钱世臣深吸一口气，双门射出渴想的神色，道：“此事请容我稍后说出来，那是非常神异的东西，但同时也是非常可怕。由á于当时无终河一带，全是野林荒泽，尚未开，兼且交通不便，故虽然轰动，却只限于附近的人知道。又过了数十年，无终河的异事终传入当时的楚王耳中，楚王又惊又喜，亲自去查看。”
果然不出所料é，一个黑影“飕”的一声从左方树林翻出来，几个ฐ翻腾，最后两个更是凌空施展，落到他前方去，迅快灵动似轻烟，令人生出幻影重重的错觉。
尺半长的无鞘短剑，剑呈圆盘形，剑茎呈圆柱形，剑格呈凹形，刃身前部向侧收束弧曲，线条流畅ม优美，剑质铜中含铁，却只有少许的铜绿斑锈，显然不是一般铜剑，仍予人极之坚硬锋利的感觉。
均感气氛有点异样。
岳阳城。布政使司府。
渡头处众集以百计的人，车来人往，有从对岸乘船来的，有准备登船渡江的，四个ฐ木架码头延伸往江中，行人车马走上码头出与木板摩擦碰击的各种声音，夹杂在说话和吆喝的声浪ฐ中ณ，充满日常生活的气息。
天上下着毛毛细雨，官道黑茫茫的，以他受过锻炼的眼睛，视野也不能逾越到三丈许外，那ว种气氛令他感到天地间只剩ທ下他单人孤骑，无比的动人。
地平远处再现亮光，这次不是一闪即逝，而是清楚实在。他的心忽然忐忑急跃了几下，不由心中ณ大讶，这是他特殊的天赋，每当接近异宝，他的心会有反应，可是在这荒山野地，怎会有宝物呢？
无双女先搂着黑儿马颈，和爱马说了句亲热话儿，牵马朝镇东的出口漫步而行，神态优闲。
年轻时，花梦夫人曾是花街最当红的名妓，现在虽年近三十，但肌肤仍像婴儿般嫩滑，不过夜夜笙歌的生活，已在她眉梢眼角留下岁月的痕迹。然而她仍是个很有韵味和吸引力的女人。
这是不可能的，先不说敌人没可能这么快赶上来，这个ฐ鬼地方根奉没法骑马。
唉！真是倒霉！唉！不是倒霉，而是糟糕透顶，闯下弥天大祸。以自己行走江湖的丰富经验，怎会做出如此不智的蠢事？幸好该已撇掉追兵，自渡过大江后，他颇有脱离险境的感觉。希望不是错觉吧！
一群多达百头的扭角羚横过前方แ，其中几头戒备的向辜月明瞪视，迅又没入林木深处，仿如乍现仙踪的神鹿。
辜月明啧啧称奇，这么一个好地方，为ฦ何竟不觉有人迹，如此众多野生动物栖息繁衍的天然环境，理该是猎户们趋之若骛的宝地，怎会错过？
倏地辜月明被路旁一堆堆的东西吸引，蹲下来检视，到肯定是狼粪，释然想道，难怪昨夜灰箭惶恐不安，原来云梦泽是狼群的领土，这些粪溺正是狼群的记号，向其它族类出不得入侵的警示，旋又想到เ灰箭曾面对沙漠的野狼而不露惊惶之态，怎会因嗅到狼味而慌张？真的是没法想得通，只能ม心中ณ存疑ທ。
辜月明继续深入，提高了警觉，即使他是第一流的剑手，对野狼仍不敢掉以轻心。凤公公说得对，死可以有不同的死法，如被饿狼活生生分尸，任他如何视死如归，也感到接受不了。
幸好再走个多时辰，仍没有遇上恶狼，此时古驿路到了树林的边缘处，林外丘野起伏，远方是－片郁郁葱葱的竹树林，其间隐见房舍。
辜月明心中ณ大讶，在这人迹不至的地方แ，怎可能有建筑物呢？
他直觉感到他彻夜追踪的神秘人物正在那里等他，他完全不明白自己为何会有这个ฐ想法，可是他晓得这个想法绝不会错。
丘九师和阮修真离开住处，朝斑á竹楼ä的方แ向举ะ步，随行的只有两个手下。
岳阳一派江南水乡的特色，河渠纵横，舟楫四通，河街相交，桥梁通便。以百计的民居临水而筑，粉墙黛瓦，倒映在漪涟水波中，景致迷人。
阮修真意有所指的道：“昨夜睡得好吗？”
