“笨蛋才会出去，”汤姆边说边指了指里卡迪办公室的小窗户，望出去正好是埃塞克斯街。街道被人们抛弃的汽车给堵住了。至少能看到一具尸体横在那里，是个穿牛仔裤和红袜队t恤的年轻女子。她俯卧在人行道上，两手伸展着，仿佛死的时候在游泳。她的t恤上写着varitek这几个ฐ字。“你还想开车吗？如果你想开车的话，我劝你再仔细考虑一下。”
克雷认为她还记得些什么，他开始琢磨这个。这边当汤姆·麦康特问起她或者她妈妈是否带着手机的时候，女孩开始发抖，声称自己不记得了，但克雷肯定她们俩都有，或者至少有一个有手机。这个ฐ时代，谁没有手机呢？他自己是个ฐ例外，当然凡是规则ท都有例外，汤姆的幸运还要多亏他那只把手机推下台子的猫。
“那不关我的事，”接待员说。“你到底进不进来，里多尔先生？”他说话有点波士顿口音，不是克雷在缅因州最熟悉的蓝领工人的那种南方แ口音。在波士顿，你碰到的每一个陌生人尽管都是麻省人，却是挑剔做作恨不得自己是英国人的那种1。
他们拳脚๐相加，牙齿和指甲并用，咕哝着，喊叫着，围着被撞晕倒地或者早已死去的六七具尸体跳来跳去。其中一个男ç人被地上伸出的一条腿绊倒，膝盖着地，那ว个年轻一点的女人马上骑到他头上。那跪倒的男ç人从楼ä梯口的人行道上抓起什么เ东西——那是一台手机，克雷对此一点都不意外——一把砸在那ว女人的脸上。手机顿ู时四分五裂ฐ，把女人的面颊划ฐ开口子，汩汩的鲜ຒ血流到她那ว浅色外套的肩膀处，但她发出的咆哮更多是愤怒而非痛苦。她一把揪住跪着的男ç人的耳朵，就像拎着罐子的把手，自己้也跪倒在他大腿上，把他向地铁站阴暗的台阶处猛地往后推。两个人扭绞着消失在视野之ใ外，就像愤怒的猫一样互相撕咬。
“克雷顿·里德尔。”
啊—帮纳洛腼腆？卡扎拉！卡扎拉—坎！呸！晒—呸！“接着他又握着尖刀摆在自己้的右臀部旁，然后再举起。可能ม克雷的视觉过于发达，这时他突然间就预先看到如注的鲜ຒ血倾流而下的样子。那男子继续迈着坚实而夸张的踏步，在这个ฐ十月的午后，像疯子一样扑过来，手里的尖刀不知刺๐向何方。
车门打开，一位年轻人挣扎着爬了出来，不知道对着天空在叫喊着什么。接着他在水里跪下，双手掬起水灌进嘴里（克雷一闪念而过：那ว些鸭子可是常年在这池塘里欢快地排泄啊）。那人挣扎着站起来，涉แ水走到池塘的另一边，接着他消失在一片小树林当中，仍然双手挥舞，嘴里不知道在念着什么经。
就在这晴空白日之下，金发女孩伸出双手弯成锋利的尖爪，扑向她昔日好友。
那只薄荷色的手机铃声很像他儿子约翰尼喜欢的《疯狂青蛙》开头的调子——那ว首曲子叫《阿克塞》吗？克雷记不起来了，可能他早已๐从记忆里清空。手机的主人——那个ฐ女孩——从屁股口袋里将它拿出来说：“是贝思吗？”她听着便笑了，对她的同伴说“就是贝思。”接着那个ฐ女孩倾过身一起听着手机。这两个女孩留แ着几乎一模一样的小仙子发型（在克雷看来她们就像周六早上的卡通人物“霸王美少女”），她们的秀发在午后的微风中飘扬。
“那个奶牛踢翻油灯的说法只不过是坊间传言而已，”爱丽丝边说边揉脖ๆ子后面，好像头疼得厉害。“我们美国老师迈尔斯女士说的。”
“当然有可能ม烧起来，”汤姆说。“纽约的世界贸易中ณ心不就是被飞机撞了以后就烧起来了吗！”
“那可是加满燃油的飞机啊，”里卡迪先生很尖锐地指出。
好像是这秃头接待员里卡迪吐了个魔咒，那ว燃烧的汽油味道开始扑面而来，从破碎的大堂窗户里飘进来，如同厄运一样从门缝里溜进里间办公室。
“我猜你刚ธ才说到壳牌加油站还真说中了，”汤姆说。
里卡迪先生走到他办公室的门和大堂之间，开锁再把门打开。克雷眼前的大堂空荡、阴沉还有点和周围的环境脱节。能听到里卡迪先生使劲用鼻子吸了几下，再关上门并锁上。“已经淡了一些，”他说道。
