她赶上前去，把手放在男孩肩头。他紧ู张得全身僵硬，眼睛始终盯在毕晓普身上。父亲和儿子，彼此针ฤ锋相对。毕晓普好像被人当胸踢了一脚，踢得他喘不过气来。
一个星期快结束时，毕晓普的伤势已๐经愈合到一定程度，不需要莉拉为ฦ他换绷带了。尽管会留下伤疤，但他确实是十分走运。虽然他说自己动作不够迅速，但他的敏捷足以使他保住性命。莉拉后来发现，那个ฐ试图杀死他的男人只蹲了几天拘留แ所，而没有受到其它惩罚，她感到非常气愤。
他看了莉拉和孩子们一眼，他们都坐在他的左边。安琪儿与他紧挨着，双手放在膝盖上，倾听着牧师的讲话，小小的脸上一派宁静。加文坐在她的另一边。尽管他的表情和妹妹一样平静、安宁，但毕晓普仍能感觉到เ男ç孩内心的s动。他自己像加文这么เ大的时候曾经认为ฦ，把大好春光虚掷在教堂里面，实在是一个ฐ可悲的浪费。他的嘴角隐约露出一个表示ิ同情的微笑，然后才把目光移向坐在加文另一边的莉拉。
“唉，好吧，如果实话实说，我必须ี承认是我在争吵，而约瑟夫在纵容我。如果我希望别人提出反驳，我就宁愿对着一件家具大发宏论。”布里奇特摇了摇头，显出一副厌恶的表情。“事实上，这个男ç人有着圣人一般的性情──这在一个ฐ教士身上是一种优良品质，但在一个ฐ丈夫身上，则多少让人感到เ有点沮丧ç。不过我不会强迫他作丝毫改变，”她加了一句，好像她眼里流露出的爱意还没有表明这一点似的。
“什么เ也没想？”她怀疑ທ地扬起一只眉毛。“你就是想看我洗盘子吗？”
“你今天玩得高兴吗，安琪儿？”莉拉站起身。
布里奇特的笑声温暖而醇厚，而且对于她这种身材瘦小的女人来说，这笑声似乎过于爽朗。“我一直知道麦肯齐长官是个很懂道理的男人。再加上娶ດ了你这样一位又美丽ษ、又通情达理的女人，他就更不会胡来了。”她冲动地挽住莉拉的胳膊表示友好。“把他的这两个ฐ孩子介绍给我。我已经听说这个小姑娘和她的名字一样美丽，这个男孩子和他爸长得一模一样。我本来以为仁慈的上帝ຓ在塑造出你丈夫这么เ帅的男ç人以后，就会把模子打碎呢。他毫无疑ທ问应该这么做，为了保护女人们脆ะ弱的心灵。”
“你一定很想念她，”莉拉说。
“噢。”莉拉竭力调整自己้的思绪。她望着孩子们。他们看上去和她一样困惑，莉拉的心思转到孩子们身上。不管发生什么，跟他们无关。她很清楚该责备的是谁，她以后会跟他算帐的。她脸上露出笑容，希望这笑容看上去不像感觉中的那样虚假，她走上前去。
“我道歉，亚当姆斯小姐。”他向她微微一鞠躬。“当然，我的本意并不是想说一位像你这样漂亮的淑女必须ี威一位客人和你一起跳舞。”
他接受了这一挑战，把她搂入怀中ณ，与她一起在舞厅地板上跳华尔兹舞。过了一会儿，孤独感消失了，被她微笑中ณ那种挑逗他的顽ื皮神情赶走了。从他在婚礼前几天到เ达的那ว一刻起，她对自己迷上了他这一点并不隐瞒。在其它情况下，毕晓普往往会屈服于诱惑，应她目光中ณ的挑逗而接纳她。但是在这种挑逗的背后，有一种他无法忽视的天真，即便她不是道格拉斯ั的妹妹。
“我忘了──他以为我qg了你，你没有向他澄清这件事。”他甚至不屑掩盖自己的轻蔑。
“你知道我是谁吗？”他问，