丘九师颓然道：“天明后我勉强睡了一会。但不要误会，我不是因百纯失眠，只因在推敲你说的话，不过愈想愈胡涂ิ，难道在这人世之ใ外，确有鬼神的力量在操纵人的命运，如此做人还有甚么เ意思。”
阮修真微笑道：“真高兴你没有去想百纯。我的想法却刚ธ好和你相反，若这人世之外，确有神灵的存在，那生命将会变得有趣多了，至少代表了生死之外尚有其它，例如轮回转世诸如此类。现在我们面对的是茫不可测、乎想象的神秘力量，你不感到刺激有趣吗？”
丘九师苦笑道：“人世间令人烦扰的事已多不胜数，我们还要挑战看不到摸不着的对手，我们负担得来吗？真希望一切只是你的错觉。”
阮修真道：“对手虽是无影无踪，但我们的胜败却是清楚分明，只要逮着五遁盗，我们便是这场斗争的胜利者。明白吗？千万不要怀疑我的判断ษ，否则ท一个把持不住，你会忍不住去见百纯。”
丘九师叹道：“真的是这样子吗？”接着“咦”的一声，往四处张望。
此时两人抵达斑竹楼前，阮修真讶道：“甚么เ事？”
丘九师道：“卖蛇胆的小子到เ哪里去了？他还剩ທ半箩蛇要卖，这么เ快便偷懒โ。”
阮修真向手下道：“给我四处找找，看他是不是在别的大街摆档，找到他后带他来见我们。”
接着笑道：“真想念那小子的蛇胆，昨夜我一觉睡到เ天明，从没这么爽过的。”
丘九师一脸羡慕神色，扯着阮修真登楼去也。
辜月明踏着林间小径，深入林内。这是片覆盖逾里的斑竹林，他敢肯定最近有人清理林道，石径不见杂草，两旁的斑竹亦经人修剪，否则早被横生的枝叶封路。
拐了一个ฐ弯后，一座造形高古朴拙神祠似的建筑物坐落小路尽处，以方石迭筑而成，墙身虽大致完好，却是斑驳不平，有严重风化剥ຓ落的情况，似在诉说其悠久漫长的岁月。入口的门扇已๐不复存在，只余门洞，上有一横石匾，字形残不可辨。祠顶更是破烂不堪，被伸下来的斑竹覆盖，仿如一个绿色的罗伞。祠前左右各有三头石兽，但因年月久远，变成六堆形状嵯峨的石团，不过辜月明仍可想象神祠建成时宏伟壮观的气派。
此祠大有可能有上千年的历史，难道是与颛城同一时间建造。旋又暗骂自己，他根本不相信有这么一座找不到的古城，为ฦ何却偏要当古城真的存在。
辜月明环目四顾，暗忖如果这是个陷阱，自己已๐是陷身绝地，只要敌人封锁入口，他是无处可逃。他的灵鼻已嗅到昨夜追踪的神秘人若有似无的淡淡气味，对方正立于神祠向门的另一边，等待着他。
辜月明感觉不到丝毫杀气，却更不明白对方从泽地诱他一路追来的原因。
辜月明朝神祠走去，当踏足门洞的一刻๑，完全出乎他意料é之外，破风声起，一枝长棍似的东西照胸ถ戳至，迅如闪电，力道十足，且刚ธ好是他前脚尚未触地的一刻๑。换了是另一个人，肯定被逼出门洞外。
辜月明身经百战，甚么风浪没有见过，早在入祠前，已想到对方诸般手段，例如远距射弩箭火器暗器，或在门内上方撒下罗网，又或地上设有陷阱，只没想过对方竟会以长达二丈的东西远距施攻。此于对方来说，有利有弊，如让自己欺近，对方แ必死无疑，不过须ี待挡过对方的第一波攻势后。
他正被夹于厚达半尺的门洞内，既来不及拔剑，更没法往左右闪移，于战略๓上完全处于下风，由此亦可知对手的高明，但仍难不倒他。
辜月明一声冷笑，左右开弓、掌化成刀，展开一套精巧细腻的功夫、狠劈在对方攻来的武器上，且暗含震劲，硬把对方的武器劈得失去准头，没法伤他分毫，守得门洞稳如铜墙铁ກ壁，寸步不让。
这时他已弄清楚对方用的是一支长达二丈半的斑竹竿，该是就地取材，而对方能ม把竹竿硬中带软的特性挥得淋漓尽致，确实大不简单。他战意剧盛，大感刺๐激过瘾。
