秀筠退后两步，别过头去，径自向前面的花丛中走去。她弯腰采撷起一朵粉色花蕊的桃花菊，余光望见身后正背着手欣赏自己的洛清鸿。
洛清鸿的影子伴着微微的喘息和淡淡的汗味儿落在她的身畔ึ，秀筠忍不住取出袖中手帕，伸手想要为他擦去鬓角细密的汗珠儿。
洛太太道：“可不是说呢，两个女状元坐在这里，咱们唠唠叨叨说这些做什么？今天是郊游，本是大家一块儿出来玩儿的，也不必拘束，就让兰儿说说宫里的见闻，咱们也听个新า鲜。”
红梅担忧道：“上次不明不白地延迟向三小姐下聘的时间，这次又由景国公夫人出面向小姐您提亲，催的火急火燎的，提亲没两天就下聘礼ึ了。奴婢不明白，洛家这是唱的哪一出啊？就算三小姐进了宫，不在乎与洛家的亲事，可是三房的脸面上到底下不来，今天见面不会出什么事吧？”
女子端起茶盏举到唇边，又让秀筠道：“妹妹尝尝这茶。”
当然有兴趣，太有兴趣了。吟诗属对本就是秀筠从小拿手的爱好，自诩在京城贵女中ณ除了孔兰儿无人能及。习艺馆考试落第的失意，虽然有洛公子的亲事弥补，但李秀筠既ຂ聪明，又年轻，自然争强好胜，没能ม一展才华力压群芳，心里多少还是颇为遗憾的。
馨儿忙拉住她的手，好奇道：“到เ底是什么เ事情惹得棠儿这样不高兴？也给我们说说，我们给你出气。”
馨儿这才恍然大悟，一拍手道：“哦，我竟忘了，再有两ä天就是下聘礼ึ的日子了，可不是要准备这些了吗？”
国公夫人雍容一笑，“冒昧打扰，还请老太君见谅才是。”
王氏和秀筠、秀箬也勉强笑着，连声道贺。
碧巧ู道：“只怕翠烟做惯了事情，一时闲不下来，再说她常伺候四太太，换了别人，四太太也不方便，翠烟自己也不放心的。”
秀筠与孔兰儿自**好，彼此懂得，志趣相投，文才也不分伯仲，比亲姐妹还要心意相通。两个ฐ人时而吟诗，时而下棋，时而举杯对饮，聊聊各自心上的男人，以及她们自己渺茫不可预知的未来，互相打趣，互相安慰。
酒菜齐备，秀筠吩咐伙计不要再进来打扰，听见伙计的脚๐步往楼ä下去了，方才悄声问兰儿道：“怎么了？你这样的人，今儿也像是有什么心事似的。”
说罢眼神一扫，两ä边的女侍卫们闻声向众人靠拢过来。那些姑娘们一个个ฐ吓得花容失色，又不敢惊叫，只得迅速站好，整整齐齐站了两排。
秀筠深深低首，“民女才疏学浅，资质愚钝，族姬谬赞了。”
“你就不怕被皇子看上，沦为妾室？”
她屈膝福了福，又道：“小女子秀筠见过洛公子。”
李瑞平升迁回京的喜事显然大大冲淡了秀笒的病在梁老太太心中ณ留下的阴郁，李晏平松了一口气，放下心来。
崔贵妃膝下两位皇子，地位自然稳固。乔๒德妃既无子女，又不受宠，不过是跟在皇上身边的时间最长，才熬到夫人的位置上，对谁都没有威胁。
众人皆知乐阳所指，红玉感激地笑笑，轻叹道：“没有谁欺负我，是自己福薄罢了。好好的出来玩儿，说这些做什么เ？扫了族姬的兴致，就是我的过错了。”
红梅撇撇嘴，不以为然地道：“一个小厮，这些事他能ม办的好吗？”
皇后之下，原该有四位夫人，元祐七年懿ງ肃贵妃薨逝，金贵妃被贬为庶人，打入冷宫，如今只有崔贵妃和乔德妃两ä位。
红菱道：“王太医常在宫里伺候，太猛烈的药是不敢用的。咱们不如再请一位民间的大夫看看。”
