岳麓山下，黄昏，冬日的夕阳真如一个衰弱的老翁，尽管西天仍是红云一片，但是却没有丝毫热意。几棵合抱的老松，在寒光朔气之中巍ณ然挺立，松涛似海，北风如刀，好一派苍劲之ใ气。
山麓边，清溪丛木之后，却有几间低矮的茅屋，门前盛开着数株腊梅。一个少年正坐在屋旁大石上读书，约有十六、七岁，生得剑眉星目，唇朱齿皓，端的是个ฐ俊美绝世的佳公子，只见他捧着一卷书，神色悠然地朗吟道：“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱ກ红飞过秋千去！欧阳修果然是绝代惊才……”
正在这时，忽然一个女子的声音从屋中传出：“昊天，吃饭啦！”茅屋门呀然打开，竹门开处，一个四五十岁的妇人走了出来。这妇人面如满月，和蔼可亲。
少年依言走进屋里。只见桌上菜蔬虽全是素菜，但是香气四溢，热气腾腾。上首坐着一个年约五十的老者，儒生打扮，头发略有些灰白，面色却红润得紧ู。
老者横了看书的少年一眼，问道：“天儿，你在看什么书?
少年答道：“爹，我在看北宋词选，这些词真好极啦！”
老者眉毛一竖，做出严肃的样子，喝斥道：“什么เ？又在看这些闲书！这样下去，怎么考得出进士？”
妇人笑道：“你自己呢？整天钻在金石堆里，到现在还是个秀才，还说别人！”
老者板着的脸一下子松了下来，掀着胡子对少年笑道：“你娘真是啰嗦。”
妇人道：“谁说我啰嗦？”
老者笑嘻嘻地低声道：“我是说你啰嗦得好，要不然这山居日子未免太平淡了。”
妇人将菜肴往儿子面前推了一些，眉头微皱，叹了口气：“唉，眼看又是腊ຘ八，该去朝拜老爷子了。”
老者听了这话，转过头去：“天儿大了，今年你们娘俩去，就说我老头子腿伤了，走路不方便，不去了。”
妇人怪道：“不去，怎么说的过去？”
老者陪着笑脸道：“你家门槛有些高。‘苏门七进士，交游满天下’，几个儿子女婿，只有我还是秀才白丁，我……我好意思去啊？”
妇人瞪着眼睛笑道：“老爷子待你不薄，我那些兄弟姐妹又没有给你脸色看，是你自己心里有病。”
老者脸色有些灰暗，强辩道：“你看看，他们衣着光鲜，谈吐飞扬，看我们的眼神里全是怜悯，真让人受不了！”说到เ这里，老者转头瞄着儿子：“天儿，我不管你将来想干什么，进士一定要中的。”
少年抬头望着父亲，语气平和地道：“是，爹，家里的书我已经读完了，如果有可能，我想到岳麓书院看看。”
老者有点吃惊：“我收藏的书不下一万册，经史子集都有，你都看过了？去年才看了一小部分？怎么这一年看得这么快？是囫囵吞枣吧？”
少年郑重的道：“我认真看过了。去年中ณ秋月圆之夜，我遥望月桂苦思冥想，终于找到了记忆良策。名之为ฦ‘重叠星列法’，比如天上的星星，杂乱ກ无章，数不胜数，分成二十八宿便可识别。经过几个月的试验，我可以盏茶工夫背诵孙子兵法十三篇，所以家里的藏书很快就看完了。”
老者半信半疑的抽出一本古篆字的书，还没开口，少年道：“这是一本神农纪实录，讲述的是神农氏游历百年的故事。”
老者翻开泛黄的纸张，随便问了他几个问题，少年从容不迫，一一答出。
妇人惊得嘴都合不上了，笑道：“我们家要出进士了！”
老者合上书本，满脸笑容地对少年道：“明年爹送你到岳麓书院，那是千年学府，藏书百万，有很多珍稀孤本，够你看两年的。”随后他十分兴奋地看了妇人一眼：“腊八全家一起去看老爷子，有这样的儿子，哪里都敢去啊！”
※※※
