且不说翌王之ใ苦，但说当晚陶景节，寻不见了湛大舅，到เ饭店中问时，又无些影响。直等到เ点灯时候，只不见回来，心中焦躁着急。挨至天明，又上大街、穿小巷，无一处不寻到เ，仍然影迹无踪，只得再回至店中，吃了些饭，叫店家主人讨过笔砚，写起招帖，遍满芜湖关上贴去，回来又在店中宿了。如此一连寻了半个ฐ多月，只是没有下落。心中想道：“难道被人谋害了？身边又并无财物，难道那ว里醉酒，掉在河内淹死了？客边又无人请他。难道诺大年纪被人拐去了？难道是入冷辟寺院之中，撞破了奸僧隐事，被他算计了？他是乖๔巧伶俐之人，怎得如此？又闻如今世情不好，尼庵中ณ常常私匿那标致男子，只可进，不可出，难道也落这个道了不成？若是如此，他却受用了。”心中ณ甚无主意。正摸不着，客路已误了许多日子，满胸愁闷，便题诗一道：
蹉予此夕思何安，憔悴多端独夜难。
不题翌王逃到庵中ณ过夜之事。且说那夜张旺放了湛翌王，便悄悄回复了本官。到得明日，外面传进，梅府致意柬帖，要问盗情审结如何。高公即出堂，唤齐一干地邻，然后叫该日禁子，调出强盗湛翌王复审。只见禁子去不多时，即来禀道：“并无强盗湛翌王在监。满监人都道，想是昨日审结释放，不见重下监来。”高公拍案大叫道：“你们好大胆，这是强盗重犯，怎么放松逃走。如今梅大爷已差人候审落，这便怎么处。我晓得，想是你们得钱买放了。本县把你们这班泼胆奴才，敲死几个，自有强盗着落了。”一把签掉下，叫把禁子打。那禁子禀道：“不干小人之事，昨晚还是张旺该日。”高公道：“一拿张旺来。”此时张旺已๐明知其事，故意躲到เ亲戚人家。差人便押了他家属来，寻见了，带到เ堂上。高公骂道：“好大胆奴才，强盗湛翌王现在何处？快快招来。”张旺道：“昨蒙老爷着小的押湛翌王下监，因是小的该下班，就交与今日该班禁子李兴的。容情逃走，并不干小的事。”众禁子道：“这是那里说起，昨日交割犯人，并没有强盗湛翌王的。”张旺支吾不过，高公便叫夹起来，张旺慌道：“小人该死，昨晚因贪几杯酒，醉后不曾提防，故此想是越墙走的，并非小的卖放。”高公道：“卖放不卖放，本县不问。只是不见了强盗，就该你抵罪。”张旺又假哭禀道：“求老爷天恩，着小人追缉便了。”高公道：“你好自在性儿，本县若只叫你缉获，连你这奴才也走了，可不是卖一个ฐ饶一个。如今先打你一个半死，监了你妻子，着你追缉。三日一比，怕你连强盗飞上天去。”便把张旺打了二十板子，家属下了监，拿了广捕牌，差ๆ人押着，前去缉拿未结盗犯湛翌王。又把回帖ຆ打梅家家人道：“烦你致意大爷，不意强盗越牢走了。如今把禁子家属监候，佥牌广捕，捕到เ时，便审结回复大爷。”梅家人答应而去，高公即刻打轿到陶公家，向陶公道了释放湛翌王、赠银远避的始末，陶公感激致谢。高公别ี过，陶公写书，差人报与湛悦江知道，便忙到เ里边述与夫人媳妇，并杏芳小姐得知。各各欢喜。只是慧姑知得哥哥逃走，不知此去到那里安身，眼中珠泪不止。杏娘心上暗想：“湛生虽脱网罗，但是哥哥凶性尤存。官府虽不查究，花园已经封锁。弄得归家无路，进退无门。住在此门，又非长策。不觉扑簌簌泪珠抛下。幸得陶夫人是姑娘，慧姑又是表嫂，朝夕有佛奴在身边不时劝解，亦不甚寂寞。这是后话不题。
