“千万别这样做，否则你就要犯绝大的错误了。如果他们是无辜的话，这样就太不公正了；如果他们是有罪的话，这样一来，反而不能加他们以应得之罪了。不，不，不能这样，咱们得把他们列ต入嫌疑分子名单。如果我没有记错的话，还有一个马夫，还有两个沼地的农民。还有咱们的朋友摩梯末医生，我相信他是完全诚实的，但是，关于他的太太，咱们是一无所知的。生物学家斯台普吞，还有他的妹妹，据说她是位动人的年轻女郎呢。有赖福特庄园的弗兰克兰先生，他是个ฐ情况未明的人物。还有其他一两ä个邻居。这些都是你必须加以特别研究的人物。”
“我想看一看你们的旅客登记簿，您不反对吧？”福尔摩斯说。
“谁知道您要到เ诺桑勃兰旅馆去呢？”福尔摩斯用锐敏的目光望着我们的来客问道。
“说又有什么用呢！”
福尔摩斯接过了手稿，把它平铺在膝头上。
遗憾的是咱们没有遇到เ他，对他此来的目的也一无所知，因此，这件意外的纪念品就变得更重要了。在你把它仔细地察看过以后，把这个ฐ人给我形容一番吧。”
“亨利ำ爵爷，在这房子里只有两个女人，”他回答道“一个是女仆，她睡在对面厢房里；另一个ฐ就是我的妻子，可是我敢保证，哭声决不是由她发出来的。”
可是后来证明他竟是撒谎，因为在早饭之后，我碰巧在长廊上遇到了白瑞摩太太，阳光正照着她的脸，她是个体格高大、外表冷淡、身体胖胖的女人，嘴角上带着严å肃的表情。
可是她的两眼无可掩饰地都红着，还用红肿着的眼睛望了我一下。这么说，夜间哭的就是她了。如果她确是哭过，她丈夫就一定知其原委，可是他居然冒着显然会被人发现的危险否认事实。他为什么要这样做呢？还有，她为ฦ什么哭得那ว样伤心呢？在这面孔白皙、漂亮、蓄着黑胡须的人的周围，已经形成了神秘而凄惨的气氛。是他第一个ฐ发现了查尔兹爵士的尸体，而且我们也只由他那里才得到เ了关于将那老人引向死亡的有关情况的介绍。可能吗？难道我们在摄政街所看到เ的那辆马车里的那个人就是白瑞摩吗？胡须很可能是相同的。
马车夫形容的是个身材相当矮小的人，可是这样的印象很可能是错误的。我怎样才能弄清这一点呢？显然，首先该做的就是去找格林盆的邮ุ政局长，弄清那件试探性的电报是否真的当面交给了白瑞摩。无论答案如何，我至少应该有些能ม向歇洛克·福尔摩斯报告的事。
早餐之ใ后，亨利ำ爵士有很多文件要看，因此这段时间恰好可以让我出门了。这是一次令人愉快的散步，我沿着沼地的边缘走了四英里路，最后走到เ了一个荒凉单调的小村，村中有两所较其余都高的大房子，事后知道一所是客栈，一所是摩梯末医生的房子，那位邮政局长——又是本村的食品杂货商，对那封电报记得很清楚。*
“肯定的，先生，”他说道“我是完全按照指示叫人将那封电å报送交白瑞摩先生的。”
“谁送去的？”
“我的小孩送去的。杰姆士，上星期是你把那ว封电报送交住在庄园的白瑞摩先生的，是不是？”
“是的，爸爸，是我送的。”
“是他亲手收到的吗？”我问道。
“啊，当时他正在楼上呢，所以我没有能亲自交到เ他手，可是，我把它交到了白瑞摩太太的手里了，她答应说马上就送上去。”
“你看到เ白瑞摩先生了吗？”
“没有，先生，我跟您说他是在楼上呢。”
“如果你并没有看到他，你怎么能知道他是在楼上呢？”
“噢，当然他自己的妻子应该知道他在什么เ地方แ啊！”邮ุ政局长有些愠怒地说道“究竟他收到เ了那份电报没有？如果发生了任何差ๆ错，也应该是白瑞摩先生自己来质问啊。”
要想继续这件调查似已无望了，可是有一点是很清楚的，虽然福尔摩斯ั使用了巧计，我们仍未能证明白瑞摩一直也没有去过伦敦。假设事实就是如此——假设他就是最后看到查尔兹爵士还活着的人，就是首先跟踪刚ธ刚ธ回到英伦的新继承人的人，那又怎么样呢？他是受别ี人的指使呢，还是另有个人的阴谋呢？害吧斯克维尔家的人对他会有什么เ好处呢？我想起了用《泰晤士报》评论剪贴而成的警告信。这是否就是他干的呢，还是可能有谁因为决心要反对他的阴谋而干的呢？
