叶昊天起身跟老汉和妞妞来到后屋，但见屋里堆满了石桌，石凳，石磨，还有一些石材，几匹石马。他在屋里转了一圈，眼光被一个小小的石盒吸引住了。石盒大约三寸大小，刻工粗糙，值不了多少钱。引起他注意的是石盒的质地，那是一种浓绿的颜色，夹杂了少许白色。叶昊天自幼经常看到父亲把玩金石玉器，所以一看就知道绿色的部分属于蓝ณ田à玉。
等了片刻，有个老先生走到เ前台宣布巳๑时已到，考试开始，限时一个时辰，然后朗诵了几条考试纪律，大体是交头接耳者，试图抄袭者一经发现取消资格。试卷发下来，叶昊天略一浏览已๐知大概ฐ。考题共有三十个，答对一个ฐ得一分。全是“帖经”，就是将书本上的某行贴上几字，要求应试者将贴住的字填写出来，类似填空题。题目分别取自诗、书、礼、乐่、易、春秋、论语、中ณ庸、大学等。比如第一题极其简单，取自《诗经》，“关关，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”。
老者眉毛一竖，做出严å肃的样子，喝斥道：“什么？又在看这些闲书！这样下去，怎么考得出进士？”
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“师兄看起来顶多六十岁。师傅多少高寿啊？”叶昊天又问道。
“师傅据说有两百七十岁。”长空低声答道，“师弟是青城的希望，师傅对你很器重，你可要努力啊。”
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八月二十日，黄道吉日，掌门人青阳真人召集四大长老赤阳真人、少阳真人、三阳真人、明阳真人以及二十余长字辈弟子来到天师洞。天师洞是青城派祖师开山传道的地方แ，如今成了青城派长老议事中心。
“诸位道兄，今天请大家来，是请大家见证贫道招收关门弟子，日后还请多多提携。”青阳真人朗声宣布门规，吩咐叶昊天跪叩三清圣像、祖师张天师像，然后是诸位长老，又道：“从今以后你道名长乐，希望你勤修道法，积累公德，使青城发扬光大。”
众人纷纷上前祝贺。
众人走后，青阳真人把叶昊天叫到自己修炼的丹ล房，问他的修道基础如何。叶昊天没有隐瞒，告诉师傅自己曾经服过千年灵芝，目前炼精化气的功夫已๐经大成，希望师傅指点进一步的修炼以及如何练习青城剑法。
青阳真人又惊又喜，仔细询问了叶昊天的练功感觉，然后道：“从你的形体就可以看出曾经服用过灵药仙草，你中气充足，炼丹根基非常雄厚，为以后的修炼节省了不少时间，非常难得。要知道，为师是在六十岁的时候才修炼到เ这一步的。”
叶昊天却不知道自己究竟到了什么地步。
青阳真人解释道：“道家三十六重天，分为ฦ六界。第一界六重天，分别是太皇黄曾天、太明玉完天、清明何童天、玄胎平育天、元明文举天、七曜摩夷天。第二界十八重天，依次是无越衡天、太极蒙翳天、赤明和阳天、玄明恭华天、耀明宗飘天、竺落皇笳天、虚明堂曜天、观明端靖天、玄明恭庆天、太焕极瑶天、元载孔升天、太安皇崖天、显定极风天、始黄孝芒天、太黄翁重天、无思江由天、上揲阮乐天、无极昙誓天。第三界四重天，分别ี是皓庭霄度天、渊通元洞天、翰宠妙成天、秀乐禁上天。第四界乃是四梵天，依次是无上常融天、玉隆腾胜天、龙变梵度天、平育贾奕天；第五界便是三清天，分别ี是玉清天、上清天、太清天；最高境界是第六界的大罗天。目前你已๐经修炼到เ第一界第二重太明玉完天，还需要继续炼气化神的修炼。”
叶昊天已经在《道藏》中见过那些名称，所以并不感到奇怪，只是对自己的进境不太满意，甚至可以说有些泄气。他将青阳真人所说的话想了想，问道：“师傅，何谓成仙得道？”
