“兄长几度进宫，陛下恩宠有加，哪里不比博特城那些暴户强！我想来想去，多半是那位出身帝ຓ都，深受博特城培育和蒙哄的妹婿挑唆的功劳。他自从调职祖尔城，就从未甘心，哪怕我们将妹妹嫁给他，也不能ม让他对此地生出一点半点的归心。不过这次他大大地想错了，如今我们与那位人物交好，通过这条关系，调职不在话下。”
汉弗莱三十四道：“再没有比自己掌握钱财更好的办法了。”
“不用谢。”
“我早说过，她就是j□j养的j□j。”金姆是个大嗓门，且没有丝毫克制的意思，“看看，格兰瑟姆老爷的尸体还停放在家里，他就和别的男人风流快活，做出苟且之ใ事！现在还要霸占一个尊贵的死人的钱，简直不知廉耻到了极点！”
一共十三个。
“会更强。”
守护庄园近百年的白漆铁门边上，立着个怯生生的矮青年，洗得白的宝蓝色外套羞涩地遮掩着更寒酸的白衬衫。他注意到她的打量，神情越局促，随时要昏过去的样子。
这叫什么事！
汉弗莱三十四暗咒，拔腿追去。
从起身的那一刻，克莱斯已๐经想好了逃跑的方向，脚下不停。汉弗莱三十四眼睁睁地看着他小人小腿却以飞火流星的度冲进了主ว屋，心下大急。
克莱斯跑得很大声，自信以皮尔斯ั的耳力很难错过。
皮尔斯的确没错过。他刚开门，还没弄清楚究竟，就看到一面之缘的小矮子像久ื违亲人般地栽入怀中。一秒钟็的犹豫让他没有闪开，回神时，自己的衣袖已经被紧紧ู地拽住了。
“阁下。”汉弗莱三十四追得气喘吁吁，“我和格兰瑟姆先生生了一点小误会，我们需要一点时间来沟通和澄清。”
克莱斯躲在皮尔斯的身后，哑声道：“他要抢我东西。”
虽然皮尔斯不是爱管闲事的性子，但作为一名老骑士，无法对这样的事视若无睹。“的确需要好好澄清一下。”
“不，不是。”汉弗莱三十四舔了舔嘴唇，“只是生了一点误会，并没有要格兰瑟姆先生损失什么，只是做一个交换来导正之ใ前的失误。”
皮尔斯回头看克莱斯ั。克莱斯ั忸怩着拿出那张邀请函，“他想将这个要回去。”
看到เ邀请函上熟悉的字体和纹路，皮尔斯ั眉头皱出一座小山丘。他今早刚ธ收到同样的东西，很清楚邀请函背后的含义。
“可以对我具体说说吗？”他问。
看来这位先生是笃定要管这件事了，尚不知他来路的汉弗莱三十四内心哀嚎，但愿葛洛瑞亚如此无关。
克莱斯和皮尔斯关上门密谈。
汉弗莱三十四被拒之门外，心急如焚。他拉住路过的四十三，托他捎带口信与父亲。汉弗莱老爷很快回复，让他稍安勿躁，此事已交给家主ว处理。
此言让不明所以的汉弗莱三十四更加忐忑。邀请函是他向汉弗莱第五要的，对方对丢â出这个烫手芋头举双手赞成，没想到竟引出这样的事来。他当即回去向父亲询问此事。
汉弗莱老爷坐在摇椅上晒太阳，看上去心情不错，“与你无关，我的孩子。他们若因此而对你有所不满，我不会坐视不理。”
汉弗莱三十四松了口气，“到底是怎么回事呢？”
“没什么大不了的。一张请帖失窃，就这么เ简单。”
“失窃？”汉弗莱三十四瞪大眼睛。
“他们是病急乱投医。丢â了一张找回一张是没有错，可不该将主意打在另外两ä张上，三减一等于二，一加一还不是等于二。看看他们的脑แ子，装满了棉花么！当务之ใ急是确保每个拿到เ邀请函的人赴约，再向双子岛解释失窃的事。”
汉弗莱三十四有点懂ฦ了。
“看他们折腾吧。”自从官场不顺，汉弗莱老爷背地里没少受数落和非议，现在看到别ี人焦头烂额，不由幸灾乐่祸ຖ。
不过若是克莱斯ั听到เ他对此事的评价，一定无比赞成。此时的他一边向皮尔斯诉说来龙去脉，一边腹诽着汉弗莱一家的神逻辑。就算自己手头这一张被他们拿走，请帖ຆ依旧ງ二缺一，并不能改变他们面临的窘境。
皮尔斯不知请帖被盗的事。在他看来，这是单纯的出尔反尔，想必是汉弗莱家的人意识到这张请帖贵重，不愿无偿赠送。