唯一能ม想象得出的就是亨利爵士所猜测过的那种动机，那ว就是说，如果庄园的主人能被吓跑的话，那么เ白瑞摩夫妇就能到手一个永久而舒适的家了。可是这样一种解释，对于如同环绕年轻的准男爵织成一面无形罗网的、深谋远虑的阴谋来说，确乎ๆ十分不当。福尔摩斯本人曾说过，在他那一长串ธ惊人的案里，再没有过比这更复杂的案子了。在我沿着颜色灰白而又孤寂的道路回来的途中ณ，心里默默地祷告着，愿我的朋友能从他的事务中脱身到这里来，从我的双肩上卸下这份沉重的责任吧。
忽然一阵跑步声和唤着我名字的声音打断了我的思路，我转过身去，心想一定是摩梯末医生，但是很使我惊奇，追我的竟是一个ฐ陌生人。他是个矮小瘦削、胡子刮ุ得很干净和面貌端正的人，长着淡黄色的头发，下吧尖瘦，大约三四十岁的样子，穿着一身灰色衣服，戴着草帽，肩上挂着一只薄薄的植物标本匣，一只手里拿着一把绿色的捕蝶网。
“我相信您一定会原谅我的冒昧无礼，华生医生，”当他喘着气跑到我跟前的时候说道“在这片沼地里，人们都象是一家人似的，彼此相见，都不用等着正式的介绍。我想您从咱们的朋友摩梯末医生那ว里可能已经听说过我的姓名了，我就是住在梅利琵的斯台普吞。”
“您的木匣和网就已经很清楚地告诉我了，”我说道“因为我早就知道斯台普吞先生是一位生物学家。可是您怎么会认识我呢？”
“在我拜访摩梯末医生的时候，您正从他的窗外走过，于是，他就把您指给我看了。因为咱们走的是一条路，所以我想赶上您来作个自我介绍。我相信亨利爵士的这趟旅行一切都好吧？”
“谢谢您，他很好。”
“在查尔兹爵士惨死之后，我们都担心这位新来的准男ç爵也许会不愿住在这里呢。要想使一位有钱的人屈尊埋没在这样一个地方，确实有点说不过去。可是，用不着我多说，这一点对乡鄙之地说来，确实是关系重大呢。我想，亨利爵士对这件事不会有什么迷信的恐惧心理吧？”
“我想大概ฐ不会吧。”
“您一定听说过关于缠着这一族人的魔鬼似的猎狗的那件传说吧？”
“我听说过了。”
“这里的农民们真是太容易轻信传闻了！他们每个人都能发誓说，在这片沼地里曾经见到过这样一只畜生。”他说话时带着微笑，可是我好象从他的眼里看得出来，他对这件事情的态度很认真呢。“这事在查尔兹爵士的心理上产生了很大的影响。我肯定地相信，就因为这件事才使得他落得这样悲惨的结局。”
“怎么เ会呢？”
“他的神经已紧ู张到เ一看见狗就会对他那有病的心脏发生致命影响的程度。我估计他临死的那天晚上，在水松夹道里，他真的看到了什么类似的东西。过去我常担心会发生什么灾难，因为我很喜欢那位老人，而且我也知道他的心脏很弱。”
“您怎么会知道这一点呢？”
“我的朋友摩梯末告诉我的。”
“那么，您认为是有一只狗追着查尔兹爵士，结果他就被吓死了吗？”
“除此以外您还有什么更好的解释吗？”
“我还没有作出任何结论呢。”
“歇洛克·福尔摩斯先生呢？”
这句话使我刹้时间屏住了呼吸，可是再一看我那ว同伴的温和平静的面孔和沉着的目光，才又觉得他并非故意要使我惊讶。
“要想让我们假装不认识您，那是毫无用处的，华生医生，”他说道“我们在这里早ຉ已๐看到了您那侦探案的记述了，而且您也无法做到既赞扬了您的朋友，而又不使您自己闻名。
当摩梯末对我谈起您的时候，他也无法否认您的身份。现在您既然到了这里，那么เ显然是歇洛克·福尔摩斯先生本人也对这件事发生了兴趣，而我呢，自然也就很想知道一下他对这件事的看法究竟如何了。”
“恐怕我回答不了这个问题。”
“冒昧地请问一下，他是否要赏光亲自来这儿呢？”
“目前他还不能ม离开城里。他在集中精力搞别ี的案子呢。”
