ样呢！”说着，长春已自外头回来，说道：“老太太歇下了，说多谢姨太太费心记挂，本不该不见，只是身上实在不好，没有那个精力，见了反倒怠慢。就请太太代为相陪，坐一坐罢。”
章姨妈听了，笑了笑，说道：“原是我们来的不巧了。”
柳氏倒不甚在意，只说道：“那ว老妇不见也罢，只会刁钻耍滑，也占不着什么好处。”
几人坐了一回，章雪妍便说要方แ便，柳氏连忙使长春引她往僻静处去。
两人走出上房，长春领了她往东净去。章雪妍见这丫头口齿伶俐，干净秀气，便问她些年岁籍贯，本名家人等语，那ว长春也一一答话。二人说了几句闲话，章雪妍便笑道：“你平日里服侍着，觉得你们老太太、太太、奶奶都如何呢？”说着，又连忙笑道：“我因初ม来乍到เ，这些亲戚都远了，故此问问，怕往后说话不稳，倒惹她们见怪。”
长春想了一回，方才说道：“老太太十分慈善，太太也很好，奶奶性格温婉，敬上睦下的。但凡谁家中有个ฐ什么不好，向奶奶告假，那是必然准的。所以我们这些下人，都很念奶奶的恩惠。就是族里的那些亲戚们，也都夸奶奶能干难得。”
章雪妍闻言，微微一笑，说道：“这般说来，倒都好相处了。只是我前回过来，为着身边没人服侍，姨妈要把宝儿给我，她怎么夹在里面不肯呢？自然，我是个远来的客，没有问嫂子要丫ฑ头的道理。然而我们在家时，家中但有客来，任是什么เ心爱的东西，只要客人喜欢，没有不先尽着客人的，方แ为ฦ地主ว之谊。表嫂这般，倒叫我有些诧异了。我不曾见过这个样子呢。”
长春连忙笑道：“表小姐这是不知我们家里的事儿，宝儿是奶奶的陪嫁丫头，又是自小就在身边服侍的，自然比别个不同。她服侍奶奶惯了，怕到เ了姑娘身边做不顺ิ手，反令姑娘烦心。奶奶也是虑到เ这一层，方才没有答应。”
章雪妍浅笑道：“原来跟着表嫂才是好的，到我这儿来便必然是不好的呢。”
长春不敢接这话，恰巧已走到เ地方，便不再言语。
片时，章雪妍净手已毕，出来随着长春往回走。二人走到一株垂丝海棠底下，因为绿叶满枝，四下无人，章雪妍便将头上簪子除了一支下来，塞在长春手里，笑道：“我与长春姑娘一见如故，素手前来，没备得礼ึ品。这簪子是江南巧手匠人所制，虽不值什么เ，也聊表心意，还望长春姑娘不要嫌弃。”。。。