“一个巴掌拍不响，如果有一个人不想惹事生非，冲突便总能ม够避免，”萨拉说，口气里带着一辈子从未试图避免冲突的绝对自信。“但是我们现在不谈这个ฐ。我并不关心昨天死在大街上的那个可怜的、不幸的男ç人。”她的语气听上去好像多比·兰是个无辜的过路人。“我只想知道你打算怎么เ处置你的儿子，长官。”
“我不敢肯定我明白你的意思，夫人。”毕晓普询问地抬起一对眉毛。“加文究竟做了什么？”
“我已经告诉过你了。他鼓励威廉产生了你是某一类英雄的荒唐想法。”
尽管毕晓普对她这种蛮不讲理的态度非常恼火，但他忍不住感到有点滑稽。他的胡子颤动着，克制住一个ฐ微笑。“那确实是个荒唐的想法。”他喃喃地说。
“我仿佛记得，威แ廉早ຉ在认识加文以前，就一直在收集有关我丈夫的剪报，”莉拉尖刻地说，她并不像毕晓普那样觉得有趣。“从我听到的他们的谈话看，威廉不需要任何鼓励。”
“我相信威廉自己决不会产生这种荒唐的想法，”萨拉说，她的脸因为ฦ恼怒shubaທojie而涨得通红。“我一直禁止他谈论这种想法，但是就在今天早晨，我听见他在跟你的儿子议论手枪。威แ廉以前从来没有不听我的话。”
“我不认识你的儿子，斯ั麦思夫人，所以我只能从最普遍faທnwai的现象来说，作为ฦ一个教师，我经常认为最聪明的孩子往往具有最活跃的想象力。”苏珊的笑容里充满同情和理解。“而且，他们中间最有智慧的经常是那ว些胆子最大的。我一向认为ฦ这是上帝恩赐一个ฐ天才儿童之后索取的补偿。只有智力迟钝的人才会盲目服从，你认为呢？”
萨拉盯了她片刻。从她的表情上看，她无疑窥见了面前有个陷阱在等着她。如果她同意苏珊的意见，便等于承认威แ廉的胡思乱想不是加文的过错。如果她不同意，实际上就暗示ิ她的儿子智力迟钝ๅ，这当然不符合事实。沉默zhaishuyuan越神越长，每个人都在等待着她的回答。
萨拉最后不置可否、多少有点失态地“哼”了一声。毕晓普认为这个“哼”字可以随便你怎么เ解释。“我得走了，”她宣布道，好像突然想起了一次无比重要的约会。她扬长而去，蓝绸裙“沙沙”地摆个不停，弗兰克林带着一丝歉意跟在她的身后。
她留下了一片令人压抑的沉寂，一直持续到毕晓普和道格拉斯都重新า坐了下来。最后是道格拉斯ั总结了这场遭遇。“一个多么เ令人讨厌的女人。”
“她使我想起我八岁时的那ว个家庭教师，”莉拉说道。“后来你在她的床上放了一条蛇，父亲就把她解雇了。我永远忘不掉她尖声怪叫的样子。”
“上帝ຓ，当时我以为如果她不住嘴，整个ฐ房子都要在我们耳朵周围倒塌了。”道格拉斯ั缅怀往事，咧开嘴笑了。“我想是老托马斯最后往她脸上浇了一罐凉水。”
“然后她就站在那里，像个落汤j，把我们俩从头到脚。从里到外骂了个够，她骂的那些粗话，连水手听了也会脸红。父亲当场就把她解雇了。”
“你为什么把一条蛇放在那个可怜女人的床上？”苏珊问道，似乎她对于一个孩子的恶作剧ຕ导致那个ฐ女人丢â掉工作的事并不感到เ有趣。
“道格拉斯发现她用皮带打我，”莉拉说。“这也不能怪她，我想。我有的时候有点任性。”
