姜成武手牵着他们来到毛小山的诊室，说道：毛神医，今天我要带他们两ä个小鬼去市里玩。毛小山先是一愣，接着，站起身来，展眉一笑，说道：那是再好不过的。说罢，便从衣兜里掏出银两，递给姜ä成武，说道：你带些银两，给他们添些新衣服。姜成武接过银两ä，笑道：我们想到เ一块儿了，你这些钱，算是给他们买些玩的吃的，新衣服我已经决定给他们买了。铭儿、婉儿在一旁้异常高兴，铭儿更是手舞足蹈，喊道：哦，我们有新衣服喽！我们有好玩的喽！这也是姜成武第一次见他们这般开心。
第二天晚上，秦少石来到百药堂，对姜成武说道：明天一早ຉ，我们出发，你到เ师爷的慕容府巷口等候。
常运如此心狠手辣，姜成武再也顾不及他情面了。看不出起势，姜成武几个前滚翻，掠到常运跟前，常运还没有完全反应过来，姜成武少林金刚拳挥发自如，接连击到เ常运的胸口上，最后他双手用力一推，常运整个人被震出十米开外，撞到木屋的墙上，轰隆一声，木屋几乎在摇晃，常运“啊”的一声喷出一口鲜血，几乎ๆ要倒下去。场地上所有的蓝衣人都惊呆了。他们都不敢相信，自己的头领，堂堂的青城派掌门人竟然如此不堪一击。他们惊慌失措，你看看我，我看看你，但是，护主要紧，几个ฐ人很快奔到常运跟前，伸手将常运搀扶住，其余的人一个个提枪上阵，将姜成武团团围住。常运摇晃了一下脑แ袋，定一定神，眼里布满血丝，气急败坏。他欲作反击，但是顿感浑身乏็力。姜成武没有将围攻他的蓝衣人放在眼里，大步走向常运，他前面的蓝ณ衣人见状纷纷让开。姜成武走到常运跟前，问：常运，你可认输？常运有气无力地靠在木屋的墙上，摇摇头，又点点头。他的嘴角仍然流着血，他的眼里却有一团燃烧的火焰，牙齿也咬得嘣嘣响。姜成武站在他面前，又问了一句：常运，你认输吗？常运抬头看了一眼周围跃跃欲试的手下，然后冲姜成武吼道：为什么？这是为什么？姜成武斩ล钉截铁地说道：这是天意，你可认输？常运一耷拉脑袋，点点头。姜成武以为ฦ他真的认输了，对他说道：我们之前有过约法三章，现在到你遵守约法三章的时候了。姜成武说过话，刚一转身，不想那常运突然又向他连发两枚飞镖。姜成武猝不及防，飞镖正好打在他的后侧背上。姜成武身子一僵，停在那里，他连忙用手将飞镖拔出，然后提振内力排毒。迅速恢复过来，转过身，他对常运说道：你好歹毒。这时，常运手下以为姜ä成武受伤，纷纷挺枪刺向姜成武，不想姜成武一个ฐ旋身，飞腿横扫所有刺向自己的长枪，只听得“刺啦啦”声响，长枪落地，蓝衣人倒下一片。
姜成武走至这人身边快要越过时，这人突然说道：且慢。姜成武停下脚๐步，双手握拳，暗运内力，以防这人突然袭击。这人慢慢地转过身来，姜成武侧过身，抬头一看，却是一位老者，并无杀气，姜成武这才放松状态。姜成武看着他，不说话，倒是老者说道：你是姜ä成武？
也仅用了两ä个晚上，姜成武终于将大瑶山那ว场战事的实况记录在一沓纸上，然后郑重其事地交给秦少石，由秦少石代交给师爷。秦少石接过文稿，说道：我代师爷谢谢你。姜成武点点头，越发感觉到这些文字的分量，他突然问：师爷为ฦ什么เ要我写这些情况呢？秦少石说道：师爷要你这样做，自然有他的道理，这对他来说，应该很重要，对你也很重要，将来你就会知道的。秦少石这样一说，姜ä成武便不好再问了。想想，这也许是我应该做的事，也就罢了。
接下来，又是一路疾行。他们再也没有遇到像在河南林间那样的插曲了。第二天傍晚，他们终于到达京城外围。要进入京城西郊，自然要经过守城护卫的盘查，好在毛小山本来就是在京城行医，握有出入京城的通行令牌，所以，他们也没遇到麻烦，就进到เ了西郊百药堂。
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白眉老人皱一下眉头，沉思了一会，终于开口说道：你们是什么人？
恶姑圣使并没有接金创น药，而是吃力地将自己上衣领口的丝带抽开，那黑衣徐徐降落，恶姑圣使在姜成武面前裸露出自己雪白的背部ຖ和背部下面红色的上襟束胸ถ。姜成武第一次见女人的雪白的背部ຖ，心慌意乱。表妹如花似玉，冰清玉洁，他仅是拉过她的手，何曾见过她漂亮的肌肤。但是，他很快就看到了恶姑圣使束胸之下，腰部之上，有一块苹果一般大小的伤口，非常震惊。伤口已经溃烂，紫ใ血凝成厚厚的血渍。姜成武弯下身子，将金创药敷在她的伤口上。恶姑圣使一阵抽搐，她咬着牙，眉头紧皱，很长时间才舒缓下来。姜成武给她上过药后，将她的衣服拉起披上，然后，站到她身边的一棵树下。
接下来的日子，姜ä成武的身体康复了。当然，他的康复也是相对的。他只是治好了伤病，但他体内的半年散剧毒并没有解除，这才是他的最大隐患。
