莉拉瞪眼看着她，感到เ又吃惊又有趣。“我不记得以前听过这个ฐ奇特的说法，”她说，竭力使语调显得平静。
“她长得很像我们的母亲。”
“他们将跟我们一道走。”
莉拉倒抽了一口冷气，仿佛有人刚把冷水泼在她脸上。他并不是说她……千万别ี介意她已打算……他不可能认为ฦ……
毕晓普吸入最后一口烟，然后将烟蒂扔在地上，用靴尖把它碾灭。夜里的空气冷飕飕的，他很感激苏珊建议他带上外套，使他现在能ม感受到温暖。回想起餐室里的那ว幕情景，他不由笑了。不管在什么เ情况下，苏珊都会担心他是否穿得够暖和，这一点他是信得过的。她是个天生会关心他人冷暖的人。即使在沙漠中，他们不太有可能幸存时，她仍对他和道格拉斯过份关心。
“我觉得是这样，他是个ฐ真正的绅士。”
就在这时，
“玛丽ษ和我，”莉拉一边纠正，一边帮她拂去前额上一绺散乱的卷发。
安琪儿不解地皱起眉头。“可你莫在那儿呀。”
“没在那ว儿，宝贝儿。你没在那儿，”莉拉替安琪儿拉直褐色裙子上的腰带。
“我在那儿来着，”安琪儿说着，看了继母一眼，那目光仿佛对继母的智力感到怀疑。
毕晓普放声大笑，莉拉决定另找时间教她语文。
“你当然在那ว儿啦，”她轻快地说道。“我很高兴你今天下午玩得开心。”
“我很开心。”安琪儿关切地看着她。“你也开心吗？”
孩子天真无邪的发问，使莉拉又想起了下午的情景，顿时飞红了面颊。她强迫自己้不去看毕晓普，却无法阻挡他的声音传入耳中ณ。
“怎么样，莉拉？你今天下午开心吗？”他的语调里充满恶意的挑逗，好像他已经知道了答案。毫无疑ທ问，他确实知道，该死的。想到他的背上还留แ着她的指甲â印，她没法对他的话佯装ณ不懂。没有保险的办法回答他那带刺๐的提问，她只好选择了最合理的对策──置之ใ不理。
“让我们去看看，能不能帮森迪夫人干点活儿，”她说着，向玛丽伸出手去。
“妈妈叫我们躲远远的，别靠近厨房，”玛丽说着，以一个ฐ备受宠爱的孩子所特有的自信握住莉拉的另一只手。“她说我们是一对讨厌鬼，还说，要是我们不滚出她的厨房，她到เ明天早晨都做不好晚餐。”
“讨厌鬼是什么เ？”安琪儿问，蓝色的眼睛睁得大大的，画ฑ满了问号。
“我猜就是你和玛丽，”莉拉说。“我们为什么เ不想想，看能ม不能ม给你们俩找点有用的事情做做？”
毕晓普从来都不是经常光顾教堂的人。他并非跟上帝ຓ有什么เ过不去的地方แ，只是觉得没必要通过去教堂而把他同上帝ຓ的关系变得形式化。他最后一次踏进教堂时，年纪比加文还要小。他在去参加礼拜的路上，逮到一只青蛙，就把它装在口袋里保存。在礼ึ拜仪式进行中，青蛙逃了出来，正当克利里夫人开始弹奏“捆麦谣”的第二通合唱时，它跳上了钢琴的琴键。青蛙本身倒没做什么เ，主要是那夫人歇斯底里的尖叫，造成了教堂里一片混乱，但即便如此，他还是免不了被带到柴禾间去。
那个牧师是个毫无幽默zhaishuyuan感的人，将整个人类视为ฦ一个ฐ翻滚着罪恶的大锅，并将毕晓普视为这种理论的一个有力证据。牧师第二天造访了麦肯齐家。他要求得到──并且确实得到เ了──毕晓普的道歉。他还要求亲自公开惩罚毕晓普。孩子的父母拒绝了第二个要求，牧师便开始详尽地述说罪恶的种种报应，以及姑息罪恶的危险。但毕晓普的父母没有让步，牧师只好灰溜溜地走了，离开前还朝毕晓普这边狠狠盯了几眼。
