天上没有飘着一朵云，却飞着许多鸟！
地上没有长着一根草，却躺着许多人！
黄…
这里是玉门关外的“白龙堆”又名“库穆塔格沙漠”
虽然比不上大戈壁那样的瀚海ร流沙，无垠无际，但也日连云白，沙入云黄，任凭多好的千里明驼，或追风良骥，三两日间，休想走得出这片漠漠黄沙之外！
天尽头处，一抹苍黄之中，现出了两ä点白影，越来越大，渐渐地看出了是两ä匹白色骏马，东向疾驰！
马上人一老一小，老的约有五旬开外，一身淡灰色的葛布长衫，修眉细目，五绺须飘拂胸前，神态清奇高雅！
小的一个ฐ，才只十四五岁，但相貌灵秀已极，一双黑白分明的大眼，开阖之间，竟也炯炯生威，神光不可逼视！
驰骤之间，少年手中马鞭遥指长空，偏头问道：“师傅！你看天上飞着那多的食尸鸟，难道地上躺着的那ว一片，全都是死人么？”
老者皱眉说道：“既ຂ然遇上，就是死人，也应为ฦ之掩埋，活人则更该援救，灵儿，你去把那些恶鸟赶走！”
少年裆中ณ使劲，白马加速前驰，到了躺着的那ว群人切近，挥手撤出数十枚青钱，惊得那ว些盘旋不去的食尸恶鸟，振翼高飞入云，然后往地上略一观看，策马回头，迎向老者叫道：
“师傅！果然是堆死人，里面又有和尚，又有老道，约莫十几个ฐ呢！”
老者闻言面带诧色，催马上前，仔细一看，益发惊奇说道：“咦！‘少林’智镜禅师、‘武当’守一道长、‘钱塘双杰’、‘长白八雄’，这些武林中，天南地北…”
少年突然叫道：“师傅！你看这些死人横七竖八的，不是故意摆成像一面展开的旗子么เ？”
老者闻言大惊，注目看时，果然那些尸体，粗看上去，好似随地乱躺，杂乱无章，但细一观察，确是经人故意布置，摆成了一面展开的旗帜模样！
老者不由á激灵灵地，打了一个寒战，一面继续细察看尸体，一面口中叫道：“灵儿！你下马顺着这具被摆作旗杆尖端，‘武当’守一道长尸体头顶ะ的方向，走上九九八十一步，驻足细看附近可有什么特殊之物？和它的大小数量，但绝对不准触碰，快些回来，告我知道！”
少年听师傅这样说法，心中疑惑不解，照着所说方向，一步一步，向东北数去。
老者把地上的一十二具遗尸，整个端详一遍，均看不出丝毫伤痕，只在每人的口角之间，发现微沁一点血迹！
老者俯身拨开一具死尸嘴唇，心中不由一惨，原来死尸口中，满含紫黑血块，但未及喷出，人已死去！
接连查看数尸，尸尸一样，老者心头已๐自雪亮，双眉紧皱，自语说道：“这事太怪了！
难道真个是他？…”
自语未毕，少年已๐自跑回，向老者说道：“师傅！我顺着这位道长遗体的头顶方向，走了九九八十一步，仔细察看，除了在黄沙之中ณ，插着三面七寸来长，画着一个黑骷髅头，和两根白骨的红色小旗之外，再没有其他物件！”
老者双眉越发愁皱，一语不发，挥手示ิ意少年上马，猛加鞭策，绝尘飞驰！
少年闷了一肚的哑谜，几度要想开口，都被师傅的严肃神色和忧郁目光，吓得噎了回去。
八蹄翻飞，直望甘肃、新疆交界的玉门关奔去！
这老者名叫谢东阳，一身武功，超群拔俗，因为ฦ久隐南疆，得号“南疆侠隐”！少年叫做上官灵，本籍逝江，因随父作吏南疆，不幸到任不久，父母双亡，被谢东阳爱他根骨灵慧，收为ฦ弟子，传授生平武学！
这次是因上官灵武功已有小成，谢东阳特地带他游览中原，见识见识故园风物。