说着，他转过身，对现场所有人说道：从现在开始，我就是青城派掌门人，如有不服，请上前过了老夫这一关。
恶人族不知道是有意还是有气，偏偏选在这个ฐ时候攻山。这个时候，正是青城山多年来最虚弱的节点上。因为ฦ，这个时候，青城派没有掌门人。青城派掌门人常年两ä个月前与恶人族乌ไ不朽在贵州六盘水决斗，同时毙命。那乌不朽正是西南恶首乌的父亲。恶首乌带人攻山由此而发。常年死后，青城派由á四大护门元老常明、赵怀远、郑重、毕克主持。常明是掌门人常年的儿子，青城派有人推举ะ他任新一代掌门，被他推辞。青城派只好从长计议商讨推选掌门人之举。掌门人还没有推出，恶人族就来攻山了，真不是时候。恶人族围到山下，四大护门元老急了，当下商议，推举ะ常明为代掌门人，指挥抗敌。常明这下不好推辞了，但他在会上也提出自己的主张，说道：传令所有青城派门下，此次恶战，谁擒了或杀了恶首乌ไ，谁便是我青城派公认的掌门人，其他门派之ใ弟子，同样适用。大敌当前，他这一说，其他三大护门元老同声响应。
姜成武无语。狗子突然想起什么似的，说道：你很佩服恶人三煞的功夫？
恶人老三脸上的愤怒和疑ທ惑烟消云散，转而横肉堆积，喜上眉梢，说道：当然希望，这么เ说，你愿意啦？
高墙之内，前方的几处光线穿透院内黑乎乎的树木直到开阔的场地。场地中ณ间，同样有兵士在巡逻。那光线是由á前方一座房屋所悬挂的灯笼发出。恶人老大等人借助树木的掩映，避开兵士，迫近房屋的拐角。恶人老大停下脚步，转过身，用手指了指恶人老三和姜成武，示意他俩在此守候，然后和恶人老二等蹿上二楼。之前，他们就已经探明，二楼ä就是广西都使杨千里的行宫。尽管有重兵把守，三步一岗，五步一哨，但恶人三煞都是当今武林高手，这些岂能难倒他们？何况他们早已多次踩点，斩杀杨千里，似是十拿九稳。
中年男人眯起的小眼舒展开来，手一挥，说道：我是恶人老三钟乐爽啊，你应该听说过的。
回到เ百药堂，毛小山对姜成武说道：多谢姜少侠，让我们师徒相见。姜成武说道：我隐瞒了好长时间叶堂主的信息，望毛神医见谅。姜成武这么一说，毛小山反而不好意思，是他自己้错怪了姜成武。毛小山说道：如果我是你，也会这样做的，你为我们大家考虑，真的谢谢你。姜成武笑而不语，走回自己的房间。
第二天，秦少石来到百药堂。他将姜成武和毛小山召集到姜成武的房间，对他们说：百药堂需要暂时关闭，你们尽快转移。姜ä成武和毛小山大吃一惊，两ä人同时问：怎么会这样？秦少石说道：这是王爷的意思，你们越快越好。秦少石见姜成武和毛小山仍然迟疑地看着自己้，进一步地说道：王爷担心你们的安危，王爷查办百药堂凶杀案，锦衣卫居然明目张胆地围攻百药堂，你们应该能看出来，这里面多复杂。姜成武问：指挥同仁何以指挥锦衣卫？秦少石说道：何谓指挥同仁？指挥同仁就是锦衣卫的指挥同仁，他当然可以指挥锦衣卫了。毛小山接着问：指挥同仁何许人也？秦少石说道：指挥同仁，人称京城恶少，你知道他的背后是谁吗？毛小山与姜ä成武抬起头，互相看看，同时摇摇头。秦少石说道：指挥同仁名叫王明，王明有个ฐ叔叔叫王力，王力是东厂厂公，也叫东厂督主ว，别说锦衣卫了，整个东厂都是王力指挥，锦衣卫依附于东厂。听秦少石如此一说，姜ä成武和毛小山心下骇然，原来一切的背后，竟是东厂。
秦少石感叹一声，说道：王力目前是圣上最信任的宦官，穆王爷都要让他三分，东厂如果插手百药堂，事情就更复杂了。当下，我还不清楚，为什么指挥同仁王明带领锦衣卫围剿百药堂。姜成武插话：可能是因为我的缘故。秦少石看着姜ä成武，有些不解。姜成武说道：那天我带铭儿、婉儿去永定街，看见指挥同仁欺负郡主ว，便出手相救，他定是为报复而来。秦少石若有所思，然后说道：这恐怕是原因之一，可能还有其他因素า，在这之ใ前，百药堂就曾遭遇多次侵袭。毛小山说道：皇上已经决定由王爷查办百药堂凶杀案，锦衣卫以及东厂的人仍然不放过百药堂，他们的确没有把王爷放在眼里。秦少石说道：所以王爷要求你们撤出百药堂。毛小山突然冒出一句问秦少石：王爷会不会处境不妙？秦少石凝神看看毛小山，又看看姜成武，说道：我这就告辞，你们按我说的办就行。毛小山说的话他不好明着回答。秦少石转身欲走，姜成武连忙问他：师爷在慕容府吗？秦少石停下脚步，看着姜ä成武说道：在。然后便离开了。秦少石走后，毛小山愁眉不展，他对姜成武说道：指挥同仁王明这么เ快就打听到你在百药堂，他在京城耳目不少，我们还是尽快撤离。姜成武说道：就像秦兄所说，他们不光是冲着我而来，可能还冲着你师傅叶堂主ว。毛小山说道：应该是的，我们现在就撤，宜早不宜迟。姜ä成武点点头。