且说起湛翌王家中父母兄弟，念他一夜不见回来，到了次早ຉ，教人四下寻访。那时，差ๆ人把湛翌王带到เ县中，高知县判理公事，尚未退堂。翌王跪在丹ล墀之内，又见梅家家人手中ณ持一名帖，禀那知县。知县心里疑惑道：“想此人又来作恶了。他有事送来，本县在老师面上，自然与他料理周全，为ฦ何如此着忙性急？”当下便叫犯人听审。翌王此时，已是站身不起，匍匐上堂。知县高声问道：“你为何白昼打劫梅大爷家里？快快招来，免受刑é责。”翌王哭诉道：“大人在上，生员是簪缨世裔ศ，平素清白自好，怎敢作此违条犯法之事，以辱名教，望大人详察。”知县道：“现有地邻๑为证，失单为据。说你白昼统领凶徒，持械打入内室，抢失金银宝物，还要强辩么？我料想你不打不招的。”叫左ุ右拿下去打。一声吆喝，众皂隶把来拖翻动手。翌王心慌，大叫道：“容犯生细禀实情，死也甘心。”知县便教放起道：“你且说上来。”翌王只得把花园遗诗、后来游玩、突被众人抢到城中、梅公子私自拷打、今又送在台下等语，从头至尾，细细说了一遍。又放声大哭道：“还求大人作主ว豁，恩同再造矣。”知县喝教下去，便想道：“看来那ว生，果然不像个ฐ贼子。这番๘说话，想是真情。且乡邻报单既说是奸盗，如何又牵连梅老师令爱在内？此事实有可疑，且不要提起就是。强盗恐亦不真，待我从容体访，自有明白。但如今怎生回复梅兄才好？”沉吟半晌，心生一计，又叫湛翌王上来道：“盗情真与不真，且再审问。你既说是为ฦ着遗诗，到เ园中游玩，并非强盗。若做得诗来，便饶你一顿打。若做不来，明系花言抵塞，先打三十大板。”湛生道：“求大人赐题。”高公正在思想个题目，适值门子点火进烟。知县就将手中ณ烟筒，指道：“只将此物为题，限你风东翁三韵。”翌王便不假思索ิ，信口吟道：
云想衣裳，宛现光华于群玉。花羞颜色，恍临丰ถ彩于瑶台。频๗惊雁落，还怕鱼沉。淡雅轻盈，拟西施迨非国色；天然绰约，较虢国未必倾城。袜动凌波，轻印香莲于花下，无计留春；裙ำ飘荡练，缓扶瘦影于帘前，有心待月。细语弄莺簧，无分见；行形随蝶媚，曷辨翩跹。伤春檀板按悉弦，歌传子夜病剧桐。笺写心曲，句和阳春。一束楚宫腰，瘦损风前弱柳；丰颗樊素口，浅深月下新桃。似恨如愁，仿佛月明春睡去，含娇็敛态，依稀雨暗晚归来。秋水盈盈，惟盼东邻๑宋玉，春山锁锁，为怜妆阁张郎。凝妆游绮陌，结同心于柳带，归赋桃夭；遣闷到梁园，卜迨吉于榆钱，愁歌梅落。朝梳候雨，青丝枭凤钗而欲动；脱寄行云，绿鬓缀钿螺以轻扬。手拈花枝，画ฑ楼独上；唇迎彤管，曲槛斜凭。如飞燕掌中翔，不数赵家姊妹；恍彩銮云外现，谁分姑射仙凡。缅怀弄月秦楼，何日乘凰月下。
这事在明末年间，四川成都府，双流县中。有一个ฐ旧ງ任锦衣卫挥使，姓湛讳元亮，号悦江。夫人张氏，生下男ç女各一双。长子国瑛，次子国琳。长女慧姑，次女淑姑。男女俱聪明奇俊。国瑛字翌王，在兄妹之ใ中ณ，更为ฦ出类拔萃。自七岁上学攻书，便能过目成诵。至十三四岁之时，吟诗作赋，品竹调笙，无所不妙。九流三教之说，无所不晓。三略๓六韬之ใ义แ，枪棒器械之ใ类，亦无所不能。十五岁进学，十六岁上，悦江即聘定6๔顾言之女为ฦ妻。6公现任广东潮州别驾，不意那小姐患病而亡。湛悦江又无意功名，林泉肆志。奈居官之日清廉自好，所以宦囊萧然，家中甚觉艰难。因此上同了夫人子女，迁到柏秀村居住。那ว村离城数里，山明水秀，父子开馆设教，训几个学生度日。此时，翌王年已๐二十一岁，尚无力续娶。慧姑年已十七，嫁与本地陶总兵之ใ子陶景节为ฦ妻。