二人拼命策马，直到进入玉门关内，谢东阳回望来路，黄沙漠漠，杳无人踪，才长长地吁了一口气道：“十余年未履中原，不想才到‘白龙堆’上，就遇见这等奇事，实在太险！”
上官灵见师傅开口便说“太险”不由诧异问道：“师傅！我们在‘白龙堆’上，只看见几只食尸鸟，十二个ฐ死人和三面红色小旗，险在哪里？”
谢东阳苦笑二声，还未及答他所问，忽然看见远远跑来一匹青色骏马，马上人白须ี飘拂，身材雄伟，穿着一件古铜色的大褂，面貌虽未看清，但身形太熟，不由á脱口叫道：“马上来人可是‘银须剑客’方百川兄？小弟谢东阳在此！”
白须ี老者闻声，马行更急，霎时便到เ面前，纵声哈哈笑道：“谢贤弟一向可好？十多年不见，想煞方百川ษ了！”
说完，见他与上官灵，全身上下满是尘沙，不由诧声问道：“谢贤弟因甚急事，如此狂驰，可否为ฦ我一道？”
谢东阳苦笑说道：“此事委实太奇！百川兄，小弟虽然十余年未到เ中原，但那‘乾坤五绝’，不是已有二十多年，未现江湖，且听人言，大半均已考试去了么เ？”
方百川微微一愕，手指来路说道：“离此廿里左右，有一小镇我虽有急事在身，但与贤弟这多年不见，无论如何，也要抵足-宵，明天再走，我们有话，且到旅店之ใ中，消消เ停停地说！”
遂策马回头，陪同谢东阳、上官灵，到那小镇旅店之中投宿。
客店甚小，店家送来酒菜，彼此就在房中随意饮酌。
谢东阳命上官灵见过方แ师伯，方แ百川仔细端详，不由赞道：“此子根骨极佳，贤弟务须ี好好调教，将来必是一朵颇为出色的武林奇葩，不过你带他游原，却有点不是时候，可知近来中原武林人物，个个ฐ是尽量敛刀藏锋，韬光养晦，不肯轻易抛头露面，以求避免来自无端的杀身横祸么เ？”
谢东阳诧道：“这是何故？”
方แ百川ษ道：“近半年间，有三个脍ื炙人口的故事，震慑了整个武林，平常那些睥睨叱咤，不可一世黑白两道英雄人物，个个旦夕且危，不知道在哪一天，无边厄运，会降临ภ在自己身上！”
谢东阳越听越奇，问道：“这是三个什么故事？竟有如此威力，方兄请讲！”
方แ百川ษ夹了一块牛肉，慢慢咀嚼，举杯就口说道：“贤弟方แ才问起‘乾ດ坤五绝’，你对这五位神出鬼没的武林奇人，还记得么？”
谢东阳饮了一口酒道：“‘西道东僧，南笔北剑，夺魂旗？！这五位绝世高人，怎会忘却？”
方百川又复问道：“五绝之中ณ的互相功力高低，贤弟听说过么？”
谢东阳道：“详情小弟不知，听江湖传言，五绝之ใ中，若论真实功力，似以‘南笔’，略高一筹，但飘忽无迹，喜怒无常，和诡异无伦，却得数‘夺魂旗’为第一！”
方百川ษ点头笑道：“贤弟所说不差ๆ，我所说的三个故事，就全出在这飘忽无迹，喜怒庞常，诡异无伦‘夺魂旗’的身上！”
谢东阳想起“白龙堆”上所遇，犹觉惊心动魂！但暂时隐忍不提，只是催着方百川快说！
方百川ษ又饮了一杯说道：“第一个故事是：当年‘乾坤五绝’，在峨眉金顶，互较绝艺，一直斗ç了五日五夜，几乎全都把真力耗尽，仍然分不出胜负输赢，彼此协议作为-律平手，停止比斗！并各运神功，把自己的代表暗记，刻在一块大石之ใ上，永留纪念！刻完以后，‘惊神笔’的刻痕，要比其他四绝表记，稍深三分！所以江湖传言，‘乾坤五绝’虽然高下难论，若从这一点看来，‘南笔’要持久ื耐战的真力方面，仍要略为高出少许！这一次比斗ç之后，‘乾坤五绝’足有二十多年，不仅未在江湖行走，连生死都不为世晓！但在半年之前，峨眉金顶刻有五绝表记的那块大石，被人把‘西道’‘东僧’‘南笔’‘北剑’的表记，一齐毁去，只留下了‘夺魂旗’巍然独存！”