长沙城，腊ຘ月初八。
早上淡淡的阳光洒在城头上，街上的行人渐渐多了，城门大开，进出的人迎着朝阳，容光焕发，一天又开始。
太阳渐渐高升了，西城门边一个ฐ苍老的汉子，推了一辆小车停下，从车上拿下四只木脚架，手足颤抖地架起一个ฐ相命摊来。
这时正是乡下人进城卖物赶集的时候，人人都是匆匆忙忙，或是赶着驴拉的大车儿，或是挑着满担满篮的新鲜ຒ菜蔬鸡蛋，往闹市赶去交易，哪有人还会有暇来光顾ุ这糟老头儿的测字摊了？
那老者半闭着眼，安详地坐在椅子上，似乎在欣赏芸芸众人，对于生意清淡，仿若并未放在心上。
过了一会，忽然城外一阵“得得”蹄声，缓缓走来八骑，伴着一辆马车，那老者蓦然一睁眼口中念道：“富贵本有相，生死一念间，祸ຖ福生旦夕，迷津两茫茫。”
那为首一个中年汉子收缰打量了一眼老者，没有说话，转头又要前行。那另外两ä个ฐ汉子应了声好，正待催骑进城，那相摊老者冷冷地道：“爷台慢走。”
那汉子一怔道：“算命的，你说的是我们么？时侯不早了，我们正忙着赶路呢！”
那相摊老者哼声道：“早ຉ走早死，迟走迟死，死相已๐生，条条路皆是一死。”
马上两ä个年轻汉子闻言大怒，气势汹汹冲上前去，便欲掀翻老者摊子。为首的汉子将两个伙伴喝住，缓缓走到เ老者摊前，沉声道：“老先生拉错生意了。在下此番前去将见一人，那人才是天下第一神卦！”
老者略有些惊讶，旋即摇摇头：“天下第一神卦？谁可当得？伏羲？风后？还是九天玄女？唉！天道难窥，孰能知之ใ？我看你满面晦色，必有血光之灾，还不早些逃命！”
为首汉子听那老者胡言乱语，心中极是气愤，仔细打量那老者，一脸老态龙钟็，分明是个ฐ糟老头子！于是自认晦气，一提缰绳，一伙人“得得”而去。
那ว伙人走了不久，又过了数批骑士，几乘大轿。那摆相摊的老者愈看愈是心惊：“这些人怎的个个都是凶煞之气直透华盖？分明是赶去送死，再也活不了啦！”欲待上前指点迷津，却见那些人全都衣着光鲜，春风满面，分明不是好说话的人。
老者对于自己的相命之术极是自信，此时却也看不透因果，不由á得心中惶恐，惴惴不安：“天道难测，天道难测！凶煞已๐降，在劫难逃……我还是早些走的好！若泄天机，恐遭天谴……”正在这时，忽听一个苍老的声音道：“天儿，咱们已经到长沙城了。”另一个少年人的声音道：“这里很热闹啊，爹。”老者睁眼一看乃ี是三个衣着朴素的人正要从相摊前走过，那ว少年面如冠玉，鼻直口方，同行的夫妇天庭暗淡，急忙开口叫道：“慢！”
少年转身过来，连忙一揖：“老人家，是叫我们吗？”
老者定睛看那ว少年，过了良久，一把摊开少年左ุ手，符笔饱蘸朱砂，在少年手心写了个ฐ大大的“隐”字，道：“今夜有事，伸开左手，速往东方逃命，老夫泄漏天机，罪遭天谴，信不信也由你。”
少年呆住了，那对夫妇也走过来，欲待仔细询问始末，老者却如石雕木刻，再无言语。只好取出一小块银子放在桌上，一家人忐忑不安的走了。
※※※
少年紧ู握左手，一步一回头的跟着父母走着。周围人越来越多，街道越来越繁华，大约行了两三里路，周围渐渐宁静下来，忽见街边蹲着两个大石狮子，一个兽头大门。抬头看时，只见正门之上有一匾，匾上写着“苏府”两ä个大字。
还没到门前，就有人叫起来：“快告诉老爷太太们，三姑奶奶和叶姑爷回来了。”
