穿过一条小溪，越过几条田垄，杜家祠堂便在眼前。祠堂外是一方宽敞的空地。此刻已搭好凉棚，摆好了桌椅，杯盘碗筷俱已齐备。太公招呼众人入席。太公年纪最长，推让不过，坐了席。一旁李岩与顾清魂相陪，众人依次坐下。
未曾念完，便已๐粉脸盈泪。自伤身世愁苦。自小与祖父相依为ฦ命，孰料返乡途中遭贼人暗算，骨肉分离。如今飘泊异乡，尚不知何日能ม与亲人重逢。念及此处，又是两行清泪落了下来。
一声令下，两派数十名弟子围住红娘子与田见秀厮杀起来。刘ถ宗敏与孙有望怕三弟，四妹吃亏，带着十几名兄弟冲了上去。杜筱竹与风正宁前番承过红娘子赠金之情，如今红娘子有难，当然不会坐视不理。留下傅师兄照顾师傅，一提宝剑也杀上台来。
傅砚青将他拉住道：“风兄弟，你不是本门弟子，犯不着在此送了性命，还是我来！”
丁不凡心领神会，低声道：“恩相放心，小人一定不辱使命。”
费清璇婉然一笑道：“知道大师的禅杖厉害，晚辈尽量不硬碰便是。晚辈初出江湖，还请大师指点一二。”
江腾夔一愣神间，金丝追魂手已抓住他的双肩，钢爪刺๐穿衣服，插入皮肉，正拿住锁骨，只需一挑，自己这两条膀子就废了。江腾夔忙收摄心神，左腕一翻，手中的梅花针似疾风暴雨般向敌人眼睛射来。饶是袁天霸眼尖手快，差点也着了道。急使一招“铁板桥”，上身后仰，双掌回撤挡在面前，“啪，啪，啪，啪，啪!ำ&aທmpqut如拍蚊子一般，将那一把梅花针尽数拍落。
正热闹时，忽闻鞭炮声响，鼓乐่齐鸣。一白衣公子跃上擂台，冲台下一抱拳道：“各位英雄，小弟司徒登，奉家父之命，接待诸位数日，想必大家都已认识。此次比武大会，乃奉当今圣上御旨ຈ，招纳江湖英雄，武林豪杰。但凡愿为朝廷效力者，一律加官进爵，荣华富贵指日可得。只是有一条，武功有高低之分，官爵亦有大小之ใ别。是以今日之大会冠名以魁爵大会，就是要在武学上分个高下，以便授以相当的官衔。待剿贼成功之日，再依功劳大小，授以不同的爵位。大丈夫报效国家，无非求个ฐ封妻荫子。今日朝廷广开进贤之路，此乃千载难遇之良机。诸位英雄切勿犹疑等待，只管将压箱底的真功夫都使出来！”
莫言乾又不敢上前相劝，只得在旁边告饶：“二位英雄且住手，有事好商量。”
一旁同行的黄脸汉子忙将他拉住道：“哥哥不可，此处比不得山野之地。俺们兄弟还有要务在身，莫因这点小纠葛而误了大事。”
二人你来我往，互不相让。初时那ว女子因剑法灵巧，占得上风。公孙阔使的鸟笼过于沉重，只有招架之功，却无还手之力。堪堪斗至四十回合，那女子一记“削尽冗繁”斜ฒ削过来，公孙阔举ะ起鸟笼一挡，剑尖卡在鸟笼格子里，却再也拔不出来。
司徒登沉思半饷，久久不语，红衣女子急道：“到底答不答应？”
皇甫贵抚掌笑道：“谁让你玩了？你且带回去，自有妙用！”
王虎虽是央告，但语气中明显软中带硬。可惜那ว白衣公子并不吃这一套。晒然一笑道：”我当是哪个花总管，却原来是花少更那ว头老阉驴。别人怕他，我可不怕。再说他早已๐辞官，与其孝敬他，你们还不如孝敬我。“说罢便指挥家丁开箱查看。
江腾蛟闻言怒道：“混账东西！为何现在才报来？待我去看看，是哪条道上的英雄，敢在太岁爷爷头上动土！”
鹤鸣沉思片刻๑，唤来王虎问道：“老夫曾闻江湖中有一剑派，号称清流派。为的这四名剑客以梅兰竹菊四友自称。其中有一位号称‘清竹剑主’的侠士，便是身材瘦长，好丝竹雅乐，亦好饮酒。一手竹影剑，江南罕逢敌手，可有其事？”
鹤鸣摇摇头，说道：“也罢！就从此路过罢！”一行十余匹骏马，三驾马车，后面还有七，八个挑夫，挑着家私细软，朝山间小路鱼贯行来。
