我正在渐渐走向死亡。
每一天，随着我每一次的呼吸，我都离自己生命的尾声更近了。因为ฦ我们一生下来，能够呼吸的总次数已๐经有了定数，每当我呼吸，就代表生命的光芒正在走向无可避免的幽暗。
要时时刻๑刻把这件事放在心上不是很容易，特别ี在我们年轻力壮的时候，但是我已经知道常想着这件事是很重要的，这么做不是要抱怨，也不是要陷入忧愁当中ณ，只因为我诚心去面对总有一天我会死，我才能ม开始真正地活着。当然我不是一直强迫自己处在必死的现实之ใ下，但是我相信除非一个人真正了解并且接受他会死，否则这个ฐ阴影就一定会如影随形地跟着他，至少是下意识地跟着他。有一天他会离开这个地方，离开这样的生命型态，离开这样的意识与存在的状态，而变成另外一种样子，不管那个样子到底是怎么回事。惟有当一个ฐ人完全诚心地接受他一定会死亡的事实，他才能脱离死亡的恐惧。
似乎许许多多的人强迫自己้每天按照ั惯例做一模一样的事，好像用近乎虔诚的心态准确地在做每天的日课一样。他们变成了用简单习惯生活的动物。因着熟ງ悉感，会让人得到一部分的安慰，但是这件事上还有另外一个ฐ层面，就是他们根深蒂固地相信，只要他们力图保持每一件事情都不变，这些事情就都不会变。这些日常的仪式是想要操控周遭世界的一种方法，但其实他们做不到。因为就算他们真的日复一日维持着同样的生活型态，死亡有一天还是会临ภ到他们的身上。
我看过另外的一些人由于这个生命中最神秘的问题而完全瘫痪了自己，他们的每一个行动，说的每一句话，都是想要挣扎求得这些得不到答案之ใ事的答案。不论在对于某些古代经典、或是一些自然现象隐约不明之征兆的解释上，他们都愚弄了自己，自认为找到了终极的真理，只要他们的行为都按照这个真理，他们就会在死后的生命中得到报答。这肯定是他们心中对死亡之恐惧的表现，这种错误的信念认为我们能够去塑造并装饰永恒，以我们自己的欲望能够为永恒加上窗帘，摆上家具。在去冰风谷的路上，我遇到了一群受苦之神伊尔玛特的信徒，他们的信仰非常狂热，以至于可以互相殴打而不觉得痛，也很乐意于接受折磨，甚至死亡。因为他们愚蠢地相信这么เ做就是对他们的神最伟大的奉献。
我深信他们是错的，虽然其实在现实之ใ外的神秘领域中ณ，什么事情我都无法确定我清楚知道。我本身也是有信仰跟盼望的。我希望托克纳梵已经得到เ了永恒的安详与喜乐，也全心祈祷ຕ当我走到下一个ฐ死后的存在型态的门槛ນ时，我能ม与他相会。
也许在这件事上，我觉得最不应该的是那些大家眼中神圣的圣职者，利用一般人对死亡的恐惧而从他们身上得到好处。“对教会奉献吧！”他们高呼着说。“只有这样，你们才会找到救赎！”更妙的是，许多宗教不会直接跟信徒要钱，但是他们仍然坚持带有善心与宗教心，必定会进入他们所描述的天堂之人，将会甘心乐่意地奉献这些钱。
而且当然地，托瑞尔充满了“末日教徒”那些人宣称世界末日就近在眼前了，大声疾呼要人悔改并且作奴隶般的献身。
我只能冷眼旁้观这一切然后叹息，正因为死亡是最大的神秘，所以也是只有个人才能去体悟的东西。到那一刻๑来临之前，我们都不会了解它的真相，我们也无法确认我们所相信的事情。
这是我们必须独自去走的道路，但这条路我已๐经不再惧怕，因为我接受这是无可避免的，所以我就从这当中解脱了出来。由于认清了我有一天会死，所以我就找到了能够享受我呼吸的每一个世纪、每一年、每一个ฐ月、每一天，甚至每一个小时的秘诀。目前的状况是我能够控制的，浪费目前珍贵的时间去担心无法避免的死亡是件很愚蠢的事。下意识地认为ฦ我们生命不会终结，因而不珍视我们存活的每一个宝贵的小时，也是同样不智的。
不管我多么地拼命，也无法改变会死亡的事实。我只能确保自己活着的每一刻๑都能ม无比地丰富。
——崔斯特·杜垩登
“我们已经浪ฐ费了一天多了，”野蛮人喃喃地说，他一面驾马一面回头张望。太阳的下缘已经在地平线下了。“每一分一秒过去，杀手离我们就越来越远！”
“我们最好相信哈寇的建议，”黑暗精灵崔斯特·杜垩登回答。“他不会让我们走失的。”太阳渐渐消เ失的同时，崔斯ั特也把他斗ç篷的帽子放下，甩开他已经被压扁的白发。
