送她消失。上路的时候天已大亮，他把衣服拿在手里。突然，辆大车从转弯处向他隆隆驶来。赶车的怒目圆睁，举ะ起鞭子；坐在他身旁的女人下子捂住了脸。可是鞭梢还没抽上西克索靛青的屁股，他早已溶进了树林。
他以独特的方式把故事讲给保罗·黑尔保罗·和保罗·，让他们笑出了眼泪。夜里西克索漫步林间。是去跳舞，他说，为ฦ了让他的血统后继有人，他说。他这么做了，秘密地，就他自个儿。他们其他几个ฐ谁都没有见过，但是想象得出来，他们在心中描摹的图景使他们急于去笑话他———在白天，也就是安全的时候。
但那ว是在他因为ฦ没有前途而停止说英语之前。因为ฦ有“三十英里女子”，西克索是唯不因渴望塞丝而瘫痪的人。二十五年来，保罗·始终想象不出有比跟她性茭更好的事情。他自己的愚蠢引他发笑，当他转过身去面对她时，他觉得自己可真是冒傻气。塞丝闭着眼睛，头发乱ກ作团。从这个角度看，缺少了闪亮的眼睛，她的脸并不那么动人。所以肯定是她的眼睛让他直既ຂ不敢造次又欲火中ณ烧。没有它们，她的脸是驯顺的———是张他能ม控制的脸。也许，假如她直那ว样合上眼睛可是不，还有她的嘴呢。很美。黑尔从不知道他拥有的是什么。
即使闭着眼睛，塞丝也知道他在凝视自己的脸。她的脑แ海里浮现出幅图画：她看起来该有多么难看。可他的凝视里依然没有讥讽，很温柔，好像种期待般的温柔。他没在品评她———或者说品评了，但没有拿她去作比较。除了黑尔以外，还没有哪个男人这样看过她：不是爱慕，也不是情炽如火，而是感兴趣，仿佛在检验穗玉米的质量。黑尔与其说是个丈夫，不如说更像个兄长。比起个男ç人的基本要求，他的关怀更接近家庭的亲情。有好几年，只有星期天他们才能在阳光下看见对方แ。其余时间里，他们在黑暗中说话抚摸或者吃饭。黎明前的黑暗和日落后的昏暝。所以彼此凝视成了周日早间的大乐事。黑尔仔细地端详她，似乎要将阳光中ณ所见的切都贮存起来，留แ给他在这个星期其余部ຖ分看到的模糊的影子。而他拥有的时间是这么เ少。干完了“甜蜜之家”的工作，星期天下午还要去还为母亲欠下的债。当他请求塞丝做他的妻子时，她欣然答允，然后就不知道下步该怎么เ办了。得有个仪式，不是吗？来个牧师，跳跳舞，次派对，总得有点什么。她和加纳太太是那儿仅有的女人，所以她决定去问她。
宠儿2๐3
“黑尔和我想结婚，加纳太太。”
“我听说了。”她微笑道，“他跟加纳先生说了这事儿。你是不是已๐经怀上了？”
“没有，太太。”
“嗯，你会的。你知道的，对吗？”
“是，太太。”
“黑尔不错，塞丝。他会好好待你的。”
“可我的意思是我们想结婚。”
“你刚ธ刚ธ说了。我说可以。”
“能有婚礼吗？”
加纳太太放下勺子。她大笑了会儿，摸着塞丝的头，说：“你这孩子真可爱。”就没再说什么。
塞丝偷偷缝了件裙衣；黑尔把套马索ิ挂在她小屋的墙壁上。在小屋泥地面的草荐上，他们第三次结合。前两次是在那小块玉米地里，加纳先生之所以保留它，是因为这种庄稼牲口和人都能食用。黑尔和塞丝都以为自己很隐蔽。他们伏在玉米秆中间，什么也看不见，包括谁都看得见的在他们头顶波动的玉米穗。
塞丝笑自己้和黑尔有多笨。连乌ไ鸦都知道了，还飞过来看。她把叠着的脚放下，忍着不笑出声来。
从只小牛到个小妞的飞跃，保罗·心想，并没有那么เ巨大。不像黑尔相信的那ว么巨大。不在她屋里，而把她带到玉米地，离开竞争失败者们的小屋码远，这是温存的表示。黑尔本想给塞丝保密，不料é弄成了公共展览。谁愿意在宁静无云的天错过玉米地里的场好戏呢？他西克索和另外两个保罗坐在“兄弟”下面，用瓢往脑袋上浇水，眼睛透过流淌下来的井水，观看下边田à里遭殃的玉米穗。大晌午观看玉米秆跳舞，坐在那ว儿像狗样葧起，是那么那么那ว么เ地难受。从头顶流下的水让情况更糟。