从这件事情中，毕晓普学到เ好几个ฐ教训：p股上那层裤ไ子根本挡不住山核桃木手杖的重笞；他天生就不适合去教堂；献身上帝的人并不一定仁慈宽厚；还有，永远不要把青蛙带进教堂。
一晃二十年过去，他发现自己้居然坐在一位牧师的桌边。他强忍着才没有伸手检查口袋里是否装着活蹦乱跳的青蛙，那ว感觉就像一只公牛闯进了瓷器店，或者一个罪人来到教堂。他环顾ุ四周，以为ฦ会遭到非难的眼神，却只碰上了女主人的目光。
“再来块饼乾吧，长官？”布里奇特端起碗邀请他。
“不，谢谢你，森迪夫人。”
“那么เ来点儿炖菜？”布里奇特提议。“炉子上还有很多呢。”
“我不──”
“饶了这个ฐ可怜的人吧，”约瑟夫温和地吩咐妻子。“他还没来及吃完盘子里的东西呢。”他瞥了毕晓普一眼，虽然嘴唇依然保持严肃，可那ว双黑眼睛里却露出了微笑。“我妻子相信，如果每个ฐ人多吃点东西，世界上的一切问题就都引刃而解了。”
“你不会否认，饥饿是当今世界ศ许多问题的核心，是不是？”布里奇特问她丈夫。“一个ฐ人肚子空着，必然不满。一个不满的人就有可能到处惹事生非。只要你睁大眼睛，就会发现这种现象比比皆是。”
“哦，你肯定不用担心你的饭桌上会有人起来惹事生非，”约瑟夫对她说，眼睛里闪烁着笑意。“你唯一需要c心的是他们到底还能不能站得起来。”
“你就尽管嘲笑吧。”布里奇特嗤之以鼻。“可这十五年来，我从不记得你哪一回拒绝添两ä次饭菜。”
“罪名成立，”约瑟夫轻声笑着承认。“我当然可以用自己来证明，饱食之ใ腹对于人的满足大有裨益。但这不能ม说明我们的客人想把自己填得像一只圣诞鹅，我亲爱的。”
听着那ว对夫妇的调侃，莉拉心想，不知在自己้的婚姻ี里能否得到เ这样的轻松和谐。会有那ว么一天吗，他们俩也能像布里奇特和约瑟夫一样谈笑风生？很难想象。她偷偷朝桌子对面的毕晓普瞥了一眼，发现他正好也在看她。他们的目光交织在一起。他的凝视中有一丝疑虑，使她怀疑ທ他刚ธ才是否转着和她同样的念头。他是否也在思考未来，对他们仓促的婚姻进行反思？
一声尖叫打断了她的思绪，把她的注意力吸引到桌子顶ะ端乔治坐的地方。乔๒治是五个ฐ孩子中ณ间最小的一个，坐在母亲身边。他还不满一岁，样子胖乎乎，小脸粉嘟嘟็的，可爱之极，而且小家伙很清楚自己้的魅力。他坐在一摞书上，一块擦碗的抹布围住他的身体，从胳膊下面绕过去，拴在椅背上。他挥舞着勺子，就像一个江湖术士攥着一瓶蛇油那ว么เ起劲，嘴里还不停地尖声怪叫，想引起别人的注意。
“天哪，乔治，你还懂不懂规矩？”布里奇特温柔地责备道。“你这样对着饭桌乱喊乱叫，让我们的客人以为ฦ我养了一个粗野的印第安人呢。”
发现自己成了大家注意的中心，乔治得意地咧开嘴，笑了起来，看来他根本就没把妈妈的责备放在心上。
“他像是一个ฐ非常快活的孩子，”莉拉注视着布里奇特熟ງ练地把一勺土豆泥送进他嘴里，说道。
“他呀，是个被惯坏了的小伙子。不是吗，我的小宝贝儿？”布里奇特擦去他下巴上的土豆泥，看到儿子咧着塞满食物的嘴巴在笑，不禁无限爱怜地对他微笑了一下。
桌子下面，莉拉把一只手放在她依然平坦的腹部。她居然怀着一个孩子，这仍然像是不太可能ม。再过几个月，她就是一位母亲了。这种想法从一开始就教她害怕。现在看着乔治，她第一次感到期盼的痛楚。他笑的时候，眼睛眯成一条缝儿，显得特别可爱迷人。她不会愚蠢地以为ฦ，婴儿永远是乐嗬嗬的小天使，可是……
一直静静坐在莉拉身旁้的安琪儿，似乎准确读懂了继母的心思，正好在这时开口说话了。
