圣约人的飞船老远看上去就像是小孩子的玩具，然而因此误认为它们兽良无害就太愚蠢了。任何程度的轻视都会让易洛魁号遭遇毁灭。
凯斯ั沿着环形舰桥走了一圈，查看着各个屏幕上的读数。他在一组屏幕前停住脚步，那ว上面显示着飞船周围的星辰图像。他现在还不太适应这里的星象。从这儿看去，群星如此明亮……而且和地球附近的图案迥然不同。
他开始输入：从前有个女郎。
基地中那些先进的人工智能ม体都被留下了。哈尔茜博士所能ม做的只是移除并带上他们的记忆处理模块。把这些昂贵的设备就这样丢弃，真是奢侈的行为ฦ。
她朝着立体图像挥了挥手。“但有一个问题，这个ฐ系统的灵敏度太高了，之ใ前没有通过生物强化手术的人穿上测试的结果都是——”她停了片刻๑，“——失败。”她冲一名技术员点点头。
他转身看了看队员们。尽管这个休息舱足有一百张铺位，但斯巴๒达还是聚在一起。他们玩扑克，擦靴子，读书，或是锻炼。萨姆正和凯丽ษ争论着什么，不过凯丽显然有意放慢了自己的语，好让萨姆能ม勉强和自己抗衡。
司令来了。”门德兹宣布说。
他们非常容易地从雷登号主货舱惟一的守卫身边溜过，进入了几乎没有人迹的中央区。水箱可以屏蔽他们的热信号，也可以阻挡住任何运动传感器的探测。
墙上出现了一幅星座图，然后放大，让人们能清晰地看到图中一个拥有十二颗行星的橘红色恒星。“25๓13年，一场武装叛乱被unscນ军队镇压，行动代号为ฦ‘投石器’。”
当然可以。”他回答道，“不过直接让您看看，您会更容易理解。”
门德兹的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼ึ的手，说：“全组解散。”
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约翰讨厌这个ฐ。他可不想输，但他也不想见到เ任何人被丢â下。一想到เ萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服……假如他们还能够活着回家的话。
我是门德兹军士长。”约翰身边那个穿制服的男人喝道，“这些人是你们的教官。从现在起，无论何时何地，你们都要严å格按照我们的命令行事。”
你已经看过我提交的心理评估资料了？”德雅问她。
山丘之王。”哈尔茜博士说道。
凯斯礼貌地谢绝了这个ฐ提议。他希望就保待现在这个样子。当所有人都在称颂โ这次行动时，他希望借此提醒自己，他的行动只是出于绝望，而不是什么英雄气概。
他希望借此提醒自己，曾跟死神离得多近。
凯斯回到易洛魁号，径自走进自己的舱位。
他在那张老古董橡木桌前坐下，打开通讯器。“多米尼克中ณ尉，你来负责下一时段的舰桥上的事务。我不想被打扰。”
是，中校。明白。”
凯斯松开领口，解开制ๆ服。他从最下面的抽屉取出一瓶七十年的苏格兰威士忌，这是父亲送他的礼物。凯斯打开瓶塞，在一个塑料é杯中倒了四公分高的液体。
他还有个ฐ更令人不快的任务要处理，就是考虑如何处置贾格斯中ณ尉。
在这次故斗ç中，贾格斯不仅表现出了他懦弱的本质，拒不服从命令，而且在战斗过程中差点儿做出了叛乱行为。凯斯可以把他送上军事法庭。军事法律中的任何规章都会判他有罪……但凯斯井不想把这个年轻人送上审判席。他只希望将中ณ尉调到เ一个更合适职位上——也许调到边境哨所。
这全怪他吗？作为一名中校，他有责任维护自己้的权威แ，以避免任何船员产生一丝一毫的叛乱念头。
凯斯ั叹了口气。也许他应该提前告诉船员们自己的计划……但当时确实没有时间。当然，更没有时间去和贾格斯争论。要是有时间，贾格斯也肯定会和他争论的。不对。舰桥上的其他同事心中同样存有疑虑，但他们仍然一丝不苟地执行着他的命令，正如他们的职责所要求的那样。
凯斯坚信应该给犯错的人第二次机会，但这场战斗是他的底线。
现在更麻烦的是，把贾格斯ั调走就会在舰桥上造成人手短缺。
凯斯进入易洛魁号下级军官数据库。这儿有几个人可能有能力担任导航员的职务。他在掌上电脑上浏览着该些档案。看了一会儿，他停了下来。
那篇关于空间—质量压缩率的论文还打开着，作者战斗ç中匆忙间计算出的航线矫正数据也还没有清除。
凯斯笑着将这些文档备份打包也许日后他会在学院里讲到这场战斗。到时候，这些原始资料会有用的。