很快，他们就将百药堂的伙计遣散了。然后，他们收拾一些重要的药材和实物，带着铭儿、婉儿离开了百药堂。他们没有去别的地方，而是趁四下无人的时候，打开了古柳树下的青石板，依次钻进了地道。百药堂再次大门紧ู闭。
当天晚上，姜成武就和叶堂主叶去病一起，走出了地道，潜行至慕容府。师爷慕容秋见到叶堂主ว，并不吃惊，而是示意他和姜成武坐到椅上，然后吩咐侍从上茶。秦少石站在一边。秦少石心想，姜成武白天问他师爷可在府上，原来是要引叶堂主拜会师爷。师爷说道：叶堂主ว逃过一劫，万幸。叶堂主躬身说道：苟且偷生，承蒙师爷抬爱。这时，侍从将茶端上。师爷示意叶堂主和姜成武喝茶，自己也端起茶盏嗓了一口茶水。放下茶盏，师爷对叶堂主说道：他们知道你没有死，所以不断地要来找你。姜成武心下猜想，“他们”自然是指锦衣卫和东厂的人。叶堂主说道：师爷说得是。师爷接着说道：最近一段时间，我们要做好防范，切不可轻易暴露自己。叶堂主点点头，说道：谨记师爷教导，百药堂所有的人都已转移。师爷看了一眼姜成武，又看看秦少石，对叶堂主说道：以静观动，才是上策。师爷想起什么似的，说道：《百毒真经》落在他们手里，只怕遗患无穷。叶堂主说道：种种迹象显示，他们是在按照ั上面的秘方制ๆ毒。师爷说道：他们不会善罢甘休的，我们要有所准备。叶堂主说道：师爷所言极是。师爷又啜了一口茶，然后说道：你们还是早点回去休息吧，保持联系。叶堂主ว和姜成武听到师爷这么一说，便起身告辞。师爷吩咐秦少石道：护送叶堂主回去。秦少石回声“是”，立即引叶堂主和姜成武离开慕容府。
叶堂主ว过去本来就是慕容府的常客，他对王爷和师爷极为ฦ敬重，所以，回来的时候，他二话没说，便将秦少石引到了地道口。姜成武本来就是秦少石的拜把兄弟，对他自然不会设防。三个人走进地道，进到石屋，药童铭儿、婉儿都已经睡了，毛小山还在研究药谱。叶堂主示意秦少石稍坐片刻。秦少石没有犹豫就坐了下来。姜成武说道：原来王爷和师爷早就料到叶堂主没有死。秦少石说道：王爷也许想牵出东厂的人。姜ä成武突然冒了一句：东厂真有那ว么厉害吗？秦少石说道：东厂有皇帝撑腰，到เ处欺压忠良，残害百姓，在全国制造太多的冤假错案，致使民怨沸腾。姜成武说道：难道皇帝不知情吗？为何要为ฦ他们撑腰？秦少石愤愤地摇摇头，说道：说来话长，皇帝也是登位不久，他被一些人蒙蔽了眼睛。姜ä成武又说道：王爷是皇帝的弟弟，他应该更信任王爷，依靠王爷。秦少石感叹一声，说道：希望如此。这时，毛小山插话道：王力只不过是一个太监，他何德何能，如此深得皇帝ຓ信任，委以大任？叶堂主叶去病说道：皇帝偏听偏信也未可知，不过，皇帝信任王力，是有缘由á的。姜成武问：是什么缘由呢？
叶常主停顿了一会，说道：当今的圣上，虽然顺利地登上皇位，却也是一个经历不凡、大起大落之人。他的命运随着他父亲也就是英宗朱祁镇的命运而波动。英宗当年宠信太监王振，听信他的谗言，亲率大军征讨蒙古瓦剌，特立现在的皇帝宪宗朱见深为皇太子。经历土木堡之变后，英宗被蒙古瓦剌俘虏，其弟郕王朱祁แ钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。瓦剌要挟大明无果，无奈之ใ下，释放英宗。英宗回到京城后，景泰帝随即将他软禁在南宫。并废除皇太子，朱见深随之ใ也被囚禁。父子二人被这一锁就禁了七年。景泰八年，石亨等人发动夺门之变，英宗复位称帝，改元天顺ิ。英宗复位后，重新确立现在的宪宗朱见深为皇太子。天顺ิ八年，英宗病逝，皇太子朱见深登位，封父亲庙号英宗。
叶去病接着说道：土木堡之变，英宗被俘时，英宗的护卫将军樊忠万分愤怒，抡起铁锤砸向王振的脑袋，王振这个祸ຖ国殃民的恶宦，当场毙命。这个ฐ王振不仅是英宗宠信的大太监，也是当年服侍当今圣上、当时还是皇太子的朱见深的东宫局郎，可见当今圣上对他的感情。宪宗登位，时常想起当年服侍自己的宦官，即东厂厂公王振。但是王振已死，宪宗便想起王振的弟弟王力。王力是王振同父同母的弟弟，当年两人一同进宫，一同飞黄腾达。爱屋及乌，宪宗下旨，委任王力为东厂的厂公，也就是督主ว。东厂现在权力很大，他能ม调动锦衣卫，并直接对皇帝ຓ负责。
叶堂主说完，停顿了一会。秦少石接过话茬，说道：王明是王力的侄儿，他们是一条线的，这条线直通皇帝ຓ和万贵妃。叶去病感慨地说道：是啊，你们应该知道，我们遇到เ的是一个ฐ什么样的危局。听到这里，姜成武恍然大悟。他义愤填膺，说道：难怪指挥同仁到เ处横行霸道，欺压百姓，原来他是有恃无恐。叶去病冲着姜成武点点头，说道：我们尽量不要与他们正面冲突，视事而谋动。秦少石同意他的说法，说道：叶堂主说得对。叶去病又说道：我们听从王爷和师爷吩咐和调遣。秦少石很是感动，他站起身来，对他们说：王爷和师爷信得过你们。说罢，便向两人告辞。毛小山主动上前，送秦少石走出石屋，走出地道。