青阳真人解释道：“人的寿命是有限的，修真之士寿命可以随着功力增高而延长。第一界属于修仙的基础阶段，只能算作灵人，寿命可达三百岁。第二界ศ称作真人，寿命可达八百岁。到了第三界才可以称为仙人，仙人可活数千岁，所谓‘得道飞升’最少要到เ达第三界ศ。仙人的寿命也是有限的，难免碰到三灾九难，千年大劫，逃得过多活千年，逃不过形神俱灭。第四界ศ可称为神人，神人可以活数十万年，虽无天劫，寿仍可期。即使是三清天神，也只是寿命更长些罢了，或者说复入轮回时有些便利ำ之ใ处。至于‘长生久视与天地同寿’，那ว要到大罗天才行。为师也不过刚刚达到真人界ศ第七重的虚明堂曜天，离仙人界还有十一重天，真是步步惊心，路途遥遥啊。”
叶昊天听得兴奋，问道：“师傅，我听说史上青城山成仙的人很多，是吗？”
青阳真人面现无奈之ใ色，语气低沉地说道：“第十代掌门杜光庭飞升前说自己达到了第三界渊通元洞天，他是青城山最后一个ฐ仙人，其后没有一个人达到เ仙人界。”
叶昊天感到เ奇怪，问道：“为ฦ什么呢？想来不会是资质问题，三百年来，肯定有不少资质上佳的弟子。是不是因为道法失传？还是说修炼所需的宝器难觅？”
青阳真人望着他，目光流露出嘉ล许之意，说道：“道法并没有失传，丢失的是一方北海ร玄玉，那ว是张天师在北海千辛万苦找到的，造就了数十位神仙，在第十一代掌门手上丢失了。那块玄玉方两尺，厚一寸，跌坐练功可以节省一倍的时间，平常人修炼到仙人界需要一千年，有了玄玉只需要四百年，资质极佳的弟子甚至只需要两百年。”说到เ这里，青阳真人的目光中充满了渴求，感叹道：“自从玄玉丢失以后，修道变得无比艰辛，为师达到这一步吃的苦太多了，前途更是另人担心。要知道，真人只能活八百年，如果届时未能ม修至仙人界ศ，只能转世投胎，前功尽弃！”
叶昊天迟疑道：“也许我可以找到一方แ好玉。”
青阳真人没有在意，随口应道：“那ว敢请好，不过很不容易。青城上下，道士千人，寻找了好几百年，也没能找到满意的宝玉。因为ฦ修真所用的宝玉要求极高，不能有一丝瑕疵，有一丝杂色就会有一重劫难。这样的玉还要有一尺见方，一寸厚度，难啊！通常的好玉有三寸大小就极其罕见了。世上多的是斑驳不纯的玉石，要想找到没有杂色的玉，简直比登天还难！”
叶昊天不再接言，转而问道：“师傅，什么是天仙，地仙，尸解仙？”
青阳真人答道：“顺其自然，功到เ白日飞升是谓天仙；隐于幽谷山林，潜移默化而成是谓地仙；经过兵解，身毁神存，元婴修炼得成尸解仙，又称散仙。三者之ใ中，天仙为上，地仙居中，尸解仙最下。”
随后青阳真人又指点了几句练功的法门，吩咐叶昊天回去修炼。
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回到祝葫，叶昊天从乾坤锦囊中ณ取出那块三尺见方的玉心，按照师傅描述的尺寸，用宝剑运功切下两ä块，每块厚两ä寸，方两ä尺。剩余的大块仍放回锦囊之中。随后他取了一块玉心试练，觉得果然不错，易于收敛心神。
第二天用完早膳，他和众弟子前往天师洞听经。今天主讲的是青城长老赤阳真人，讲述的内容是外丹的修炼。掌门人和一众弟子都在，千余人鸦雀无声。叶昊天用心倾听，牢记于心。不到一个时辰讲经就结束了。
叶昊天看到师傅向外走，赶紧ู跟了过去，说要请教问题。青阳真人领他来到自己练功的丹房。叶昊天取出那ว两块玉心呈献给师傅。青阳真人一看就呆住了，捧着玉心的手哆嗦了一下，接着赶紧稳住，小心翼翼地将玉心放在桌上，一张脸激动得通红，回头吩咐丹童明月：“快，去请四大长老来！”
四大长老很快到了。
青阳真人手摸玉心道：“这可是无价之宝！比之北海玄玉又盛一筹，你们看这玉的色彩，通体晶莹剔透，没有一丝杂色！更难得的是竟然有两ä块之多。我们青城派终于复兴有望了！”