原来双流县是一个小县分，地方แ僻陋，陶旺请了一日，只请得四众尼僧，带了经忏佛轴、钟鼓鱼钹等件到得府中。家人妇通报，老夫人出来相见了，又教媳妇出来，众尼各来问讯毕，到后边茶点。夫人道：“七夕之日是老身贱诞，特屈师父们来做些好事，只是合下寒陋，有慢师父们不安。”众尼俱各称谢道：“今日天晚，想已不及起忏。”夫人道：“正是，今日初三，明早初四起忏，恰好初七圆满。”众尼道：“如此极好。”须臾素斋，夫人大娘又请众尼入席。说话间夫人道：“适才未及请问师父们法号，宝刹้何处，今乞道其细。”一尼道：“小尼住在南门外水月庵中，贱号上智。”一尼道：“贫尼住在城内奉化庵中，贱号果幻。”一尼道：“小尼住在东门外小天竺堂中ณ，贱号印空。”一尼道：“老尼住在北门外上湾村般若庵中ณ，贱号法鍟。”夫人道：“老身意欲再请几位多做些法事，难道宝刹้四处只有师父们四位么？”那ว上智、果幻、印空三个一齐道：“敝庵止有贫尼等一个ฐ。”惟法鍟续后答道：“小庵共共二众，一名法镜，一即老尼。因庵中还有一位小姐、一个侍妾在内避难焚修，故此留我师兄在彼服侍相伴，独老尼来奉命。”陶夫人听见，便疑惑到เ梅小姐并佛奴身上，问道：“师父，你晓得那小姐是何等样人家的，姓甚名谁，怎么一个ฐ模样？”法鍟答道：“那小姐异常标致，住在庵中，并不肯说出自己家世，只闻得一个狗什么，说是他的哥哥。他平日题些诗句，后边但写着‘醒名花’三字，亦不落款，所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两ä眼流泪道：“这便是我家杏芳小姐了，那侍妾便叫做佛奴，谁知二人倒在你们庵中ณ受苦，好不苦煞人也。”便大哭起来，立刻๑叫家人妇跟了，要亲到เ庵中去接小姐，正是：
对对云中ณ呼比翼，翩翩花外舞成行。
那陶、湛两家成亲之事已说过一番๘，再说当时湛翌王在不染庵中被诸尼恋住不放，便日与了空等轮流取乐。此时了空年已三旬ຒ左右，体态幽闲，与翌王十分相得。又最小一个尼姑名唤本白，原是好人家子女，那时亦被翌王所污，云雨时居然处子，着实怜惜。二尼俱曾有终身之ใ约，故主事全汝玉救了湛翌王出离欲井，并不难为众尼，俱是湛生替他们讨了情。及至翌王随陶公赴任之后，全主事反出一道禁约告示ิ贴庵内，使地方恶少流棍俱不得在庵骚扰，随分咐众尼道：“湛相公迹了，自然来照顾你们，你们须体贴湛相以美意，莫要负他。”自此诸尼亦各守定规矩，指望湛生不忘旧情，这是前话。不意翌王与杏娘成亲之后，闲话间每每谈及庵中之ใ事，翌王并不瞒杏娘，杏娘亦非常贤慧，不但无一点妒意，反对翌王道：“若君果有约于前，君亦不可食言，快取来共侍箕帚ຐ，谅无不可。若破彼净戒，复遗弃其终身，于阴德大有折损。”翌王谢道：“此固卑人之ใ愿，今夫人言及，益觉爽然负愧，如此真个难得，可不羞杀了人间妒妇。”便先送兄弟辅廷赴任山东，修书致谢全公，再烦他收拾不染庵中ณ诸尼来任所共享快乐。
人生到此遇相知，惟有垂头相叹息。
再说郜长彪回头看见山上火起，便弃了侯先，回身上山救应，不提防刺斜ฒ里一将冲出，手提大刀喝道：“贼徒休走！”郜长彪吓得面如土色，未及回手，早已头滚落地。原来官员中少年虎将黑定国料到เ贼军不利ำ，必仍上山，且在归路上埋伏伺候，不意果不出其所料，被他得了大功。随把刀头挑了郜ຄ长彪级，绕山叫道：“贼已诛，两军不必苦战。”当时有诗赞云：