锦衣卫指挥使府
离大年三十还有几天时间的时候，姜成武等人隐身于地道里深居简出，但是，地面之上，京城之ใ内，却发生了一件惊天动地的大事。
都察院右都御史钟็道赞在家庆祝六十岁寿辰时，好好地，却突然倒毙身亡。都察院是大明最高的监察、弹劾及建议机关，在朝廷内外举足轻重。都察院左右都御史都是皇帝钦定的命官。左ุ都御史是韩雍。右都御史死了，这可不是一件小事。宪宗皇帝听到这个消เ息，极为ฦ震惊。钟道赞一向身体硬朗，每天坚持上朝，从来没有抱病缺席过。他突然在家中ณ暴毙，连皇帝都觉蹊跷。难道有人在寿宴上下毒不成？皇帝命人彻查此案。但是，接受皇帝御令调查此案的，正是东厂的厂公，也就是督主王力。
姜成武、叶堂主知道这个消息，是事隔几天之后从秦少石那ว里听说的。大年三十那天，秦少石一大早就来到地道的石屋，将师爷吩咐捎带的年货交给叶堂主，然后歇下来，对他们说道：钟็都御史死了，这可不是小事，他生前是王爷的知交，与师爷也相识，他为ฦ人坦荡，疾恶如仇，他死得太突然，太离奇，连皇帝都认为他是被人所害。叶堂主ว和姜成武十分惊讶，说道：有这等事秦少石感叹一声，说道：种种迹象显示，王爷处境不妙。叶堂主ว表示ิ赞同，他说道：让东厂来插手这事，只怕对王爷不利。姜成武又开始愤愤不平，说道：这世道，为什么正直的人总是受到伤害？姜成武愤慨，毛小山在一旁附和。
秦少石神情严肃地说道：我到เ这里来，是要提醒你们，小心为妙，京城到处都是东厂和锦衣卫的密探，我们千万要小心。姜成武正要说话，不想秦少石却对他说道：姜ä弟，今晚我们要有一次外出，你做好准备。姜ä成武问：今晚是除夕，我们需要出城吗？秦少石说道：就在城内。姜成武回答说：我知道了。毛小山主动请缨，说道：秦少侠，在下是否可以一同前往？秦少石冲他摇摇头，说道：此去凶多吉少，你还是在这里陪叶堂主ว。秦少石冲叶堂主ว一笑，便匆匆离开了。
秦少石走后，姜成武、叶去病和毛小山面面相觑，不知道说什么เ好。时局如此严峻，他们哪里还有心思过这个年，他们似乎ๆ预感到这个被称作皇城根下的城市，空气中到处都飘散着腥风血雨的味道。
到了晚上，秦少石穿一身夜行服，外披粗布青衫，悄悄来到那ว片小树林，然后蹲在河边等候姜成武。不一会儿，姜成武便从地道里出来，与秦少石会合。两人穿过小树林，沿着河边向东走去。远处不断传来鞭炮的噼里啪啦的声响，环城河对岸，红灯笼稀稀点点，将鳞次栉比的房屋映照得若隐若现。走在河边，姜成武忍不住问：秦兄，我们要去哪里？秦少石观察了一下四周，从牙缝里挤出几个字：锦衣卫指挥使府。姜成武听到这话，眼睛瞪得老大。锦衣卫指挥使府，那就是锦衣卫指挥使的官邸。姜成武好奇地问：锦衣卫指挥使是谁？秦少石回答说：千户英布。姜成武又是吃惊，问：千户英布怎么会是锦衣卫指挥使呢，他不是东厂的人吗？秦少石说道：英布确实是东厂的千户，但是他最近升迁了，皇帝ຓ根据王力的提名，任命他为ฦ锦衣卫的指挥使。姜成武恍然大悟，感叹道：原来是这样。接着，他又问：那ว他不是已๐经离开东厂了？秦少石说道：姜弟有所不知，锦衣卫、东厂是一家，锦衣卫创น立时，初衷是掌管皇帝ຓ仪仗和侍卫，洪武十五年，为加强中央集权统治，朱元璋特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，从事侦察、逮捕、审问等活动，从此以后，锦衣卫的性质就变了。后来，皇帝ຓ宠信宦官，东厂的权力随之扩大，皇帝令锦衣卫归附东厂，东厂根据需要可以随时调动锦衣卫，这就是锦衣卫和东厂的隶属关系。现在千户英布被任命为锦衣卫指挥使，只不过是东厂进一步强化和控制锦衣卫的举措，东厂和锦衣卫成了王力等人打击异己、残害忠良、扩张自己势力范围的工具。姜ä成武说道：当今圣上怎么可以让这些人为所欲为，为非作歹呢？秦少石叹了一口气，说道：当今圣上登位不久ื，百废待兴，需要处理的事情很多，也许他不知情，或者他是有意而为之ใ。姜ä成武说道：穆王爷应该向圣上奏明，圣上应该防止东厂、锦衣卫权力过大。秦少石又是感叹，说道：穆王爷确实是这么เ想的，但是，王爷的处境并不妙。试想，穆王爷本是皇帝的弟弟，皇帝刚刚登位，本就对帝位有担心之虞，穆王爷在朝廷，威望日隆，皇帝哪有那种胸ถ怀对皇弟不存防范之心。姜成武说道：难为王爷了。