沃夫加指着一些很高的松树。“这一定就是哈寇·哈贝尔告诉我们的松树林了，”他说“但是我没有看到เ什么塔，也没有看到เ这荒地上有任何建筑物的迹象。”
崔斯特那淡紫ใ色的眼睛在渐深的黑夜中更加自在了。他努力往前细察，想要找到一些证据来反驳这个年轻的朋友。很明显这就是哈寇所提到เ的地方，因为ฦ不远的前面有一个ฐ小水塘，更过去则是绝冬森林的浓密树枝。“打起精神来，”他提醒沃夫加。“巫ใ师说过要找到马尔可的家，耐心是最大的帮手！我们到เ达这里也不过一个ฐ小时而已。”
“后面的路还更长。”野蛮人喃喃地说，他不知道黑暗精灵灵敏的耳朵不会漏失掉任何一个ฐ字。崔斯ั特知道沃夫加的抱怨里面有一些价值，因为ฦ长鞍镇一个农夫所说的传言(提到เ一个ฐ穿着黑斗ç篷的人以及一个半身人共骑一匹马)指出杀手比他们先出发了十天，而且还是全速往南前进。
但是崔斯特以前就面对过恩崔立，并且知道自己所面临的挑战有多么巨大。他希望自己能尽力将瑞吉斯救出那个ฐ心狠手辣之人的掌握。根据那个ฐ农夫所说的话，瑞吉斯ั还活着，崔斯特也很确定恩崔立在到เ达卡林港之前不会去伤害半身人。
哈寇·哈贝尔如果没有很好的理由á，是绝对不会叫他们到这里来的。
“我们今晚要在这里过夜吗？”沃夫加说。“依我的意见看来，我们最好回大路上往南方แ骑，因为恩崔立的马载着两个人，现在可能已๐经累了。我们熬夜追，搞不好可以追得上。”
崔斯ั特对朋友笑了一笑。“他们现在已经过了深水城了，”他解释说。“恩崔立至少也换过新的马了。”崔斯特停了下来，把内心中更深的恐惧忍着不说：杀手大概已经走了海ร路！
“那ว还在这边拖时间就更愚蠢了！”沃夫加很快地反驳。
但就在野蛮人说话的时候，他那ว匹哈贝尔家族养大的马喷出鼻息，走向一个小池塘，前脚刨着水面上方แ的空气，好像在找一个可以踩上去的地方。片刻๑之后，最后一点太阳也沉落到西方地平线之下，余晖渐渐散去。在黄昏的幽暗中，湖心的小岛上出现了一座魔法塔，上头闪着犹如星光的点点光芒，许多缠绕着的塔尖耸入夜空之中。它是绿宝石做的，有一种奇妙的欢迎人进去的气氛，就好像妖精们在建造时也有助一臂之ใ力似的。
在沃夫加坐骑的蹄子底下出现了一座横跨水面的桥，闪耀着绿色的光辉。
崔斯特从马上滑了下来。“夕暮之ใ塔。”他对沃夫加说，就好像他从一开始就看出了这明显的逻辑一样。他向建筑伸出了手臂邀请他的朋友，引领ๆ着他们进去。
但是沃夫加因为塔的出现，已经愣住了。他的手把缰绳握得更紧了，结果马抬起了一双前腿，耳朵垂了下来。
“我还以为你已๐经克服了对魔法的疑惧。”崔斯ั特挖苦地说着。事实上沃夫加就像是所有冰风谷的野蛮人一样，在成长的过程中不断被教导巫ใ师们只不过是耍诡计的弱者，不应该被信任。他的族人，也就是那些冻原上骄傲的战士，在一个真正男人的判ศ定基准上只认可武器的力量，而不是魔法这种黑色艺术的技巧。但是在他们同行的好几个星期中ณ，崔斯特看到了沃夫加克服自己从小被灌输的观念，并且对法术开始容忍，甚至好奇。
沃夫加绷紧肌肉，他又控制ๆ住自己的马了。“我是克服了，”他咬着牙回答。他从座位上滑了下来。“是哈贝尔家族让我担心！”
崔斯特突然了解他朋友在恐惧什么之ใ后得意地笑了。他自己本身是在整个被遗忘的国度中最强大、今人战栗的一些施法者当中成长，然而当他们到เ长鞍镇的古怪家族那里作客之时还是有许多次无法置信而让他摇了摇头。哈贝尔家族有一种独特的(เ并且常常是灾难性的)แ对世界的观点，然而他们心中并不被邪恶迷惑，他们用自己独特的看法来设计魔法——通常是违背理性之ใ人心中ณ预ไ设的逻辑。
“马尔可并不像他的族人，”崔斯特向沃夫加保证。“他没有住在长春藤馆，也扮演着北地之ใ王顾问的角色。”
“他是哈贝尔家族的人，”沃夫加最后还是说出了崔斯特无法反驳的论点。他又摇了一下头，深呼吸使自己稳定下来，然后握住了缰绳开始过桥。崔斯ั特还是微笑着，很快就跟了上来。
“哈贝尔。”当他们两人过到小岛上，并且绕来绕去走到塔前时，沃夫加再次喃喃地说。
这座塔没有门。