四位长老全都看着玉心激动得说不出话。良久，赤阳真人方道：“师兄，有了玉心，我只要一甲子光阴，就能修至仙人界ศ！至于师兄你，大概ฐ不需三十年吧？”
少阳真人最是高兴，泪光盈盈地道：“近三年来，我辛勤苦修没有丝毫进展，这下终于又有了希望。长乐为ฦ青城派立一大功，希望掌门人给予重赏！”
青阳真人点点头，说道：“奖赏一事等下再说。玉心一事，切不可声张，我留下一块，你们四位交替使用另一块，务必小心保护，千万不可遗失。”
四位长老看了又看，将其中一块用道袍包裹了好几圈。出门前他们告诉叶昊天，如果有什么เ问题，尽管开口就是。
叶昊天临ภ走的时候，发现师傅青阳真人依旧抱着玉心发呆，那表情就像见到เ了多年不见的恋人一样。
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次日酉时，叶昊天来到赤阳真人修炼的朝阳洞。赤阳真人刚好结束练功，看到他非常高兴，叫道：“来，来，进来坐！”
叶昊天进去坐下，说道：“师叔，昨天你讲了外丹ล的修炼，我听了感觉很好，只是不知道外丹的修炼对修道有什么好处？”
赤阳真人答道：“炼丹ล讲究内外相辅。修炼到不同的阶段应当服用适当的丹药，可以使修炼事半功倍。如果能ม找到奇珍异草，或许能一步登天呢。”说着从箱子底下找出一本泛黄的老书，说道：“这是我师傅数百年心血的结晶。我师傅乃丹道大师抱朴生……”
“抱朴生？”叶昊天禁不住惊呼起来。他想起外公给自己้服用的丹药，那颗龙虎续命丹ล就是抱朴生给的，自己้能够活命真是多亏了那颗灵丹。没想到抱朴生竟然是青城派的上代长老，看来自己跟青城派真是有缘。
赤阳真人看了叶昊天一眼，问道：“你知道我师傅？”
“不，不，我听这名字非常熟悉，听说很久ื以前有位丹ล道大家抱朴子，师叔祖的名字跟他很像。”叶昊天急忙说。
“是的，我师自觉丹ล药修行超过了抱朴子，所以道号抱朴生。”赤阳真人接着道：“这本书是他的著作，里面有我加的注解。你拿去吧。炼丹容易，好药难求，师兄说你已经修炼到第一界第二重，我这里还有点东西你可能ม有用。”说完从一个紫ใ红葫芦里倒出了十粒金丹，又摇了摇葫芦，发现不多了，干脆一股脑แ连葫芦都递给叶昊天：“这是我五十年前找遍大江南北，搜集药材，炼出的一炉‘还神丹’，现在还有十五粒，都给你了。一颗可以修炼十五年内气，如果你内气充足，很快就可以完成炼气化神的功夫。如果内气不足，必须先修炼内气。切忌一次服用过量，那样全身内气转化成神髓，内气枯竭，四肢瘫痪，将会导致走火入魔。此丹只有转化之功，并无补神之ใ效，千万紧记。”
叶昊天接过丹书，百般感谢。回到เ祝葫，夜已深沉。他取出大块的玉心，盘膝坐定，然后从葫芦里倾出一颗还神丹，纳入口中静坐练功。不一会儿，但觉中丹田雾气蒸腾，直上泥丸宫，抵达泥丸宫后盘旋良久，渐渐凝结，变成一滴滴的神髓，储入髓海。许久之ใ后丹ล田à才平静下来。这时他感觉丹田中原来鼓荡的真气变得空虚了一些，而脑髓却变得非常充盈，连感觉也敏锐了很多。
叶昊天知道自身拥有超过百年的内气，所以不怕内气枯竭，于是又服了一颗还神丹。运功之后，感觉脑แ髓充盈了很多，犹如溪流变成湖泊，波浪ฐ起伏不定。
一连服用五颗还神丹ล，泥丸宫中的神髓渐渐化成了人形，像拳头一样大小，元神初成，眉目还不够清晰，丹田à的内气却减少了大半。
这时雄鸡初啼，东方渐白。他停了下来，却不知道一夜之ใ间自己้的功力已经从第一界ศ第二重进到了第一界ศ第四重的“玄胎平育天”。
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几天之后，晨时光景，叶昊天跟随大家来到天师洞，今天的讲经由á少阳真人主持，他讲的是符箓。叶昊天知道这些都是道家各门派的不传之秘，所以听得非常认真。