保罗·叹了口气，转过身去。塞丝也趁他挪动的当儿换了个ฐ姿势。看着保罗·的后背，她想起了那些被碰坏的玉米秆，它们折倒在黑尔的背上，而她满手抓的都是玉米包皮和花丝须ี子。
花丝多么松散。汁水多么饱满。
这些观众的嫉妒和羡慕在当晚他们招待自己的嫩玉米会餐上化为ฦ乌有。玉米都是从折断的玉米秆上摘下来的，加纳先生还想当然地以为是浣熊弄断ษ的呢。保罗·要烤的；保罗·要煮的；现在保罗·已经想不起来他们最后是怎么做的那些还太嫩的玉米。他只记得，要扒开须子找到顶尖，得用指甲抵在下面，才不至于碰破粒。
扒下紧ู裹的叶鞘，撕扯的声音总让她觉得它很疼。
第层包皮扒下来，其余的就屈服了，玉米穗向他横陈羞涩的排排苞粒，终于览无余。花丝多么松散。禁锢的香味多么飞快地四散奔逃。
尽管你用上了所有的牙齿，还有湿乎乎ๆ的手指头，你还是说不清，那点简单的乐趣如何令你心旌摇荡。
花丝多么松散。多么美妙松散自由。
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宠儿3๑1
丹芙的秘密是香甜的。以前每次都伴随着野生的婆婆纳，直到เ后来她发现了科隆香水。第瓶是件礼物，第二瓶是从她妈妈那里偷的，被她藏在黄杨树丛里，结果结冻胀裂ฐ了。那ว年的冬天在晚饭时匆匆来临，待就是八个月。那是战争1期间的年，鲍德温小姐，那个白女人，给她妈妈和她带来了科隆香水，给两个男ç孩带来了橙子，还送了贝比·萨格斯ั条上好的羊毛披肩，作为圣诞礼ึ物。说起那场尸横遍野的战争，她似乎非常快乐่———红光满面的；尽管声音低沉得像个ฐ男ç人，可她闻起来就好像屋子的鲜花———那种激动，丹芙只有在黄杨丛里才能独自享有。12๐4号后面是片狭窄的田à野，到树林就结束了。树林的另边是条小溪。在田野和小溪之间的这片树林里，被橡树遮挡着，五丛黄杨灌木栽成圈，在离开地面四英尺高的地方交错在起，形成个七英尺高的圆而空的房间，墙壁是五十英寸厚的低语的树叶。
得哈下腰去，丹芙才能爬进这间屋子，而钻进去，她就能ม完全立起身来，沐浴ภ在祖母绿的光芒中ณ。
开头只是个小女孩的过家家，然而随着她欲望的改变，游戏也变了样。又安静又幽僻，如果不是刺๐鼻的香水气味先吸引继而又熏晕了那些兔子，那ว里也是完全隐秘的。它先是间游戏室那ว儿的寂静比别ี处更柔和，然后是个避难所为了躲开哥哥们的恐惧，再过不久，那个地方本身成了目的地。在那间凉亭里，与受伤的世界的伤害彻底隔绝，丹ล芙的想象造出了它自己้的饥饿和它自己的食物，她迫切地需要它们，因为她被孤独苦苦纠缠。苦苦纠缠。在生机勃勃的绿墙的遮蔽和保护下，她感到成熟清醒，而拯救就如同愿望样唾手可得。
保罗·搬进来和妈妈同住了；在此之前很久的个秋天，有次，她正待在黄杨丛中间，突然，风和皮肤上的香水齐使她感到เ冰冷。她穿上衣服，弯下身出去，再站起来时，已经下雪了：薄薄的雪花漫天飞舞，真像她妈妈说起她在独木舟里降生时描绘的那ว幅图画ฑ，丹芙就是因那个叉腿站在船上的白人姑娘而得名的。
丹芙战栗着走近房子，像往常样把它当做个ฐ人，而不是座建筑。个ฐ哭泣叹息颤抖，时常发作的人。她的步履和凝视都分外谨慎，样子好像个ฐ孩子在接近个神经过敏游手好闲的亲戚寄人篱下却又自尊自大。黑夜的胸甲遮住了所有窗户，只有扇剩下。它昏暗的光来自贝比·萨格斯的房间。丹芙望进去，看见她妈妈正在跪着祈祷。这很寻常。然而不寻常的是甚至对于个直在鬼魂活动频๗繁的房子里居住的女孩来说，有条白裙ำ子跪在她妈妈身旁，只袖子拥着妈妈的腰。正是这只裙袖的温柔拥抱，使丹ล芙想起她出生的细节———想起了拥抱，还有她现在正立身其中ณ的薄薄的飘舞的雪花，它们就像寻常花朵结下的果实。那条裙子和她妈妈在起，好像两个友好的成年女子———个裙子扶着另个。还有她降生的传奇，实际上是个奇迹，和她自己的名字样，是那次友爱的见证。
