桂小五郎取中段。
这时，已是中午时分了。
这次比试可不像上次那样由大名主办了，是由道场主办的。
陈旧的黑色护胸上有用金粉印出的族徽——桔梗图案。
这天的裁判，除了石山孙六老人外还有两位：
从龙马喜欢闲逛、好奇心又强的性格来看，这一阶段他似乎有点用功过头了。可见父亲的去世给了他很大的刺๐激。
“……”
龙马飞快地退到围墙边，悄没声儿地拔出了腰刀。拔刀不出声响，是夜间格斗的要领之一。
不好。怎么正好是我喜欢的类型呢？）
龙马心里有些窝火，脸上却笑嘻嘻的。
父子二人，生就一样的坏脾气，与人说不上三句就要开骂，而且一骂开头就停不下来了，即便对方昏倒在地他们仍然继续骂。井口村本就给人的印象不好，这一对父子人们见了更是避之ใ如毒蛇一般，其凶恶的程度也可想而知了。
龙马问道。
这家伙自以为什么เ都知道，并且非常乐意帮龙马的忙。
在同样偏远的大藩萨摩或长州也都是这样的。这三个藩国，因为地处偏远，反倒十分向往中ณ央政界，只要中央政界有什么风吹草动，他们往往比江户或京都、大坂的市民更为敏感。因此，这三个藩国的武士成为明治维新า的原动力，也是顺理成章的。
这场地震后来在土佐被称作“寅年大变”。
“不过呢，您可得马上来还的，最近管账先生噜苏得很哩。坂本君粗枝大叶的，有些靠不住啊。”
“我镇静着呢。”
“嚷嚷天王，最好嚷嚷。”
“这么เ做若不会受到เ幕府的斥责，我藩是否也买些灯笼来摆摆样子呢？”
“不好说啊。”
“我虽说活不长了，可两天里总有一次会觉得自己的身体像是回到了年轻时的状态。说也奇怪，这种状态总是出现在晚上。你在道场里住下后，我就能随时叫你下场子了。我想在这一年之中，将北辰一刀流的精髓传授给你。”
“倒也是啊。”
“……”
谁让你老实告诉他来着。
“是吗？年龄多大了？”
可对方却循着这声音，突然由上段架势迎面一刀猛劈下来。龙马举手以刀的护手接招，并继续上举ะ。刹那间，对方的身子浮起。龙马凭着自己的身高和膂力，用刀身压住对方的左颈่，同时，看准对方奋力相抗的当儿，脚下猛地来了个扫荡腿。凡遭龙马此招，大多将翻身倒地。
“我可不是什么เ家臣。”
乙女忍耐不住，来到走廊上观看。太阳光非常耀眼。果不其然，在那ว树靠下面的枝条上，清清楚楚地开着一朵白花。这棵小樱花树是在弟弟龙马九岁时，为了好玩而种下的。到今年已整整过了十个年头了。
“还没想过呢。”
龙马的脸上也显出了茫然落寞的表情。
确实，他是没想好回去后要干什么。哥哥权平似乎希望他在城下找块合适的地方แ开个剑术道场，可龙马对此十分反感。他一想到เ自己年纪轻轻的就做个道场的师傅，然后娶妻生子，以一名剑客终老一生就感到特别无聊。
这时，江户的土佐藩邸，无论是锻冶桥的本藩邸่（上等藩邸）还是日比谷的中等藩邸，筑地、鲛州、巢ิ鸭的下等藩邸่，还有深川砂村的鹰匠藩邸，全都住满了藩士。
随着外国对幕府加压的升级，各藩都纷纷将藩国内的有为青年派往江户，要他们进修武艺和学问。
这其中，长州、土佐尤为其甚。
土佐藩的锻冶桥藩邸甚至由á于人数增多而新建了几栋长屋。
在这些年轻人踏出乡关之ใ际，他们的父兄都会嘱咐道：
“把自己变成像武市或坂本那么有出息的人后再回来。”
因此，
武士半平太
坂本龙马
这两个ฐ名字响遍了土佐的每一个角落。
特别ี是武市，他自小就有神童之誉，家乡的大人们常对聪明的年轻人说：
学学半平太吧。
面对蠢笨的年轻人则说：
本町一丁目的那个鼻涕虫都做了千叶道场的教头了，别ี自暴自弃，好自为之吧。
武市是秀才的代表，而龙马则成了蠢材们的偶像。
武市常住在藩邸内，又极具助人为乐的精神，自然就得到了年轻人的追捧。曾几何时，在那些下级武士中竟隐隐地形成了一个可称之为“武市党”的小团体。
龙马的作风却与之大相径庭。
他不喜欢住在拥挤不堪的藩邸，甚至几乎不回到那儿去。
因此，很多家乡来的年轻人竟没见过这位蠢材尊神的面。
在摘掉正月里的门松的那天（译注：当时指正月十五，现在已๐改在初七了。），武市来到了桶町ฐ的千叶道场。
“从家乡来了好多新面孔，你能回藩邸住上四、五天吗？大伙儿都想见见你呢。”
武市说道。
龙马搔了搔乱蓬蓬的鬓，笑道：
“这倒犯难了。”
“这又犯什么难？想见你的人真的很多啊。”
“知道，知道。”
龙马知道这些人中。尽是些小时候尿床、拖鼻涕、脑子笨、学东西慢的家伙，他们真以为龙马有什么治愚笨的偏方呢。
“原来是这样啊。”
武市听了也不觉大笑起来。
“这倒是为难你了。原来他们是这样崇拜你的啊。那ว么，你到底怎么办？”
“行啊，在藩邸住上一阵也不坏么。只是每天都得往这里赶了。”
当天晚上，龙马就回了藩邸。
那些年轻人早已在武市的房间里置酒以待了。
座中个个ฐ年轻。
除了武市，二十四岁的龙马已๐是最为年长的了。有的甚至已经称他为“坂本先生”了。
一个负责接待的年轻人将龙马领到了武市身边的座位上。
“我怎么能坐如此上座呢？”
龙马连连推辞，可大家都不答应，龙马只得坐下，抬头四下望去，见一个个ฐ都是规规矩矩、老老实实的。
酒过三巡之后，一个个地都来敬酒了。
龙马来者不拒，杯杯见底。