你大概ฐ会认为这是一种想象出来的局面，但实际上并非如此。地球这颗行星是沿着椭圆路线绕着太阳运行的，正象一条船在某个ฐ看不见的曲面上行驶一样。至于这条椭圆路线，我们是假设太阳和地球之ใ间有一种引力来解释的，正是这种引力使地球保持在它的轨道上。
既ຂ然在确定一条线上的一个点时，只需要用一个ฐ数字，所以，这条线或这条线上的任意一段，就是“一维的”——“用一个数字就能ม完全加以量度的”
然而，我们还能ม继续往下走。有一些亚原子粒子能够在更为ฦ短暂得多的时间里发生变化。某些粒子在气泡室里以接近光速的速度行进，它们能ม在从出生到เ衰变的时间里形成三厘米长的径迹。这相当于一百亿分之ใ一（10＾（－10่））秒的寿命。
当我们选择好某个客观的物理现象作为代替我们对时间的本能ม感觉的一种手段时，我们就有了一种可以称之ใ为ฦ“时间”的东西。从这种意义แ上来说，我们一定不要试图把时间定义แ为ฦ某种东西，而只能ม把它定义แ为某种度量系统。
有一些物理学家对理论并不特别ี感兴趣。他们是极有天赋的实验物理学家。曾经发明了干涉แ仪、并精确地测量了光速的迈克耳孙就是这样的一位。也有人是对实验毫无兴趣的天才的理论物理学家，相对论的发现者爱因斯坦即属此例。（译注：爱因斯ั坦早年对实验是很感兴趣的）。
与此同时，地球也会缓慢地冷却下来。越来越多的水将冻结起来，两ä极地区也会扩展出去，最后，就连赤道地区都会缺少足以维持生命的热量了。整个ฐ海ร洋将冻结成一块坚冰；空气也会液化，随后还会冻结成固体。在此以后，冰冻了的地球（还有它那些行星伙伴）还会绕着死去的太阳运转数不清的年头。
但是，一旦ຆ探测器中ณ的电å池用竭，航天器即告失踪：它们无法发出信号，而且又小得观测不到เ；所有的探测器最终都会失踪，这是我们早已๐料到เ的事情。
由于二氧化碳在大气层中的含量很少，相对地说，温室效应是次要的。不过，这已๐经使得地球比根本没有二氧化碳时要热了一点了。而且，如果大气层中ณ的二氧化碳含量翻上一番，温室效应就会增强，地球会再暖上几度。这就足以使两ä极的冰冠逐渐融化。
如果海面的升降过程是在几千年或几万年内发生的——过去一直就是这样的——人类是能够应付这种变化的。然而，麻烦有可能ม出在这里：人类的工业技术活动一直在把灰尘和二氧化碳吐到大气中ณ去。灰尘会挡住一部分太阳辐射，使地球降温；而二氧化碳却会把热量留แ下来，使地球变暖。在这两ä种效应中ณ，如果有一种在未来的时间里大大占了上风，地球的温度就有可能ม相对迅速地上升或下降。那ว样，或许大陆上将出现冰川ษ、或许冰冠会融化入海。这两ä者都可能在一百年左右发生。
此外，随着年代的变迁，海ร洋的浅湾地带有可能ม由于地壳的升高而与海ร洋隔断。这一部分的水逐渐蒸发掉，留แ下大量的溶解物质，于是，它们又回归到陆地上。岩盐矿——从这里可以得到大量食盐以及少量其他物质——就是这类干涸掉的小块海ร洋的残迹。