“是你下地的工ื夫，副村长送来四十多斤”你就收下啦？“冷元生气了。
“不管在家不在家，这会都不去搜。”指导员做出决定。“为什么เ？”民兵队长瞪起眼睛。
吃过酒菜和鸡蛋面条，冯寡妇又施ๅ展新的神法，吩咐儒修去找干艾蒿子来。应该说，一般巫婆也是希望给人治好病，这倒不是为ฦ救人，而是显神灵，保住她们的香火——饭碗。所以不少巫婆把流传在民间的有一定科学道理的治病土方，加以利用。但她们不是如法炮制，授受于人，而是经过加工ื——故弄玄虚，涂上迷信彩色，以此证明是神仙的威力。冯寡妇也有这一手段。她听说过用艾蒿能熏好湿气过重的气喘病，知道老东山咳嗽，喘不上气，就想试试。
“大爷，你好点了吗？”淑娴轻声问道。
“我那时的心情，说不出是什么滋味，只感到热得不行！玲子，我一听说毛主ว席去了重庆，感动得直掉泪！我想得很多很多，咱们世世辈辈受苦受难的穷棒子，到今天，总算找到了一位好领头人，救命恩人！他为ฦ咱们穷人，苦斗ç血战了这末多年，全中国的人民，谁不盼望他长寿万年，养好身体！可他——毛主ว席，为了争取人民的和平，为ฦ了人类的解放，不顾蒋介石这个ฐ反复无常、杀人成性的老流氓会下毒手，自个到เ重庆去了。闺女啊，咱们要学习毛主席！这才是革命的志气！”
淑娴渐渐在消เ瘦。失眠使她本来红晕的脸上呈现着憔悴疲倦。眼窝下那几处长小雀斑的地方，湿了干，干了湿的痕迹，洗过也能瞧得出来。淑娴有时仍去江水山家，和老干妈谈几句，帮她做点针线，但一听脚步声，她就向外走，她怕见江水山。走路碰上，她会避开身；他向她问话，她装ณ没听到，不回答。然而，当没有人在场，她让过他的身子后，就良久ื地呆在墙角或树后，眼睛凝视着他那高高的身体，直至那身影朦胧起来，什么也看不到เ了，这才急忙垂头擦去满眶盈溢的泪水……
“这也好，断了老村长的后退之ใ路，他要拼命啦！”孙承祖狠狠地说，“他们能抢，我们也有手。早晚要给公粮站一把火……”
“不完还要怎么样？”民兵队长有些奇怪。
“舅，你真有见识！”王镯子高兴地叫起来，老东山这还是第一次公开表示ิ听了她的话。“舅，你立时出门办吧，家有活我帮忙。”
蒋殿人一听，心全凉了。他知道被他暗害了的共产党员江石匠的儿子的血性和他父亲有连根，江水山真会叫他脑袋开花。立时，蒋殿人全身瘫痪了。
“找几个民兵。”江水山走到街口，停住了脚๐步。“水山哥，要动武吗？”春玲一惊。
“行！”孙守财沉着地应道，“不过天响了你找不来，我可要回家去吃饭。耽误了生产，政府也不依。”
民兵队长在村公所一直等了好半天，派去的人才把七家富裕中农找来了六家。
“啊！”淑娴ຒ惊叫起来，“他和谁？”
冯寡妇扯开嗓子哭道：“天哪！指导员一家打我案属寡妇！欺负俺儿子出去没人管啊……”她猛然大腚一抡坐到锅里。锅发出吱吱咯咯的响声。
“净送给人家啦！”明轩诉苦道，“咱家老吃菜，肚子发胀，干活直不起腰。”
“算数，上前方出民工的当军属看待。我还拿出一百斤粮，你快去向指导员要吧！”
“好说，我该为ฦ老叔和儒春兄弟尽心。不过——”冯寡妇手摸着腰，满脸苦皱起来，“唉，上一次神，耗我身子可大啦，尤其是请命符，累得腰……上次有家孩子得病求我，人家送那末些鸡蛋来，我吃着就好些，可也吃完啦！这几天……”“我家还有几个ฐ，等会就叫你婶子送来。”老东山立刻明白她的意思，抢先占个ฐ主动，讨个好。
“不错，一百个不错！”孙若西绝口咬定。心想：“老头子，这一下叫我看透你的心啦！”可是对方的回答使他大吃一惊。“哦，不用提啦。”老东山断ษ然地说。
“胡说些什么！”蒋殿人怒喝一声，“女人见识，就知道枕边被窝的事，大事一点不懂。”接着，他压低声音向她耳边嘀咕了几句。
