有什么人在跟着她，她读过有关跟踪者的故事，但他们属于一个ฐ不同的暴力世界ศ，她一点都不知道可能会是谁，谁会想要伤害自己。她一直竭尽全力抑制住自己的恐慌，可是最近她的睡眠常常充满了难以承受的梦魇，而每天早晨醒来她都有一种厄运将至的感觉。可能这一切都是我的想象，艾什蕾·佩特森思忖，我干活太累了。我需要度个假。
她转身在卧窜的镜子里打量自己。她看到เ的是一个ฐ二十八九岁的女性形象，衣着整洁，面容典雅，身材苗条，棕色的双眼透出聪颖而又焦虑的神情。她浑身流露出娴ຒ静文雅的气质，具有一种无以言表的吸引力。她那一头黑发轻柔地垂落在双肩。我讨厌自己这副模样，艾什蕾心里说，我太瘦了。我得开始多吃点。她走进厨房，开始弄早ຉ餐，同时强制ๆ自己的思想忘记正在发生的可怕的事情，并集中精力做那种酥松的煎蛋卷。她打开电热咖啡壶的开关，又将一片面包放进烤箱，十分钟็之后一切准备就绪。艾什蕾将几只盘子放到เ餐桌上，然后坐了下来。她拿起叉子，朝那些食物呆呆地看了-ๅ会儿，然后绝望地摇了摇头。恐惧已经将她的食欲一扫而光。
这不能再继续下去了，她恼怒地想，不管他是谁，我不会让他伤到我的。决不会。
艾什蕾瞥了一眼自己的手表。到了动身上班的时间了。她环顾这套熟悉的公寓，似乎想从中寻求某种信心的保证。这是维阿·米诺公寓大楼ä三楼上的一套配备有精美家具的房间，有一间起居室、一间卧室和书房、洗手间、厨房及客用盥洗室。她已经在加利福尼亚州的库帕蒂诺这个地方แ生活了三年。直到เ两星期前，艾什蕾一直将它当做一个舒适的小窝，一个避风港。现在它变成了一个ฐ堡垒，一个没有人能够闯进来伤害她的地方。艾什蕾走到房门口检查了一下门锁。我要叫人来装ณ一个ฐ手动插销，她想道，明天。她关掉所有的灯，停下来查看了一下，确信房门在身后已๐经锁得紧紧的，便乘电梯去地下车库。
车库里空无一人。她的车距离电梯二十英尺远。她小心翼翼地东张西望，然后跑向汽车，钻进车里并锁上车门。她的心怦怦直跳。在充满恶意、黑暗和凶兆的天色之ใ下，她驱车朝闹市区开去。天气预ไ报说过会下雨。可是今天不会下雨，艾什蕾心里说，太阳会出来的。我要跟你打个赌，上帝ຓ。如果不下雨，就意味着一切都安然无恙，一直都是我的想象在作怪。
十分钟之后，艾什蕾·佩特森开车穿行在库帕蒂诺的闹市区。对于曾经是圣克拉拉山谷里一个沉睡的小角落的这个地方แ，如今发生的奇迹般的巨变，她至今仍旧惊讶不已。它坐落在旧金山以南五十英里，是计算机革命的发源地，人们给它起的别号叫硅谷真是再贴切不过了。
艾什蕾受雇于坏球电脑แ图像公司，这是一个拥有二百名雇员的成功的、发展迅速的年轻公司。
当艾什蕾将车拐入西尔弗拉多大街时，她感觉到他就在她后面跟着自己，这令她心神不宁。但是谁呢？又为ฦ了什么？她朝后视镜里看去，一切似乎都很正常。
但本能却告诉她并非如此。
艾什蕾前面就是环球电脑图像公司所在的那幢不规则但看上去却很有气派的建筑物。她开进停车场，向警卫出示了证件，然后将车停在自己的泊车位置上。在这里她感到很安全。
当她钻出车子的时候，天开始下雨了。
每天上午九点，环球电å脑图像公司里总是一片忙忙碌碌的景象。总共有八十个标准隔间，其主人都是年轻的电å脑奇地，此时都忙着新建网址、为ฦ新公司设计标识图案、替唱片和书籍出版公司做些美工和给杂志设计插图。整人工作楼ä层被分成几个部ຖ门：行政、销售、市场和技术支持。气氛很随便，员工们穿着牛仔裤ไ、紧身短北心和针织套衫到处走动。
正当艾什蕾走向自己้的办公桌时，她的上司，谢尼·米勒朝她走过来“早上好，艾什蕾。”
谢尼·米勒三十岁刚出头，是个魁梧而又认真的人，其性格很讨人喜欢。起初，他试图说服艾什蕾跟他上床，但他最后还是放弃了，不过从此他俩成了好朋友。
他递给艾什蕾一份最新一期《时代周刊â》杂志。“看过这个了吗？”
艾什蕾看了看封面，上面登载了一张一位五十多岁、满头银发、气度不凡的男子的照ั片，配图说明是：“斯蒂文·佩特森医生，微型心脏外科手术之ใ父”
“我看过了。”
“拥有一位大名鼎鼎的父亲感觉如何？”
艾什蕾微微一笑：“好极了。”
“他是个了不起的人。”
“我会告诉他你是这么说来着，呆会儿我们一起吃午饭。”
“好，对了…”谢尼·米勒给艾什蕾看一位影星的照片，在给一个客户做广告中将用到เ她：“这里我们有点小麻烦，德西里体重增加了大约十磅，而且很显眼。再看看她眼睛下面的那些黑圈，即使化了妆，她的皮肤也是斑班点点的，你看你能ม帮上忙吗？”