走了一段，两人上堤。又是一片树林。见四下无人，姜成武又问：王力怎么เ不提拔指挥同仁王明当锦衣卫的指挥使呢？秦少石说道：他何尝不想这样做？只是那恶少王明当上指挥同仁才一个ฐ月，他胆子再大，也得避点嫌。姜成武边走边说道：豺狼当道，蛇鼠一窝。秦少石说道：皇帝也许是被蒙蔽也未可知，我也不是斫轮老手，很多事情我也看不清，但我相信，总会有拨云见日的一天。姜成武说道：但愿如此。接着，他又问：师爷为ฦ什么要我们今晚去指挥使府呢？秦少石说道：选择在除夕夜，定会有戏可看，你不是答应叶堂主ว要夺回《百毒真经》吗？你不知道《百毒真经》在哪，你怎么夺回？这就叫不入虎穴，焉得虎子。姜成武自嘲地一笑，说道：我是应该想到的。秦少石说道：除夕夜应该是很好的选择，他们也许会放松警惕。秦少石接着说道：王爷和师爷断定，百药堂惨案，锦衣卫、东厂绝对脱不了干系，王爷查办此案，一直未破，王爷很是着急，是到采取主动出击、引蛇出洞的时候了。所以，我向师爷提议，潜入锦衣卫指挥使府，追查《百毒真经》的下落，并搜集锦衣卫、东厂犯案的证据，此举风险很大，但值得一试。姜成武说道：愿随秦兄完成任务，赴汤蹈火，在所不辞。秦少石很是感动，说道：有姜弟出面，我信心十足，不过，姜弟切记，我们只是探明情况，不宜出手，更不要打草惊蛇，暴露自己้的身份，如果我们过早地暴露了身份，只会对王爷不利ำ，我们得安全地去，安全地回来，这才是最重要的。姜ä成武说道：我记住了。两人说着，走出树林，向城区街道掠去。
街道两边，灯火辉煌，人影憧憧，爆竹声不时响起，好不热闹。时至成化开元第三年，皇帝曾有旨意，为ฦ彰显大明盛世，海ร内承平，国泰民安，国人需以隆重热烈的方式庆祝即将到来的新า年。所以这个除夕，京城的大街小巷๕，好不热闹。皇帝ຓ颁了圣旨ຈ，希望与普天同庆，而皇帝ຓ自己，却并没有在除夕之夜与文武百官同乐，而是将文武百官和皇后撇到เ一边，自己跑到宠妃万贵妃的寝宫缠绵寻欢。秦少石与姜成武在街道上疾行，并不引人注目，大过年的，谁会注意到他们？穿过几条街道，越过宣武门，姜ä成武远远地看见锦衣卫指挥使府黑魆魆的大片建筑，要不是有几处灯笼的光芒闪映，那里就像是一个ฐ大黑箱罩在街道边的地面上。姜成武转过身，观察周围的环境，结果，他又看见远处黑黝黝的城墙和嵬嵬的城楼，很是惊讶。姜ä成武走到เ秦少石跟前，用手朝那ว方向指了指。秦少石凑到他耳边，对他说道：那就是紫ใ禁城。姜成武心下骇然。紫禁城，也就是皇宫，是当今圣上生活和工ื作的地方แ，更是市民禁地，难怪如此威严å和肃穆。表妹岂不就在皇宫？想到这，姜成武内心激热，这是他与表妹分别后，第一次有了近距离的感觉。正激动时，秦少石突然用手抵了一下他的胳膊，对他说：我们走。接着，两人潜入指挥使府后面的一片树林，一步步地向院墙逼近。
指挥使府院墙外，不时地有锦衣卫在巡逻。他们十人一队，间隔不到吸两口烟的时间。这个时间，对秦少石和姜ä成武来说，完全可以利ำ用。两人分别掠至两棵大树后面，见巡逻的卫兵队列交错分开，相约乘虚而入，纵身掠过高墙，然后落到院中ณ。他们落脚的地方แ，树木相间，光线昏暗，没有被发现。他们依在树边，很快就看见前面有一个宽阔的场地以及场地那边连片的楼房，场地上方灯火辉煌，除了一些护卫，聚了不少的人。楼房与场地之ใ间的大门口更是通明，两边也站了人，中ณ间留แ出一个通道。不一会儿，从大门里走出五个人来。秦少石和姜成武不看则已，一看心惊不已。走出来的人当中ณ，姜ä成武认识的就有身着斗ç牛服的千爷和身着飞鱼服的恶少锦衣卫指挥同仁王明。中间两人以及旁边的一位年轻太监，姜成武就不认识了。中间两人身材高大，一胖一瘦，那ว胖者是个年老太监，他身穿蟒服，两ä手交叉在身后，受其他人簇拥，摇头晃脑，趾高气扬，他身边的瘦者身穿锦衣卫飞鱼服，一副阿谀奉承之态。姜成武看了一眼秦少石，秦少石朝他耸耸肩，似乎看出他的疑虑，悄声说道：穿蟒服者，东厂厂公，也就是督主王力，他身边的那位，就是千户英布，不过他现在已๐经不仅仅是千户了，他摇身一变成了锦衣卫的指挥使了。姜ä成武又是惊骇，气都不敢大出一口。秦少石接着说道：那边上的年轻太监，名叫汪直，他是王力手下干将，很受宠的。姜成武默默地点点头。两人依在树边，仔细地观察着前面的状况，一动不动。