少阳真人对符箓进行了大致的论述：“符箓是符和箓的合称。符指书写于黄色纸、帛上的笔画屈曲、似字非字、似图非图的符号、图形；箓指记录于诸符间的天神名讳秘文，一般也书写于黄色纸、帛上。道教声称，符箓是天神的文字，是传达天神意旨的符信，用它可以召神吓鬼，降妖镇魔，治病除灾。符箓样式千奇百怪。归纳起来主要有四类。第一类叫做‘复文’，多数由á二个以上小字组合而成，少数由多道横竖曲扭的笔划组合成形。第二类叫做‘云篆’，据说是天神显现的天书，实即模仿天空云气变幻形状或古篆籀体而造作的符箓。第三类叫做‘灵符、宝符’，由更为ฦ繁复的圈点线条构成的图形。这是数量最多、使用最广的一种符箓。其中除屈曲笔画外，又常夹有一些汉字，如日、月、星、敕令等字样。第四类叫做‘符图’，是一种由á天神形象与符文结为一体的符箓。”
“道家十分重视符箓的书写方法，画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫。画符之时必须要做到心诚。诚则灵，不诚则不灵。符者，阴阳符合也，唯天下至诚者能ม用之，诚苟不至，自然不灵矣。故曰，以我之ใ精合天地万物之精，以我之神合天地万物之神。精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸号召鬼神，鬼神不得不对。”
叶昊天听得津津有味，只是感觉还有些不足之处。讲经结束，众人散去，他跟着少阳真人离去，询问书写灵符的细节。
少阳真人请他来到“上清宫”，吩咐他坐下，然后道：“符箓有一个关键的所在，那就是运气书符，要求书符者平时有内炼功夫，书符时发放精气于笔端，使符箓上附着精气。‘以道之精气，布之ใ简墨，会物之精气。’‘符朱墨耳，岂能自灵；其所以灵者，我之ใ真气也。故曰，符无正形，以气而灵。’符箓只是形式，起作用的是附着其上的精气。”
叶昊天但觉眼前豁然开朗，接着问道：“符箓图形众多，却不知如何选择最有效的符箓？”
少阳真人从静坐的蒲团下摸出一本不太厚的小册子，递给叶昊天，说道：“因为ฦ你为青城立了大功，我把这本书授给你，这里有祖师传下的法门，也有我自己多年经验的总结，你拿，有不懂的地方回来问我。”
叶昊天没想到เ所得如此之ใ丰ถ，不禁对少阳真人谢了又谢，高兴地转身离开。
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午饭以后，叶昊天取出符箓册，用心研读，只花了半个时辰就将各种符图熟记心中ณ。由于功力增进，他发现自己的记忆能ม力也增强了很多。
随后他又取出赤阳真人传下的外丹书卷，从头阅读。
丹书上针对每步功法的修炼都有相应的丹药。比如炼精化气有“补中ณ益气丹ล”；炼气化神有“还神丹”；炼神还虚有“入虚丹”；元神出窍有“导神丹”；渡劫有“寂灭丹”；飞升还有“升仙丹”。应有尽有，不胜枚举。每种丹药的配方炼法都有记载，所需药材千奇百怪，十分罕见。怪不得赤阳真人感叹“丹好炼，药难求”，就连最简单的补中益气丹寻常人都难以配齐。
叶昊天花了一个ฐ时辰才将药品、处方、炼丹方法一一记在心头。他决定有空一定要把这些药材全部找到，然后炼成丹药。
前景似乎十分美妙，他想想就觉得开心，随即把两ä本书收在乾坤锦囊里。
入夜，他取出玉心，继续练功。首先服下三片灵芝，不一会儿就觉得丹田à重新充满了内气，然后又服下几颗还神丹，静坐炼气化神，但觉元神逐渐长大，从拳头大小长大到一尺，眉目清晰，跟自己一模一样。他明显感到เ自己้的功力又长进了很多，很可能达到เ了第一界的最高层七曜摩夷天。
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