艾什蕾仔细研究了那幅照片。“我可以用模糊滤色镜搞定她的双眼。我可以试着运用变形工具让她的脸瘦下来，可是——不行，那ว样的话可能ม会使她看起来很占怪。”她又仔细端详了那张照片“我不得不在某些地方用喷枪工ื具或克隆工具稍作修饰。”
“多谢。我们是不是约好了星期六晚上见面？”
“没错。”
谢尼·米勒朝照片点了一下头：“这个不用急。他们最后一个月才要它。”
艾什蕾笑了笑“还有什么เ新鲜事？”
艾什蕾开始干活。她是个ฐ广告和图像设计方面的专家，擅长文本和图像的版面设计。
半个小时之后，正当艾什蕾在修改那张照ั片时，她感觉到有什么เ人在看她。她抬起头来。是丹尼斯·蒂伯尔。
“早上好，亲爱的。”
他的声音刺激得她的神经极不舒服。蒂伯尔是公司的电脑天才。公司上上下下都称他为“修理工”什么เ时候哪台电脑坏了，蒂伯尔就会被叫去。他三十出头，瘦脸、秃头，一副令人不快的傲慢神情，他有一种偏执的个性，公司上下都传说他盯上了艾什蕾。
“需要帮忙吗？”
“不，谢谢你。”
“嘿，星期六晚上我们一起吃顿饭怎么样？”
“谢谢。我很忙。”
“又要跟老板一起出去？”
艾什蕾转头看着他，一脸怒容。“嘿，这跟你毫不相干！”
“反正我不明白你看上他什么了。他是个蠢货，老古板。我会让你玩得更开心。”他眨了一下眼睛“你知道我的意思吗？”
艾什蕾竭力克制自己不发脾气。“我有活要干，丹尼斯。”
蒂伯尔倾身靠近她，小声地说：“我的心事你将来会明白的，亲爱的。我不会放弃。永远不。”
她看着他走开去，心里想：他会不会就是那ว个人？
十二点半时，艾什蕾将电脑设定在休眠状态，然后动身前往“罗马的玛格丽塔”餐馆，在那儿跟她父亲一起用午餐。
她坐在一家拥挤的餐厅靠角落的一张桌子旁，看着父亲朝自己走来。她得承认他真是风度翩翩。当他朝艾什蕾的桌子走来时，人们纷纷转过头来看他。“拥有一位大名鼎鼎的父亲感觉如何？”
多年前，斯蒂文·佩特森医生曾在微型扩散性心脏ู外科手术领域取得开创性的突破。从此之ใ后他经常应邀到世界各地的主要医院作讲座。艾什蕾十二岁时她母亲就去世了，她除了父亲已๐无其他亲人。
“抱歉我来晚了，艾什蕾。”他弯下身子吻了一下她的脸颊。
“没关系，我也是刚到这儿。”
他坐下来。“你看过《时代周刊â》杂志了吗？”
“看了。谢尼给我看的。”
他皱了下眉头。“谢尼？你的老板？”
“他不是我的老板。他是…他是其中的一个监管员。”
“将公事跟娱乐混淆在一起从来不是什么好事，艾什蕾。你跟他有社交往来，是不是？那是个错误。”
“父亲，我们只是好朋友…”
有位侍者来到桌子旁。“您想看看菜单吗？”
佩特森医生转过脸去，对他厉声说：“你没看见我们正在说话吗？走开，叫你过来你再过来。”
“我…我很抱歉。”侍者转过身，赶紧走开。
艾什蕾尴尬地蜷缩起身子。她已๐经忘了她父亲的脾ຆ气有多暴躁。他曾在一次手术过程中因为ฦ某位实习生的判断ษ失误而揍了他一拳。艾什蕾至今还记得当她还是个ฐ小女孩时父母之间的大吵大闹。他们真把她吓坏了。她的父母总是为ฦ同一件事争执不休，可是尽管艾什蕾一试再试，她还是想不起来那到เ底是什么เ事情。她已๐经将它从自己้的头脑中抹得一干二净。
她父亲继续说下去，好像没有被打断过。“刚ธ才说到哪儿了？哦，对了。跟谢尼·米勒交好是个ฐ错误。一一个大大的错误。”
他的活勾起了另外一个可怕的回忆。
她可以听到父亲的声音在说：“跟吉姆·克利埃里交好是个错误。一一个ฐ大大的错误…”
那时艾什蕾刚ธ过十八岁，住在宾夕法尼亚州的贝德福德，她的出生地。吉姆·克利ำ埃里是贝德福德地区中学最有名的男生。他是橄榄球队员，英俊、风趣，还有那迷人的微笑。在艾什蕾看来，似乎ๆ学校里每一个女生都想跟他睡觉，而且她们中的大多数很可能已经得手了，她酸楚地想。当吉姆·克利ำ埃里开始跟她约会时，他打定主意不跟他上床，她敢肯定他只是因为ฦ性才对她感兴趣，可是随着时间的推移，她改变了自己的看法。她喜欢跟他在一起，而且他也似乎真心地喜欢她的陪伴。
那年冬天，高中班要到เ山区去过一个滑雪周末，吉姆·克利埃里喜爱滑雪。
“我们会玩得很开心的。”他向艾什蕾保证。
“我不去。”
他惊讶地看着她“为什么？”
“我不喜欢冷天气，即使戴上手套，我的手指都会冻得麻木。”
“可是将会很有趣…”
“我不去。”
结果他只好留在贝德福德，留在她身边。