四个手下齐声答应，其中一个伸手接过了紫金藤，大踏步走了出去。
开始的十四天，自然是大吃大喝，跳舞唱歌，那是苗疆ຆ中各样聚会的典型形式。所有十五岁的少女，都打扮得又隆重又好看，来自各处的裸裸人，都把自己้准备了三年的最好食物和最好的酒拿出来，互相交换。
所以殷大德也没有去想，阳光土司一个人如何对付一大队败兵，他只是感到自己有救了，大叫两声︰“救命。救命。”
我不禁笑了起来，虽然事情越来越古怪，我不应该笑，可是白素า的神情，却使我忍不住失笑白素那时的样子，就像是怕她会变得和那小个ฐ子一样的奇丑无比。当然不会有那样的事生。但是女性对自己的容貌，都十分著重，白素也不能例外，竟然为ฦ了不可能的事而瞎担心。我一面笑，一面道︰“你美若天仙，不会变丑，而且，裸裸人和汉人一样，自然有丑的，也有俊的。或许你们得到父亲的遗传多些，或许那ว裸裸女子美艳如花我就见过极美丽的苗女。”
那ว中年人进来的时候，白老大他们三个ฐ，正在大厅的中心部分，离中年人约有二十多公尺。白奇伟是一眼就看到了那个ฐ中年人，一见“冤家路窄”，他不免有一下震动。
谁都知道，白老大的健康极好，而且，白素า兄妹，再心切知道秘密，也没有道理因此希望父亲早ຉ死的。所以，秘密一直是秘密。
多少年的等待，就是等的这一刻๑，可是到了这一刻，白老大居然迹近无赖，说出这样的话来。
白素开始在盘问她童年的记忆。
又例如，上次，在那个必须化了装才能ม参加的拍卖会，我和白素曾打赌，看谁的化装术不济，会被对方แ认出来。那次，我化装ณ成了一个白种人，把汗毛都染成金色，在会场紧张了半天，没把白素า认出来，以为打赌输了，垂头丧气回去，却现了白素留แ下的字条，说是有重要的事，未能参加打赌她根本没有去。
我的想法，和她略๓有不同，因为收不收礼，是不是答应他们的求助，决定权在我，看看来势十分惊人的袍哥，送出一些甚么礼来，也是好的在很多的情形下，出手送礼的人，品味性子如何，很可以从他所送的礼物上看出来。
所以，我很高兴白素并没能阻止那四个人揭开盒子来，而且立即向盒子看去，只看了第一只盒子一眼，我就出了“咦”的一声，而且，自然而然，一伸手，把盒子中的东西，取了出来，看个仔细。
这种动作，本来是十分小家气的，可是在一旁的白素，非但没有怪我，她也凑过头来，和我一起看之所以有这样的情形生，自然是盒中的那东西有趣之ใ极，叫人一看到เ了之后，就忍不住要拿在手中多看几眼的缘故。
说了半天，第一只盒子中的究竟是甚么呢？简单点说，听到เ的人，一点也不会觉得有甚么稀奇︰那是一块拳头大小的雨花台石。
雨花台石是相当普遍的物事，盛产在南京雨花台一带，色泽斑斓，甚么เ颜色花纹都有，大小也不一，大约最大的可比拳头大，小的一如米粒，相传晋时高僧生公说法，说得天花乱坠，落地之ใ后，就化为五色石子，连雨花台的地名，也是这样得来的。
但实际上，雨花台石，自然是陨石，确然自天而降，不知来自宇宙哪一个遥远而神秘的角落，地球人恐怕永无法弄得明白。早ຉ年，我有一宗奇遇，和一块怪异莫名的雨花台石有关，就用“雨花台石”为ฦ名，记述过出来，所以我对雨花台石，另有一种爱好。
这时，我看到的盒中ณ的那ว块雨花台石，作不规则ท的扁圆形，颜色是常见的白色和墨绿色。它奇在在它的两面，都相当平整，我一眼就看到，那ว上面有一幅天造地设的太极图，一半墨绿一半白，不但整个圆形圆得标准，而且把太极图分开的曲线，也丝毫不差，更妙的是，墨绿的一半中有一点白，白色的一半之中，有一点墨绿，也正在它们应该在的位置之ใ上。
唯一可以挑剔的，是颜色并非黑和白，但是绿得十分深，实在也不应苛求了。
这样的一块奇石，只是奇，本身还是石头，说不上十分值钱，可是，却十分有趣，我一下子把它捡起来看，是想看清楚会否有过人工的修饰，也想看看它的反面，是不是另有图案。
一拿起来仔细看，就可以看出，那纯粹是天然形成的图案，并无任何加工，而且反过来一看，也是同样工整之ใ极的太极图。