“够啦，够啦！”冷元的秤杆已经向上撅起来。春玲把口袋向木斗里抖了几下，说：“还有一些，俺兄弟后面送来。”
山河村在麦收前夕开了一次行政干部会。会一开始，民兵队长江水山就严重警告大家说：“不能ม再迟延，再不加以控制，赶到收割的时候，好多人家就要吃掉一半！你们看看，这几天上山找野菜的人不是少了吗？江任保那二流子懒汉的麦子，都快吃完了。我提议，政府派出民兵、青妇队守山，不熟的麦子不准割！”
“挺好！妈——”春玲近一年没叫妈了，这个ฐ“妈”的意味又不同，故此每逢叫“妈”不免要梗一下。“妈刚ธ开始想你，这些天被我劝导着，已๐放下心啦！就是爹还没转过弯来。不要紧ู，他会变过来。这次你回家，咱俩分下工ื，你站他左ุ面，我站他右面，你一言，我一语，左右开弓，保险能叫他脑袋改改样。儒春，信吧？”
“是啊，要不我就说这是个大事啦！”春梅把信放回去，站起来，理了把头发，“应当看到，这说明群众的积极性高，有觉悟，对反动派的仇恨心强。这是很好的，主要的。可是也会有一些人，心里想着另一码事，对个人的婚事有要求，怕在家找不着女婿，这是少数的，也是自然的，事情不大。现在是要大家安下心搞生产，想法子度过春复荒期，做好支前工ื作，这是头等要紧的！要不的话，春玲你说，能干活的妇女都走了，谁来支援前方呢？”
从军杀敌出了征，光荣光荣真光荣！
想来想去，老东山拿不准王镯子的话是真是假。不过他本来就不情愿让儿子参军的心，被这新的因素一触犯，又活动起来。他在心里盘算着对策……王镯子见他闭目不动，猜不透他的心思，就试探地说：“舅，你打算不叫儒春兄弟……”
“哎，又是这个ฐ！”水山不耐烦地摆一下手，“还有别的吗？”“水山哥，你心里光有革命，不想想亲事吗？我爱你呀！”这是淑娴的心命令嘴说的；但嘴不听指挥，说的是：“水山哥，我对你是有意见，身子要紧……”
“是啊，一来家就忙起来啦！今一早和你振德叔上区里开会去啦！”水山母亲的语气里流露出明显的自豪感。“开会？”淑娴吃了一惊，刚要问：“他还能工ื作？”但又闭上嘴。
“明生，玩一会就回家睡觉！”春玲跟到门口，疼爱地嘱咐道。
“你尽瞎扯，现在谁敢欺负人！”
“没有共产党、八路军来，光靠流汗能挣出吃穿来吗？”春玲的话快而有力，“怎么咱全村一百多户人，只有少数几家过好了呢？我冷元大爷比你出力少吗？那些没吃的人都是江任保吗？”顿了一下，不见他回答，她又继续说：“你以为没分到东西就没得到เ革命的好处吗？咱们这里要不解放，你的日子保得住，过得安稳吗？绑票、卖田的事你忘了？在旧ງ社会，你就是发起家，当上财主，那样做对吗？你情愿吗？”
不过在这不满意之中ณ也有老东山满意的，因为共产党办事只动嘴不动手，讲究说服动员，要自愿。老东山牢牢抓住这一条；人人都办的，不办不行的事，比如纳公粮，出民工等等，老东山不反对，随波逐流地跟着干；另一些强调自愿的事，例如参加组织，不是非出席不可的会议，参军等等，老东山心里拿稳，嘴里咬定，就是不自愿。遇到เ这后一种场合，谁说他落后也好，顽ื固也好，他是泰然自若，置若罔闻，一概ฐ不理睬。他心想，反正进步、积极也不能ม当饭吃，怕误工夫，心里是怕儒春在县上被人动员着参加了工ื作。结果他顶儿子去了。自然，这也是指导员他们同意的。因为ฦ儒春劳动得好，实际上也是老东山教训指导的。昨天人家叫他大儿媳妇去开会，分配做军鞋的事。老东山以为是开参军会，自己้又顶着去了。他进门一看，一屋子女人。她们瞅着他满脸胡子，把腰都笑弯了……老东山躺在草帘上，浑身被阳光晒得热烘烘的，感到เ很惬意，望着四合院一正一厢的房子，心里快活地想：“前下晚听说任保要卖南沙沟那一亩多地，哈！那ว地正靠我那ว两亩，买下后就连成片啦！早ຉ年这地在蒋子金手里，每年耕地都要赶我两犁，为ฦ这事和他理论，这老东西差点要了我的命……哼，你蒋子金可倒啦！你任保他妈的就是懒，那ว末好的地分到手，不用使粪也长庄稼，你何必要卖！好，你卖我买，也省得你两口子偷我的庄稼……”