轻而易举地，就从窗口所见的情景开始，她走进了躺在她眼前小路上的那个讲了又讲的故事。124号只有扇门，如果你在后面想进去，就必须直绕到เ房子的正面，走过贮藏室，走过冷藏室厕所棚屋，直绕到เ门廊。同样地，为了进入故事中她最喜爱的那部分，她也必须ี从头开始：听密林里的鸟鸣，听脚下草叶树叶的窸窣；看她妈妈匆匆赶路，直走进不像有人家的丘陵地带。塞丝是怎样地用两只本该停下的脚走路啊。它们肿得太厉害了，她甚至看不见足弓，也摸不到เ脚踝。她的腿杆插在团呈扇形装ณ饰着五个趾甲â的肉里。但是她不能ม也不愿停下来，因为她旦停住，小羚羊就用角撞她，用蹄子不耐烦地踢她的芓宫壁。她若是老老实实走路，它就好像在吃草，安安静静的———所以她怀着六个月的身孕还在用两只本该停下的脚๐不停地走。早ຉ该停下了，停在水壶旁边；停在搅||乳|机旁边；停在澡盆和熨ຖ衣板旁边。她裙子上的奶水又黏又酸，招来了每样小飞虫，从蚊子到蚂蚱，什么都有。等她赶到山脚时，她已๐经好久没有挥开它们了。她脑แ袋里的铿锵声开始时还好像远处教堂的钟鸣，到这时简直成了顶ะ箍在耳边轰隆作响的帽盔。她陷了下去，只好低头看看，才能ม知道是掉在了坑里，还是自己跪下了。除了她的||乳|头和肚子里的小羚羊，再没有活的东西了。终于，她平躺下来———想必是平躺着，因为野葱叶子刮ุ到เ了她的太阳|岤和面颊。塞丝后来告诉丹ล芙，尽管她对她儿女的母亲的性命那样牵挂，她还是有过这个念头：“也好，至少我不用再迈步了。”即使那个想法出现过，也不过是闪念，然后她就等着小羚羊来抗议；到底为ฦ什么想到羚羊，塞丝自己้也搞不明白，因为她可从来没见过只。她猜想，肯定是在来“甜蜜之家”以前，在她还很小的时候就造出的个ฐ说法。关于她出生的地方也许是卡罗来纳？抑或是路易斯ั安那？她只记得歌和舞。甚至不记得她自己้的妈妈；还是个看小孩的八岁孩子指给她的呢———从水田à里弯腰干活的许多条脊背中指出来。塞丝耐心地等着这条特别的脊背到达田垄的尽头，站起身来。她看到的是顶不同于其他草帽的布帽子，这在那ว个女人们都低声讲话都叫做太太的世界ศ里已经够个别的了。
宠儿32๐
“塞———丝哎。”
“太太。”
“看住宝宝。”
“是，太太。”
“塞———丝哎。”
“太太。”
“弄点儿柴火过来。”
“是，太太。”
噢，可是当他们唱起歌。噢，可是当她们跳起舞。有时他们跳的是羚羊舞。男人们和太太们齐跳，太太中ณ有个肯定是她自己的太太。他们变换姿势装成别的什么，别的不戴锁链有所要求的什么，它们的脚比她自己้更了解她的脉搏。就像她肚子里的这个。
“我相信这孩子的太太将会在俄亥俄河血腥的岸上在野葱中间命呜呼。”那就是她当时的想法和后来告诉丹芙的话。她的原话。说实在的，若是不用再多走步了，那ว倒也算不上太糟糕；可是想到她自己撒手死去，而小羚羊却活在她没有生命的躯体里———个小时？天？天夜？———她悲痛得呻吟起来，使不到十码外的小道上个赶路的人停下了脚步，站住不动。塞丝直没有听到有人走路，却突然间听到了站住的声音，然后闻见了头发的味道。她听见那个说着“谁在那ว儿？”的声音，就知道她将要被个白人小子发现了。就是说，他也有着生了青苔的牙齿，有着好胃口。就是说，当她追寻着她的三个孩子，而其中个还渴望着她身上的奶水的时候；就是说，在她的丈夫失踪不久；就是说，在她的奶水被抢走后背被捣了个ฐ稀烂孩子们变成孤儿之后，在俄亥俄河附近的座松岭上，她将不得好死。不。
她告诉丹芙，有个鬼东西从地底下冒了出来，钻进她的身体———似乎要把她冻结，但仍能让她动弹，就如同在里面留了具颚骨。“好像我整个ฐ就是副冷冷的颚骨，在那里咬牙切齿。”她说道。突然间她渴望他的眼睛，想把它们咬碎；然后再去啃他的脸。