我和白素，都看得爱不释手，我自然而然，也表示了一些意见，说真要是黑白两色的话，那就更加不可思议了，白素则道︰“就这样，也已经是夺天地之造化了，神奇莫测……”
我也立刻挥了自己的想像力︰“太极图可以出现在来自太空的陨石之上，那么，连伏羲氏得到河图、洛图、创八卦等等，都可以有假设，是来自宇宙不知何处的一种讯息……”
白素深有同感，连连点头。
在我们讨论的时候，何先达和韩夫人一声不出，他们看出我们十分有兴趣，也有欣然之色。
等到我们住了口，何先达才开口，这显得他十分之ใ有教养，他道︰“雨花台石，放在水中，颜色才显，这石子一浸ฤ水，颜色恰是黑白，不是墨绿色。”
我和白素又不由自主，“啊”地一声，更感到เ奇妙无匹，何先达一伸手，不经意地，在第二只盒中，取起一只淡青色的水盂来，直径约有二十公分。
他道︰“拿这水盂注水，恰好可以放这块太极奇石，以供欣赏。”
我和白素互望了一眼，若是说那ว块雨花台石，只是奇、趣，不算名贵的话，那么，这只被何先达不经意地取在手中的水盂，却是非同小可，我和白素都看出，那是上佳的龙泉青瓷，是极罕见的珍品。
白素不置可否，我这时，对送礼者的心思，已十分有好感，所以再去看第三个盒子，却是一个天然生成的老竹根烟斗，取起来一看，烟斗的装烟部分相当大，嘴长约有二十多公分，大根之ใ上，盘著许多小根，那些小根的形状，千奇百怪，像是有不知道多少怪物，俯伏在大竹根之上，越看越多，看久ื了，倒像是那些千奇百怪的怪物，都在蠕蠕而动，像活的一样。
我看了之后，不禁感叹︰“那奇石是来自天上的杰作，这竹根，则是来自地下的珍品，难得，难得。”
何先达十分高兴︰“卫先生真识货，这竹根叫作‘百兽图’，罕见之极，三堂主ว曾说，那是他韩家的祖传，四川虽然多竹，但只怕刨遍了全省，再也找不出相类的竹根来了，昔年，韩家曾想”
他兴致勃勃，说到这里，韩夫人就叫了他一声，不让他再说下去。
我则ท扬了扬眉，暗示我想听下去，韩夫人笑了一下︰“也没有甚么，韩家曾两度想把这竹根当礼ึ物送出去，都没舍得，这是爷们爱好的物事，我女人家留著，也没有用处，所以就作个顺水人情。”
听得她这样说，这竹根竟是名贵异常，深得主人宠爱。她虽然说是“顺水人情”，但正是在提醒这件礼品的名贵之处。
她出手如此之重，想求我们的不知是甚么事？
这时，在一旁้递了茶来之后，就一直没离去的老蔡ກ，插了一句口。
老蔡ກ一向倚老卖老，不是很懂规矩，他有点不服气，问︰“两ä次想送人又不舍得，想来是受礼人不够资格收这名贵礼品了。”
何先达笑了一下︰“先一次，是四川ษ总督来商量，想送给西太后当寿礼，后来一次，是想给袁大总统。”
我和白素不出声，老蔡伸了伸舌头，也没有再出声。
白素伸手在我的手背上，轻轻踫了一下，那是她在告诉我︰礼下于人，必有所求，要小心应付才好。我暗中ณ点了点头，再去看第四件礼ึ物时，却是一对白玉的虎符，自然玉质佳绝，手工精细。
看完了四件礼物，我向白素望去，只见她眉心微蹙，拿起了其中一只盒盖来盖上，沉声道︰“韩夫人不知想我们如何效劳？只要可以做到，自当应命，这些礼物，我们一件也受不起，请原谅。”
韩夫人一见这种情形，现出了十分焦切的神情，双手紧握著，双眼之中，竟有泪光莹然。白素是一见了她，就有十分好感的，这时忙道︰“韩夫人，我们不受礼，并不是说不肯助你。”
何先达在一旁叹了一声︰“实在是只有卫先生一人才能帮助，所以不嫌冒昧，前来相求。”
我笑了起来︰“有甚么事，普天之ใ下竟只有我一个人才办得到，别把我看得太神通广大了。”
韩夫人一开口，声音有点哽咽，更能ม博人同情，看来白素十分愿意帮她，给了他一个鼓励的神情，韩夫人这才道︰“我……有一个ฐ姐姐，在川西失了踪，她可能进入了云贵一带，那是苗蛮聚居之ใ处，她音讯全无，吉凶未卜，我……自小丧ç母，她大我许多年……是她抚养我长大的，所以日夜思念……”
常言道︰事不关心，关心则乱，韩夫人显然十分关切那ว位比她年长许多的姐姐，所以说起来，有点著急，话也不是很连贯。