水山瞥了白发苍苍的母亲一眼，坐到炕上，低声道：“妈，我犯了错误，刚才打了仲亭哥！”
春玲笑着推桂花说：“你快上去招呼着点，路黑，别ี把他的脚๐撞坏了！”
“等等，水山！等等！”江仲亭慌张地叫道，“你，你这说的什么เ呀？”
“别担心，淑娴！俺爹说的，性急修不起大河桥。嗬，我要用出比修大桥还大的劲，去打好这一仗！”春玲说着拉起淑娴的手，“快走吧，开会去！”
“爹，你以为ฦ儒春能变好吗？”春玲巴๒望知道父亲的见解。“你为ฦ么对他有情意？”
“哦，哦……”孙若西回身走到床边坐下来，努力掩饰内心的慌乱，强作笑容道，“这个事，好，我考虑考虑。”“孙老师，”春玲恳切地说，“军队急需扩大，解放咱们全中国！你想想，我们能ม不赶快上前方แ吗？”
“你？”明轩感到身份降低了，瞪弟弟一眼，“你怎么能ม和我比？连台子都上不去，还是人家区长抱你上去的。”“对，哥！”明生不知人家的意思，“那台子高，我用力也窜不上去。我赶不上哥，你是别人拉一把，自己爬上去的。”春玲和父亲都忍不住笑了。
“爹，”她见父亲走上村头西河的堤坝，叫着赶上去，“歇会吧！”
“不假，”振德回道，“这孩子刚ธ生下哭声就大，她妈说和铃铛响一样，就叫个‘铃’吧，尔后她自己写成王字旁้的‘玲’了。”
如今总算定了心，对水山哥……“她顿住口，脸红了。”怎么เ样？“
“你真是猪八戒倒打一耙，话头不是你引起的吗？”淑娴忽然闭住嘴，没再说下去。她见春玲垂下头，显得很不愉快，略一想，心就明白了。她歉意地说：“怨我，玲妹！还有，那ว天我说走嘴，得罪了你。”
今夜里，汪化堂在外甥媳妇的指引下，登门来访蒋殿人。
“你是你老婆的镜子，你老婆是你的镜子。你们俩对着看看，脸是一个谱，这不是永远打不碎的镜子吗？”人们一想任保和他媳妇的麻脸，响起放鞭炮般的大笑。任保却面不改色，回骂道：“你他妈的混蛋！你老婆样儿俊，脸可没我媳妇的腚片白。”
“有什么事你直说，什么桌子、凳子、衣柜、箱子的！”水山不耐烦地打断ษ他的话。
“非笑给你看不可吗？”淑娴理了把拂在额前的发缕。“青妇队长，你的眼又大又亮，看见她笑了吗？”玉珊转向旁้边的春玲。
“这是好法子！”几个人热烈响应。
“哦！”母亲这才醒悟，“又有大事啦？”
官兵在地主分子的指引下，挨门逐户搜捕，情势危急。水山帮母亲把父亲藏进菜园的草垛里。敌人来抓未获。住了几天，敌人搜捕更紧。蒋殿人奉组织的指示，要把江石匠送到山里去躲避。
明生心跳地说：“爹，我怕……”
“我又不是财主ว，还怕脏ู？”水山皱了一下眉。春玲扫干净门槛ນ，笑着瞅着他的身上说：“你就这末一套新一点的军装，平时舍不得穿，勤脏常洗就破得快，那以后出门开会或逢年过节，你穿什么เ呀？”
“我愿先也打算从海上到青岛去的，无奈狗日的民兵撵得急，他们先驾船跑了。我在山沿里躲了一整天，又冷又饿，直等天黑全了才敢露头。唉，这四十多里路可把我累熊啦！”王镯子又紧张起来，害怕地瞅着汪化堂说：“这可了不得，他们知道咱是亲戚，来这儿找你可不糟啦！”
粮食是革命的‘金不换’！你们快回家睡吧。“”大爷，“明轩插上道，”天这末黑，你眼不好使，我帮你站岗吧。“
