老苍头听罢延寿儿之话，心中甚是惊疑不定，细思：“公子这等形容，必定有由而起。莫非书室有人与他作些勾当不成？然此村中未闻有这等风声妇女。即或清明祭扫之时，有女子与他说话，却又离此甚远，亦难轻易至此。”思来想去，竟揣摸不出头绪。盘算多会，忽然生出个主意来：“现在时届中秋，果品已熟，过一两日走到เ书斋作为请公子到坟祭祀เ，到那ว时看他形景如何，再作道理。”遂嘱咐延寿儿：“不可竟去贪玩，须ี用心服侍公子。”言罢，老苍头又去查看地亩场园去了。
从来国色多怜爱，况遇佳人巧饰装。
此时妖狐虽欲与周生相嬲，又恐有人撞见，查出他的破绽来，乃含笑答道：“公子情谊奴家心领，奈奴出门多时，恐老母呼唤不便。速速回去，庶免高堂致问。”周公子听罢，心不自主，心知难以相强，遂带出些许留恋不舍之ใ形。玉狐参透其意，故意为ฦ难多会，方แ说道：“既蒙公子不弃，奴家应该听从。无奈此时有许多不便，故不能遂相公之意。果然相公不鄙寒微，诚心相待，请暂且回府。至晚遣开贵介，在书斋坐候，俟初更之际，奴家侍奉老母，小声与丫环等说明，使瞒老母一人，那ว时情愿不辞奔波，往相公书斋一会，以作倾夜之谈，岂不胜此一时眷恋乎？”
公子在家守孝，光陰迅速，不觉过了秋冬，又到清明节令。公子即吩咐苍头买办礼ึ物，好到坟前祭祀เ。老苍头将物件备妥，公子即更了一身新素า服，牵出坐骥，来在太平庄外。这太平庄虽属青石山的地界，却在坟墓之南，离茔地尚有数里之遥。公子乘马，老苍头与延寿相随在后。此时正是二月上旬，天气不寒不暖，但见花红似锦，柳绿含烟，一路美景令人欣赏。主仆三人缓缓而行，直奔青石山的路径而来不表。
此时，公子虽一心不悦，然似这等老家人，夙日并无不是之ใ处，若太作威แ福，自己也过意不去。只得披好衣服，坐在床头，说道：“你进来罢，有甚么急事？说说我听。”老苍头忙答应一声，走将进来。但见公子坐在床上，斜跨着引枕，形容大改，面色焦黄。看这光景，已是危殆不堪的样子。老苍头不觉一阵心酸，失声自叹：“想不到，我未来书院并无多日，为ฦ何形体就这样各别？”
精神少，气带厥；两腮瘦，天庭瘪，满脸上皱文儿叠。黑且暗，光彩缺；似忧愁，无欢悦，比较起从前差了好些。眉稍儿，往下斜；眼珠儿，神光灭；鼻梁儿，青筋凸；嘴唇儿，白似雪。他的那机灵似失，剩了痴呆。倚床坐，身歪列；听声音，软怯怯；衣上钮，还未扣结。看起那两ä支胳膊，细似麻秸。床上被，未曾叠；汗巾儿，褥下掖；香串儿，一旁撇；绣帐外，横抛着一双福字履的鞋。未说话，喘相接，真可痛，这样邪ิ，大约是眼冒金花行步趔趄。谢苍天，既然绝了我李门后，千万的别ี再伤了我这糊涂少爷。
老苍头看罢公子，早ຉ把痛念延寿儿之心撂在脖子后头，满面含悲说道：“我的主人哪，老奴因公子近来性情好生气，暂且躲避几时。想不到เ病至如此危险。请公子把得病原由可对老奴说明，好速觅名医，先退邪气，再慢慢用心调治。千万莫贪意外奇逢，恋良宵欢会。总以身体为ฦ重，方不失公子自幼聪明，生平高洁之志。今若仍为所迷，岂不是聪明反被聪明误了吗？”
这周公子尚不知延寿儿叫妖狐所害，听得苍头之话，句句掇心，有意点他与人私会。他便故将双眉一皱，带怒说道：“你真愈发活颠倒了。人食五谷杂粮，谁保不病？这清平世界ศ，咱们这等门第，那里来的邪ิ气？说的一派言词，我一概不懂ฦ。我这病也并没甚大关系的，只用清清静静抚养两日，自然而然就好了。你何苦动这一片邪ิ说，大惊小怪的！”公子指这几句话将苍头混过去，那ว知老苍头听罢言道：“公子不必遮瞒老奴，实对公子说罢，今早ຉ我烹了一壶茶，欲遣延寿儿来送，呼叫了两声不见踪影。老奴知他必在后边来偷果子，老奴便走到果园找他。刚走至土坡之处，忽见一汪血水，一堆白骨。又一抬头，见极大一个九尾狐，抱着支人腿在那里啃吃，把老奴唬了一跤，昏迷过去。及至醒来，这狐便不见了。我想延寿儿定然被他吃了。咱这宅里素昔本无妖精，怎么เ他就特意来此吃人呢？老奴想狐能ม变幻，倘若他再化成人形来惑公子，岂不是病更沉重吗？老奴所以前来禀明，公子好自保身体。岂知公子沉疴如此，叫老奴悲痛交加，心如针刺。公子既说书院并无妖怪，老奴何敢在公子之ใ前欺心撒谎。只求公子守身如玉，从此潜养身心，老奴也就不便分辨此事了。”周公子说：我都知道了，你不必再言，用饭去罢。”