他说：“逃避是不能解决问题的，你可与汉弗莱商议此事。不过，你确定你要使用这张邀请函吗？”
克莱斯ั睁大眼睛看他，手里的邀请函捏得死紧，犹如一只被逼入绝境的幼兽。
“我并没有帮你做决定的意思。”皮尔斯掏出自己的那ว张邀请函，“我很清楚这趟旅๓行将面临的困境，由衷希望你深思熟虑。你尚年轻，有足够的时间做准备，去玛奇骑士学院是个不坏的主意。如果你不喜欢玛奇，我可以推荐你去……如果不介意去砍丁帝国的话，我可以为ฦ你写封推荐信给帝ຓ国皇家骑士学院。”
“我浪费了足够多的时间，一次又一次地退缩，一次又一次地寄望于下一次，结果一事无成。这次我已๐下定决心不受任何人与事的干扰，势必成行。光明女神在上，鉴证我心！”
若皮尔斯认识“克里”够久，就会知道如此口齿伶俐的他是多么稀罕。可惜皮尔斯ั并不，他倒有些赞赏这个矮小的青年了。“如果你心意已决，那么应该与汉弗莱好好谈一谈。”
克莱斯道：“您是如何拿到这张邀请函的呢？”
“这是一个漫长的故事。”回想自己一路走来，皮尔斯ั唏嘘เ不已，“简而言之，我花了点积蓄，葛洛瑞亚是我的中间人。”可不是一点积蓄，整整三万金币，耗光他所有，若此行又是一场空，他将不得不再去砍丁帝ຓ国找老朋友接一点儿来钱快报酬高的任务了。
“您花了多少？哦，我无意探听**，只想像您一样买下这个机会。”
皮尔斯不知他的背景，认为他这样的年纪多半仍靠家中接济，三万金币对他而言无异于天文数字。他道：“汉弗莱赠与在先，索ิ取再后，是他们理亏。你以此商谈，或有转机。”
在他的鼓励下，克莱斯终于打开门。
汉弗莱几位大佬站在门口。
克莱斯下意识地躲到皮尔斯身后。
皮尔斯有点无奈，正要开口，就听其中一位慈祥地说：“很抱歉给你造成困扰，格兰瑟姆先生，我汉弗莱一向言出必行。你完全可以保有这张邀请函，我保证，不会再有人为此提出异议。”
不知道是不是汉弗莱的大佬们终于意识到เ丢失一张邀请函的根本解决之ใ道是将那ว张丢失的找回来，而不是去找仍在视线范围内的两张邀请函的茬，克莱斯ั的邀请函就这样保住了。
但汉弗莱提出一个ฐ要求。
“我并非对你的承诺有所怀疑，而是……这张邀请函对汉弗莱整个ฐ家族意义重大。为确保它被使用，我想请两位骑士来确保你的安全。这个世道盗贼猖獗，我不得不以防万一。”意思是，你乖乖๔参加，两名骑士就是保护你的。你要是反悔，这两名骑士会让你再反悔一次。
克莱斯看向皮尔斯，询问意见。
皮尔斯想了想道：“离邀请上的时间还有半个月，正好我要采买一些东西。”他看向欲言又止的汉弗莱，“你不会怀疑我自保的能力吧？”
“阁下自便。”
皮尔斯冲克莱斯眨了眨眼睛。
事情就这样定下来，汉弗莱派了两ä名四阶骑士保护和押送克莱斯。
格兰瑟姆夫人头大如斗。她对汉弗莱三十四抱怨道：“完全无法捉摸你父亲与伯父的用意。一会儿要收回去，一会儿又不收回去。这两位骑士也来得毫无缘由。”
汉弗莱三十四知道内情，反倒不紧张，“相信我吧，尊敬的格兰瑟姆夫人，一切与预ไ期无异。”
格兰瑟姆夫人见他信誓旦旦地保证，这才安心下来。只是出了这样的事，她也不好再留แ下来，当晚催促奥德莉和克莱斯收拾行李，打算次日离开。
“他们明明视邀请函如烫手芋头，又对它的失窃如此紧ู张，真叫人摸不着头脑。”麦基见克莱斯饭后就站在窗边俯瞰，戏谑道，“你勾引了哪个汉弗莱的女子吗？如望妻石一般。”
克莱斯没做声。
麦基摸着邀请函，喜滋滋道：“集合的时间是半个月之后，地点在波顿镇。嘿，你听过这个地方吗？”
克莱斯突然转身出门。
看着禁闭的门，麦基自我反省：“我不会惹人嫌到逼得室友夜不归宿吧？”