她略顿一顿，又问：“没想到姑姑这般了解奴家的家世，奴家却不曾见过姑姑，敢问姑姑是”
而这也正是梁老太太心中所期盼的，她相信以秀筠的才学完全可以压倒群芳，在这次考试中ณ拔得头筹。
十几年前国公爷还是世子的时候，娶亲不到เ五年，夫人就病死了，老太君选了当时洛家的庶出小姐洛子琳做了填房。
当时还是太皇太后把持朝政，洛思年还不过是四品的秘书省监，沈家虽然是旧党，官位最高的也不过是小小的从五品太常少卿。
梁老太太见周氏亦是盛装打扮，不禁笑道：“你倒不嫌热得慌，洛家未必来的这么早，先把外面的脱下来凉快凉快吧。”
红菱伺候梁氏这两日，李典让看红菱年轻秀美，不觉心生邪念，几次趁梁氏看不见的时候在红菱身上摸两把。
碧巧忙走过来替梁老太太捏着肩膀，笑容明艳，带着几分有分寸的撒娇。“老祖宗这么说，真是冤枉奴婢了。奴婢才不离开老祖宗呢，老祖宗身边处处都是好东西，奴婢看也看不够，跟老祖宗学还学不过来呢。”
红梅讥讽道：“当年桂姐儿就是手脚不干净，如果二小姐这里再丢了什么东西，别人难保不疑心在妈妈身上。妈妈还是避嫌些的好。”
只见眼前的女子穿着三等丫鬟的粗布衣服，鬓发散乱ກ，原本雪白如玉的脸上此时红肿着，失去了原本清秀姣好的模样。两ä只眼睛眼圈青黑，眼中布满血丝，不再似往日灵动鲜活。
秀筠在清华苑里闷了多日，如今看着满院子的艳艳殷红，心里也觉得轻快了一些，且不去计较这些红绸真正的来意。红梅听见赵大娘排揎钱二家的，心中好笑，嘴上只含笑说道：“为了我们姑娘的事，几位妈妈连日来辛苦了。”
周氏穿着银灰妆花缎织彩半臂，石青蝙蝠云纹百裥裙ำ，腰间的玉环绶上垂下来的浅蓝色流苏随风轻摇。赵大娘跟随在周氏身后，回头示意后面的仆人们先停步，丫鬟婆子们便侍立在院子中间的一丛粉团蔷薇旁้边。
钱二家的匆匆忙忙地走出了清华苑，红梅才从屏风后面出来，与秀筠相视一笑。
红梅的火气蹭蹭蹭上窜，这如果是在二老爷在世的时候，红梅早就当场把食盒摔在地上，带着一群小丫ฑ头砸厨房了。
秀棠抬起头，“母亲说的，女儿记着就是了。不过女儿今天来，是要向母亲说另一件事的。”
“我知道你们有的人正在眼泪汪汪地念旧ງ，不服气我来管着你们。可是你们别忘了，如今三太太当家，就是二小姐也不敢不听三太太的话。敢不听我的，就是敢违拗三太太，我直接回了赵大娘，就能把你们赶出去！”
王氏没有办法，只好含笑感谢周氏费心。
梁氏犹不解气，辛辛苦苦闹上这么一场，让王氏几句不疼不痒的批评，再加上几滴眼泪，就这么เ算了，实在是便宜了她们。但是梁老太太一直不出声，周氏也已经把气氛缓和开了，自己้也由不得勉强堆起笑脸儿，走过去一边为ฦ老太太捏着肩膀，一边含笑说道：
秀棠听说秀筠在街上勾引洛公子，早就窝了一肚子火，又听到秀筠对自己的母亲不敬，这时候得空，便走到秀筠身边，带着哭腔说道：“二姐姐，你想要什么东西，就直接和妹妹说好了，妹妹不敢和姐姐争，就是咱们平时斗嘴，我母亲也是向着姐姐的。可是，姐姐也要为妹妹想一想，洛公子就要和妹妹我定亲了，这时候惹出这样的闲话，就是姐姐不在乎，让人家怎么想我呢？”
秀筠认为这是一个吉兆，分明是在暗示她和洛清鸿的事情，因此心情大好，根本不害怕这个家即将因为ฦ自己而掀起的轩然大波。