“这是何人所为？纵然‘夺魂旗’再度出世，似也不应该如此狂妄，方兄请讲第二个故事！”
方百川喝了一口酒道：“东南几省的绿林魁首，应推何人，贤弟总该记得？”
谢东阳略为ฦ思索答道：“可能要算那东海巨เ盗，以凶残狠毒著名的‘金蛟岛主’鲍长雄！”
方百川“嗯”了一声，点头说道：“鲍长雄威แ震东南，声势极大！但有一次出海ร做案，回岛以后，竟发现所乘‘金蛟巨舟’的船头之上，被人用鲜血画了一面‘夺魂旗’！鲍长雄一来睥睨已๐久，二来‘乾坤五绝’隐迹多年，声威渐弱，又倚仗着手下人多，所以并未怎的放在心上，哪知就在当夜，鲍长雄本人，和他的贼妻贼子，以及手下几个极恶穷凶的江洋巨เ盗，被人扫数杀光！‘金蛟岛’的一帮强人，也从此散伙瓦解！”
谢东阳倾杯拊掌说道：“鲍长雄称霸东海多年，两手血腥极重，除却此人，造福良民不少，倒是一件莫大功德！这位‘夺魂旗’，此事办得并不坏呀！”
方百川ษ苦笑说道：“这位魔君，就是这样不可捉摸！金蛟盗穴被摧，鲍长雄全家被杀之事一传，江湖中正要对‘夺魂旗’，恢复昔日的崇敬之ใ时，突然又复出了一件怪事，”
谢东阳听得正有趣，急忙问道：“方兄不要乱卖关子，哪有这多怪事？快快请讲！”
方百川长长叹了一口气道：“这件怪事，就是我要说的第三个故事，也就是我奔驰千里，仆仆风尘去往新疆，而巧ู在此地与贤弟相遇的原因所在！”
谢东阳闷葫芦越听越深，一迭声的催着方百川快说！
方百川摇头叹道：“吕梁山‘皓首神龙’常子俊，今年六十有四，早ຉ已不涉แ江湖恩怨，封刀归隐，安享余年！武林中ณ不论黑白，两道，均因此老昔年行道之ใ时，重人轻己，仁义如天，一齐对他异常敬重！但月前怪事突来，常子俊老妻早亡，生有三子一女，一连两日，长次二子，均在睡梦之中ณ，天灵盖上，插着一支三寸来长的‘夺魂旗’，丧ç失性命！这-ๅ来常子俊父子情深，目眦皆裂。他也不怕什么‘乾ດ坤五绝’的名望避忌，因仇人手段太毒，不愿贻祸他人，所以根本不向任何好友求助，只命三子常义，和幼女常碧云，端正好了家传独门暗器‘太阳神针’，自己也把封藏多年的一柄吴钩剑取出，父子女三人，坐以待旦，要等‘夺魂旗，再来之时，与其一死相拚！但等到鼓打三更，丝毫形影不见，常义好端端地亦自仆倒气绝，头顶之中又插了一支不知所来追魂夺命的‘夺魂旗’！不过这次旗上附有一个小小纸卷，‘皓首神龙’常子俊，三子齐亡，气急晕绝！还是常碧云姑娘，一面救醒老父，一面强忍悲愤，看那纸卷，原来‘夺魂旗’说是忽有急事待办，暂且宽他父女三月死期，到时必当再来，他们常氏一家，休想留一活口！碧云姑娘看完，瞒着老父，暗暗通知常子俊的几位生死之交，包括愚兄在内，彼此计议之下，觉得只有乘๖这三月限期，赶紧ู分头邀人助阵。
不过像‘夺魂旗’这类对头，寻常武术之士，请来无异拉人下水，一齐送死！所以虽说分类邀人，其实极难着手！愚兄想‘乾坤五绝’之中的‘西道’天痴道长，昔日与我有段渊源，‘夺魂旗’，既然再现江湖，何妨走趟阿尔金山天痴道长的旧居之ใ处，倘或此人尚在，请得来时，我老友‘皓首神龙，常子俊和他女儿常碧云的性命，就有几分保全之ใ望！所以日夜兼程，才在这玉门关内遇到เ贤弟！”
