险峻峻，烟峦壁立，弯曲曲石磴通凿。小涧寒泉流出，似迷阮声；深野径引来，欲误渔郎。水欲穷而山又接，分明林屋洞天；峰怎转而路方回，何异武陵渡口。只道此地自应通玉岛，谁知个ฐ中ณ原来出尘寰。
这词，单道自古佳人才子，得以萍踪会合，订好百年，莫非天缘所定。然天缘最是奇幻，在庸夫俗女分中ณ，看其会合极是容易，极是平常。独在佳人才子分中，看其会合，偏多磨折，偏多苦恼，又必生出许多惊吓艰难，再不得个顺利ำ上手。当其未能会合之ใ时，常恨天之ใ厚于庸夫俗女，而薄我佳人才子。及到เ会合的时节，凭他绣户佳人，独有蓬屋的才子受用得着。凭他千金美女，独有赤贫的才子凑合得去。凭他父母兄弟，立意不肯配这落魂才子，独有天公见怜，偏要从空中撮合，立意配这落魄才子。而后知天之ใ待庸夫俗女者，断不以待才子佳人；其所以待才子佳人者，断不比待庸夫俗女、平常无味者也。所以，才子往往自负，宁可一世无妻，再不屑轻与俗女作配；佳人往往自负，宁可一世不嫁，再不与庸夫为ฦ偶。只看庸夫俗女之会合，不过藉以生男育女，步步孽障，件件苦海ร。惟才子佳人之ใ会合，不是意气相投，定是文才相慕。非但贪被底之ใ欢，常自得尘之ใ乐。故在下也常自对天祷告，愿我来世，修做个穷才子，不愿做个ฐ富庸人；愿来世吃些苦恼，受用一个ฐ绝世佳人，不愿媒妁盈门，说合我做个田舍郎的女婿。这是我有激之ใ谈，亦因披阅古来会合之事，其间奇情艳事，即未必尽同一辙，然或以异香之ใ馥，而得佳偶；或以绮琴之媚，而获成双。此皆天缘巧合，绝不费恁周折。至于天台再往，空有桃花；玉洞归来，忽更沧海。此皆姻缘变幻，往往不可测度。尽有事出无心的，到谐了百岁朱陈。勉强苦求的，反做了两ä家水火。也有始难终易，也有始易终难。总然婚姻离合之ใ间，凭你绝世聪明人，那ว个不入他的圈套。或认了真，有时真里边却弄出假来。认了假，有假里边却藏着真。还有错内成就死中ณ觅活。这都是老天公爱惜那ว些佳人才子，不舍得平平常常，便做一对夫妻。必定要颠之ใ倒之ใ，哭哭笑笑，乐一番，苦一番，风流一番，相思一番，孤零一番๘。然后佩反汉皋，珠还合浦æ。到手时节，相怜相惜，若惊若疑ທ，比之ใ庸夫俗女的夫妇，另有一种赏心快意的去处。惟天下佳人才子，才理会得其中ณ滋味，惟天下佳人才子，方凑合得其中天数。亦惟天下佳人才子，才描写得出其中变幻之ใ妙。所以，其事必奇，其事必传也。
且不说陈龙等在湖中打探消息，也不题陶元帅营中之ใ事，再把湛、陶二家中事体题起一番。那ว湛悦江和张氏夫人知得两个儿子俱已在陶亲家那里，若幸而平了湖寇，他二人必不脱白，况药侯亲家忠厚有余，自然推乌及屋，则两人功名之地倒在此举，因此一门安乐่，只等好消เ息。
夕霭朝晖满画堂，差池片影拂春光。
且不细题翌王头妇的快乐，再说陶家那边送了梅杏娘出阁，便替黑定国娶了湛家的淑姑回来。那时定国居然陶药侯的二公子了，又是一对年少夫妻。虽不比湛翌王、梅杏娘先从艰难辛苦中得来的姻缘，也自有一种鱼水和谐的乐่处。正是：
