泰勒小姐开始影响他的计划已经有些时日຅,但并不是年轻人对年轻人所施加的那ว种统治性的影响,并没有动摇他买下朗道斯宅子前不定终生的决心。他就已盼望购买຀朗道斯宅子,她心中怀着这个目标,稳扎稳打地干下去,直到使之成为现实。他获得了属于自己的财富,买到เ了房子,娶到เ了妻子,开始了新生活,比以前๩任何时期都具有获得更多幸福的机会。他从来就不是个不愉快的人,这是他的脾性使然,即使在他的一次婚姻中ณ也是这样。但是,他的第二次婚姻准能像他证明,以为独具慧眼、和蔼可亲的女人能给他多大的喜悦;也๣能像他证明主动选择比被对方选中要愉快的多,使对方แ产生感激之情也๣比感激对方更加愉快。

悲哀降临了——仅仅是个轻微的悲哀而已——而且还不是以痛苦的方แ式降临的——泰勒小姐出嫁了,首先感到的是失去泰勒小姐的悲伤,在这位亲爱的朋友结婚的日຅子里,爱玛才第一次坐下悲哀的想象着未来,婚礼过后新人离去,饭桌上只剩下父亲和她,不可能指望有第三个ฐ人在漫长的夜晚来活跃气氛,她父亲饭后编造早ຉ上床安息,她只有自己在炉前痛惜自己的损失。

《爱玛》也๣像奥斯汀的其他作品一样,着墨于凡人琐事,场景情节多比较平淡,但是他为什么能创น造出令读者如醉如痴不忍释卷的效果呢?回答应该说是多方แ面的。

贝茨太太是海ร伯里过去一位牧师的遗孀,她的年纪实在太大了,处了喝茶打扑克外,几乎什么也做不了。他与自己้的独生女儿在一起过着非常单调的生活。尽管处在这种不幸的境遇中,却仍然能ม激起大家对一位无为的老太太所能产生的全部敬意。她女儿是一位即不年轻漂亮,有不富有的未婚女子,却受到非同一般的爱戴。贝茨小姐受到的恩惠其实使她处于最糟不过的窘境,她本人缺乏自知之ใ明也不会威胁那些可能憎恨他的人们,让他们表面上对她表示尊敬。她从来没有让人感到容貌上的美,也๣没有在心智方แ面有聪明过人的表现。她的年轻时代在不知不觉中逝去了,她的中年时光全都贡献给照ั顾ุ衰弱的母亲,以及设法将一笔微小的收入尽可能派各种达用场。不过,她是个愉快的女人,任何人提起她时心中都不乏善意。创造如此奇迹的正是她自己้无时不在的善意和知足的天性。她热爱每一个人,对每一个人的幸福都关怀备至,对每个人的优点特别敏感关注。她认为ฦ自己้是最幸福的人,依傍如此杰出的米亲而沉浸在大家的祝福中,周围不但有如此众多的好邻居和好朋友,而且自己้还有一个什么都不缺的家。她有纯朴而欢乐的天性,她有知足而感恩的精神,这些便是她与别人交往的桥梁,也是她自己深感幸运的宝藏。她能就芝麻小事夸夸其谈,这正好符合伍德豪斯先生的胃口,因为那ว时些琐细的交流和无害的闲言碎语。

戈达德太太是一位女教师๲,供职于一所学校——那不是一所女子学校,不是一个ฐ专门学校,也不是任何专业性的学府,不是那ว种讲长句雅言说满篇废话的地方,也不根据新教育体系和新道德准则ท将广泛的知识与优雅的道德规范硬性结合——在那ว种的方แ,年轻女士们交付巨额费用,留下无用的知识——戈ຖ达德太太任教的是一所正牌的、可靠的老式寄宿学校,在这种学校了,数量适中的技能ม和学识以合理的价格出售,姑娘๤们或许会被引入歧途,自行乱捡些鸡零狗碎的知识,因而根本没有恢复原来神๰通本色的危险。戈ຖ达德太太的学校享有很高的声誉——而且名不虚传;因为大家声称说海伯里是个非常有益健康的地方。她有一所大房子和大花园,给孩子们吃丰富而健康的食品,在夏天让孩子们在太阳下尽情狂奔,到了冬天,她亲手为ฦ子们包扎冻疮。所以,看到四十个年轻的孩子排成两ä行,偎在她身后去教堂,大家一点儿也不奇怪。她是个面孔平板、母亲模样的女人,年轻时,她曾经辛勤劳作。于是便理所当然的认为,现在有权偶尔享受点诸如吃茶访友一类的闲暇。另外,她以前๩接受过伍德豪斯先生的诸多善意,,所以便感到他时特别要求她离开她自己挂满了刺๐绣装ณ饰的整洁客厅,只要能ม离开,她就会凑到他的壁炉前,省自己几枚六便士的硬币๥。

这便是爱玛觉得很容易随时聚拢起来的几位女士,而且为ฦ了父亲的缘故,她对自己有此能ม力颇感愉快。在她自己้看来,韦斯顿太太不在的缺憾是无法弥补的。她看到父亲显得很舒畅ม,自己心中便感到喜悦,也๣为ฦ自己能ม够应付自如而非常高兴。但是,三位这种女人的低声聒噪让她觉得,假如每天晚上都这样度过,她畏ั惧这种漫长夜晚的降临ภ。