“莉拉要生小娃ใ娃ใ了，”她欢快地说。
顿时，所有的人都把目光转向莉拉，她的脸涨得通红。安琪儿宣布的消息并不教人难堪，她告诉自己้。她这种情况不可能长久保密。但她总是觉得，布里奇特和约瑟夫仅仅从她的表情就能猜到事情的真相──她的孩子是未婚先孕。安琪儿不等别人发表任何评论，就又开始自说自话。
“我喜欢小娃ใ娃ใ，”她说，打破了即将引起尴尬的沉默zhaishuyuaທn。“我长大了要生一百个ฐ。”
她夸张的口气令大人们忍俊不禁。“那我可要为ฦ你的丈夫祈祷了，”约瑟夫逗她说道。“这么เ一大家子，他可要忙坏了。”
“我要嫁给乔伊1้，”安琪儿平静地说。她朝小约瑟夫甜甜一笑，后者由于害羞而涨红了脸。小约瑟夫十二岁，继承了母亲的红头发和父亲的恬静性格。安琪儿从与他认识的那ว一刻起，就把他看成自己้的私人财产。
席间又是一阵哄笑。莉拉看着继女，不禁想道，也许小约瑟夫真的应该开始寻找挣钱的路子，准备养活那一大群孩子。如果她对安琪儿还有更多的了解，那ว便是在这孩子甜美的外表下面，有着钢铁一般坚定的意志。十五年后，如果她仍然对小约瑟夫情有独钟็，就一定能够得到他，莉拉对此深信不疑。
潜伏着尴尬的时刻过去，谈话继续进行，没有人再提起莉拉怀孕的事情。晚饭过后，莉拉坚持要帮布里奇特清理碗碟。虽然她从小被仆人伺候着，而且一直认为ฦ将来会拥有自己的仆人，但她母亲也教会她如何在没有仆人的情况下c持家务。她也许没有洗过多少碗碟，但她知道怎么洗，正如她知道怎么洗衣服、擦地板，以及如果必要的话，怎么เ自制肥皂来进行清洗工作。
她和布里奇特一起干活，亲热地聊天，就好像她们已๐经认识了许多年，而不是才短短几天。与布里奇特的友谊虽然刚刚ธ开始，却帮助莉拉排解了许多乡愁。起初ม，突然离别亲友来到两千英里以外的这个地方แ，莉拉是那么想家。而这天晚上结束时，她已经觉得轻松而平静了。
回旅馆的路上，安琪儿滔滔不绝地历数她白天的冒险活动，大大活跃了气氛。她大部份时间都是和玛丽一起玩耍，但莉拉从乔伊的名字被提及的次数猜测，她一定在未来的丈夫面前着实表现了一番。加文跟平常一样，几乎一言不发。直接问到他时，他就耸耸一只肩膀说，他还是挺喜欢森迪一家的。从她这位沉默zhaishuyuan寡言的继子嘴里说出这话，已๐经是很高的赞誉了。
莉拉与毕晓普在一起还是感到不自在，但只要有孩子们在场，她就觉得安全。他已๐经同意让房间的安排保持原样。她只想确保他们不再像今天下午这样单独相处。在她自己้想清楚几件事情之ใ前，她可不愿意再像那样毫无防备地被人撞见。
毕晓普对于孩子们在场同样感到เ庆幸。他十分渴望把妻子抱回床上，可同时他又隐约意识到这种欲望的强烈程度值得警惕。如此渴望得到某种东西，必定会带来危险。这会使一个ฐ男人变得易受伤害。
他们在莉拉的门前分手，尽管彼此都很敏感、在意，但谁也不想表现出来。
“这所房子已经空了六个月，”毕晓普一边开锁，一边说道。“比特·莫尔顿ู找到一个银矿脉ำ以后，建了这所房子。他打算把女朋友从波士顿ู接来，可派人去接她的时候，她却写信来说已经嫁给了别人。这里一直没人住过。”
“莫尔顿ู后来怎么เ样了？”莉拉跨过门槛ນ，轻轻提起裙ำ子，以免蹭着地板上的尘土。
“他喝醉了酒，在一次玩牌中ณ输掉了他的银行，然后离开镇子，去了内华达。”他把门开着，让阳光洒进蒙着灰尘的房间。