他们一直等到เ下午过了一大半才出发来到เ这里。此时太阳低垂在天际，雪地上反射的光线已๐经不那么耀眼了。
进程很是缓慢。过了3๑50，0่00่个熔炉年之后，彗星才完成了到เ达第九颗行星轨道的航程（本来是第八颗行星的月亮，但正如我的预料，它的确挣脱了它的引力）。我将自己扩张得很薄，好让时间快点流走。
一句话，它是人们避之惟恐不及的那ว种动物。但是今天，在皇家猎队队长鲁吧—加尔普克率领ๆ下，一支狩猎小队离开了首都，专门去捕猎一头黑死兽。这次行动不允许新手参加，加尔普克只带上了几个最有经验的老手，而她本人，作为ฦ阿夫塞的女儿——仍有人称他为“那ว个ฐ人”——继承了她父亲大名鼎鼎的狩猎技能。
然而，在我的存在与暗物质结合之后，我拥有了些许控制ๆ引力的能力。我关注着两条通道：连接着熔炉太阳和杰佳齐太阳的通道，以及熔炉太阳和我打算植入新生命的恒星系的通道。经过好几百万年的时间，我这两条通道中ณ吸引了足够多的氢粒子，形成了浓度合适的、持续的氢粒子带。只要沿着这两条通道，磁场吸附式核动力飞船就能进行长途旅๓行。
她指了指攀爬网。“我还有很多活要干。能晚点再谈吗？”
“你是殡仪员？”国王问道。
四块奇长无比的指骨。
高克和阿夫塞稳步缓缓前进。在某个时刻，阿夫塞听到了脚๐爪磕在石头路面上发出的“咔哒”声，他立即向这位陌生的过路人询问自己้是否走对了方แ向。最后，他们终于进入了哈尔丹住的公寓楼ä大厅。阿夫塞听出了拐杖敲在石墙上发出的熟悉回声。高克似乎ๆ也记起了这个地方，因为它情不自禁地加快了脚步。走廊呈传统的“之”字形，给多个使用者留出空间。阿夫塞用胳膊夹住拐杖，伸出一只手拍击墙壁。拍到门板时，手会稍稍弹起，他以此来计算走过了多少扇大门。
托雷卡、吧布诺和克尼尔乘坐登陆艇朝冰原前进。克尼尔花了好一阵子才找到一个适合靠岸的地方。即便如此，他还是无法完全锚定登陆艇，因此他必须ี待在艇上，以防它随着波浪漂走，使他们陷入困境。
很快。
科洛尔抬起头。“迪博以为他是谁？竟然用这种方แ式调遣我。”
昆特格利ำ欧不会做出这种东西来，她对此非常确定。这么奇怪的物质比钻石还硬——无法被任何工具加工ื，那个手柄也不是为ฦ猎手的手而制的。
在迪博的重压下，御用板床发出了“噼啪”声。这情景使罗德罗克斯ั觉得很好笑，但是国王并不在意。他开口说道：“迪—罗德罗克斯ั，看着我。看着我的鼻口。”罗德罗克斯转脸看着他。“我告诉你，我没有直接证据，能ม证明你所说的是真的。”
“我的上帝！”一天早上，托雷卡站在戴西特尔的前甲板上，大声叫道。
她用手指了指。海天连接之处隐约有个东西。“是条船。”托雷卡瞥了一眼道。
迪博找了块石头坐下。石头在太阳底下晒得暖融融的。
八个成年人，在他周围形成了一个半圆，像一轮新า月。“孵化进行得怎么样了？”杰尔—伽苏布突然问道，没有向他鞠躬致意。她是个中年女人，部落狩猎队的队长。她的地位与血祭司一样尊崇。
我告诉了他们。反应有许多种，我花了一段时间才弄明白。他们专门调拨了一个通信频道，用于一种宗教。我后来才弄清楚，这个宗教的内容原来是表达对我的崇拜。其他人也在和我对话，向我展示ิ如何更为ฦ高效地传送图像信号——使用一种更为简便的二元信号，比在空中拼字快得多。最后，普通的广播又恢复了，甚至包括杰佳奇塔塔—杰克塔。没过多久，普通大众大多对我丧失了兴趣。
令人奇怪的是，这个ฐ物体，不管它是什么，经历深埋之后依然保存得这么完美。不管最后作出什么理论解释，总之ใ，这个ฐ蓝色的小家伙被埋在这地方แ已经有一阵子了，就在这些岩石层下方，承受着它上方แ那部分悬崖的重量。它没有被压碎，表面甚至没有划痕。托雷卡大惑不解。
罗德罗克斯ั的目光始终紧ู紧盯着不断接近的迪博。快了，他暗自想到，快了。
托雷卡在离杀戮现场很近的地方แ停了下来，深深地鞠了一躬。“我是科—托雷卡，”他说道“陆地地质勘探队的队长。”
坎杜尔尽可能地使阿夫塞的日子过得更舒服点。阿夫塞经常差遣坎杜尔外出跑跑腿，或是去做些他本人无法做到เ的事，这就意味着阿夫塞经常会一个ฐ人待着。
吧布诺看上去很是向往。“我不是个爱打听私事的人，但是，我很想知道，当你知道父母是谁时，你有什么เ感受？”
更要命的是，时间就要跑到เ终点了。
托雷卡打量着整座广场。广场上几乎没有别人，他看见一个老昆特格利欧从广场右方走来，尾吧耷拉在石头上。一个年轻的昆特格利欧从左方向他接近；随后，年轻人改变了前进路线，给老昆特格利欧让出了宽阔的通道，同时还对他点头行了个让步礼。