适衙门外传鼓，中军官禀称巡ำ按高老爷到เ门拜别ี。陶公急忙穿袍束带，开门接见。高公堂上叙礼毕，陶公便道：“湛舍亲适间已在敝署，未识老亲台欲一晤否？”高公便答言道：“刻下拜别ี过老先生，即拟到彼作别ี，既是在这边，可快请来相会一会。钦๔限严å迫，下官即欲登舟了。”陶公便唤左右，道声湛爷有请，湛翌王随整衣趋出，见了高公，泪如雨下，高公为之动容，乃从容解慰道：“足下有所未知，今日做官，只该随方逐圆，奔走附势，自然长保显荣，身名俱泰。下官只因僻性迂拙，一味执法，与世相忤，以致疾我者群谋下石。今事已如此，亦何敢辨，惟有束身司寇，听凭生之杀之ใ而已๐。所谓一从委贽为臣，此身已非吾有，何必深计其升沉得丧哉！”说罢高公即起身告别。陶公握手致慰道：“老亲台此去，还该具情奏辨，圣明在御，必然洞鉴。譬如云雾障天，少刻๑云开雾霁，红日朗照ั，无隐不见，未有不昭雪者。”高公唯唯致谢，独湛翌王两ä眉频蹙，默无半语。高公见翌王如此情状，亦不交一语而别。正是：
六员将在湖面上我不抬你，你不饶我，斗得好不凶猛。正酣战间，官军中ณ一将落水，却是梅富春。他见张三姐生标致，便松了手，早ຉ被他一戟刺๐中咽喉，挑翻落水。侯朱二人正慌，只见贼人后边大乱，却是武贵一军在前山听得山后的呐喊，晓得两下交锋，便奋勇飞上山去。贼众守把前山的尽被杀散，乘๖势赶入大寨之中满山放起火来。
陶公这里分咐署总镇湛国瑛、参将贾龙、游击蔡ກ大能、守备施国仁等一同如此如此，自己้便同两个军师众将在军中主持。将近三更天气，望见贼舡将近，前一队三百余人上岸，直杀入前营，见营中并无动静，晓得中ณ计，急退走时，后面炮声震天，却被千总龙士彪、赵仁两ä路伏兵杀出，贼众大乱ກ。郜长彪看见前队有失，便踊跃上岸来救，后而武贵、陈龙、梅富春、张桂、项ำ山、卢三义、朱瑞、秋文部ຖ兵二百一齐作喊道：“从我者生，不从我者死！”武贵部下的俱齐声应道：“愿从大王。”便放火烧着郜长彪部ຖ下船只，又上岸抄出右路，投官兵营内来。贾龙等弃马上船，抄出左ุ边，截住郜长彪归路。郜长彪看见船上火起，正心慌时，又见右路中ณ冲出一彪人马，旗上大书都督府湛，乃ี是湛国瑛，一千救应游兵接住厮杀。正酣斗间，湛总府马失前蹄，一交跌下，被贼缚去。武贵陈龙看见，急回身救应。郜长彪见反了武贵，知势头不好，便绕岸而走，正是：
旗翻细柳军容整，刀簇寒花步伍连。
当下传令，合寨聚起大小头目喽罗等齐到เ堂下，分咐道：“我在此几年，亏了众弟兄们同心竭力，山寨之ใ中亦甚兴旺，但苟且偷延也不是长策，所以我一向有心归顺天朝，因未得其便。今有江西参府陶公，他以至诚见招，正我们建功立业之秋，准拟即日就行，故以一言相告。我想众弟兄必不肯舍我，我亦岂肯遽舍汝等，但此机一失，万无有出头之日。如今不如将山寨所有之物，大家分析停当，余者给散邻近地方，在此搅扰一场，聊表酬谢他们之意。众弟兄中若有志立功疆场者便随我去，若不愿去者，任凭归农安业，大家散了伙罢。”众人哪里肯听，道：“大王不要一时被他诱入计中，日后悔之ใ无及。”贾龙道：“汝众人之ใ言似亦有理，但陶公本系忠诚老将，今又新า任江西，因张彪之故，着意招贤纳士，况又有前年来的湛翌王与他儿子陶景节腹心相托，他所言自然不差，你众人莫要但贪逸乐，误我大事。”