漫说奸雄强似虎，今朝弄得命如鸡。
将军喜获平湖绩，笑指征袍战血鲜ຒ。
那ว湛悦江正和夫人思想两ä个ฐ儿子，恰好来了陶馆拜见湛公。湛公看过书，方知大儿子已寻着了，不胜之喜，便问道：“恭喜你家老爷荣任。前日说中报至，因道路辽远，故未及趋贺，我们两ä个小相公在老爷那边，又搅扰不当，他两ä个ฐ俱好么？”陶信道：“相公们俱好，前日即欲同小人回家，因家老爷苦留แ，特教小人带这书来回复的。”湛公留他酒饭，陶信道：“酒饭不消了，家老爷还有一言，叫小人拜上老爷，托访梅家小姐消息。”湛公道：“我正要问及，因管家才到得，恐未知详细，故不好问起，可略略知得些影响么？”陶信道：“哪有什么เ影响。”湛公嗟叹道：“小姐住在夫人家中，已๐是不幸中之幸了。不道小姐如此命蹇，又遭这后患。如今音信全无，好不苦恼人，皆是我们大相公所做之孽，累็及于彼，且教我心上甚过意不去。”陶信道：“虽然这等，或者命该如此，后来倒是姻缘也未可知。譬如大相公受尽千辛万苦，东寻西找，今日已得出头，想梅小姐亦当退却灾星，自然晓得他安身去处。”湛公便写一封书寄与两ä个ฐ儿子，叫他等亲家平了湖寇，一径回来见我。如今仇人已不在眼前，谅亦无事。又一封致谢陶公，并候问贺喜之ใ意。陶信领ๆ了书，谢声湛公去了。湛公一门得知了二人消เ息，俱各欢喜不迭。
不说小姐庵中之事，只说陶公出京赴任，路经芜湖，先有塘报的报与户部全公知道，便差人来迎接。到得关上，陶公刚ธ要上岸来拜，那ว全公的马早ຉ已๐先到舡边。陶公父子迎到เ舡中拜见，两ä下叙过寒温。茶罢，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那ว时二人并马到得全公署中，叙礼过，全公便道及湛悦江第二公郎亦在此间，随请出来见陶公父子。陶公先问自己家中事体，辅廷道：“小侄出门以前，老伯母及舍妹俱各平安。还有一事容再细禀。”陶公要紧ู知其细，就坐近问道：“舍下还有什么事体？”辅廷即将狗低头打抢一节从头至尾说了一遍。陶公听了，恨声不绝。全公又向陶公说及到เ任以来无时不挨访令亲湛大哥消息，怎奈音信杳然，陶公作谢。须ี臾演戏留แ酒，宾主四人极欢而饮。席半，陶公起身，全公同到เ自己书房中ณ闲谈。陶公把桌上书卷翻看，内有一本小说，乃是邰十洲故事，名叫《玉楼春》。看到十洲在尼庵留迹一节，便触着念头，对全公道：“莫非湛翌王也做了这故事？”全公道：“小弟亦时常想及，但有何法到得那样去处搜寻？”陶公把眉头一皱，计上心来，便道：“小弟倒想行一策在此，但未知行得否？”全公问道：“有何计策？”陶公道：“除非如此如此，或者有几分意思。”全公道：“容即依计而行，老亲台须ี宽留两日，等此事有些着落，然后驰赴贵任未迟。”陶公又问及湖寇缘故，全公道：“那寇甚是猖獗，即敝地亦朝夕提防，恐他一苇飞来，为害不浅。亲台此去计将安出？”陶公道：“小弟目揣庸才，正恐负朝廷付托至意。奉命以来，思得一二贤材共图尽忠报国，奈一时未得其人，所以日夜焦思，寝食未遑。”全公道：“亲台还当效古人故事，出榜招募，庶几或遇贤能。”陶公点头道是。全公再邀入席，宾主ว谈心，直饮到เ天明方散。
