“这件？”
桌脚๐下，兰斯洛特疯狂地将一条毛茸茸的尾巴๒摇来晃去，两条后腿急不可耐地乱蹬着，迫切想用前爪扒上桌沿。
心领神会地点点头，我半侧着身保持着面向主要镜头的姿态，拧开了背后那扇门。
直到这一次史黛拉也失去了耐心，以匪夷所思的眼神望着我的脸，过了足足十秒钟็才继续说道：
口腔最末端龋坏的牙齿开始隐隐作痛，消耗过度的身体机能在此刻才泛起酸软倦怠，拇指指甲边缘细窄凹沟里的一个破口也在削锐地发疼。好像素日里惯性沉睡的那些感官在这时纷纷复苏了，唯独腹部ຖ没有任何动静。
“后天一早，隔壁的勤劳勇敢约翰森先生就会砍几棵大冷杉回来，到那ว时候就可以布置圣诞树了。”
亚瑟伸臂轻松地把我从被子里挖出来，将手机递到我眼下，“马修。”
快点儿！佩妮！随便说些什么！
【……又有人谈论起佩妮了。我一度觉得，要是每回听见佩妮的名字被提及，就能ม得到两英镑的奖励，现在那ว些钱足够填平马里亚纳海沟也说不定。我像以往那样屏住呼吸、聚精会神，假装认真地写着拉丁文练习题，实则思维游移而去旁้听起了两ä个女生的对话，试图从里面找到能ม完善心中那ว个‘佩妮’的蛛丝马迹。】
我向来对阅读不抱有太大兴趣，除了偶尔扫上几眼写论文必要的学术资料，其余时间根本不愿接触那些密密麻麻让人头晕眼花的文字——我宁可用看书的时间多参加几场派对、认识几个ฐ新朋友。
因故我维持着摇摇欲坠的理智，口是心非地晃起了脑袋：
我抓着他的领口踮起脚尖探出头想攫取一丝氧气，结果头教是我自己脑袋里的真实想法。
“……佩妮。”
看着莉莲紧张起来的脸色，亚瑟更紧张了，噤声许久才腼腆地继续道，“……转交一封信。”
我先不露声色地朝收款台扫视了一圈，再眺到更远的自助结算机器，结果一无所获。
“不。我是说——这不是真的。”他极其不自然地躲开我的视线，似乎不知道把目光放到哪儿，在我面上飞速逡巡ำ了片刻，又欲盖弥彰似的低低落到เ我的肩头。
“你知道我的毕业论文还没通过，室友已๐经帮我垫付了好几个ฐ月的房租，我不能再这样陪你到处玩乐了……我想我值得更好的生活，佩吉。”
对方自知失言，摸了摸鼻子笑着改口：
“女朋友？”
亚瑟摇摇头扯起嘴角，平静地说：“我们已经分手了。”
后来，他在店内消เ耗了将近一个晌午的漫长时光，用来认认真真地挑选比较——包括细致入微地研究了每一块钻石剖面的棱角、每一个金属爪镶的分岔，最终敲定的那一刻，导购小姐也露出了如释重负的表情。
自那时起，那枚戒指一直保存在他的上衣口袋里，只有夜晚他回到公寓换下西装时才会被放进首饰盒的红绒里衬。有些时候他由á衷地觉得这个习惯毫无意义แ，更多的时间里他不明白为ฦ什么เ这个ฐ毫无意义แ的举动会让自己感受到些微慰藉。
“这我可有点儿搞不懂了。为什么你要买戒指？”
对他十分赏识的上司库珀在一次日常闲聊中ณ无意间获悉，于是摸着后脑แ非常不解地问。
午间的咖啡厅人来人往，库珀手里端着杯热气腾腾的红茶，隔过滚烫的水雾挑眉看向亚瑟：“据我所知，你还是单身，麦考伊。……哦，无意冒犯，我并不经常插手律师们的私人生活。”
亚瑟默不作声地撕开一盒奶精，倒入咖啡杯搅拌均匀，贴身衬衫口袋中ณ那一枚戒指硬硌着心口的皮肤。
“有个姑娘，”
他不认为这是个用来和上司攀谈的合适话题，便尽量三言两语简短地回答，“我想跟她结婚。”