茶园中几名头戴斗笠，身穿碎花蓝布衣裙的女子在采茶。见有人前来，纷纷停下手中ณ活计，上下打量李岩等人。
杜筱竹上前打探道：“几位姐姐，可知去这茫荡山往哪条路走么？”
其中ณ一个年纪稍大点的采茶女答道：“几位是从外乡来的吧？这茫荡山上有贼寇，近两ä年闹的很凶。官府已๐贴了告示，诸位还是绕道走吧。”
李岩下马施礼道：“姑娘，俺们受朋友所托，要将一份重要的家书送达。时间紧迫，来不及绕道，还请姑娘指条明路。”
采茶女道：“那好吧！此去向西五十里便是茫荡山。沿途若有客栈旅店，切不可投宿。若遇茶肆酒馆亦不可停留。公子切记。”
李岩正待问个ฐ究竟，采茶女已经走远。
杜筱竹一脸疑惑道：“为何不能投宿？还不许喝酒饮茶？”
红娘子道：“傻丫头，此处离茫荡山不远，这山寨四周必布眼线。开几家茶馆，酒店遮人耳目。平日里为山寨传递消เ息，接送人员上山。遇见来往客商，少不得也干干老本行。姐姐行走江湖数十年，这般黑店也见过不少。多使些蒙汗药的下三滥招数，待麻翻了便将金银财宝洗劫一空。更有甚者，得了财宝，还要结果羊儿性命。总之这一路招子放亮点，莫着了道儿。”
杜筱竹问道：“羊儿？”
红娘子道：“这是江湖黑话，但凡被盯上的苦主，都称作羊儿。寻常年份还好，若遇着荒年，结果了羊儿性命不算，还要剁成羊肉包子蒸着吃哩！”
一番๘话说得杜筱竹毛骨悚然，嗫嚅道：“不如，不如俺们就在此备好干粮，清水。这一路上咱不吃，不喝别ี人的东西总成了吧！”
红娘子笑道：“傻丫ฑ头，瞧把你吓的。有姐姐在身边，你就把心放在肚子里好了！干粮咱还有，至于清水，这里山清水秀，到处都是山涧林泉，还愁没水喝吗？”
李岩沉吟道：“话虽如此说，还是凡事小心一点为好。”
三人一路向西疾驰，约摸跑了二十余里，天色已渐渐暗了下来。杜筱竹心中有点打鼓，转头问红娘子道：“姐姐，天色已晚。我们要摸黑赶路吗？”
红娘子也拿不定主意，望着李岩。李岩略一思付道：“初入闽地，道路不熟，夜间骑马赶路甚是危险。况此地离茫荡山不远，若强人在此设下埋伏，陷阱，我等不知，陷了进去，岂不更糟？不如趁现在天色尚未全黑，找一农家歇宿。蓄足精力，明日一口气上茫荡山。”
红娘子与杜筱竹点头道：“好！就听军师的！”
三人极目远眺，见前方山坳里隐隐有炊烟升起。杜筱竹喜道：“好了！有炊烟处必有人家，趁现在天还没黑，一起赶过去吧。”
三人一挥马鞭，纵马疾奔，半盏茶功夫便到了山坳边。只见青山环抱中几间茅篱竹舍，侧屋内搭着一口土灶。灶内篝火熊熊，灶台上炊烟袅袅。一白老妪正往灶中添材，锅中ณ焖着米饭。一股熏肉的香味夹杂着稻米的清香扑鼻而来。
三人下马近前，李岩向白老妪施礼ึ道：“老人家，我们兄妹三人贪着赶路，错过了打尖的旅店。此刻天色已晚，不知能否借宿一晚。房钱我们双倍给付。”
那白老妪一抬头，只见她满脸丘壑纵横，十指一片黢黑。两撇稀疏眉毛，一双昏花老眼。身着粗布衣裤ไ，正是寻常农家的老妇。
老妪抬头将三人上下打量了一遍，见红娘子与杜筱竹都携着剑，眼中不禁露出一丝惊慌之色，问道：“各位从哪来呀？”
红娘子本是受苦人出身，最见不得受苦人。当下从怀中ณ摸出一锭十两的银子，塞在老妪手里，说道：“婆婆，您不要怕。俺们兄妹只是路过此地，借宿一晚，明早便走。请您老人家行个ฐ方แ便。”
老妪忙点头道：“好！好！只是乡野之地，太过简陋。也不知三位贵客住不住得惯。”
李岩忙道：“老人家别客气，行路之人，岂敢奢求。但得茅屋一间，能遮风避雨就行。”
老妪道：“那ว好！老身只有一孙女，今晚老身就与孙女睡厢房。这堂屋还算宽敞，就让与三位贵客住，如何？”
红娘子道：“也好。客随主便，就依婆婆安排。”