秀水庄位于苏州，以“天下秀水，尽在此处”得名。全庄有三河汇流、两ä口泉眼、一湖潋滟，兼有山林泉壑之ใ胜，水网交织，景色秀丽。
现任庄主ว步英杰治庄四十年，步英杰以前，秀水庄还只是寻常庄园，但他治庄有方，凭着城郊良田à无数，秀水庄所产米粮，甚至有多余可供外地，更有后来发展的丝织业，绢绸产量不在少数。
三十多年前，秀水庄大小姐嫁入京城官宦世家，一直到了那ว时，秀水庄才算真正出名。数十年来，庄中所产米粮，多运于京城，更有剩余可销至各地，自家所产的绢绸，也由苏州ะ闻名全国。
步英杰明年就要迈入七十大关，众人都在猜测，老当益壮的他会在明年将庄主之位传给孙儿，也就是秀水庄的少庄主步寒川。
今年温老夫人的六十大寿就已经是百官齐聚，到了明年，步英杰七十大寿，真不知会是何等景象，更别提吏部尚书齐海就是步英杰的女婿，枢密使齐日阳则是他的外孙，明年的秀水庄，肯定是冠盖云集，盛况空前。
秀水庄本是武林名门，步英杰早ຉ年在外闯荡江湖，颇有侠名。可是在女儿嫁给齐海后，众人反倒将它当成同于京官权贵的名苑，这还真让步英杰哭笑不得，所幸孙儿承袭家传绝学，一身武功倒也不辱秀水庄在江湖上的威名。
对步寒川来说，继承秀水庄是他自出生就需担负的责任，但步英杰只重武艺，对于营生之ใ道，倒没有对他多作要求。
由á于祖父是独子，仅有一个妹妹，因此秀水庄的财务总管，大多掌握在祖母娘家手上，现由步寒川舅公的儿子担任总管之ใ职。除了祖母的娘家孙家，秀水庄还有另一支系，是祖父的妹妹所嫁的钱家。
姑婆的夫婿早死，在他死后不久，姑婆就带着几名儿女回家投靠哥哥，自此过了几十年，都没再离开秀水庄。
表面上两家旁้系相安无事，私底下却是争执不断，姑婆嫁到เ钱家所生的几名儿子，一直妄想着要继承秀水庄。在步寒川ษ年幼时，常受几名姑表兄弟欺负，性子倔强的他都忍了下来，等到他武艺既成，钱家父子才不敢再欺负他。
虽然表舅和他所生的表兄都有习武，却因天性懒โ散，成就不高。由á于他并非在秀水庄出生长大，七岁之前住在京城，所以刚回秀水庄时，实在受到不少欺负。
然而习武天分有别，几年之后，确立了他少庄主的身分，孙、钱两家便对他恭恭敬敬，表面上再也不敢瞧不起他。
想到幼年时受到的欺负，或许就该一提齐日阳，记得小时候，两ä人都在京城，每次长辈要责罚他们，总有齐日阳挡在他身前，养成了他依赖人的性子。
直到เ回秀水庄那年，他才被狠狠教会了何谓人性，也是因此养成了他冷淡对人的习惯。
这十几年来，齐日阳总是想找回童年时的他，那个ฐ活泼爱笑的男ç孩。无奈他寂寞得太久ื，记忆中那个男孩，早在离开京城的那ว年就已经不在。
当他在温府厅上见到任流霜时，有一种奇怪的错觉，那个被周遭排斥ม、孤独的身影，仿佛是他童年的投射。
她和他很相似，唯一不同的是，她比他坚强。
如果刚到秀水庄那年，他也有足够的勇气去面对陌生的环境，及周遭不友善惮度，坚强的度过那一年，也许现在的他就不会是这副难以亲近的性子了。
她明明是那么纤细娇小，却仿佛有力量去面对一切，支持她的，是她为父洗刷冤情的决心。
他几乎为她着迷。
但她不该再涉入这件事，他必须阻止她。
或许今晚，他们还有见面的机会。
☆☆☆
明亮的阳光斜斜ฒ照在床前，仿佛是水面波光挪移，让人错觉屋里不知何时多了条小河。
步寒川。
她睡得迷迷糊糊，看见床前照射的阳光时，脑中自然撞进了他的名字。昨天晚上他为ฦ什么要夜探知州府呢？
不甚清醒的头脑运转，想起昨夜他出现在温府时，是和枢密使一道来的，莫非他是替官府办事？
既然福建转运使已经换成齐党的人，他们要将白崇安一党全部拔除也并非不可能。这么说来，只要能让齐党注意到“那个人”的行径，她爹的仇就有机会报了。
从床上坐起身来，厘清脑中ณ纷乱思绪，她究竟该不该把手上握有的证据交给齐日阳？她有足够的理由相信，爹就是因为ฦ那些东西才会遭人陷害的。
或许她该先探探步寒川的口风，弄清楚齐党的意思后，再作决定。还有齐日阳究竟值不值得信赖，生在官家，她早明白许多事情不能只看表面，重要的是背后所含的利益。
这件事对步寒川来说又有什么利ำ益呢？他不像会替朝廷办事，更不像会屈居人下，不论怎么看，她都以为他会是独来独往的。
先不说利益，若没有什么特别的原因，他真会替朝廷办事？
她全副心思都被昨夜的事情占满，没发现门上传来敲击声，她依然沉浸在自己的思绪里。
“表姊！表姊？”兰心推开房门，从门口就看到她坐在床上，散乱ກ着一头长发，表情凝重的发着呆。
快步走到床前，兰心发现她不仅脸色苍白还眼眶发黑、满眼血丝，心底不由á得紧张了起来，不晓得表姊是不是昨晚让白崇安气病了？
“表姊，你是不是身子不舒服，怎么脸色这么苍白？”看起来简直像整夜没睡似的。
“啊？”转头看向声音的来源，任流霜才发现兰心不知何时来了。
“你是不是受了风寒？”表姊的神智似乎不太清醒，她连忙伸手碰碰她的额头。
“我没事。”话虽这么เ说，喉头却觉得有些缩着，发出的声音也显得粗嗄，看来四更天才睡，果然是太晚了。
“还说呢！我让人去请大夫。”兰心转身想吩咐一旁的婢女让温府总管去请大夫，却让表姊拉住了手。
“不要，我睡一觉就没事了，用不着请大夫。”这么เ说像是一夜没睡似的，虽然实际上也相去不远。
“好吧！那你今天不出去了？”看表姊这副样子，恐怕得睡上一整天。
“嗯，怎么了？”兰心的脸皱了起来，像是有什么事情让她苦不堪言。
“我不要一个人和温耀廷去游湖啦！”一把抱住表姊，她哀怨的喊道。
“你要我这副模样出去吓人？”弄不好会让人以为ฦ是西湖水鬼现身呢！
“那还是不要了，我去回了老夫人，说要留着陪你。”兰心露出了欣喜的笑容，她终于想到推讬的说词。
“你想让嘉ล王府失了礼数，还是让老夫人恨我？”怎么说都是在温府作客，要是兰心在和温耀廷相处之ใ后发现彼此不合，也还有退亲的理由，最好是给他一些苦头尝尝，让他自己知难而退。