“我饿坏了，”她告诉丹ล芙，“想到เ他的眼睛，我要多饿有多饿。我等不及了。”
于是她用胳膊肘支起身子，拖着自己，下，两ä下，三下，四下，挪向那ว个说着“谁在那儿？”的白人小子的声音。
“‘来看看吧，’我心想，‘你的末日到了。’果然，那双脚过来了，所以我都想好了，我就从脚开始替天行道，我要把他的脚吃掉。现在说起来好笑，可那ว是真的。我可不光是准备好了要这样做。我简直是如饥似渴。跟条蛇似的。咬牙切齿，如饥似渴。
“那根本就不是个ฐ白人小子。是个姑娘。是你能见到เ的最破衣罗娑๗的穷鬼。她说：‘看哪。个黑鬼。可了不得了。’”
下面就是故事中丹芙最喜爱的部分：
她的名字叫爱弥，世界上没有人比她更需要大吃大喝顿ู了。胳ฑ膊像麻秆儿，头发够四五个脑袋用的。目光迟缓。她看什么都慢吞吞的。话说得太多，真不明白她同时怎么还能ม喘气。还有那两根麻秆儿胳膊，结果证明，铁打的般结实。
“你是我见过的模样最吓人的东西。你在那儿干什么哪？”
躺在草里，像她刚才自封的那ว条蛇那样，塞丝张开嘴，可射出的不是毒牙和芯子，而是实话。
“逃跑。”塞丝告诉她。这是她整天来说的第个词儿，因为她舌头发软而含混不清。
“那ว就是你逃跑用的脚吗？哎呀我的老天哪。”她蹲下来，盯着塞丝的脚，“你身上带什么东西了吗，姑娘，有吃的吗？”
“没有。”塞丝试着换成坐姿，但没成功。
“我都要饿死了，”那ว姑娘慢慢转着眼睛，察看周围的植物，“还以为会有越桔呢。看着像有似的。所以我才爬上来的。没打算碰上什么黑鬼女人。就算有，也让鸟儿给吃了。你爱吃越桔吗？”
“我就要生了，小姐。”
爱弥看着她。“这么说你没有胃口喽？我可得吃点东西。”
她用手指梳着头发，又次仔细地察看四周的景物。她发现周围没什么เ能ม吃的，就站起来要走；塞丝想到自己个人被搁在草丛里，嘴里又没长毒牙，心也下子提了起来。
“你这是往哪儿去呀，小姐？”
她转过身，用骤然亮起来的眼睛看着塞丝。“波士顿ู。去找天鹅绒。那里有家商店叫威尔逊。我见过照ั片，他们那儿有最漂亮的天鹅绒。他们不相信我能找到，可是我能。”
塞丝点点头，换了个ฐ胳膊肘支撑身体。“你的太太知道你出去找天鹅绒吗？”
那ว姑娘把头发从脸上甩开。“我妈妈早先给这儿的人干活，好挣足过路费。可是后来她生了我，马上就死了，于是，他们说我就得给他们干活还债。我都干了，可现在我想给自己弄点天鹅绒。”
她们谁都没有正眼看对方，起码没有直盯着眼睛。但是她们自然而然地闲聊起来，也没有个特定的话题———当然，有个躺在地上。
“波士顿ู，”塞丝道，“那儿远吗？”
“噢———远着呢。百英里。可能ม还要多。”
“附近应该也有天鹅绒。”
“跟波士顿的没法比。波士顿ู的最好。我要是穿上该有多美呀。你摸过吗？”
“没有，小姐。我从来没摸过天鹅绒。”塞丝不知道是因为她的声音，还是因为波士顿和天鹅绒，反正白人姑娘说话的时候，婴儿睡着了，下没撞，下没踢，所以她猜想自己时来运转了。
宠儿33
“以前见过吗？”她问塞丝，“我敢说你从来没见过。”
“就算见过我也不认识。什么样儿，天鹅绒？”
爱弥的目光拖过塞丝的脸，好像她绝不会向个完全陌生的人透露这么机密的信息似的。
“他们叫你什么เ？”她问道。
即便离开“甜蜜之ใ家”再远，也没有必要向见到的第个人说出真名实姓。“露，”塞丝说，“他们叫我露。”
“这么说吧，露，天鹅绒就像初生的世界ศ。干净，新鲜，而且光滑极了。我见过的天鹅绒是棕色的，可在波士顿什么颜色的都有。胭å脂。就是红的意思，可你在说天鹅绒的时候得说‘胭脂’。”她抬头望望天，然后，好像已๐经为与波士顿ู无关的事情浪ฐ费太多的时间了，她抬起脚，道：“我得走了。”
她在树丛中择径而行，又回头向塞丝喊道：“你想怎么เ办，就躺在那儿下崽吗？”
“我起不来了。”塞丝说。