乃生男子，载寝之床。载衣之裳，载弄之ใ璋。其泣煌煌ä，朱芾斯皇，室家君王。
——诗经《小雅&ุ#82๐26;斯干》
秦使马不停蹄连夜赶路，回到咸阳城，将周王拒婚一事向秦昭襄王回禀,公子嬴桁、嬴樛和范雎丞相都在场。
秦昭襄王未等听完，暴跳如雷，以为受到莫大羞辱。一旁侍立的子桁却忍不住露出一丝微笑：一旦与周室联姻，无法避免的战争只会令妻子为ฦ难、痛苦，甚至恨他。况且王姬容貌、品行都是道听途说，他才不愿和一陌生却恨他入骨的女子共度一生。总之，周王拒婚，正合心意。
秦王没察觉儿子的微笑，怒气冲冲道：“桁儿，此事绝不能善罢甘休。现命你领兵十万，把周王带回咸阳，哼，寡人要当面质问他……”
丞相范雎进谏道：“大王息怒。周王虽然无礼ึ，但仍有天子名分。如以拒婚为由出兵灭周，蒙上弑君恶名，恐怕诸侯国联合出兵干涉แ，百害而无一利。我国常年征战，消เ耗不少兵力，如今当以休养为上，不宜轻动干戈。”
秦王正在气头上，不以为ฦ然：“寡人不出兵，更有损大国威名！王兄莫名其妙死在王城，天下人都耻笑他不自量力，此仇未报！“
原来秦昭襄王的异母兄秦武王在位时，秦国实力已空前强大。那时秦武王就有意攻取王城，取代周朝。
当时周赧王姬延即位不久。周室衰弱到极点，天子仅剩空名。韩、赵把周地一分为二，周王直接统治的疆域方แ圆不过百里，人口仅三万户。
西周爵国、东周爵国将周王直接统治的疆域再次一分为二。王城洛邑（今洛阳）方圆仅十五里，西周爵国紧挨王城建了一座略๓小的城池，名为成周。西周公名义แ为辅佐天子，实际周室傍西周公封地而居，已无真正王土。
秦武王派甘茂为ฦ将，用一年时间攻下韩国的宜阳（今洛阳西南），打开东进之路。因急于看到周室九鼎，秦武王不顾大臣反对，亲自前往王城。周赧王闻报后惊恐不安，明知他此来不安好心，但惧其兵威，只得派使者出迎，礼数相当隆重。
周室九鼎是大禹治水后收天下贡金，依中国荆州ะ、梁州、雍州ะ、豫州、徐州、扬州、青州ะ、兖州、冀州ะ这九个州区域铸造。宝鼎自夏、商、周传承三朝，有两ä千多年历史，是天子专用礼器。
秦武王来到เ周宫大殿，看到一字排开的九鼎后问：“雍州ะ之ใ鼎有多重？”秦都城原在雍城，后迁都咸阳，但雍城一直为秦王室举ะ行即位、祭祀เ等大典之处。
守鼎吏回答：“每鼎都有千钧之重。商亡后周武王命人将九鼎从殷墟搬到เ镐京，每搬一鼎需用九万人和一年的时间。”他夸大鼎重，以打消秦王迁鼎念头。
秦武王好胜，大笑道：“千钧之重能奈何寡人？”他上前双臂举鼎，以显示神力。但刚勉强走出一步，因气力不足，宝鼎掉落，正砸到腿上，秦武王当即大叫一声，疼得晕死过去。众人慌忙将压在他腿上的鼎合力抬起，抬他回驿馆救治。守鼎吏也忙报之周赧王。
因伤势过重，秦武王当晚吐血数升，未立遗嘱就死在驿馆。周王吓坏了，怕秦军大举伐周，他不顾天子身份，亲自吊唁，操办丧礼ึ，并派周室公子护送灵柩回秦国。此事传开，时人迷信，认为周室气数未尽，秦武王无礼行为得罪周室先王，故遭报应。
秦武王卒死，未立世子，他的异母弟公子嬴稷在母族支持下，与其他诸弟争夺君位。秦国持续内乱，根本顾ุ不上兵讨罪。
三年后，秦昭襄王嬴稷即位。他在位期间，邻国被秦攻城掠地无数，国力大为ฦ削弱。山东六国不时联合对付秦国，连众弱以抗强，史称“合纵”（六国的地理位置为南北纵向）；秦王也派说客反间各国，诸侯国时有动摇，单独与秦国交好，事一强以凌弱，史称“连横”（秦与六国地理位置为东西横向）。
秦王回想旧事，怒气愈盛，语气坚决：“周室今非昔比，还敢仗着天子位尊，公然羞辱寡人？周王必嫌秦君爵位低，以为寡人爱子配不上王姬ภ！”
原来第一个秦国国君只是附庸他国的子爵。商朝末年，秦人祖先因助商反周获罪，全族被迁往西陲偏僻之地。因秦人善于养马，成为周王御者，养马有功，免罪获封，不过与齐、鲁、晋这样的功臣贵族封国相比，出身低微得多。后因秦襄公护送周平王到洛阳建立新า王廷，立下大功，因此升为伯爵，列ต位诸侯，始与中ณ原各诸侯国通婚。同时秦国得到西周祥地歧山一带封土，驱逐犬戎，开辟千里疆ຆ土，遂成大国。但周室一向重视爵位和血统，三十七代王室从未有王姬下嫁秦君先例，更不用说秦国公子。
见范雎似乎ๆ还有话说，秦王脸色铁青道：“哼！爱卿不必多说，寡人心意已决！”他转而对子桁道,“你领ๆ中军，和白将军、樛儿一起，将九鼎和砥厄带回咸阳，待雍城祭坛修整后，以鼎祭天!”
