楚天放拍了拍楚名棠的手，点点头，冲楚夫人笑道：“多年不见，秀荷侄女也是风采依旧。”
楚轩和赵琪两ä人脸都一红，赵琪拉拉赵敏袖口，悄声道：“敏妹，你在胡说什么เ啊。”
楚名棠转念一想，皇上圣旨只是催促自己早日离开南线大营，却并未明确限自己何时到京，何况自己既然要到朝中ณ为官，能对地方แ官员多了解一些也是好的。于是楚名棠索性放缓行程，一路暗察民情，也对那些官员也了解了七八成。
楚名棠道：“吴先生请讲。”
萧若水回过神来，道：“西秦乃虎狼之邦，天下人皆知。我朝与之ใ结盟，只不过是口上之约，虚委以蛇而已，我朝没有向水师大营增一兵一卒，何来攻打这一说。”
帐内轰地一声炸开了，每个人都喜形于色。
刘启善心道：岂止是深不可测，而且心狠手辣。当年楚名棠来南线大营任统领时，大多数老将并不把他放在眼里，可楚名棠不到一个月就将原来的两个副统领送到เ兵部ຖ去养老了，以雷霆手段排除异己้，贬职的贬职，调走的调走，更惨的是一些人不明不白地消失了。不到一年功夫，南线大营的将军们就见了他连大气都不敢出。可这些他不敢对楚洛水说，毕竟交情尚浅，何况眼前这人还是统领大人的族侄。
“也罢，今晚先住下吧。明日为父再让人送你回平原城。”
她看了看楚铮：“你呢？”
刘阿根不明所以：“少爷，您这是做什么？”
还真是想什么就来什么了，赵王强笑了一下：“郭怀，你去取来。看看楚名棠说些什么。”
楚琳没有回答，伏在楚老夫人胸口放声大哭，似乎想将这些年所受冤曲统统发泄出来。一旁的楚夫人也默默地陪着落泪。
赵王叹道：“朕这皇位是本朝来得最轻松的，先帝ຓ生平只有两子，而昌平王又从不与朕争。所以朕自小立誓做一个一统天下贤明君王，等坐到เ了这位置上，才知道谈何容易，仅朝庭内外各种琐事就已๐让朕焦头烂额。三更入睡，五更上朝，朕何曾有过空闲日子。朕有时真羡慕昌平王，无忧无虑，逍遥自在，真是神仙般的日子。”
“功夫就是，”吴安然觉得对着小孩子有些难以说清楚，“就是练好了，可以杀……欺负人的。”他心中ณ暗自苦笑，自己什么时候对人这么温柔过，居然还自称“伯伯”。
这次楚铮没有挣扎，只是静静地躺在楚夫人怀中。突然觉得脸上一热，伸出小手摸了摸，显然是楚夫人额头上滴下的鲜血。
不出所料，众孩童一见楚铮，无不喜欢，这个捏捏楚铮的小脸，那ว个拉拉他粉藕般的小手，把楚铮吓得不知所措，泪儿在眼眶中ณ直打转。楚轩与楚原看在眼里疼在心里，不由急了，啪啪啪打退了好几只爪子，楚原也不知从谁手中抢了一串冰糖葫芦，塞到เ楚铮的手里。看着红红的糖果，楚铮这才破涕๓为笑。
时间太晚了，就不做修改了，大家随便看看吧。第三部两ä三章内也要完了，收尾工作最难做，而且第四部ຖ与第三部间有几年的时间跨越，对后续情节必需要考虑清楚。。
诸葛亮身边一冷艳女子叱道：“刘禅，这一切都是你咎由á自取。什么县级官员由当地百姓自行推选，简直是与全天下士族为ฦ敌。丞相大人和朝廷百官劝谏多次，可你仍一意孤行，时至今日，你心中可有悔意？”
楚名棠将杯放下，道：“既然大伯如此说了，名棠想问一事。”
“请讲。”
“为何名棠此次接替宗主如此匆忙，事先更是对此一无所知，还有……”楚名棠把玩着酒杯，缓缓说道：“名棠的意思，大伯应该清楚的。”
楚天放笑道：“老夫当然明白，当年老夫接任宗主之位时，不但楚氏一族来了有三千人，京中ณ的大臣们也差不多都到เ了，连先帝ຓ也驾临楚府，亲自将世袭逍遥侯的铁卷赐予老夫，那一夜，楚府人山人海ร，几乎将京城的酒水都喝光了。而名棠你此次接任冷泠清清，自然心中会有所不满。”
楚名棠脸一红，道：“小侄只是认为ฦ至少应通知在京各大世家和皇上才是。”