督主王力与英布走到场地中ณ间，看看四周，又看看夜空，然后脸上洋溢着笑容，甚是高兴。指挥使千户英布躬一下身子，对督主ว王力说道：请督主欣赏烟火。他话音刚落，几声炮响，接着烟花在空中绽放，映亮了整个夜空。姜成武和秦少石幸亏分别依在一棵大树的后面，不然，这天地光亮，他们也会被看得分明。鞭炮声不断，烟火在空中不断地放出繁花似锦的图案。场地上掌声、叫好声不绝于耳。姜成武哪里见过这等热闹的场面，心都要飞到天上去了。大约半个时辰，烟火才渐渐熄灭。接着，场地与楼房之间被人为地让出一条道来，王力在英布等人的簇拥下离开场地，走进了楼房，从姜成武、秦少石等人的眼前消失了。场地上的人群，除了护卫和巡视的锦衣卫，都渐渐地散去。姜成武心下在想，这大过年的，王力选择在锦衣卫指挥使府这里过年，足见他对自己的心腹英布和侄儿王明的信任和重视。锦衣卫、东厂结成了一家，他们抱团取暖，势力更加强大，只怕以后遭殃的人会更多了。
等安静下来后，秦少石朝姜成武使了一下眼色，便沿着树林绕到围墙边的暗处，然后他们又沿着围墙掠到那边楼ä房的侧面。灰暗的楼房上方แ有几处窗户闪着亮光，那窗户是在二层楼之上，秦少石瞅准一个ฐ窗户，对姜成武使一下眼色，两人相约纵身，倚墙飞上窗台。他们飞上窗台后，就听到楼下的脚๐步声由远而近，姜成武侧身回看，就见锦衣卫的巡逻卫兵从楼下穿过，因为昏暗，他们并没有发现倚在窗台上的自己和秦少石。姜成武抬起头时，秦少石已将窗户的薄纸捅破。姜ä成武也试着捅破窗纸朝里看。二层楼的这间房，似是中ณ堂，又似是密室，密室的大门紧闭，门内有两ä人护守，王力等五人坐在中ณ间一个圆形大桌的四周，大桌上摆放着果品和点心。王力、英布、王明、千爷以及汪直五人，以王力为中心，交头接耳，谈笑风生。姜成武看到这种场面，心里愤愤地骂道：蛇鼠一窝。
姜成武侧耳细听，就见那英布对大太监王力说道：主ว公大人亲临府第，令这里蓬荜生辉，我们备感荣幸。众人附和。王明说道：叔叔以前过大年，都是吩咐我们去督使府的，今年到这里，意义不同凡响。王力很愿意听到这些恭维的话，他眼睛眯成了一条缝，笑道：换换环境，换换口味而已。接着，汪直在一旁插了一句：主公平时日理万机，难得有这般清闲和雅兴与我们同乐่，这真是上天的美意。王力脸上的笑容更浓密了，他伸出兰花指，指着汪直说道：小汪子，你总是很会说话，我就喜欢你这点。小太监汪直连忙说道：主公过奖。说过之ใ后，房间里出现片刻的宁静。因为王力伸出的兰花指并没有放下，而是在桌上就手搛了一块酥饼放到自己้的嘴里，慢慢地嚼动。众人很有耐心地等待着他细嚼慢咽，谁都不说话。英布可能ม等得不耐烦了，也伸手搛了一块酥饼放在嘴里嚼起来。王力啜了一口茶，然后对着大家说道：大过年的，皇帝ຓ放我们的假，我就有时间与你们一起过年了，今年过年，我也是特别高兴的，今年皇帝ຓ交代的事，我们都完成得井井有条，皇帝是满意的，另外，我不与你一起欢度除夕之夜，还能与谁呢？你们都是我最信任的人。众人异口同声说道：主公抬爱。这时，王明突然插了一句，说道：只可惜，那百药堂的堂主ว至今逍遥在外，过了这个年，我们定要叫他死在我们面前。王明真是王力的侄儿，不然谁会在这大家正说得高兴的时候，哪壶不开提哪壶？王力只是收敛了一些笑容，并不生气，他说道：区区一个ฐ叶堂主，犯不着扫我们的兴，那《百毒真经》已在我们手上，百药堂的堂主还有多少利用价值，你们不妨想一想，《百毒真经》，我已让人细细研究，不出多少时日，它所有的谜都会解开。英布说道：《百毒真经》如果被我们破解，江湖上的制毒解毒，那ว便是唯我独尊，我们还怕那些三脚猫的功夫做什么？说罢，众人大笑。这时王明又插话道：叔叔还是提防穆王爷才是，他受皇帝ຓ指派，查办百药堂一案，这多少对我们是不利ำ的。王明说了这话，英布、千爷、汪直都觉得他有点仰仗他叔叔了，肆意妄为，故意显摆，这要是他们三人，是不敢说的。不想，王力突然哈哈大笑，笑过之后，他说道：你以为穆王爷就是那ว么深得皇帝信赖吗？皇帝让他查案，是要分派一点事情给他做，我看他能ม查出什么เ来。英布听了这话，在一旁้不住地点头。王明好像是吃了什么药似的，昏了头没完没了，他又说道：叔叔，西安那边我们迟了一步，又该如何是好？穆王爷是存了心要与我们作对。王力说道：这个ฐ我已๐经做了安排，谅那ว师爷和穆王爷的铁盒子送不到皇帝面前。王明连声说道：这就好。接着，他又想起什么เ似的，说道：叔叔，那ว都察院右都御史钟道赞的死，又有人怀疑到东厂，叔叔还是小心为是。王力听了这话，眉头皱了起来，他真的有些不耐烦了，冲王明摆摆手，说道：你小子有完没完？大过年的，什么事那么了不得要在这里提，天塌下来，你个子又不高，你急什么เ烦什么？王明碰了一鼻子灰，连声地对王力说道：叔叔说得是，侄儿明白了。接下来，又是片刻的宁静。还是王力打破了沉默，对大家说道：今天是过年，我们说点别的，高兴高兴。众人附和。王明心直口快，不经意地说了这些，却给窗外的秦少石和姜成武提供了相当丰富的信息。所谓说者无心，听者有意，原来，很多的事情都与东厂有关。