不久以后，这个ฐ熔炉显然注定将成为一个战场。这里会出现许多生物，但仅有少数能够存活下来。这儿既充满生的希望，也有死亡的威胁。
他已经爬到了绳子末端，开始沿着岩石表面向下爬。三趾脚上强有力的爪子在岩层间的缝隙中寻找支撑点，尾吧垂在身后，是个ฐ沉重的拖累。快，顾不上那ว么多了——
“条件是，你所吃的必须是你自己猎杀的。在长草里追踪对你有好处。”
“阿夫塞，你是个苛刻的工头。”
“不，”阿夫塞说道“我只是你的朋友。我想让你赢。”
迪博嘟囔一声，随后把鼻口埋进肉里。
每个奇数天，迪博都会在皇家法庭上度过三个ฐ分天的时间。他趴在御用板床上，高级顾问坐在长凳子上，分列ต在他两边。任何公民都可以约见迪博，这是他的主要改革措施ๅ之ใ一，取代了他的母亲和前任伦—伦茨那种孤立、专制的统治风格。
有时，人们会前来请求推翻司法系统做出的判决。迪博当然有权推翻任何判ศ决，而他又以心肠软而著称。其他的时候，学者和发明家会前来寻求皇室资助。在这种时候，迪博会变得非常实际：如果该提议有助于出逃项目，即便是刚刚ธ擦个边，提议者通常都能ม带着一份盖有迪博印章的文件离去。但任何其他项目都很难引起他的兴趣，尽管有时他也会资助一些音乐家。音乐่一直是国王的至爱。迪博一向不要求直接的贡品，他从来不是个财迷。然而，要是有人奉上可供育婴堂内的小宝贝玩耍的玩具，此人的要求通常会得到เ满足。
现在，他正倾听着一位来自楚图勒尔省的年轻女性的抱怨。她觉得人家为她选定的职业不适合她。但她的抱怨被一个ฐ名叫威แ特孚的初级侍从冲进来打断了。
迪博知道下属不会没有理由就来打扰他。他期待地看着威แ特孚。
“又发生了，”侍从说道“又一次谋杀。”
“哪儿？”迪博从御座上站起来，从板床基座上走了下来。
“还是在一座公寓楼内，帕克塔制ๆ革厂附近。”
“受害者是谁？”
“亚布尔，一个数学家、自然学家。”
“哈尔丹ล的兄弟。”迪博说道。
“哈尔丹的什么？”
“兄弟，”迪博不耐烦地说道“同一父母所生的不同子女。”
“哦。我以为ฦ——”
“怎么发生的？”
“和上次一样，”威特孚说道“亚布尔的喉咙被切开了，很恐怖，显然是被一片镜子碎片切开的。尸体周围到处是镜子碎片。”
“知道了。”迪博说道。
“应该派人把这个消息通知信使，让他们各处传达。”迪博的某位助手提议道。
“还没到时候。”
“陛下英明。”
迪博道：“还有其他人需要马上通知到，比如他的主管。”
“当然，”威แ特孚说道“我会处理的。”
“还有他的父母。”
“请原谅，你说的是…”
“他的父母。阿夫塞和娜娃ใ托。”
“哦，明白了。”威แ特孚说道“好吧，也交给我了，国王陛下。”
“不，我要亲自去。”
威特孚鞠了一躬“国王不应该承担这种任务。”
“我说了我去。”迪博抬起头来，看着屋子远端矗立着的伦茨塑像“只有我才能ม理解失去…失去家庭成员是多么痛苦。”
戴西特尔号
这个世界角落并不只有潜水者和高跷两ä种脊椎动物。随着时间一天大过去，托雷卡和吧布诺设法收集到เ了很多其他物种。
它们都各不相同。
但它们全都有一个ฐ共同点。
它们都是——它们中的每一个——基于翼指的身体形态发展而来。
这是个ฐ偶数夜晚，轮到เ托雷卡值日。但日落之后甲板上实在太冷了。他坐在他的舱室内，察看他的笔记和他匆匆画下的草图，身旁的油灯发出轻微的爆裂ฐ声。
“踏板车”没有了翅膀，它们用强壮的后腿推动自己在冰面上前进。
“披肩”又高又瘦，站在那ว儿就像生长在冰面上的树木。它们用厚厚的、毛茸茸的翅膀做斗篷，覆盖全身。
“清道夫”利用它们的翅膀在冰面上滑翔。离地的高度没有多高，但在风力帮助下，它们能滑出极远的距离。在滑翔时，它们的嘴张得大大的，吞下在雪地上蹦跶的昆虫。
“枪骑兵”长着非常长的爪子，爪子间没有翼膜。它的最后一根指骨逐渐变尖，最后变成一个锋利的枪头，以闪电般的速度“枪骑兵”把它们当做梭镖，刺杀游行在冰水表面的鱼。托雷卡曾经见过“枪骑兵”的左右梭镖上各叉了一条鱼，然后这边一口、那边一口地啄食仍然在叉子上挣扎的鱼。
“铁锚”——起这个名字是因为它们的喙和冠使这种动物看上去像船上的锚锭——已๐经完全没有了前肢，但它们的胸ถ骨表明，它们仍然属于翼指一族。
翼指。每一只都是。
它们是怎么来到这儿的？这一点很清楚…
…但要是深入思考一下呢？
毕竟，翼指可以飞，所以可能是从陆地直接飞来的，可能是在好几千个千日之ใ前。