道格拉斯从鼻子里哼了一声。“你当时真是够讨厌的。”但是他的声音里带着爱怜而不是指责。
“是任性，”她坚持道。“吉利花小姐是受到高度推荐才来我们家的，道格拉斯ั认为，如果他告诉父亲她的所作所为ฦ，父亲不一定会相信他，所以他就决定强迫她离开。”
“找本来以为ฦ需要好几个星期呢，”道格拉斯继续把故事讲下去。“结果发现她特别害怕蛇，而且有丰富的词汇表示她的恐惧，所以我们第二天一早就摆脱了她。父亲被她的语言弄得心烦意乱ກ，甚至没有问一问那条蛇是怎么เ跑到她床上去的。”
这次的沉默zhaishuyuan有着截然不同的性质。愤怒shubaທojie的情绪消เ失了，取而代之的是共同回忆往事的温情。
“我总是能够依靠你，”莉拉温柔地对哥哥说。
道格拉斯ั的目光从她身上移到毕晓普身上，他的表情突然之间变得冷漠而封闭。“并非总是。”
毕晓普坐在莉拉旁้边，感觉到เ她颓然沉陷在椅子里，仿佛她哥哥的断然否决是狠狠给了她一拳。他知道莉拉想要什么──和道格拉斯和解，修复两ä人关系中受到的损害。他只希望能看到เ道格拉斯也有同样的愿望。
如果无所事事的双手是魔鬼的游戏场，那ว么今天魔鬼一定是在别处玩耍了，莉拉第二天早上一边搅拌着制作一批面包的配料，一边这么想道。整个早ຉ晨，她的双手没有一刻闲着。从她起床的那一刻๑起，就忙着洗涮和烹调。对于她突然这样干劲冲天做家务的原因，她不可能欺骗自己。她根本不是想早ຉ点做完家务，而是因为ฦ道格拉斯突然来到เ了巴黎。
当时打开房门赫然看见他和苏珊站在门廊里，令她着实大吃一惊。一时间，她还以为这是她和毕晓普的谈话勾引出来的幻觉。等她反应过来他们不是她凭空臆想的幻影时，她也随即明白了，他们来这里的原因不管是什么เ，反正决不是来告诉她一切都已得到宽恕的。道格拉斯ั冷若冰霜的问候十分充份地表明了这一点。
接着，还没等她有时间完全接受她哥哥在这里、在巴黎。今她家里这一现实，毕晓普就回来了，整个气氛──一开始就不是特别融洽──无疑变得更加紧张。然后，苏珊坚持大家都到她和道格拉斯ั下榻的旅๓馆去用餐。莉拉听了这个ฐ建议欢呼雀跃，她认为，让大家坐在厨房里吃炖菜和劣质饼乾是世界上最糟糕的事情。这不是因为她哥哥会对在厨房里吃饭嗤之以鼻。道格拉斯倒不是那种势利的人。但是她认为旅馆能够使气氛变得轻松一点。
“如果那便算是轻松一点的气氛，我真不敢想象如果我们留แ在这里会是怎样，”她一边往生面团里加面粉，一边自言自语道。而且，就好像还嫌这一晚上的冲突不够多似的，又冒出了一个萨拉·斯ั麦思，口口声声担心加文正在腐蚀她的宝贝儿子。“就好像有那ว样一个母亲还不足以得那可怜的男ç孩自己走上犯罪道路似的。”
没等她第五十遍fanwai把昨晚的不幸事件一桩桩捉摸个ฐ透，有人敲响了前门。道格拉斯。因为他使用过前门，她便猜出是他。其他人都知道绕到เ房子后面来。而且，布里奇特是唯一有可能来拜访的，而不到半小时前莉拉带着安琪儿去看望玛丽时，布里奇特把两个ฐ小姑娘安顿ู在厨房的桌子旁้，让她们“帮助”她烤小甜饼。只要想想那将造成怎样一片混乱ກ，就足以使莉拉心生同情，不寒而栗。