“多么可惜！他也许能把这件难解的事给我们搞出些端倪来呢。当您在进行调查的时候，如果我能效劳的话，尽管差遣好了。如果我能ม知道您的疑ທ问或是您准备如何进行调查，我也许马上就能ม予以协助或提出建议来呢。”
“请您相信，我在这里不过是来拜访我的朋友亨利爵士，而且我也不需要任何协助。”
“好啊！”斯台普吞说道“您这样的小心谨慎完全是正确的。我受到เ训斥完全是罪有应得，因为我的想法只是没有道理的多管闲事。我向您保证，以后再也不提这件事了。”
我们走过了一条狭窄多草的由大道斜岔出去的小路，曲折迂回地穿过沼地。右侧是陡峭的乱石密布的小山，多年前已被开成了花岗岩采石场；向着我们的一面是暗色的崖壁，隙罅里长着羊齿植物和荆棘；在远处的山坡上，浮动着一抹灰色的烟雾。
“顺着这条沼地小径慢慢走一会儿，就能到梅利琵了，”他说道“也许您能ม匀出一小时的时间来吧，我很愿意把您介绍给我的妹妹。”
我首先想到我应当陪伴着亨利爵士，可是随后又想起了那一堆满满地堆在他书桌上的文件和证券，当然在这些事情上我是无法帮他忙的，而且福尔摩斯还曾特意地说过，我应当对沼地上的邻人们加以考察，因此我就接受了斯台普吞的邀请，一起转上了小路。
“这片沼地可真是个奇妙的地方，”他说道，一面向四周环顾。起伏不平的丘原，象是绵延的绿色浪操；参差不齐的花岗岩山巅，好象是被浪涛激起的奇形怪状的水花。“您永远也不会对这沼地感到厌烦的，沼地里绝妙的隐秘之处您简直就无法想象，那样的广大，那样的荒凉，那样的神秘。”
“那ว么说，您对沼地一定知道得很清楚啰？”
“我在这里才只住了两年，当地居民还把我称作新来的呢，我们来的时候，查尔兹爵士也是刚在这里住下没有多久。
我的兴趣促使我观察了这乡间的每一部ຖ分，所以我想很少有人能比我对这里知道得更清楚了。”
“要想弄清楚是很难的事吗？”
“很难。您要知道，比如说吧，北面的这个大平原，中间矗起了几座奇形怪状的小山。您可看得出来有什么เ特殊之处吗？”
“这倒是个少有的纵马奔驰的好地方。”
“您自然会这样想，可是到现在为止，这种想法已不知葬送了多少性命了。您看得见那些密布着嫩绿草地的地方吗？”
“是啊，看来那地方要比其他地方更肥沃些呢。”
斯台普吞大笑起来。
“那就是大格林盆泥潭，”他说道“在那ว里只要一步不小心，无论人畜都会丧ç命的。昨天我还看到一匹沼地的小马跑了进去，它再也没有出来。过了很长时间我还看到它由á泥坑里探出头来，可是最后终于陷了进去。就是在干燥的月份，穿过那里也是危险的。下过这几场秋雨之后，那里就更加可怕了。可是我就能找到通往泥潭中ณ心去的道路，并且还能ม活着回来。天哪！又是一匹倒霉的小马陷进去了。”
这时，我看到那ว绿色的苔草丛中，有个棕色的东西正在上下翻滚，脖子扭来扭去地向上伸着，随后发出一阵痛苦的长鸣，可怕的吼声在沼地里起着回音。吓得我好象浑身都凉了，可是他的神经似乎ๆ比我要坚强些。
“完了！”他说道“泥潭已经把它吞没了。两天之内就葬送了两匹，今后，说不定还会陷进多少匹去呢；因为ฦ在干燥的天气里，它们已习惯于跑到那里去，可是它们在被泥潭缠住以前是不会知道那里天旱和雨后的不同的。格林盆大泥潭真是个ฐ糟糕的地方แ。”
“但是您不是说您能穿得过去吗？”
“是啊，这里有一条小路，只有动作很灵敏的人才能ม走得过去，我已经找到这条路了。”
“可是，您为什么竟想走进这种可怕的地方去呢？”
“啊，您看到那边的小山吗？那真象是周围被无法通过的、年代久远的泥潭隔绝了的小岛。如果您能有办法到那ว里去的话，那才是稀有植物和蝴蝶的生长之ใ处呢。”
“哪天我也去碰一碰运气。”
他忽然脸上带着惊讶的表情望着我。
“千万放弃这个念头吧，”他说道“那ว样就等于是我杀了您。我敢说您难得会活着回来的，我是靠着记住某些错综复杂的地标才能到那里去的。”