这时，门口传来敲门声。两个护卫转身从里面将门打开。一个ฐ穿斗ç牛服的锦衣卫走了进来，他径直走到英布旁边，对他轻声说道：指挥使，可否上菜？指挥使抬起头，看看督主ว王力，正要说话，不想王力都替他说了：上菜，当然上菜，我们要吃年夜饭了呢。英布朝进来的那人点了点头，那ว人便走了出去。不一会儿，外面就有两人推着餐车走了进来。他们将一碟一碟的菜肴放在桌上，然后摆上酒，并给桌上的每个酒杯倒上酒。两人当中一人留แ下做服务，另一人推着餐车退出了。守卫迅速将门关上。接着，大家频频举杯，觥筹交错，你敬我还，不亦乐่乎。酒过三巡，英布站起身，弯着腰，对王力轻声说道：主ว公，卑职为给主公除夕助兴，特意安排了娱乐่节目，望主公笑纳。英布话音刚ธ落，主公连番点头，说道：好好好。英布像领着圣旨一般，连忙冲门边守卫拍了两ä掌。那守卫也像是领了圣旨ຈ一般，连忙转身，将门打开。接着，五个艳丽的女人翩翩滑进室内。两个ฐ守卫重新า将门关上。在圆桌之间的空地，美女们开始了舞蹈。五个美女，性感娇媚，秀色可餐。桌边的男人半男人眼都直了，口都干了。他们停止了说话，停止了喝酒，停止了互动，一门心思要饱眼福。跳了半个多时辰，英布又是站起，他看了一眼王力，然后连拍两掌，那ว五个ฐ美女像领ๆ了圣旨一般自行解散，飞也似的投奔到桌边。王力先是一愣，继而开怀大笑，伸手便将身边的美女搂住，嘴里说道：好，好，好。其他人自然效仿，一人一个美女，一点也不含糊。
看到这里，姜成武有些耳根发热，不知所措，倒是秦少石替他解了围。秦少石用手抵了抵他的肩膀，悄声说道：我们走。说着，两ä人纵身跳下窗户，落到墙边暗处。然后，他们沿着墙边阴暗角落，潜入树林，又借助树木，掠出院外。两人走到刚ธ才来时的街道，街道两旁依然热闹。秦少石并没有往回去的方向走，而是拐到另一条街道。姜成武跟在他后面有些疑惑，便问：秦兄，我们去哪里？秦少石停下脚步，对他说：我们去东厂厂部。姜ä成武这一下又是吃惊不小。转而又想，秦兄决定去东厂厂部，定是有他的思考，我配合他的行动就是了。
东厂厂部与锦衣卫指挥使府不远，仅隔着两条街道。两人没走多长时间，就看见东厂厂部的大院和里面一排一排两ä层的楼房耸立在街道一侧，很是威严å肃杀。厂部外围同样是重兵把守，并有巡逻卫兵间隔巡ำ视。这里一点也没有过年的气氛，安静得很。耳边传来的，也仅是远处的鞭炮声和欢笑声。姜成武仍然有些纳闷，厂公王力、千爷等人去了锦衣卫指挥使府欢度除夕年夜，我们来这里会有什么斩获呢？正疑虑间，秦少石一个ฐ暗示，他便跟着秦少石迅速掠到墙边，然后翻墙入院。院里很大，除楼前灯笼映照ั，整个院落并不那ว么明亮。两人很快掠到เ后排那栋楼房，纵身上了二楼。二楼ä静寂无人。秦少石领着姜成武从一个一个的房门前穿过。最后，他停在了一个ฐ门口。这个门上有一个匾额。姜ä成武上前一看，依稀看出“研发部”三个黑漆字样。姜ä成武这时才恍然大悟。秦兄选择这么晚来这里，定是冲着《百毒真经》，刚才在锦衣卫指挥使府，王力说过，他已๐让人研读《百毒真经》，那ว《百毒真经》定是放在研发部。这下来对了，来得正是时候。
秦少石暗运内功，欲将门上铁ກ锁掰开。但是，铁锁坚固无比。秦少石怕弄出声响，略๓一思忖，便与姜成武纵身下楼，然后掠到เ这栋楼的后身。两ä人各自一个飞掠，便上了窗台，然后他们破窗而入，可谓轻而易举。室内黑漆漆一片，秦少石和姜成武只好亮出火折。研发部由两间房组成。外面整齐地摆放着很多的书柜。秦少石对姜成武悄声说道：我们找《百毒真经》。姜成武点点头。两人开始在书柜前分片翻看。他们将书柜里所有的书籍翻看了个遍，一无所获。他们只好将目标对着里面的一间房屋。秦少石上前提手运功，徒手就将里间的门锁砸开，推门而入。因为在室内，虽然有些声响，但不至于惊动到เ外面巡视的兵士。里面的房间与外面的一般大小，有一张桌案摆放在门里一侧，靠墙处也摆放着一组书柜，但这组书柜却是铁皮的。铁皮书柜加了锁，引起了秦少石和姜ä成武的注意。秦少石走到柜前，不费多大的气力，就将铁皮书柜的铜锁砸开。接着两人一起翻找。不一会儿，姜成武终于在铁皮柜的底层发现了那部《百毒真经》，他将它捧在手，如获至宝，欣喜若狂，然后又将它交给秦少石。秦少石接过《百毒真经》，激动之情无法言表，他说道：我们走。说着，两人熄灭火折，转身掠至窗口，然后纵身跳下。他们很快就逃离出东厂厂部，这一切都做得极为巧妙，神不知鬼不觉。那厂公王力在锦衣卫指挥使府把酒言欢，哪里会想到，他背负重案而获得的《百毒真经》，这时却不翼而飞。走在大街上，秦少石与姜成武相视而笑。两人一边走一边在想，那王力要是知道了《百毒真经》丢失，岂不是气得脸上青筋暴出？