渔船上老者吓得在地上乱ກ滚。那ว些人又问时，佛奴只得担着惊惶答道：“我们主婢二人城中ณ逃难来的。”内一人道：“清平世界躲什么难？你且说个细来我自有分晓。你们不要害怕，我们不是什么歹人，伤你命、劫你财的。”那ว老者便在地上爬起来乱拜道：“如此极好。”众人都忍不住笑起来。佛奴把前后始末说与他们听了，那人问道：“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道：“正是。”那ว人便笑道：“原来就是湛大哥思想的，请起来。可晓得小可们么，小可叫做贾龙，在攒戟岭上聚义。今年四五月问，湛翌王大哥在我寨中ณ住了五十多天，后来又有一个ฐ陶景节，是他的妹夫，也来同住几日，两人一齐上北京去了。我们如今正这里左ุ近要寻访梅富春来，与湛大哥出口气。今早两个ฐ弟兄出城，已晓得他所为之ใ事，不道又在小姐面上作工夫，自害自己้的性命。我们倒不与他计较了，如今小姐要往何处躲难？令兄既已自败，料无第二个与你作对，不如就在此小庵之ใ内暂住几日，等待湛大哥消เ息到来，小可们与你定夺便了。”杏娘吓了一吓，听了这番话，只是开不得口，心上想道：“怎么เ湛生与陶表兄俱逗留这样去处，又说思想我，又说等待他消息替我定夺，言语甚是可疑。又叫我住在尼庵中，我想他们既ຂ是强盗，岂有好意，倘又做出事来，那时总是一死。”便回身向河内要跳，佛奴又一把抱住。贾龙道：“想小姐疑我们是歹意，反欲如此，岂不倒害了小姐。”便设起誓来道：“贾龙若有半点歪念，教我身异处，死于非命。”杏娘听到เ此处，方才回念道：“或者世上原有几个ฐ好人，难道尽如我哥哥梅富春的。”贾龙又道：“这庵内有我兄弟的姨ถ娘在此出家，只我兄弟常来省视，此外并无人来往。今若小姐住此，连我兄弟也不来了。直等湛大哥功名成就，拔了我们，那ว时同来拜见。”杏娘见是真诚，只得应允。贾龙道：“且住，容我们叫住持出来，先与他说明了才好。”当下贾龙的结义兄弟叫做蔡大能ม，走到เ里边，请了自己้的姨娘来到เ。杏娘、佛奴俱相见过了，贾龙把小姐欲借住庵中ณ的一段话说与他知道，又取出白银二十两ä代为ฦ小姐薪水之费，分咐道：“烦老娘好生看待则个。”说罢，竟同众人一径去了。有诗一赞贾龙道：
忽一日，那臭老鼠王乙走来说道：“大爷，令妹小姐有着落了。”狗低头忙问道：“在何处？”王乙道：“正是远不远千里，近只在目前。他竟在姑妈那里安眠善食。”富春道：“是便是了。陶家那ว老天杀的，平日不合于我，他性子又不比别的，难以轻惹，这怎么处？”王乙道：“大爷还不知么，陶老儿已๐到京久ื了，小陶也去了，虑他怎的。”狗低头听见这话，便手舞足蹈的道：“你为ฦ何不早说，使我忧疑半日。”却又顿住了口。王乙๗道：“大爷还想什么เ？”狗低头道：“倘他选了官回来，那里晓得我又难为自己้妹子，人在他家中的，必然不肯干休。”王乙道：“且到เ那时再处。小姐不过是他的内侄女，难道做哥哥的倒做不得主？倘有后言，竟把恶水浇他便了。十分不好在老者面上用功夫，只说他儿子要谋占表妹为妾，看他怎样回你的话。”狗低头便拍手大笑道：“妙！妙！”正所谓：
四面高山耸翠，两边古树排青。溪禽谷鸟唤行人，两两三三啼应。