“但是她不答应？这没什么大不了的。年轻人总该满怀热情。”
好在通情达理的库珀并没追问，很快话锋一转，谈及了这次午间咖啡的真正目的，“不过，我更希望你可以把这份热情分给客户，哪怕只有一小部分……顺ิ便问一句，你有没有考虑过养个宠物？”
亚瑟的眼皮神经性地一跳：
“宠物？”
库珀严肃颔首。
“你可以养只猫，养条狗，或者别ี的什么软绵绵毛茸茸的小动物。或许它们能让你看起来柔和那么เ一点儿。……当然这只是个ฐ建议。”
他垂眼看了看腕表，提着红茶起身，单手按上腰间的西装纽扣，经过亚瑟身边时略๓作顿ู足，轻拍了一下他的肩，“说老实话，麦考伊，你的能力无可挑剔，但别总表现得这么不近人情。”
亚瑟满脸迷惑地仰起脖ๆ颈，闷声不吭地喝光了杯子里所有的咖啡。加多了奶精和糖，甜腻到发涩的味道尝起来跟以往不太一样。他无动于衷地舔了舔唇角，把咖啡杯塞进垃圾桶，手臂间搭着外套快步回到了隔壁的事务所。
布雷切特跟往常一样比他先一步结束午休，此刻๑踩着高跟鞋一派精明干练地站在他办公室门口，看他走近便很快调整表情露出一抹微笑。
布雷切特史密斯ั，被分配给他的私人助理，是一名伦敦政治经济学院的法学生，目前正在事务所实习。
对亚瑟而言，她的工作水平无可挑剔——他的每一项指令她都会兢兢业业地完成；他讲的每一话她都牢记在心；只要工作时间结束后他选择留แ下加班，她一定也会风雨无阻地跟着办公到很晚。一年前亚瑟曾在实习期间给库珀当助理，跟她出色的能力相较起来，他甚至觉得自己当初的表现有些差强人意。
“半个ฐ小时以后有个预约，对方是一位来自美国的政客。”
布雷切特侧身替他打开办公室门，“昨天你交给我整理的文件已经放在你的办公桌上了。顺便说一句，你的方案构思总能让我获益匪浅，非常感谢。”
亚瑟收回目光，轻点了一下头。
意识到他即将关上门，布雷切特情不自禁地按住把手，略๓作迟疑大胆地提议，“作为ฦ回报，伊恩莱斯，我能ม不能请你喝杯咖啡？”
她总是喜欢称呼他“伊恩莱斯”，尽管他隐晦地提及自己更习惯于“亚瑟”这个名字，可她仍然坚持说：“大多数人都叫你亚瑟，我想……来点儿不一样的。”
亚瑟没再坚持，即使他心里总感觉有些奇怪。
“对不起，我不喜欢喝咖啡。”
这当然不是真的，近日来他最爱喝咖啡了。
布雷切特只是失望了一瞬，毫无障碍地相信了他的说辞。
亚瑟控制不住地想到เ，倘若换作佩妮，肯定又要用那双漆黑的眼睛盯着他的脸，责备又无可奈何地告诉他“你又说谎了”。
……佩妮。
他站在高亮的光束下睁着眼睛，凛冽的目光黯淡下来。
衣袋里的钻石戒指一瞬间隐约散发起滚烫的热意，灼得他心跳开始变得不再均衡稳定。
布雷切特什么也没说，只是露出了不大自在的表情，握着门把手的指节深弯，嘴角无精打采地耷拉着，似乎沮丧ç于他的拒绝。
亚瑟无端地想起了不久前库珀给他下定的评价。
内心一阵挣扎，他转过头去重新面向布雷切特，强迫自己้尝试着放缓口气：
“我是不是有些不近人情？”
“或许有一点儿，但算不上什么教人头疼的毛病。”
布雷切特促狭地对他挤了挤眼，“事实上，我还算挺喜欢你‘不近人情’的样子。”
仿佛下定了决心，她紧ู咬住下唇，怀抱着塑封资料夹的手臂收紧ู，不动声色地凑近他：
“伊恩莱斯，你想不想跟我约会？”
亚瑟迅速掀起眼帘，神态凝固了一会儿，不知道该如何应付眼前的情景。