两ä人走到分岔路口时，相视大笑，然后小声话别ี。秦少石从衣服夹层掏出《百毒真经》递给姜成武，说道：谢谢你，我回去禀告师爷，定会对你重重有赏，现在我将《百毒真经》交给你，由á你转交叶堂主，也算是物归原主，了却你我一番心愿。姜成武接过《百毒真经》，看着秦少石，不知道说什么เ好了。秦少石上前，拍拍他的肩膀，然后转身走了。姜ä成武站在那里，注视着秦少石渐行渐远的背影，直到他消失才转身往河边地道走去。
王明之ใ死
姜成武回到地道石屋的时候，叶堂主正坐在油灯前看药谱，毛小山坐在一旁碾药，铭儿、婉儿已经睡了。本来，他们要等着姜ä成武回来一起吃年夜饭的，两个ฐ药童更是盼着姜成武早ຉ点回来带他俩玩，但是，他们左ุ等右等，就是不见姜成武回来，所以草草地吃了年饭。吃过年饭不大一会儿，两个药童困意来袭，就休息去了。这个除夕，他们过得太过简单。对他们，姜成武甚至有些歉意。
但是，当姜ä成武走到叶堂主面前，将一本《百毒真经》呈现给他时，叶去病都不敢相信自己的眼睛了。他几乎是颤抖着双手接过《百毒真经》，仔细地打量着它，并用嘴吹掉它表面的其实并不存在的灰尘，然后将他捧在怀里。毛小山站在一旁也是激动不已。叶去病激动地对姜ä成武说道：这么快，你就把它夺回来了，我都不知道应该怎样谢谢你。姜成武耸肩一笑，说道：叶堂主何必客气，物归原主ว，这是再好不过的了，放在东厂那里，只会危害武林。叶去病仍然沉浸在喜悦之中，他转身走进密室，将《百毒真经》放在密室墙角的一个铁盒里，然后回到姜ä成武跟前，说道：你还没吃饭吧，我去做。姜ä成武很干脆地嗯了一声。毛小山连忙说道：我去做。说着，便走开了。不一会儿，毛小山就将一盘热气腾腾的饺子端到เ姜成武面前的石桌上。姜成武着实饿了，他贪婪地吸了一口饺子冒出的热气，美滋滋地喊道：太美了。然后狼吞虎咽起来。叶去病一边看他吃饺子，一边称赞姜ä成武：《百毒真经》失而复得，姜少侠太辛苦了！姜成武吃着饺子，抬起头，对叶去病说道：这得感谢秦兄，是他带我深入东厂才将《百毒真经》找到的。叶去病瞪大了眼睛，问：东厂？姜成武很干脆地点点头，说道：是啊。接着，他一五一十，将秦少石与他一起夜闯锦衣卫指挥使府，听得王力说出《百毒真经》藏身之秘密，然后夜袭东厂厂部劫得《百毒真经》，等等，整个ฐ过程，说给叶堂主听。叶堂主听得入神，拍案称奇，说道：这真是传奇。
叶堂主被姜成武和秦少石的侠义แ所感动，他郑重其事地对姜成武说道：你为我做了这么เ多，我也要为ฦ你做一件事。姜成武不仅感动，也觉好奇，心想，叶堂主已经为我做了不少的事了，连我的功夫都应该得益于他，他还要为我做什么呢？姜成武说道：是我答应叶堂主要寻回《百毒真经》的，叶堂主不必客气。叶去病说道：小山听着，有了《百毒真经》，研究半年散解药就会如虎添翼，我们务必潜心研究，争取将半年散解药早ຉ日制成，以让姜少侠早日解脱，全身心地投入报仇寻亲和对付东厂的行动。姜成武放下筷子，双手抱拳，对叶去病说道：多谢叶堂主，多谢毛神医。半年散毒性未除，永远是他的心病。如果叶堂主能研制出解药，那ว是再好不过的了。先前，叶堂主就已经有过重大发现，长白山千年雪参可以解除半年散毒性。但是，长白山千年雪参何其珍贵，世间罕见，哪里能寻到เ呢？何茵千里追寻，至今未返，可见那千年雪参不易得手。何茵是否成功，是一个大大的问号。
晚上睡在木板床上，姜ä成武突然就想到了何茵。何茵去长白山音信杳无，不知道她境况如何。我在这里，只有深深地祝愿她早日寻到เ千年雪参，早点解除她体内的毒，她如果回到เ这里，我身上的毒也会早日解除。接着，姜成武又想，何茵聪明伶俐，要是她在我身边，很多事情就会迎刃而解。我去找韩雍算账，我去找我表妹，她一定能够为我出谋划策，我的行动将会事半功倍，直至完成心愿。
一连几天，秦少石都没有来找他，姜成武以地道为家，每天与两个ฐ药童玩得愉快。有时，他也走出地道，到附近查看，探听街面上的信息。有时，他也带两个ฐ药童到附近的河边或者林间玩耍。每次悄悄从百药堂经过时，他都会很想进去看看，但是，百药堂铁ກ将军把门，像一座庙宇静静地耸立在那里，就是进去了也还是那ว样子，没有实际意义，他只好打消了进去的念头。但是，百药堂留给他的永远是无法磨灭的痛苦的记忆。这个ฐ记忆，时时让他警醒。