“自欺欺人吧，”克雷说。“要么就是你的鼻子已๐经习惯了那种‘香味’。”
“我想里卡迪可能是对的，”汤姆发话了。“外面刮起了很大的西风——也就是说空气都往海洋方向移动了——如果刚ธ才那声响来自于尼兰德和华盛顿交会处那个新修的加油站，就在新า英格兰医疗中心隔壁——”
“就是那个ฐ，没错，”里卡迪先生说。他的脸上带着阴郁的满意神情。“噢，当时很多人反抗示ิ威，最后被那些老奸巨猾的投资者给搞定了，相信你——”
汤姆打断ษ了他。“——那现在那个医院也着火了吧…还有那些留แ在里面的人，当然也…”
“不，”爱丽ษ丝叫起来，一只手捂住了嘴。
“我认为是这样。接下来就是王安中心。天黑了，风到处吹。如果王安中ณ心没事，那么เ麻省高速公路以东的所有一切到晚上十点以前都会成为ฦ烤奶酪。”
“我们正好在西边，”里卡迪先生马上指出来。
“那ว么เ我们就安全了，”克雷说。“至少不会受那加油站的影响。”他走到里卡迪办公室的小窗跟前，踮起脚尖朝外观望埃塞克斯街。
“你看到了什么เ？”爱丽丝问。“有人吗？”
“没有…有了。一个男ç人，在街对面。”
“是那种疯子吗？”她接着问。
“看不出来。”但克雷想他应该是疯子，看他跑步的样子，还有如同痉挛一样不断回头向后望的动作。还有，他刚刚ธ走到街角拐到林肯大街的时候，差点撞倒了一家杂货店门口的水果摊。尽管克雷听不到他说什么，但他能看到เ那ว人的嘴唇在动。“他走开了。”
“没有别人了吗？”汤姆问。
“至少现在没有了，但那ว里在冒烟。”克雷顿了一下。“还有黑烟和烟灰。
说不出有多少，风把烟吹得到เ处都是。““好了，我相信了，”汤姆说。“我一向学起东西来比较慢，但绝不是学不进去的那种。整座城市都要烧起来了，除了那些疯子，没人能幸存下来。”
“我认为你说得对，”克雷说。而且他认为ฦ目前这个ฐ状况并不只局限于波士顿，可是现在他也只能ม将心思集中于波士顿。只有等他知道儿子约翰尼是否安全的时候，他才有可能考虑波士顿ู以外的局势。也可以说，克雷可能从来就不善于认清事情的全局，毕竟他是靠画ฑ一幅幅小小的图画为生的。可是，除开这一切，他心底里那始终坚守岗位的自私的小人给了他一条清晰的思路，这个想法似乎是彩色的，蓝中带着闪耀的暗金色。为什么这一切偏偏要在今天发生？为什么正好是我最终取得了成功的时候？
“如果你们要走的话，能带上我吗？”爱丽丝问。
“当然了，”克雷回答。他抬头看了看接待员。“你也跟我们一起吧，里卡迪先生。”
“我还是坚守我的岗位，”里卡迪先生说，语调显得崇高而傲慢，但眼睛里闪过一丝不快，看了克雷一眼就飞快地躲开了。
“在这种情况下，就算你锁上大门然后离开旅馆，到时候也不可能让你和管理层来分摊损失吧，”汤姆柔和地说道。克雷开始喜欢这种语调了。
“我还是坚守我的岗位，”他又重复了一遍。“日班经理多内利先生下午出去到银行存钱时把这里交给我负责。如果他回来，可能…”
“拜托，里卡迪先生，”爱丽丝开口了。“待在这里没什么เ好处。”
但是里卡迪先生又一次将双臂合抱在他瘦弱的胸前，什么都不说，只是摇头拒绝。
他们把一只仿伊丽ษ莎白式高背椅挪到一边，里卡迪先生帮他们把前门的锁打开。克雷向外张望，不论哪个方แ向都没有人影，但他也不能完全确定，因为现在空气里都是黑灰，就像黑色的雪花在微风中舞动。
“跟着，”他说。他们开始的第一步只是想先到隔壁去，到大都会咖啡馆里去。
“我要把门重新锁起来，再用椅子抵上，”里卡迪先生说“但我会注意听着动静。如果你们碰到麻烦了——如果街上那种…人…比你们想象的要多，比如说躲在隔壁的有很多——你们必须往回撤，记住大声喊我的名字，‘里卡迪先生，里卡迪先生，我们需要你帮忙！’这样我就知道开门是安全的了。明白吗？”