一天上午,她正等待这样一个ฐ夜晚的来临时,戈ຖ达德太太差人送来一纸便条,以极其尊敬的口吻恳请史密斯ั小姐一起来做客。这真是个最受欢迎的请求。史密斯小姐一位年方十七的姑娘,爱玛不但非常熟悉她的脸຀孔,而且长期以来一支对她的美貌深感兴趣。一封非常礼貌的邀请信带了回去,这作华宅中ณ的漂亮女主ว人对夜晚时光顿时不再心怀恐惧了。

哈里特-史密斯是个弃儿。几年前某人将她送进戈达德太太的学校,最近有人将她的地位从普通生提高为寄宿生。这便是她人所共知的…除了海伯里的几个朋友之外,她没有什么เ见过面的亲戚。此时,她到乡下拜访几个ฐ同窗学友后,刚刚返回。

她是个非常漂亮的姑娘,再说,她的容貌类型恰好是爱玛所推崇的。她的身材矮小丰满,金发碧眼,皮肤百嫩,脸颊红润,五官端正,表情显得极为甜美。不到เ夜阑人尽时,爱玛对她的举止仪态的喜爱已๐不亚于喜欢她的外貌,心中已经打定主ว意要保持关系。

虽然她并没有为史密斯小姐谈吐中显著的睿智感到เ惊讶,却发现她非常迷人——没有让人不舒服的羞怯,也并非不善交谈——然而远没有显得冒昧,她举ะ止得体,表现出敬意,为自己等够被带进哈特费尔德宅子来满心欢喜,充满感激之情。这里的一切物品风格都比她熟悉的东西高雅,她毫不做作地显得很着迷。爱玛认为ฦ她一定具有良知,值得鼓励,而且也应当培养。那对柔和的蓝眼睛和全部的天然丽质,不应当埋没在海伯里及其周围的下等阶层中。她业已结交的熟人全都配不上她。她刚刚ธ离开的学友尽管是些很好的人,但是肯定对她有害。那ว家人们是奈特里先生的佃户,租种着他大片土地——她相信,他们非常厚道——她还知道,奈特里先生对他们的评价相当高——不过,他们准是些粗俗不雅的人,根本不适合跟一位知识和风度几近完美的姑娘进行紧密交往。她要注意这位姑娘๤,让她得到提高,让她与不雅的熟人分手,把她介绍给上流社会,她要让她形成自己的观点和风范。这将是一件有趣的事,肯定是一桩善举,准会成为生活中的寄托和乐趣,还可以显示出自己้的能ม力。

她沉浸在对那双柔和的蓝眼睛的赞美中ณ,专心致志于交谈和倾听,脑子里忙着构思自己的帮助计划,结果夜晚的时光以非同寻常的速度飞逝而去。她一向习๤惯于盯着表,盼望晚餐摆好,好给这种晚会画ฑ上句号,今天在不知不觉中ณ发现桌子早已๐摆设停当,移到เ炉火旁้边。尽管她对认真做好任何事情从不持冷漠态度,然而今天她敏捷的动作远远超过平时。她的计划让她喜伤心头激发出真正的善意,,她一再劝大家多吃鸡肉丁和干贝肉。她知道,她的催促虽急,客人们却乐于接受,因为大家都盼望能早ຉ早回家上床,又唯恐动作太急有失斯ั文。

每逢这种情况,可怜的伍德豪斯先生便面临悲惨的感情冲突。他喜爱看到桌子上铺好台布,因为这是他自幼的风格,但是由于他确信晚饭对健康极其有害,所以一见到任何东西摆到台布上,他便会感到เ难过;尽管他善意的欢迎客人们享受桌上的一切,然而,由于替他们健康的担忧,看到他们真的张开大嘴吧大嚼,他就难免痛心疾首。

他真心提出的建议是请大家像他那样,喝一小盘希麦片粥,女士们酣畅淋漓的扫荡桌上美味时,他完全用不着开口鼓励,可他硬是要说:

“贝茨太太,我建议你壮起胆子吃一枚那种鸡蛋。煮的很软的鸡蛋对健康没有害处。赛尔比任何人都更懂ฦ得如何煮鸡蛋。我可不会向你推荐其他人来煮鸡蛋——但是你完全不必害怕——你看哪,它们全都很小——吃一枚我们这种小蛋不会伤着你的。贝茨小姐,让爱玛帮你递一小块果馅饼——只吃一小块。我们的馅饼完全使用苹果制作的。你在这儿用不着害怕有不卫生的果脯。我并不推荐那ว种牛奶蛋糕。戈达德太太,来半杯葡萄酒没意见吧?只喝一小杯——兑上一小杯好不好?我看这对你没有害处。”

爱玛任凭他父亲嘴๨唠叨下去——可她自己却动手以更令客人们满意的方式劝酒加菜。今晚送大家走的时候,看到เ大家豪兴,她心里尤其喜悦。史密斯ั小姐的快乐正是她的愿望。伍德豪斯ั小姐在海ร伯里是个ฐ举足轻重的人物,所以能引见给她既是姑娘的乐่事,又让她感到เ惊慌——但是,这个卑微、感思的小姑娘分手的时候心中充满里浓浓的谢意。让他深感喜悦的是,伍德豪斯ั小姐整个晚上都在款待她,而且最后还跟她握了手!——

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