这里还有阿基米德侦察哨所提供的情报资料é。这份报告内容非常详尽：清晰的数据图像，该物体通过跃迁断层空间的预计航线——即便有人工智能ม辅助，要算出这个也非易事。这份报告甚至将敌舰跃迁路线，换算成unsc天体物理学标准空间坐标，以便估计它出现的位置。绝对准确详实。
凯斯搜索着报告制作者威廉·洛弗尔少尉的服役记录。
他凑近显示屏，仔细阅读这份档案。这个男ç孩的服役时间几乎是凯斯的两倍长。他自愿报名进入月球军事学院，并被录取。第二年调离前，他就已๐经在一次训练飞行中拯救了所有船员，这次壮举为他赢得了少尉官阶。接着他在一艘投入了战场战斗的轻巡洋舰上服役。三枚铜星奖章，一枚银丛奖章，还有两ä枚紫心勋章。他在短短三年内就被晋升为中尉。
但接着情况急转直下。洛弗尔在星unsc中的降职度和升迁度一样快。先是四次不服从命令的记录，接着他就被降职为少尉，与此同时还有两次调职。档案中记录着一次涉及一名平民妇女的事件，但没有细节记录。不过凯斯很想知道记录中写明的女孩，安娜·杰罗是否就是杰罗副司令的女儿。
此后，这个年轻人被调至阿基米德侦察哨所，一直待在那ว里。被安排在边境哨所值勤这么เ长时间的人，凯斯还从没听说过。
凯斯翻看着洛弗尔的值勤记录。这些档案记录得非常详细，水平很高。可见这个男孩的能力依然出众……他在躲避什么เ吗？
这时，门口传来轻轻的敲门声。
多米尼克中尉，我说了不想被打扰。”
很抱歉，孩子，”一个低沉的声音说道。压力门向两侧滑开，斯坦福斯司令走了进来，“但我想，我最好过来看看自己的邻居。”
司令官看上去比屏幕里的形象矮小许多。因为年龄的关系，他的背有点儿驼，还有些秃顶ะ。不过凯斯ั马上认出他来，因为ฦ那种让人信服的权威气质是无法伪造的。
长官！”凯斯ั中校猛地站起身，椅子都被掀倒在地。
稍息，孩子。”司令扫视着这个房间，有那么เ一会儿他的目光停留在一个ฐ镜框上，那是拉格朗日推导出运动方程式时写下的原始笔记，“如果可以的话，能给我来点儿威士忌吗。”
当然，长官。”凯斯笨手笨脚地取出另一个塑料杯，给司令倒了一杯。
斯坦福斯尝了一口，非常欣赏地赞叹道：“太棒了！”
凯斯拉过一张椅子，请司令坐下。
斯ั坦福斯ั坐下后，向前探着身说：“你成就了一个奇迹，凯斯。我要亲自向你祝贺。”
长官，这不……”
斯坦福斯竖起一根手指。“别打断我，孩子。你在航天史上留下了相当浓重的一笔。人们水远都会记住它，更不用说你给整个军队带来的高昂士气了。”他又喝了一口威士忌，长出一口气，继续说，“这就是为什么我们这么เ多人都在这儿的原因。我们需要一场胜利。我们一直在被那些外星杂种剁成碎肉，这种见鬼的处境己经持续太久了。所以我们必须ี要有一场胜利ำ。不管付出什么เ代价。”
我明白，长官。”凯斯说。他知道unsc部ຖ队这几年士气一直低迷。没有什么เ部队可以屡战屡败却还能在战场上保持最佳状态，无论他们接受过多么良好的训练，都一样。
地面情况怎么样了？”
现在你不用担心这些。”斯坦福斯ั司令向后靠向椅背，同时伸出双腿平衡着身体，“基斯将军和他的部ຖ队正处理这个问题。他们正将周边城市清理千净，而且一小时内就会对蔚蓝海ร岸城动突击。他们清理起那些杂碎来，比你吐口痰都快。等着瞧吧。”
当然，长官。”凯斯中ณ校说着，移开自己视线。
你还有什么话要说，孩子？都吐出来。”
有的，长官……这不是圣约人惯常的作战模式。把地面部队扔下，舰队直接逃出星系？它们既没有杀光一切活物，也没有战斗到死。这可不太对劲少。”
斯ั坦福斯司令挥了挥手说：“让军情局的怪人们去考虑异星人的思维模式吧。你的任务是把易洛魁号修好，重新开始值勤。另外，如果你想要什么，就直接告诉我。”
斯坦福斯喝掉最后一口威士忌，站起身。“我得去整编舰队了。哦……”他顿了顿ู，又说，“还有一件事。”他伸手从衣袋里取出一个小纸盘，放到中ณ校的桌子上。“这是正式得表彰。止式的文件很快就能准备好。”
凯斯中校打开盒子，这里面是一对高级军官的肩章“四杠一星。
祝贺你，凯斯上校。”司令冲他敬了个ฐ礼，接着伸出手来。
凯斯努力控制ๆ自己，抓住司令的手握了握。这个肩章是真的。他觉得一阵晕眩，什么也说不出。