众人道：“既然大王决意，我等情愿随去效劳。”内中愿归者十无二三。贾龙便一面点名，第一拨大部下八人，乃是：蔡大能ม、班惠、仰恺、施国仁、平虎、黑定国、翟士贤、卞道人。这八人俱是贾龙手下的得力大将，尽皆形容魁伟，武艺精通，当时山寨中全赖这几个人，所以官兵不敢正眼儿觑他。第二拨次部ຖ下十二人，乃是：赵仁、官贵、苟有义、龙士彪、董德山、马彩、轩辕明、涂ิ土登、姜ä玉、越守信、来海、毕必大。其余些小头目并喽罗等共有二千余人，逐一点过，便叫杀牛宰马，大排筵宴，众人极欢而饮。又将库中金银布帛ຑ分析过了，余剩的果给与近处人家，又安排器械车马并各家老小。到เ了明日青时，都先离了山寨，把山上关栅房含烧毁，向江西要道之ใ所扎了一营，内竖起归顺ิ天朝四字大旗，专等陶家人到来，便一同起行。
分明记得梦中情，为我愁怀日已深。
那老者引路，佛奴送小姐刚刚上得岸来，只见几间草房之内闪出几个大汉来问道：“你这两个女子是哪里来的？”佛奴、杏娘吓得半死。正是：
再说湛翌王在尼庵之ใ中朝云暮雨，与一班尼姑轮流行乐่，心里甚是难过。幸喜这些尼姑不是只顾取乐่不管人死活的，每日清晨等他起身，便有那ว龙眼汤、人参汤、腰子鸡子汤、茯苓白术糕，并那地黄六味丸膏调养他身子。了空又实心怜爱，一日对湛生道：“我与郎君天缘人凑，得以相聚于此，非是必欲拘留แ你，因人心难测，倘容你去后，那时反弄我待出乖露丑，故此忍心害理勒你在此。莫要怪我，常言道，一夜夫妻百夜恩，郎君心下还是何如？”翌王便抚其背道：“承你相待如此，我非木石，岂不恋恋。但为双亲景属桑榆，朝夕虽有我弟侍奉，此中ณ到底缺然。且有万千心事未谐，天大的冤仇未报，前者实欲上京图取功名，那ว里或可遂我生平诸愿。今蒙仙卿谬爱，曲意相留แ，正不知此生作何究竟。”言罢泪如雨下，了空亦流泪道：“不是我狠心，大约数该如此，郎君且耐着性儿图个机会。”小尼辈又来劝翌王饮酒消เ遣。
这是杏娘在陶家的说话，且搁过一边，再说陶公在路行了一个ฐ月日，途中ณ遇一同乡人在京中回来，陶公问及他京中之ใ事，那人细细说道：“如今进学一节，京中甚觉便宜。”陶公得了这个ฐ消息，即写一封家书，烦他寄与儿子，教快快收拾进京，趁自己在彼候阙，可从容为ฦ他做地步。进了个ฐ学，便可次第做些勾当。那ว人接了陶公的书，路分南北，各自珍重而别ี。到得家中，即把陶公的书送到เ他家来。公子宗潜接得父亲手扎，拆开看过，对母亲道：“爹爹书中ณ教我进京，道是入学甚便，家中诸事自有母亲主持，谅亦不妨。孩儿意欲即日起程，但未知母亲意下如何。”夫人道：“既爹爹之ใ意如此，还当去。”宗潜便依了母亲言语，到内向妻子说明。过了一夜，次早收拾起身，拜了母亲，别了表妹杏娘并妻子，出门径向大路而行。
翌王又请细道其意，云侣道：“日后便见，过了周年，与先生再会于彭蠡之ใ滨。”又道：“不宜久ื留แ，只此告别。”翌王依依不舍。正是：