楚天放突然哼了一声，道：“通知他们，除了王家，其余的能来多少？名棠，你心机深沉，精明能干，但毕竟已离开京城已๐有十几年，对京中ณ之事不甚了解。你以为我们楚家还是如当年那ว般风光吗，如今皇上最担心的就是我们楚家，恨不得除之而后快。”
楚名棠疑道：“皇上对楚家向来忌讳这个名棠倒是清楚，史上权臣世家哪个ฐ不为皇上所忌，可说到เ除之而后快，大伯，这还不至于吧。”
楚天放冷笑道：“不至于？如果不至于的话，老夫怎会把宗主之ใ位传于你而不是名亭，名亭虽然能力平平，但做个ฐ太平宗主还是绰绰有余的。你以为老夫真的那么无私吗，笑话，人不为ฦ己，天诛地灭！老夫只是在怕名亭无力应对楚氏一族日后局势。名棠，不要以为ฦ坐上宗主ว位子就万事大吉了，肩上的担子比老夫当年重多了。你还记得当年董家吗？”
楚名棠心中一凛。
楚天放仰天叹道：“我大赵国开国九大世家楚、王、方แ、董、萧、程、黄、谢、林，其中黄、谢、林三家早在开国初便已๐被诛，其余六家在太宗末年把持着朝廷九成以上政务，可以说太宗之后的两位先帝不过是空架子而已。其中就以董家势力最大，在武帝初年更是达到颠峰，飞扬跋扈，将我楚、王、萧三家排挤出京城，留在京城的程家则以董家马首是瞻，两ä家共有两位相国、四位尚书，其他大小官员更是不计其数，几乎ๆ将武帝逼得退位。武帝为了铲除董家，派人暗中ณ联络在野的楚、王两家，分别ี带五万北疆军、三万西线军夜进上京城。据说这八万大军在京城整整杀了三天三夜，才将董家铲除干净。”
楚天放突然双目一睁，精光四射：“名棠你想，在当今皇上看来，如今楚家跟当年董家是何其相似，楚王两家已๐是同进共退，王烈的长女更是你的妻子，朝中ณ尚书以下官员依附于楚、王门下约近一半，虽不及当年董家在朝中威แ风，而名棠你却掌握南线大营近二十万大军，在皇上眼里我楚家恐怕更甚于当年董家。”
楚名棠冷汗涔涔，喃喃说道：“难道我们楚家就不能ม退一步吗？”
楚天放苦笑道：“怎么退？如果让你不当这太尉告老还乡，名棠你愿意吗？让老夫命各地楚氏一族的官员回家，老夫能ม做吗，那些族人愿意吗？何况就算楚家肯自损羽翼，你能肯定皇上会放过楚家吗？”
两人沉默良久，楚天放忽又低声说道：“名棠，皇上急于对付我们楚家，更主要是因他恐怕没几年好活了。”
楚名棠一惊，道：“此话当真？”
楚天放道：“绝对是真，宫内那ว几个御医说皇上是由于操劳过度，身体快灯尽油涸ຈ了，最多顶不过三年。而储君才浅德薄，皇上肯定放心不下。”说着，又喝了口酒。
楚名棠不禁接口道：“大伯的意思是皇上为了储君着想，会在这几年内向我楚家动手？”
“正是。”
楚名棠这才明白自己接到เ手的是怎样一个烂摊子，难怪楚天放会那ว么爽快地把宗主位置传给他。
楚名棠恨恨地说道：“那大伯为什么เ不留在宗主ว位上带领ๆ楚家共渡难关呢？无论是经验还是阅历，大伯都远胜于名棠，何苦让名棠……来受这份罪呢？”
楚天放叹口气：“名棠不必枉自菲薄，你的才能ม当世又有几人能比得上。老夫已经老了，如风中残烛，说不这哪天会比皇上先去了。到เ时名棠你即使登上宗主之位，名亭必然不甘屈居你之下，各地楚府也都有些不安分之ใ人，那时外有强敌，内乱又起，楚氏一族恐怕就要灭门了。何况与皇上争锋，无论胜负，老夫都自觉难以承受。”
楚名棠有些不解：“这是何故？”