谢东阳摇头说道：“方แ兄幸亏遇到เ小弟，不然不但空劳跋涉，甚至可能发生意外凶危，也说不定呢！”
这回轮到方แ百川ษ惊诧起来，皱眉问道：“贤弟何出此言？”
谢东阳答道：“小弟这趟东游，就是为ฦ了要带我这徒儿见识见识中原武林的高人绝学！
路过阿尔金山，哪有不去参拜天痴道长之理？但白白翻越了多少峻岭崇峰，找到天痴道长的茅棚之中，只见蛛网尘封，哪有人迹？这还不关紧ู要，令人惊奇的是在‘白龙堆’沙漠以内，竟发现‘武当’守-道长、‘少林’智镜禅师、‘长白八雄’、‘钱塘双杰’的十二具遗尸，被人摆成了一面展开的旗帜模样！我反复猜测，想到‘夺魂旗’身上，遂命灵儿按着他的昔年规例寻找，果然发现了三面小‘夺魂旗’插在沙地之中ณ！”
方百川瞿然惊道：“这‘夺魂旗’果真诧异无伦！他是怎样把这十几位天南地北的武林健者诱来，害死在‘白龙堆’上！”
谢东阳也是瞠目莫知所对，上官灵听了半天，在旁插嘴问道：“师傅！那ว‘夺魂旗’害死那ว多人后还要插三面红旗在沙地上作甚么？”
谢东阳还未及答，方แ百川ษ已๐先说道：“那‘夺魂旗’定有规例，杀人之ใ后，若不留红旗，随时皆可收尸，否则就要照ั他所留แ旗数，陈尸几日，譬如你在‘白龙堆’上，看见他在沙中ณ，插了三面红旗，就表示那ว十二具尸体，一定要三日之ใ后，才准收埋！倘若期前有人妄动…”
话犹未了，听得店主ว人在门外责怪伙计，不该在墙上乱画！
谢东阳、方百川同时心中-动，走到店外一看，不由心头腾腾乱跳。原来店房粉墙之上，被人画了一面旗帜，当中赫然又是一个骷髅，及两ä根交叉白骨！
方百川双眉紧皱，吩咐店主ว人不要大惊小怪，夜间更须约束店伙，静静安眠，无论有甚响动，不可惊扰！店中任何损失，均由自己负责！这墙上所画，也由它自去，暂时不可涂擦！
边荒一带，异人颇多，店主ว慑于方แ百川的气宇神情，只有唯唯应命！
回到室中ณ，谢东阳愁眉深锁，向方百川ษ问道：“方แ兄你看，这算是从何说起？店中别ี无其他旅客，墙上‘夺魂旗’分明是为我们而画！但小弟师徒，与中ณ原武林，素无恩怨，怎…”
上官灵见师傅这等愁急，不解问道：“师傅，那‘夺魂旗’摸上去软绵绵，轻飘飘，就是一根竹棍上面，绑着一块红绸，有甚可怕？”
谢东阳闻言大吃一惊，寒脸急声问道：“灵儿讲老实话，你在白龙堆上，动过那ว‘夺魂旗’没有？”
上官灵见师傅发怒，嗫嚅说道：“我看那旗子作得精致好玩，拔了一面带来…”
谢东阳钢牙猛挫，右掌一扬，但看见徒儿那副天真神态，忍力未发“咳”的一声长叹，一拳捶在桌上，震得酒倒盘翻，切齿说道：“初次带你历练，便闯下如此滔天大祸ຖ！你拔了这一根‘夺魄旗’，害得我师徒惨死不说，连你方แ师伯也牵连在内，却叫我怎生交代？”
上官灵从师十年以来，从未受过一句疾言厉色，听谢东阳如此怒骂，不由眼圈一红，泫然欲泣！
方百川ษ知道事已至此，急怒无用！他到真和这上官灵投缘，拍拍他肩头慰道：“上官灵侄不要害怕，把你拔来的‘夺魂旗’，给我看看！”
上官灵从怀中ณ摸出一面红色的小旗递过，方百川反复广看略๓为思索，向上官灵道：“贤侄去向店家借点笔墨使用！”