范雎见大王怒气正盛，不敢再言。其实秦王手下不乏名将，单指定子桁为中军主帅，而名将白起、庶子赢樛辅佐，另有深意。
秦王先后立燕女、韩女、楚女为后。前两位王后已๐逝世，燕女遗有二子一女,ไ韩女亦生一子。其中燕女之ใ子年纪最长，很早被立为太子。但秦太子在魏国为质时,突然暴毙身亡。因长子死得蹊跷，秦王大怒，兴兵问罪，将魏军斩ล四万报复。自嫡长子死后,ไ秦王开始顾虑重重，迟迟不立储君。
众公子中赢柱年龄最长，为ฦ秦王次子，本应立储，但其母唐氏仅位于八子（秦国后宫有后、夫人、七子、八子等级别），地位低微。赢柱善于逢迎父王心思，每日遣人入宫问安视膳，逢节日庆典，必搜集奇珍异宝，殷勤孝敬。秦王感次子仁孝之心，赏给丰厚户邑，并封安国君。但当时一国储君反而不会被封君列侯，因为封君爵位再高，终是臣子身份。安国君终于明白了父王的心思：固然赞赏孝举，却无意立自己为储。但安国君并不甘心，平日重礼ึ结交宫内外，广招宾客，厚礼以待，以图增加声望和势力。
对于立储，秦王心中早有人选：秦国王孙公子们自幼必学骑射、兵法，诸子以子桁资质最好，年少时因箭法出众，每次田猎都获大量赏赐。子桁的生母为楚国公主，当初ม摄政的宣太后本是楚国宗室女，极力主张秦、楚交好，因此楚国公主ว被迎娶入秦，不久即被立为ฦ后，生下贵子，恩宠日隆。
但子桁上有嫡兄、庶兄十几人，当初ม秦王也是与众多兄弟拼死相争才得到王位，对骨肉相残的惨剧记忆犹新。他察觉到次子有谋嗣之ใ意，而子桁刚ธ行完冠礼不久ื，在重臣中威แ信未立，遂担心自己死后又出现诸公子争立的纷乱局面，。
其时赵、韩、魏、楚四国常被秦国攻城掠地，谈秦色变，尤其韩、魏两国，均已东向事秦，入朝来聘。秦王决定攻周，是料定与周接壤的几个ฐ诸侯国不会兵勤王，引火上身。并且通往周境的宜阳早ຉ已攻陷，自咸阳至东周边界ศ都为秦国领土，子桁领兵出征绝无战败可能。联姻不成，秦王马上打起新的如意算盘，派子桁领兵灭周，以立军功、树威แ望，待取回九鼎与砥厄之玉，在雍城祭祀先祖，即可名正言顺向文武百官宣布立嗣。
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子桁也知道这次真正领ๆ兵的，仍是武安君白起。
武安君用兵如神，几乎每战必胜。这些年他南征东伐，为秦国攻夺许多土地，并削弱邻国兵力，凭其军功，从庶长升为ฦ大良造。四年前长平之ใ战，白起坑杀了四十五万赵军降卒，震惊天下。秦王认为ฦ这一仗功劳太大，大良造的职位尚不能表彰军功，又创一个“上将军”的称号给他。
武安君军功显赫，平时难免骄奢自负，然而这次出征，均向子桁请示ิ决策，只因出征时这位年轻公子再三叮嘱他不许杀降卒。
为此武安君曾劝谏：“降卒多诈，既能叛国，也必叛我，不如杀之ใ以灭士气，同时还可削弱敌国国力。”按照秦国军律，以斩ล敌论功行赏，军中ณ普遍形成杀戮降卒的风气。
子桁语气相当坚决，不容反对：“若各国都认为秦军滥杀降卒，再不会有人投降，我军所到之处，敌人拼死一战，最后损失的还是我秦国将士。”他以为ฦ胜一役而失天下人心并不可取。
武安君心有不甘，但既已๐请示，不得违抗军令，于是下令三军，这次出征不杀降卒。