苍头见公子撵他，知道其心仍然不悟。便自己想道：“我家公子到底年轻，以忠直之ใ言，反为逆耳。恐劝不成，倒与他添烦。莫若顺情说好话，暂把见妖一事先混过去，以后再作道理，免得此刻๑病中ณ恼怒我。”想罢，复带笑说道：“老奴适才真是活糊涂了，见的不实便来说咱宅里有妖怪。复又一想，俗语说的好：见怪不怪，其怪自败。还是公子圣明，见解高。况且咱这官宦人家，纵有妖魔也不敢入宅搅闹。公子不必厌恶老奴了。常言说：“雪中埋物，终须ี败露。大约延寿儿外边贪玩去了，终久有个回来。老奴一时不见他，心里便觉有些迷糊，两眼昏花，仿佛见神见怪似的。此时公子该用早饭了。老奴派人送来，再去寻他可也。”
这是老苍头一时权变，故责自己出言不慎，把双关的话暗点公子。岂知公子听了冷笑，说道：“你如今想过来了？不认准咱宅中有妖怪了？想你在我周家，原是一两辈的老管事，我是你从小儿看着长这么大。你说，甚么事瞒过你呢？如今我有点微恙，必须静心略๓养几日，并不是做主ว儿的有甚么作私之处不令你知道。你何苦造一派流言，什么妖狐变化迷人咧，又什么鲜血白骨咧，说的如此凶恶，叫我担惊受怕，心里不安。纵然有些形迹，你应该暂且不提才是。你未见的确，心中ณ先倒胡想。别ี瞧我病歪歪的，自然有个正经主意。况延寿儿平日本爱乱跑？不定在何处淘气去呢。假若真是被妖所害，果园必定有他的衣裳在那ว里。不知你见了甚么生灵骨头，有狗再从你身边过，大眵目糊糊着二目，疑ທ是延寿儿叫妖怪吃了。大早晨的，你便说这许多不祥之ใ话。按我说，你派长工将他找回来就完了。”
看官，你道周公子为何前倨后恭？他因信了老苍头假说自己见妖不实的话，便趁势将书房私约隐起，说些正大光明，素า不信邪之ใ言，好使人不疑。这正是他痴情着迷，私心护短，以为ฦ强词夺理，就可遮掩过去了。这老苍头早ຉ窥破其意，故用好言顺过一时，然后再想方แ法。两人各有心意。闲言少叙，且说苍头听公子言罢，说：“老奴到前边看看去。公子安心养病要紧ู。”出离书斋，自悲自叹的去了。
公子一见老苍头已去，以为一肚子鬼胎瞒过，也不顾延寿儿找着找不着，仍复卧倒。自己也觉气短神亏，饮食减少。心内：“虽知从清明以来与胡小姐缠绕，以至如此，然此乃背人机密之ใ事，胡小姐曾吩咐，不准泄漏。更兼羞口难开，到底不如隐瞒为是。倘若露出形迹来，老苍头必定严锁门户，日夜巡ำ查，岂不断了胡小姐的道路往来？大有不便。莫若等他再来时，找他个错缝儿，嗔唬他一顿，不给他体面，使他永不再进书院才好。然他大约似参透了几分。适才想他说的奇逢欢会，又什么雪埋物终要露这些话，岂是说延寿儿呢？定然他想着胡小姐是妖精，因我说宅内并无妖精，他所以用双关的话点我。虽说这是他忠心美意，未免过于罗唣。我想胡小姐断不能是妖怪。无奈我们二人私会也非正事，他劝我几句也算应该。况自幼曾受先人教训，宜知书达礼ึ，以孝为先。如今双亲辞世，虽无人管，也宜树大自直，独立成家。回忆寒食扫墓，自己้实在错误。我常向人讲男ç女授受不亲，须学鲁男ç子坐怀不乱，方不枉读书，志在圣贤。那时与胡小姐相遇，若能怞身退步，岂不是正理？反去搭讪，与他交谈。幸这小姐大方，不嗔不恼，更且多情。倘若当日血口喷人，岂非自惹羞耻，招人？现在屈指算来，已有半载来往，我又未探听过，到底不知这小姐是甚等人家。此时虽无人知晓，似这么暮隐而入，朝隐而出，何日是个ฐ结局？事已至此，有心将话对苍头说明了，但这话怎好出口？况我自己也辨不准他的真迹。若说他是妖精，那ว有妖能通文识字、抚琴吟诗这等风雅之理？据我瞧，一定是宦门的小姐，门第如今冷落了。恐日后失身非偶，知我是书香后裔，方แ忍羞与我相会。这也是有心胸志气的女子。”
常言说道：旁观者清，当局者迷。这周公子原自聪慧，听了苍头之ใ话，却也觉背礼。自愧情虚，思想了一回，原悟过一半来。无奈见闻不广，以为妖精绝不能明通文墨，又兼滢欲私情最难抛绝，故此他认准玉狐是个千金小姐，反说：“果园即有妖魔，断不是胡小姐变化的。胡小姐明明绝世佳人，我与他正是郎才女貌，好容易方得丝萝相结，此时岂可负了初心，有背盟誓？果然若能白头相守，亦不枉人生一世。”想罢，依然在销金帐内妥实的睡去了。
不知周公子从此病势如何，且听下回分解——