楚天放缓缓说道：“老夫若领ๆ着楚家输了，便是楚家的千古罪人，如何面对楚家列ต祖列宗；可如果胜了，老夫也不知如何是好，也许大不了再从皇室宗亲中立个新า君，可如此一来楚氏一族在朝野势力更为庞大，更遭皇家所忌。自三皇五帝ຓ以来，历代君臣相争，不少权臣虽可逞一时之能ม，但最终得胜的还是皇家，唯一例外的只有西汉末年的王莽，但天下士子百姓无一对他心服，认为他是乱ກ臣贼子，纷纷起兵讨伐，最后天下还是重归刘氏。老夫雄心已逝，不想当王莽之流，还是将楚氏一族交托名棠你吧。老夫别ี无所求，只恳请名棠时时以族人为重。”
楚名棠无言，难道自己้就想当王莽吗？
第二天一早ຉ，楚天放和楚名棠站在楚府门口，下人已经将马车准备好。
楚天放道：“名棠，按朝廷惯例，太尉和司徒分管六部ຖ，太尉所管的是吏、礼、工ื三部ຖ，其中最重要的吏部。过会儿接你上朝的便是吏部ຖ尚书汤受望，他是方令信那ว小子的妻弟。皇上封你为太尉，看来也是经过深思熟虑的。”
楚名棠阴着脸，问道：“小侄离开京城多年，对朝中ณ人事并不熟ງ悉。不知这汤受望才能ม和风评如何？”昨晚回去他辗转一夜，终于想清楚了，既ຂ然退无可退，那ว只好就放手搏上一搏了。
楚天放一哂，道：“此人才能平平，风评更是一塌糊涂ิ，若没些背景的官员想要升迁，送礼ึ都要送得倾家荡产。前些日子多名御史联名弹劾他，若不是方令信百般阻挠和皇上袒护，汤受望早就被罢官了。”
楚名棠哼了一声道：“那这种人还留在吏部做甚，小侄想过些时日就将此人除掉，大伯意下如何？”
楚天放微微一笑：“这原本就是老夫给名棠你准备的贺礼。”
楚名棠问道：“那何人能接替吏部ຖ尚书一职？”既然楚天放早ຉ有此想法，那ว继任之人也必定早就考虑好了。
楚天放道：“此人名棠也定有耳闻，御史唐孝康。”
楚名棠吃了一惊：“就是人称‘唐石头’的唐孝康？”
楚天放不屑道：“什么‘唐石头’，朝中ณ有两块臭石头，真正能ม称得上是石头的只有郭怀，那ว才是刀枪不入、软硬不吃。唐孝康早ຉ在二十年前就已投在老夫门下，不然只凭他那ว点俸禄，哪能养得起十几房小妾。”
不一会儿，吏部尚书汤受望的马车也已๐到เ了。见楚天放和楚名棠在门口等候，汤受望慌忙下车，走上前来拜道：“哎呀，下官真是罪过，竟烦劳老侯爷和太尉大人在门外等候，死罪死罪。”
楚天放和楚名棠同时一皱眉，汤受望虽然礼数周到，但举止轻浮，言语中还隐带调侃。
楚名棠还了一礼ึ，心中暗骂：不知死活的东西，脸上却仍笑呵呵地道：“烦劳汤大人亲自来迎，本官愧不敢当啊。”
三人寒喧了几句，汤受望说道：“天色已๐不早ຉ，请太尉大人上车吧，皇上若见了楚大人回朝，心中必然高兴万分。”
楚名棠上了马车，一路闭目养神。
走了约半个时辰，马车停了下来。汤受望先行下车，走到楚名棠马车前敲敲车门：“太尉大人，已经到เ了，请下车。”
楚名棠掀开车帘，探出身子，看着不远处的宫殿，多年来他魂牵梦萦的殿堂，一时间竟痴了。
汤受望面带讥笑，在一旁轻轻咳嗽ณ一下，道：“请太尉大人随下官进殿。”
楚名棠清醒过来，神色如常走下马车。这种喜怒形于色的小人他才懒得去理会。
楚名棠随着汤受望穿过几扇门，来到เ朝堂之ใ前。不少人已经到เ了，见汤受望走来，纷纷行礼。看到走在汤受望身后的楚名棠，虽大都不识，但楚名棠所着官服却是人人认得的，众官都脸色一变。
汤受望带着楚名棠走到เ众官最前列，道：“请太尉大人在此等候，下官归列了。”
楚名棠微笑道：“汤大人请自便。”
楚氏一族的官员纷纷前来拜见，态度恭敬，这些人原本昨日就想上楚府晋见，可楚天放传下话来，为避人口舌，太尉大人要等见过皇上后才接见楚氏官员，众人才各自回府。
楚名棠微笑着与众人寒喧，虽然大都未曾谋面，但也闻名已久。楚名棠知道自已๐虽已登上宗主之位，但毕竟根基尚浅，想要让这些人完全心服，还需假以时日，因此举止之ใ间不敢有丝毫怠慢。