“耐心。”崔斯特提醒他。
他们不需要等待很久ื，因为ฦ几秒钟之后他们就听见一枝箭射出的响声，然后是门打开的吱嘎声。片刻之后，一个大概ฐ刚满十岁的男孩穿过了绿石墙，就像是半透明的幽灵一样，走向他们。
沃夫加口中发出了咕噜声，将艾吉斯之牙从他肩上拿下。崔斯ั特抓住了野蛮人的手臂要让他平静下来，他害怕这个疲倦的友人会在明白对方的来意之前就在极度的挫折感中ณ出手。
当这个ฐ男孩到达了他们身边，他们总算很清楚地看出他也是有血有肉的人，不是什么เ属于另一个世界的幽灵，所以沃夫加放松了武器。这个年轻人对他们弯身鞠了一躬，然后示意要他们跟着。
“马尔可？”崔斯特问。
男孩没有回答，但是他再次示ิ意，并开始走回塔中ณ。
“我还以为你年纪应该比较大，如果你是马尔可的话。”崔斯ั特一面说一面跟了上去。
“马怎么办？”沃夫加问。
男孩还是沉默地向着塔走。
崔斯特看了沃夫加，然后耸耸肩。“带它们进去，然后让我们没声音的朋友担心吧！”黑暗精灵说。
他们发现墙的某一部ຖ份是幻影，掩饰了一道通向宽敞圆形房间的门，那房间就是塔的最底层。一面墙的旁边是马厩，证明他们把马带进来是对的，他们迅速绑住了那些马，然后赶上那个ฐ少年。男ç孩的速度并没有慢下来，走进了另一道门。
“等我们一下，”崔斯特喊，他走进了那个ฐ入口，却发现里面没有向导。他进的是一条只有微光的甬道，很明显是沿着塔的墙边缓缓往上绕圆圈。“只有一条路可走，”他对跟在后面进来的沃夫加说，然后他们两人就开始向上走。
崔斯ั特猜想他们已经绕了一圈，并且到了第二层至少有十尺高，此时他们发现那个ฐ男孩正在一个可以回到塔中心的黑暗走道边等他们。然而少年并没有理那ว条通道，又继续沿着塔边的甬道往更高的地方แ走。
沃夫加已๐经对这个ฐ神秘游戏失去耐性了。他最在意的事就是恩崔立与瑞吉斯每秒都在越离越远。他走过崔斯ั特身边，抓住了男孩的肩膀，硬把他转过来。“你到底是不是马尔可？”他直接了当地问。
男孩由于这个巨เ人粗暴的语气而吓得脸都白了，但还是没有回答。
“放开他，”崔斯ั特说。“他不是马尔可。我很确定。我们很快就会找到เ塔的主人。”他看了看受惊的男孩。“对吧？”
男ç孩马上点了点头，又开始继续走。
“很快。”崔斯ั特又说了一次，来平息沃夫加的怒吼。他小心地越过野蛮人身边，让自己้走在沃夫加与向导的中间。
“哈贝尔。”沃夫加在背后叹气说。
坡度开始越来越陡，圈子也越来越小，两ä个人都知道他们快到达塔顶了。最后男孩在一道门前停了下来，把门推开，然后用头示ิ意，要他们进去。
崔斯ั特很快地先进了房间，他担心愤怒的野蛮人会给巫师主ว人造成一个不好的第一印象。
在房间的另一边，一个高大强壮，头发剪得很整齐的人坐在书桌上休息着等待他们。他的手臂交叉在胸ถ前。崔斯特正要说出衷心的问候，但是沃夫加把他撞得几乎转了一圈，从后面直接冲到书桌前。
野蛮人一手放在腰上，另一手将艾吉斯之牙拿到前方作出夸张的动作，瞪了那个人一阵子。“你就是叫做马尔可·哈贝尔的巫师？”他逼问道，他的声音暗示了将要爆发的愤怒。“如果不是，我们要到เ十八层地域的哪一层去找他？”
那个人的笑声直接从腹中ณ爆发了出来。“当然，”他回答说，然后从书桌上跳了起来，用力拍了拍沃夫加的肩膀。“我比较喜欢不用粉饰的善意词藻来掩饰自己感觉的客人！”他喊着说。他走过愣住的野蛮人身边，走向门口以及那个男孩。
“你有对他们开口说话吗？”他问那个ฐ少年。
男孩脸色变得比之ใ前更白了，他强调地摇了摇头。
“一个字都没说？”马尔可喊叫着问。
男孩明显地发抖了，他再度摇了摇头。
“他真的一个字都——”崔斯ั特替他回答，但是马尔可伸出一只手要他别讲了。
“如果让我发现你有念出任何一个音节…”他威胁道。他转身面向房间，踏出了一步。当他觉得男孩大概放下心了时，他马上转身，让男孩吓得几乎跳出了鞋子。
“你还待在这里做什么？”马尔可命令道。“给我出去！”
巫师还没讲完，门就砰地一声关上了。马尔可再度笑了，他回到书桌时身上的肌肉也放松了。崔斯ั特走到เ沃夫加身边，两个人在讶异中ณ面面相觑。