一种默契，即他们决不去打搅玛丽·卡森本人，但是，她的女管家和女仆们却很热
帕迪丢掉了替艾奇鲍尔德剪ຘ羊毛的活儿之后三天，玛丽·卡森的信到เ了。他在
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菲把孩子们的头逐个仔仔细细地检查了一遍，然后又检查了一下弗兰克的头，
脸黑黑的，有些闪闪发光，一双又大又黑的眼睛坦率地盯着她。她使看惯了白皮肤
迪时不时地把头从书上抬起来，给他们再加上些活儿。而菲奥娜一言不发；弗兰克
“艾格尼丝，啊，艾格尼丝！”她爱不释手地说着，不忍心地眨眼望着在扯得
起了女士，寄宿学校的人无一例外地都宁可把子女送到悉尼去。女修道院里散发着
士光漆和花的香味，黑暗而高大的走廊里笼罩着宁温和极为神圣肃穆的气氛。声静
响阒，生活是在一层薄薄的黑纱背后进行的，没有人用藤条打他们，没有人冲他们
大呼小叫，事事都有拉尔夫神父呢。
他常常来看他们，并且定期让他们留住在神父宅邸里。他决定用精美的苹果绿
来油漆梅吉住的房间。他买来了新า窗帘ຈ和床上用的新า被褥。斯ั图尔特继续住在那间
用米黄色和棕色重新า漆过两遍的房间里：斯ั图尔特是不是快乐，拉尔夫神父似乎从
来就没有c过心。他是为ฦ了避免得罪那些不得不邀请而请了又叫人后悔的人的。
拉尔夫神父既ຂ不知道自己为什么เ如此喜爱梅吉，也没有花很多时间去伤这个脑แ
筋。喜爱出于怜悯，这是那天在灰飞尘扬的车站广场上，他看到เ她躲在后面的时候
开始的；他敏锐地猜到เ是她女性的贞淑才使她区别于家人的。至于弗兰克为什么เ也
索然离群，他根本就不感兴趣，也没有感到要怜悯弗兰克。弗兰克的身上有某种使
人温情顿ู消的东西：一颗y郁的心，一个缺少内心闪光的灵魂。可是梅吉呢？梅吉
使他无法遏制ๆ地深为动心，他真不知道这是什么เ原因。她头发的颜色使他心旷神恰，
她眼睛的色彩和样子像她的母亲，非常美丽ษ，但却更加可爱，更加传神；至于她的
性格，他认为那是完美无瑕的女性的性格，温良内向而又极其坚强。梅吉不是一个
叛逆者；相反，她将毕生顺从，不越女性命运雷池一步。
但是，所有这些并未改变事情的全貌。也许，如果他更深刻地剖析一下自己的
话，他会明白，他对她的感受是时间、地点和人所产生的奇怪的结果。谁也不觉得
她举足轻重，这就意味着，在她的生活中ณ存在着能让他cນ足并极有把握她、赢得她
的爱的空间。她是个孩子，因此，对他的生活道路和教士的声誉没有任何危险，她
楚楚动人，而他则以美为乐；他最不愿意承认的是：她填补了他生活的空缺，这是
他的上帝所无能为ฦ力的，因为她是一个有情有爱的血r之躯。倘若他送给她礼物，
她的家人会感到窘迫，他不能ม这样做，因此，他就尽量地多和她在一起，用重新装
修她在神父宅邸里的房间来消磨时间和精力；这与其说是为了使她高兴，毋宁说是
在搞个镶嵌来衬托他的瑰宝。为ฦ梅吉所做的一切都是货真价实的。
五月初的时候，剪羊工们来到了德罗海达。玛丽ษ·卡森对德罗海达的一切情况，
事无巨细，都是了如指掌的。在剪羊工到เ来的几天以前，她把帕迪叫到了大宅。她
坐在高背椅中ณ连身子都没动，就准确地告诉他应当做什么了，连细微末节都交待得
清清楚楚。帕迪习惯的是新西兰的剪毛活儿，有2๐6๔个工位的巨เ大的剪毛场当初还真