她的双手陷在黏乎乎ๆ的面团里拔不出来，于是她深深吸了口气，高声喊她的客人自己้开门进来。“我在厨房里，”她听见门被打开了，便大声说道。片刻之后，道格拉斯和苏珊出现在厨房门口。
“很抱歉我这样不成体统地招呼你们，”她说着，强迫自己露出一个ฐ灿烂的微笑。“可是你们也看见了，我臂肘以下都埋在做面包的面团里。如果你们不介意的话，请稍等几分钟็，我来烧点水给你们沏茶。”
“只要你告诉我东西放在什么เ地方，我可以把水放上去烧，”苏珊说着，举ะ手去解她的帽子。
“你在十什么เ？”道格拉斯以打招呼的口气问道。
“我在做面包。”莉拉又往她揉搓面团的桌子边缘撒了一些面粉。面团开始变得柔韧、光滑，这时揉面便成了她最喜欢做的事情之一。她把全身的重量都压了上去，用两ä个手掌推挤着把面团往外翻转。
“这我看得出来，”他烦躁地说。“我只是不明白为什么你要干这个活儿。难道你不应该歇着吗？”
莉拉的目光从面团上抬起来。“我们昨天晚上并没有在外头呆到很晚，”她说，对他的这个ฐ问题感到意外。
“我不是那ว个ฐ意思。”道格拉斯ั扫了一眼苏珊，她正忙着把杯子从搁板上拿下来，没有看见他的眼光。“像你目前这种状况，再干活儿还合适吗？”他把话挑明，目光匆匆碰了一下她的腹部。这是他第一次提到她的状况，这当然是一件很难忽视的事情。
“我很好，道格拉斯ั。”莉拉抓起面团，“啪”地一声扔在桌子上，然后继续揉搓。
“难道就没有人能帮你做做这类活计吗？”他问。“一个ฐ女佣或者管家什么的？”
“在这个地区，女佣和管家不属于常见事物，”莉拉对他说道。“而且，我真的不需要人帮忙。房子并不是很大，只有我们四口人。加文很能帮上点忙，就连安琪儿也做些力所能及的事情。
她看了看她哥哥的脸色，发现他并没有被她说服。显然，他想到她在干体力活，心里很不是滋味。几个月以前，她也会有同样的感觉，莉拉想道，但是自从嫁给毕晓普以后，她有了很大变化。她发现她喜欢自己动手干活。她喜欢每当她从烤箱里拉出一块金光灿灿的面包，或者把刚ธ从晾衣绳上收下来的床单铺在床上时的那种成就感。
她不能否认自己怀念过去认为理所当然的某些物质享受。她最怀念的就是她只要愿意，随时都能ม洗上热水澡，只需吩咐仆人去准备就行了。单单是想到เ这个，就足以使她留恋过去。但是，她多少有些惊讶地意识到，她现在的这种新生活比她以前所能想象的更加幸福。
“想到เ你成了两ä个孩子的母亲，我仍然感到เ不太习惯，”苏珊说着，把茶壶放到เ炉子上去。“我们昨天遇见他们时，觉得他们很懂礼貌，说话也很文雅，你认为呢，道格拉斯？”
他不置可否地哼哼了几声，既可理解为赞同，也可理解为漠不关心。他在房间里不安地走来走去，抓起一把勺子，又把它放下，然后走过去看着窗外。莉拉用眼角的余光注视着他。凭着她对他的了解，她知道他心里一定有事。
“加文和安琪儿都是出色的孩子。加文过了一段时间才接受了我。我认为他是担心我想取代他的母亲。但是后来我们取得了互相理解。安琪儿的性格和她的外表一样甜蜜可爱。我不能想象还有比她更温柔的孩子。”
“你真是非常幸运，”苏珊说。
“我也这么想。”莉拉把手指捅进面团，检测是不是已经揉搓够了。