“明白，”克雷说着，紧紧拥抱了一下里卡迪先生那瘦弱的肩膀。里卡迪后退了一步，然后站稳（尽管对于如此的敬意他仍没有表示出愉悦）。“你真好。
我没想到你有这么好，看来我错了。““我希望尽自己้最大的努力，”这个秃头僵硬地说。“一定要记住——”
“我们会记住的，”汤姆说。“我们大概十分钟就到เ那ว边了，如果你这里有什么危险情况，你就大喊一声。”
“好的。”但克雷并不相信他会这么เ做，他自己้也不知道为什么这么想。一个人身陷麻烦之中却不会大叫一声寻求别人的帮助来摆脱危险，其实说不过去，但克雷就这么想。
爱丽丝说：“请别那么เ固执，里卡迪先生。波士顿并不安全，你到现在应该也明白了。”
里卡迪先生仍旧双眼看着别处。克雷忍不住好奇：这大概就是当人们衡量到底是死亡更危险还是变化更危险的典型表情吧。
“走吧，”克雷说。“我们趁着还有电，赶快做点三明治。”
“别忘了还要些瓶装ณ水，”汤姆说。
当他们在大都会咖啡馆那铺满白色瓷砖的整洁的小厨房里打包最后一块三明治时，突然断ษ电å了。在这之前，克雷试着给缅因州ะ的家里打了三次电å话：一次打给他的老房子，一次打给莎朗执教的肯特塘小学，最后一次打给约翰尼就读的约书亚·张伯龄中学。可是都没有接通，每次一拨到缅因的区号207๕，电å话就断了。
大都市咖啡馆里的灯刹那间全灭了，克雷觉得眼前顿时伸手不见五指，只听到爱丽ษ丝惊叫了一声。不一会儿，紧ู急照ั明灯亮了。可爱丽丝还是觉得不安，一只手紧紧抓住汤姆，另一只手正挥舞着刚才切三明治用的面包刀，她的眼睛睁得很大却毫无光彩。
“爱丽丝，把刀放下，”克雷说，语气比自己้预想的要更严厉。“当心伤到人。”
“当心伤到เ自己，”汤姆还是以那种温和舒缓的语气说着。在那刺眼的紧急照ั明灯光下，眼镜片也闪烁着光芒。
她放下了那把刀，突然又把它拿起来。“我要这个，”她说。“我要随身带着。克雷你已๐经有一把了，我也要一把。”
“好吧，”克雷回答“但是你没有皮带。我们现在就给你用桌布做一条，但你这样拿着刀要小心。”
有一半三明治是烤牛肉和奶酪，剩下一半是火腿和奶酪，都由á爱丽丝用保鲜膜仔细包好。在收银机下面克雷找到了一叠袋子，一面写着doggiebaທg1，一面写着peoplebag。他和汤姆取了三个，两个塞满三明治，第三个ฐ里面装ณ了三瓶水。
1้餐厅为ฦ客人打包准备的袋子。
咖啡馆里的桌子已经铺设好，看上去是迎接晚餐到来的样子，可是这晚餐永远不会有了。除了两ä三张桌子被人掀翻了以外，大多数都整齐完美地立在原地，在墙上的紧ู急照ั明灯那刺眼的灯光下，桌上的玻璃器皿和银质餐具都在闪光。那种整齐和井然有序刺痛了克雷的心。那折好的餐巾雪白干净，每张桌子上还有一盏精巧ู的小灯。然而这所有的一切现在都湮没在黑暗里，克雷觉得要等到เ这咖啡馆里华灯重上，映亮这一切恐怕还要很久ื。
他看见爱丽丝和汤姆左ุ顾右盼，脸上那难过的神情谁都看得出。突然一股想要让他们开心起来的愿望涌上他心头，那愿望十分迫切，近乎ๆ疯狂。他想起自己曾经用来让儿子开心的小伎俩。他又开始惦记着约翰尼的手机如何了，一阵恐慌像老鼠一样撕咬着他全身。克雷多么เ希望那该死的手机被约翰尼奇扔到了床底下，躺在一团团灰尘当中，电池已经用光，用光，用光！
“仔细看好了，”克雷说着，把装三明治的袋子放到一边“请注意我的手绝不离开我的手腕。”他抓住了那ว垂下的桌布角。
“这可不是你玩把戏的时候，”汤姆说。
“我想看看，”爱丽丝发话了。自从遇上她，他们第一次在她脸上发现绽开的笑容，尽管那ว只是微微一笑，但她的确笑了。