使他吃惊不浅呢；现在，在和他的姐姐谈过话以后，情况和数字便在他的脑子里翻
腾开了。要在德罗海ร达剪ຘ毛的不但是德罗海达的羊，布格拉、迪班—迪班和比尔—
比尔的羊也要在这里剪毛。这就意味着这里的每一个ฐ人，不论男ç女，都要苦干一场。
集体剪毛是这里的习惯，使用德罗海达剪毛设施的各个ฐ牧场自然要派人来全力帮忙，
可是，干那ว些零星活计的担子就必不可免地要落在德罗海ร达人的肩头上。
剪ຘ羊工ื们自己้带做饭的人来，从牧场的商店里买食物，但是这一大批食品得有
人去搞；摇摇欲坠的、带厨房的临ภ时工棚和附设的简陋的浴室必须冲刷、清理，并
且备好褥子和毯子。并不是所有的牧场对剪毛工都是像德罗海ร达那样慷慨大方的，
但是，德罗海达是以它的好客和“棒得累死人的剪毛场”的声誉引以自豪的。由á于
这是玛丽·卡森参与的一项活动，因此她不吝惜金钱。它不仅是新า南威แ尔士州最大
的剪毛场之一，而且它也需要雇佣最能干的人，有杰基·豪那种能力的人，这些剪
毛工在把行李包扔上包工头的那辆蓝福特卡车，消失在他们去另一个ฐ剪毛场的路上
之前，得剪完3๑0多万头绵羊的毛。
弗兰克两ä个星期不在家了。他和老羊工ื比尔巴雷尔·皮特带着一群狗、两匹牧
羊马和由一匹不愿拉车的小马驾辕的一辆轻型单座两ä轮马车，载着他们最起码的必
需品，到西边远处的围场去了：他们得把羊逐渐地赶到一起，进行挑选和分类。这
是一个既缓慢又乏味的活计，与洪水前的那种猛轰猛赶不可同日而语。每个ฐ围场都
有自己的畜栏，部分分级和打印记的工作在畜栏里就进行了，分好的羊群留在那ว里，
直到被送进剪毛场为止。剪毛场的畜栏一次只能容纳一万头羊，所以，剪毛工们在
那里的时候，活儿是不会轻松的，老是得紧张地忙着把没剪毛的羊群和剪ຘ过毛的羊
群赶进赶出。
弗兰克走进厨房的时候，他母亲正站在洗池边干着她那ว没完没了的活儿，削着
土豆皮。
“妈，我回来了！”他说道，声音里充满了快乐。
她转过身来的时候，显出了凸起的肚子；离家两个ฐ星期使他的眼光敏锐了。
“噢，天哪！”他喊道。
她那ว望着他的双眼失去了欢愉之ใ色，脸羞得通红；她伸出双手捂住了她那ว鼓起
的围裙，好像那双手能ม遮住衣服所遮不住的东西似的。
弗兰克颤抖了起来。“那个ฐ下流的老色鬼！”
“弗兰克，我不许你说这种话。现在你是个男子汉了，你应当理解。这和你自
己到เ达这个世上来没什么两ä样，应当受到เ同样的尊重。这没什么的。你侮辱你爸爸
的时候，你也在侮辱我。”
他不该这么เ做，他早就不该碰你了！”弗兰克气咻咻地说道，揩去了正在哆嗦
着的嘴角上的唾沫星儿。
“这没什么丢脸的，”她没精打彩地重复道，用她那明显疲倦的眼睛望着他，
仿佛她突然决定将羞愧永远掩藏起来似的。“弗兰克，这没什么丢â脸的，连认它出
来的那种事儿也不丢脸。”
这次轮到他脸红了。他无法继续面对她的注视，于是，他转过身去走进了他和
鲍勃、杰克、休吉同住的房间。这房间空荡荡的四壁和几张单人小床在嘲笑着他，
它的拓燥无味和毫无特色的外观也在嘲笑他；这里缺少一个能ม使它生气勃勃的人，
缺少一种能使它超凡入圣的目标。她的脸庞呢，她那被金发的光晕衬托着的美丽而
疲倦的脸庞，正因为她和那个ฐ毛茸茸的老色鬼在这暑热炎炎的夏天里所干的好事而