少年一家人被领进门，走了数十丈，穿过数个圆门，来到正房大院之内。正面五间上房，皆雕梁画栋，两ä边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶之上，坐着个身着红衣的丫头，一见他们来了，立即笑迎上来，打起帘笼请他们进去。
进得庭来，但见两列茶几摆开，几个锦袍华服的老爷太太纷纷站起身，争着过来问候，七嘴八舌的，简直让人无法回话。稍微静下来后，叶昊天被父母领ๆ着一一跟诸位长辈见礼ึ。五年前来的时候他还小，分不清楚谁是谁，这次他终于明白了，哪个是大舅舅，大表哥，也知道了天下闻名的苏家七进士。
“怎么เ没见老爷子啊？”昊天的母亲问。苏家老太太十年前就去世了，只有老爷子还在，今年已经九十九岁了，是七十年前的进士，近年来依然精神矍铄。
“月前老爷子茶饭不思，自己้把自己้关在书房里，说是要课以大六壬神卦，算算今后十年苏家的走势以及中ณ土的气运如何。传下话来任何人不得打扰。到今天已经七七四十九天，想来也该出来了。”大舅爷回答。
“今天早上还听见老爷子自言自语的声音。应该没什么เ事。”二舅妈在旁补充。
以前老爷子长达数天的卜卦也有过几次，相比之ใ下，这次的时间未免太长了。虽然如此，大家还是没怎么เ放在心上，屋子里逐渐热闹起来。
冬天的白昼实在太短。天色渐晚，粗如儿臂的红蜡烛点了起来。
人们也聊的有点累็了，夜幕下，屋里屋外格外宁静。
忽然有人一声惊叫传来：“张管家，不好了，马厩里的马全死了！”
“什么？”不但管家大吃一惊，屋里所有的人都吃了一惊，那可是六、七十匹良马啊，怎么可能一下子都死了呢？管家急忙冲出去看个究竟。
等了半个时辰也没见他回来，屋子里变得静悄悄的。
“小马，小陆，你们，到底是怎么回事。”大舅爷神情紧张地吩咐两个下人。
两ä个年轻人答应一声走了出去。
结果也如石沉大海，良久不见有人回复。
众人的眼睛都紧紧地盯着门口，一动也不敢动。这时一个老人从屋外走进来，银须ี白发，面上露出惶恐的神色。
“老爷，老爷出关了！”不少人叫了起来。
老人颤颤巍巍地走进来，双手微微发抖，一双眸子先注视着三堂儿子、儿媳，然后是三个女儿、女婿，随即又移向下一代的几个孙子、外孙。他喘息着不发一言，只是静静地看着，仿佛急欲观察出一些什么似的。
大舅爷由他的目光里看出了不妙，惊异地问道：“爹，你有什么เ话要嘱咐吗？”
老人说道：“别打岔……给我好好看看……好好看看……”
各人俱吃了一惊，感觉到เ一派阴森！
昊天的母亲毛骨悚然地道：“爹，你看见什么เ了？”
老人全身颤抖着，那双迷离的眸子不停地在每个人脸上观察着，形态越加的惊吓，“天哪，真是这样……不……我看错了……”他不停他说道，“定然是我的眼花了……”
忽然，他的目光接触到身后的叶昊天，这个人，居然使他紧张的神态忽然定了下来，“噢！”他长长地吁了一口长气，说道，“好孩子，你过来……”
叶昊天平顿ู了一下，心知老爷子这么เ做必有原因，当下应了一声，把身子转向老人正面。两ä张脸至为接近，老人的那双眸子，在一阵震惊之后，忽然现出无比的喜悦！面前这个少年有着深邃沉毅的一张脸，发黑而浓，目深而邃，然而这些似乎并不是老人所要观察的，他流离的目光，只是注视着少年开朗挺出的印堂，继而观看他逸飞的双眉……看到这里，老人脸上的喜悦，益加显著的表露出来，他颤抖着伸出了一只手，扳在了这个ฐ并不十分熟悉的外孙肩上，这时他喘得更厉害了。
叶昊天道：“姥ณ爷，你有什么话要嘱咐我吗？”