秦军本锐势之师，王师无心迎战，一听秦将已๐下严令，降者不杀，立即不战而降，竟比昔日死战攻城容易得多。见不费一兵一卒，连下二十余城，武安君大为感慨。
子桁并不居功，一次众将领ๆ在营中议事，听武安君称赞他时，只淡然道：“这全仰仗老将军的威แ名，他们因为ฦ惧怕您才弃城投降。”
武安君深以为ฦ然，但口中ณ连称不敢。
行军数日，已到洛水西岸，渡过这条河，王城近在咫尺，子桁下令全军直接渡河，并不担心王师在河对面埋伏。
因为对岸全是广阔的平原，伏兵无法藏身。子桁回想少年时听范丞相讲周平王迁都，心有感触：“周幽王宠爱褒姒，为博她一笑，以烽火戏诸侯，结果镐京为ฦ犬戎所破。秦襄公率兵勤王，护送幽王之ใ子回镐京。但新周王（周平王）认为镐京离犬戎太近，时受骚扰，而洛邑处于天下之中，四通八达，便于四方แ朝贡，因此执意要迁都洛邑。当时司徒卫公反对道：‘镐京左有肴函，右有陇蜀，易守难攻；而洛邑居平原之ใ中，地势平坦，容易四面受敌。如果迁洛，恐怕王室就此衰落了’。可惜周平王对他的话不以为ฦ然，觉得镐京宫室尽毁，而洛邑作为陪都，在周成王时就已建成和镐京一模一样的宫室，正可为ฦ其所用。既ຂ害怕犬戎进攻，又不愿再大兴土木，周平王终于下令东迁。以后周室果然每况越下……由此可见，国都地势，决定着国家兴亡，何其重要！”
一马平川的地形易攻难守，现在秦军轻而易举逼近王城，如果周平王预ไ见到เ今天，一定后悔当初迁都之ใ举：身为天子，不励精图治，勤练军队，赶走犬戎，重建镐京，反而隐忍避仇，不思进取。如今周朝覆灭的危机，实为几百年前就埋下的隐患。
秦军后卫军队也开始渡河，见子桁仍凝视缓缓而逝的洛水，后卫军主将赢樛引马上前，逮住机会向兄长诉苦：“这仗打的有什么意思？简直如入无人之ใ境，杀鸡用牛刀呐！”
他急不可耐的样子，令子桁好笑。他们是同父异母的兄弟，自幼一起长大。赢樛从来不喜读书写字，只喜欢行军打仗。秦王见兄弟二人要好，希望赢樛将来成为子桁得力的左右臂，特意栽培，许他十五岁时就开始随武安君南征北伐，在军旅๓中磨练。这次作为ฦ后卫军主将，赢樛基本上没有机会拔剑，早就郁闷坏了。
“就知道打仗！”子桁又转头望着洛水，若有所思，“不如好好欣赏一下这关内景色……”
赢樛没心情：“一条河有什么好看的？比咱们境内的差远了！”
子桁一笑，扬起马鞭指向洛河：“你看！附近千里沃土都由这条河灌溉，如果我们也有这样的河，这样的沃土，就是天然粮仓，何愁不能东进中原？”赢樛不知兄长心中宏伟计划，没有作答，眼见后卫军队大多已๐到对岸，他也打马渡河去了。
原来秦国毕竟地处边陲，虽有泾水、渭水两条主河，但常常雨季泛滥、旱季干涸ຈ。特别ี关中一带四万余顷的盐碱地，大为ฦ妨碍粮食生产。子桁深知要富国强兵，必须要有粮食的物质支持，而农业灌溉又是要问题。如果连通渭洛之水，关中四万余顷的灌溉再不成问题。一旦ຆ四万余顷ั荒地变良田，秦国粮食产量能提高十倍不止。当然这不过是初步想法，这么大的工程，必须倾注举国之ใ力，子桁打算回国后，再和范丞相好好筹划。
夏末秋初水势不深，秦兵队形由竖列变横列ต，很快全部顺ิ利涉过洛水，距离王城只有数里之遥。因天色已晚，子桁命秦军在河岸驻扎下来，第二天再继续前进。