他真的不明白自己，似乎只有值此生死相搏的时刻，他才可感受到เ存在的意义，杀人或被杀，没有其它事可以代替。而更令他难解的，是每次杀人后，他会感到无比的失落，这是他的秘密，没有人晓得冷漠无情的悬赏猎手，有如斯脆ะ弱的一面。
一时间掌劈斑竹的声音连串爆响，密集如烧鞭炮，响彻竹林古祠幽静的空间。
斑竹竿倏地后撤，以辜月明战斗ç经验的丰富，一时间仍弄不清楚对方的葫芦里卖的是甚么药，只怀疑ທ是诱敌之计。
“啪！”
斑竹竿掉在地上，那人双手张开，表示停战。
此时辜月明已๐习惯祠内的光线，定神看去不由á心神一震，想不到偷袭他的是这么一个人，同时明白过来，为何他的气味与常人有别，皆因对方是个吃斋茹素า的和尚。
此僧身形顽高，貌相清秀古奇，一身素白僧衣，双目闪烁奇光，神色静若止水，无惊无喜，如非硬捱了他十多击，单看表情，真不敢相信他会大动干戈ຖ。
白衣僧分开的双手合拢起来，低宣佛号，平静的道：“果然是辜月明。”
辜月明大感错愕，隐隐猜到对方แ是谁，但当然更是胡涂，忍不住道：“我猜到大师是薛廷蒿毫不稀奇，但大师怎晓得在下是辜月明呢？那是不可能ม的。”
阳光透过破屋顶竹叶的间隙斜斜ฒ洒下，把被柔风轻拂竹叶的情状印在小上半边的西壁上。整座祠堂三丈见方，石地打扫得干干净净，祭坛上的石像残破不全，似是女子的形态，气氛空灵秘异。
薛廷蒿盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，一副垂睑内守、法相庄严的高僧样子。平和的道：“有因必有果，因从果生，冥冥中自有业力牵引。此为绝地，施主纵欲动强，不用急在一时。施ๅ主请坐。”
辜月明虽恨不得立即将他制ๆ住，再严å刑逼问楚盒的下落，却被他似看透一切的神态打动，觉很难就这么动手。踏前一步，蹲坐下来，仍封着出口。道：“这是怎么一回事？”
薛廷蒿好整以暇的悠然道：“十年了，事情总要来个ฐ了断，贫僧引施主ว到这里来，正是要把十年前生的事交代个ฐ清楚明白。”
辜月明有如丈二金刚，摸不着头脑，虽隐隐猜到十年前在云梦泽内生的事并非如凤公公叙述的版本般，但想不通处更多，忍不住问道：“大师怎晓得在下是辜月明？”
明知对方是薛廷蒿，但他一副得道高僧的模样，这个俗家姓名怎么都没法叫出口。
薛廷蒿抬头往他瞧来，从容道：“施主今天坐在这里、起因于我故意暴露行藏，令凤公公派季聂提南来，当季聂提倾尽人力物力，仍然没法逮捕贫僧，凤公公在没有选择下，只有出动他手上的头号猎手，为他找寻猎物，此中的因果关系，施ๅ主明白了吗？”
辜月明听得倒抽一口凉气，又大惑难解，讶道：“我出道之时，大师早ຉ已销声匿迹，唯恐被人现行踪，怎会知道有我这个ฐ人？”
薛廷蒿淡淡道：“佛门耳目遍天下，贫僧不但知道有施主这个人，且清楚施ๅ主为人行事的作风，最重要的是施主乃有缘人。”
辜月明皱眉道：“我是一心来追捕大师，与缘分有何关系可言？”
薛廷蒿道：“施主不奇怪在这处处皆是奇禽异兽的地方，却不见猎人的踪影吗？施主能抵达此祠，已是一种缘分。”
辜月明摇头道：“我不明白。”
薛廷蒿道：“云梦泽是我所到过最奇异的地方แ，野狼成群结队的出没，最强悍的猎犬进入这地域后会变得慌张失措，战马跳蹄惊嘶，令远近猎人视此为ฦ有厉鬼作祟的凶地。愈接近古城，那ว主宰云梦泽的灵力愈趋庞大，非人力所能ม抗拒。施主ว能无惊无险横过云梦泽，抵达此位于泽缘的湘妃祠，肯定是一种缘分。”
辜月明失声道：“古城真的存在？”