我听到了她的目的，是到川西或是云贵一带去找一个人，就不禁苦笑，心想这倒好，我和白素，也想到苗疆去找人，正没头绪，泥菩萨过江，自身难何，如何还能帮助别人？
我正想说“无能为力”这类话去推搪。而且，我心中也不免奇怪，他们是四川ษ的袍哥，人在川ษ西失踪，那正是他们的势力范围，虽然说时易事迁，但至少地理环境他们熟ງ悉。而且袍哥人数众多，派几个有经验的搜索队出去，还怕没有结果吗？而且，就算他们找不到，我又能帮上甚么เ忙了？
不过，我话没有出口，何先达已然道︰“唉，三堂主在生时，曾派出上百人去找寻，可是没有结果，所以韩夫人才想亲自去。”
何先达说著，现出了一副不以为然的神情，显然他对韩夫人亲自出马一事，也认为必然徒劳无功。
韩夫人低叹一声︰“我何尝不知道事情困难之ใ极？只是我总在想，别人去找，找的是我的亲人，找得到找不到เ，都不关心”
她说到这里，何先达忍不住加了一句︰“三堂主已把赏格，提高到เ了黄金一千两。
他在说了之后，又现出十分惶恐的神情，很不自然地挪动了一下身子，不过韩夫人却并没有责怪他，只是道︰“纵使黄金万两，又怎抵得上亲情一分？我那姐姐养育我，就差没有亲自哺乳了。”
她说到这里，神情黯然，不胜欷嘘เ。白素吸了一口气︰“不知我们能相助甚么เ？”
韩夫人抬起头来，欲语又止，像是不好意思开口，我这时心中在想︰不是要我陪她进苗疆ຆ去吧。如果真是这样，那太过分了。我怕她一提出来之后，白素า说好，再加上一句“我们本来也想到苗疆去，也是找人”，那ว就真是天大的麻烦了。
所以，我连连向白素า，使了几个眼色，示意她切不可答应。可是白素却只是皱著眉，看来，并没有注意到我的强烈暗示。
何先达在这时候，也乾咳了一声，想来目的是由他来说，比较容易开口些。韩夫人略点了点头，何先达道︰“卫先生曾有苗疆之行，所以韩夫人想”
他说到เ这里，我陡然作了一个ฐ手势，打断了他的话头，他这样开了一个ฐ头，求我做甚么，再明白也没有，要是等他说出来再拒绝他，就更难办了。
白素却在我作手势的时候，望了我一眼，很有点责怪我的意思，我只好把目光移开去，用明显的态度，表示我的意见。
这种情形，自然十分令来人难堪，所以何先达支吾了一会，才鼓足了勇气道︰“所以想请卫先生到苗疆ຆ一行。”
他的语声才一出口，我就以第一时间拒绝了他︰“办不到，到苗疆去寻人，并不是我的专长。”
韩夫人和何先达都好一会不出声，白素看出我的态度异常坚决，所以也不说甚么，一时之间，气氛十分之ใ僵。我已准备拚著得罪袍哥的三堂主，站起身来上楼去了。而当我站起来之后，韩夫人才幽幽地道︰“卫先生可能误会了，我们并不要求卫先生陪我们在整个苗疆找人，只请求卫先生带我们去见那一族蛊苗。”
我怔了一怔，脱口问︰“哪一族蛊苗？”
韩夫人道︰“自然是那一族卫先生曾去过的。”
我不禁大是奇怪︰“韩夫人去见他们干甚么เ？莫非令姐的失踪，和蛊术有关？”
韩夫人皱著眉，半晌不说话，这才道︰“不是，我的意思是，蛊苗在苗人中的地位十分高，走到เ哪里，都受人尊敬，我要到เ苗疆去找人，说不定要找上三年五载，不知要见到เ多少生苗熟苗蛮瑶裸裸人……只要能有一两个ฐ蛊苗伴行，就安全得多了。不然，天知道会有甚么样的凶险事情生。”
韩夫人的这番话，听来十分有理，找不出甚么破绽来，可是我听了之ใ后，总觉得有点不尽不实，觉得她有隐瞒事实之ใ处。
不过我既然不准备帮助她，自然也不必深究了，所以我只是淡然道︰“蛊苗自视甚高，不见得肯受聘做人的保镖，而且，韩夫人，实话一句，生离死别，固然令人神伤，可是苗疆之大，千山万壑，要去找一个人，无异是大海捞针，不会成功的。”韩夫人低下头，有半分钟的沉默，这才道︰“我有办法使蛊苗派出人伴我行走苗疆。”
她对我的劝说，根本不听，反倒说出这样的话来，这令得我有些生气，我提高了声音︰“我和他们的关系很好，但即使我出现了，开口求他们，也未必会有结果。蛊苗的地位极高，酋长更如同所有苗人的天神一样。”
韩夫人的回答，却大是出乎我的意料之ใ外︰“并不需要卫先生出言相求，我另有办法令他们答应我的要求，只是请卫先生带路。”