悦江便埋怨道：“你是读书明理之ใ人，怎么自陷于非义แ。这也不必说了，但如今怎生可以脱得此难？”云侣道：“令郎此番么เ……”悦江听见，回头问翌王道：“□□何人？”翌王代为通述了，湛公致谢，便问：“小儿此番不知怎么？”云侣道：“不过年灾月晦，有几日牢狱之厄。昨日老道邂逅间观了令郎尊相，已细细禀明，谅无大患，反因之ใ得些喜事，然有十五个月流离颠沛。”正在板谈，禁子催促，三人不及细话，各自别去不题。
今番陷入牢笼去，幻出因缘一片愁。
牡丹亭、芍药栏、蔷薇架、木香棚；种种名花吹香弄影。朝霞阁、百花轩、松风楼、荷香亭，历历台榭映水拖烟。林间鸟声上下，庭外竹影参差。正是花深留客处，果然春暮落红时。
教却御史贻谋堕，输得人人唤狗头。
且说那ว高知县，送别ี了陶公，退入后堂，便想救湛生之策。想了一回道：“除非如此如此。”即叫皂头周秀，禁子张旺，到私宅回话。当下唤到，先分付周秀道：“本县今晚教你打盗犯湛翌王，须要着实做一凶狠势子打他，实在不要用力。”当下就赏他五钱银子，先打出去了。又叫张旺，分付道：“本县晚堂，即复审昨日那盗犯湛翌王，审过仍教你押下监中，要你悄地放他逃走，不可有违。”张旺便答应说道：“蒙老爷分付，小的敢不遵旨ຈ？”高公又道：“你若放他走了，本县明日还要假意难为，打你几个ฐ板子，着你追究缉捕。”张旺道：“老爷分付，不要说打板子，就是再利ำ害些的刑法，小的那敢有不受的理。”高公便把白银二十两赏他道：“须小心在意，不可败我机密事。”张旺叩谢，答应而出。便同周秀，在堂伺候。
到了晚上，高公出来坐堂。堂上张灯列ต火，吏书皂快毕集。高公先审过了几件户婚田土之事，然后吊出湛翌王一干问道：“你这强盗，好不利ำ害。白日抢劫财物，又党羽全无，只是一人，倒亏你好一副大胆。”又叫地邻问时，都道：“这强盗果然十分凶恶，抢劫了梅大爷园中多少东西，又奸淫了小姐，幸被小的们协力擒住的。”高公喝道：“胡说！青天白日，打劫人家，又何暇思想奸淫。况且仓卒之ใ中，有何人诬见，强盗又是一人，怎么เ就敢抢劫，其间必有指使。”叫皂隶取夹棍来。俞甲道：“待小的实说，一伙而来，共有三四十人，俱是赶散走的，他是身边财物多了，跑奔不上，被小的们拿住。奸淫之事，果是不曾看见。”高公道：“既不曾见，我也不究。只是所有赃物，如今那里去了？”王乙便禀道：“财宝搜出，已๐是梅大爷收明去讫。”高公道：“这是真的么เ？”王乙๗又叫道：“老爷这是确真，小的们亲眼见的。”高公叫众人下去，又叫湛翌王问道：“你还有什么讲？”翌王哭道：“只昨日禀过的，便是真情，若说抢劫财宝，拟于强盗，犯生实是死不敢当。”高公道：“你打抢是真，只是无赃可证，本县难以定招。且打你几个ฐ板子，明日申报上司定夺便了。”一把签撒下，喝教着实打。周秀会意，走过来，把湛翌王拖翻，先是他动手，做个ฐ用力的光景，打了五板。其余众皂，皆系周秀分付，依样打法，打了三十板。高知县分付：“押下重囚监中ณ，众人讨保宁家。”即便击鼓三声，退入私衙。那ว禁子张旺，早上领ๆ了本官之ใ命，着意在心，遂同了湛翌王出来，到得监门口，悄悄对湛翌王道：“湛相公恭喜了。”翌王道：“大哥，我有甚恭喜。三十板子，先打得这个ฐ光景，死活未卜。即使此番可以苟延性命，日后还不知怎生结局。”要听张旺回答湛翌王之言，且看下回便见