明生举起木头手榴弹，说：“对，我也站岗。反动派要来，炸死他们！”
冷元推着这兄弟俩：“不用，大爷看得见。好孩子，累็啦，明天要干活，待会露水下大了，湿着闹肚子痛，快家去吧！”
把两ä个孩子打发走后，曹冷元点上旱ທ烟，围着粮库慢慢地巡ำ视起来。
乡村的夏夜，异常安谧，夜已很深了，在打谷场上，街头、巷尾、家门口乘๖凉的人们，都陆陆续续回家睡下了。村庄沉浸在酣睡中。除去时时响起要草料吃的牲口刨蹄子、嗷嗷ç叫的声音外，再就是那些躲在阴暗角落的虫子，发出挣扎般的啼鸣。看样子天气要下雨。浓云擦着南山顶，向西北方向调遣，潮湿的空气使人皮肤发痒。村南头谁家的老牛发出沉闷的叫声。
山河村四万多斤公粮，储存在离村几百步远的南山根的大瓦房里。这房子的地势高出村庄，房前房后散布着稀疏的杨柳。
粮秣员曹冷元，贴着仓库墙根慢慢地转游着，一直转了很多圈。他年迈体衰，加上白天的劳动，感到身子很疲乏。他刚坐到门前台阶上歇息一下酸疼的腿，忽然听到เ几声动响，象是脚步声。他立时向响处看去，但黑漆漆的什么也看不清。他站起身喝问：“谁？”没有反应。他走过去看看，什么也没有。心想，一定是自己的耳朵有点背音，听邪了。他没再理会，又转向库房的后面巡视去了。
冷元老人的耳朵没有听错，刚才是脚步声——一个ฐ凶恶的阴谋正在进行。
寻找破坏空隙的孙承祖和蒋殿人，多日就盯上了这宗公粮。在这艰难的时期，粮食成为革命者和反革命者注意的焦点。然而，由于民兵防范严密，使孙承祖他们不敢妄动。今夜，孙承祖得悉江水山领着十多名民工ื出去执行任务未归，春玲那伙支前队伍走得更远，曹振德和江合又去县里开会，村里空虚，守粮库的只有年老的曹冷元。加上东泊村“刮地皮”派儿子大秃子来联系未走，也多一个ฐ人手，孙承祖他们就图谋下手……
脚๐步声是王镯子的。她探明真的只一个老头子在站岗之后，就轻手轻脚๐地跑到离粮库不远的草垛跟前。她的嘴贴着闪出来的孙承祖的耳朵，低声说：“不错，就他一个。”
孙承祖把手枪装进口袋，握着根粗铁ກ棍，拉了身旁一个弯腰的人一把。蒋殿人立时提着一个洋铁桶，一把利斧ร，和大秃子跟在孙承祖后面。
曹冷元烟袋锅上的火亮，象萤火虫一样在黑暗中闪烁。压抑着的闷重的喘息声，使他吃惊地转回身。但老人的嘴未及张开，肩背上就遭到เ猛烈的一击。冷元象株被风刮折的树木，倾斜ฒ着栽到เ硬地上。
冷元清醒过来时，觉着身下象刀在乱绞一般剧痛，头在乱ກ石野草上颠踬。他正被人揪着脚๐向山上拖去。他立刻๑挣扎，但叫不出声，嘴里塞着棉花。他两ä手拼命向地上抓，想挣脱敌人的手，但手指被撞碰得要断了，两个指甲被尖石揭了去，也阻止不了身子向山上移动。老人痛楚得有些昏迷，但他马上意识到粮库的危险，惊惧百倍地挣扎着把血手伸进怀里，掏出藏在贴肉口袋里的粮库的钥匙，向旁边的深草里扔去。
孙承祖打昏曹冷元之ใ后，首先把全身搜了一遍，却因一时慌乱没有找到粮库的钥匙，于是就同蒋殿人和大秃子把他拖到เ粮库南面的山沟里，将奋力反抗着的老人绑在树身上，要把钥匙拷问出来。
曹冷元肩膀被铁棍打得快要裂ฐ开了，只觉得身子一半是麻木的，脊背的衣服和着沙子、野草揉在皮肉里。他痛苦地把头耷拉在胸前，完全是绳子的力量把他勒在树上。老人又有些昏迷了。
“钥匙呢？”蒋殿人喝问道。
至此，冷元完全明白了这突然袭击的意义。他心里有点轻松，粮库的钥匙落不到敌人手里了。蒋殿人的声音使曹冷元全身立时充满了仇恨。他抬起了头，盯着身前的黑影，嘴出不了声，他心里在骂：“你这老狗！我的血叫你喝了一辈子，这会你又干坏的……去你奶的！”他拼尽力气，照黑影的腰间狠