道人催促，只得还了酒钱作别，仍望着东北而行。在路饥餐渴饮，夜往晓行，一连走了四日。到了这晚，因连日劳顿ู辛苦，欲寻一个ฐ客店早些住脚๐，又上前走去。但见四面高山峻岭，鸟雀之ใ声不绝，路上并无人走动。心上正在惊疑，忽听得树林中一声锣响，走下十数个ฐ彪形大汉，一把扯住道：“你是哪里来的，敢是奸细么？”翌王慌道：“是走路的。”那些人道：“既是走路的，你岂不知规矩，快送买路钱来！”径在腰边一拽，那所余几两银子便一鼓而去。翌王道：“望大王饶命，还我这银子罢。小子因被难逃生，若没了盘缠，性命必然难保，望大王方便。”一个道：“你这人好不达时务，如今世上银钱剥了手，哪里还管人死活。”一个道：“你这汉子被什么เ难？若说世情，果是如此，然我辈中ณ倒还有一点良心来泯，你若说得明白，便还你银子去罢。”翌王刚ธ欲告诉，又一个道：“不要听他，好歹带去见大王。”众人一齐道：“有理。”竟把他拿到เ寨中来。只见：
原来这陶家就是杏娘小姐的姑夫，曾做过陕西总兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潜，字景节，即湛悦江之婿、湛翌王的妹夫。当日杏娘到得门，佛奴先去报知陶夫人。夫人听得侄女到来，亲人相见，忙同媳妇出迎。到得厅上，杏娘拜见过姑妈，然后姑嫂相见。陶夫人即同杏娘坐了，问道：“前曾叫人来接侄女，为ฦ何不就来？今日到此，我快活得紧ู。”杏娘致谢，佛奴便到外边打梅盛回去，叮嘱其路上仔细，且不可漏泄风声。梅盛会意去了，佛奴进来，对陶夫人说道：“请夫人小姐到เ内闲讲罢。”夫人道：“有理。”竟同媳妇房中ณ坐地。须臾茶过，陶夫人又问杏娘道：“老身请问侄女，心中ณ有甚不足意事，仓忙而来，面带忧容。”杏娘不语，佛奴便请夫人到เ半边，低低把小姐来的缘故一一告诉，陶夫人点头道：“原来如此。”即一把眼泪对杏娘说道：“我想我哥嫂没福，你哥哥曾自成立，天性狠恶，只苦得你一人，举ะ目看亲人，便是我了，也不能照ั顾着你，不道你哥哥又做这番来害你。”又问佛奴道：“不知此生是何等样人？”佛奴道：“那人姓湛，说是个秀才，父亲也是做官的。”夫人道：“既是斯ั文人，怎么受得这样苦。”说话间，慧姑听见一个湛字，便有心问夫人道：“昨日爹爹到来，为寻我大哥哥不见，为ฦ何佛姐姐口中说甚么เ姓湛的秀才，莫不与他有些相干么？”陶夫人道：“难道有这等事？”口虽如此说，便一边对佛奴问其备细，佛奴道：“他说是父亲做过什么锦衣卫哩。”慧姑听到此句，便大哭道：“这是我哥哥无疑ທ了。”老夫人亦吃一惊道：“果然是大舅受害，必要与你公公说明，商议救解之策。今早ຉ同你官人拜客未回。”便分咐陶旺快快请了回来。此时杏娘倒也呆在一边，陶夫人又走来对杏娘道：“我儿不必如此，恐怕忧坏了身子。”又向媳妇慧姑道：“世上原有这等凑巧ู奇事。”佛奴在旁听了，亦以为异。
看官们，你道这一起人是哪里来的，原来外园后面住两ä个无赖，有一个叫作俞甲，绰号灰猫头，一个叫做王乙๗，绰号臭老鼠，都是平地起风波，寻衅吃白食的。那ว日见湛翌王一个ฐ后生在园中ณ乱ກ撞，两个看在眼里，一径弄入城中，报与小姐的嫡兄梅公子知道，希图诈害。梅公子便差ๆ了许多僮仆，同着一伙人来拿湛生。那梅公子名富春，号叫瑞臣，为ฦ人生性凶暴，好为ฦ不规，恃亡父的遗荫，胡乱ກ横行；又自小与无赖为ฦ伍，学得拳棒，结一班衙门蠹役以为心腹，他便奸人妻女，盗人财物，犯出事来，这一班人互相狼狈遮护，所以一县之中人人畏怕他，起他一个绰号叫做狗低头，道是他做人忒歹，即将他来喂狗，狗也不吃他的。