铁尚熊停住了思索，点了点头。中ณ年人是自己้一向稳重的大弟子王英，这么เ急找自己，看来是有什么重要的事。
巷子里并没有人家，只有两ä家店面分别在巷๕子两ä侧，左手是一家棺材铺，门口杂乱ກ的堆放着一些香烛、纸钱；右手是一家当铺，乌漆的门匾上是镏金的“德隆当铺”四个ฐ大字，大门很窄，只容得两个ฐ成年人并排进入。
一个青衣老者垂手默默的站在渡口的边缘，狂风象刀锋一样划过他的面容，却看不到任何反应和表情，面上石刻般的皱纹说明了岁月的沧桑。老者标枪般的笔直的站立着，象一座石像般没有一点生气，只有鼻孔轻轻透出的两ä道微不可见的白烟才让人感觉到这是一个ฐ活人。
“小师妹，等下我再找你成不成，我现在正忙着呢，明日可就是师傅的寿辰了。”向秋生一脸无奈的望着铁银瓶道。
“都跟你说了是急事，你怎么不明白呢。”铁ກ银瓶一脸不依的瞪着向秋生。
“好，好，”向秋生又嘱咐了下人几句与铁银瓶走进了耳房。铁银瓶是铁尚熊唯一的女儿，中年得女，而且还是遗蝮女，所以宠爱异常，铁尚熊的十几个师兄弟也差ๆ不多是看着她长大的，一般对她也是百依百顺。
“什么急事啊？是不是你养的那只小猫丢â了，还是在外面你又多管闲事，需要我去善后？”向秋生慢吞吞的说道。
“不是啦，小丝可是在房里乖乖的呢，这几日爹又不让我出门，哪里会去管什么闲事。讨厌了，师兄，人家真的有急事。”铁银瓶像炒豆子一样快的道。
“明日就是爹的寿辰了，可是，我的礼物还没准备好，人家是来跟你商量的，一点儿都不懂，就知道乱猜。”
向秋生一听来了兴趣，这个小妮子平时古灵精怪的，难得对老爷子还有一份孝心。
“你有什么เ想法啊？”他笑吟吟的问道。
“原本我是想送爹一支参来着，可是到药房一问，贵的吓死人，我可买不起；又想给爹做件春衫吧，可刘嫂说爹的衣衫她早ຉ就预备下了，这下我就不知该如何了，明日就是爹的寿辰了，你说我急不急？”铁ກ银瓶一副不知如何是好的神情。
向秋生听后心里还是颇为高兴，暗道：“小妮子总算是长大了，懂ฦ得一些事了。”哈哈一笑道：“这事好办，我出个主意，到เ时候你的寿礼师傅一定喜欢。师傅不是喜欢字画么เ，我这儿有幅唐人宋先的“兰草”你先拿去，然后你再自己写幅大字，师傅一定欢喜的不得了。”
“那可不成，我拿了你的画儿，你怎么办呢？”
“没事的，我送师傅的又不是画儿，你放心好了。”向秋生拍拍铁银瓶的肩膀道。
“我先再想想，实在不行我再拿你的画儿吧，不过，师兄还是你有办法，每次我遇到事儿，一到你这儿就全解决了，你就是我的观世音菩萨。”铁银瓶笑嘻嘻的摇着向秋生。
“你别摇我，我可经不起你最厉害的十八摇功啊。”哈哈哈哈，两人齐声大笑。
铁ກ府大厅内，只有铁尚熊与大弟子王英两人。
“有没有消息？”铁ກ尚熊问道。
“江湖中未有狂狮乔展失踪的传闻，看样子是江南铁ກ盟封锁了消息。此外，十四弟在城内打探多日，也未见闻江南铁盟与青龙会的影踪，除了来给您拜寿的潇湘派和流云庄有点小摩擦外，近日城内没有什么动静，就连五福堂这几日也在约束人手，不与我们接触。师傅，您看我们是不是太过小心了？”
“唉，王英，你是大事糊涂ิ，小事精明啊。”铁尚熊直直的望着王英道，“你随我多少年了？”
王英心里颇有些不服气，但仍恭谨的道：“弟子聆听师傅教诲已๐有廿九载。”
铁尚熊点了点头，道：“不是我们太过小心，而是仍不够小心啊。猎豹捕食时总是悄无声息，一旦ຆ下手就是雷霆手段，这才一击得手。你可明白？”
他继续道：“眼下只是暴风雨前的宁静罢了。狂狮乔展是江南铁盟中ณ的堂主ว，无论是乔๒展的身手，还是江南铁ກ盟的招牌，江湖中ณ没有人敢轻易下手，我现在可以很肯定的断定，乔展一定是为青龙会所杀。青龙会一直盘踞在北方แ，江南铁盟守在南方แ，两者原本相安无事，江湖中这才保持了一份平静。自从冷二先生接手了江南铁盟，一直蠢蠢欲动，意欲一统江湖，但青龙会岂是好相与的，这是江湖中最神秘的组织，没有人知道青龙会的龙头是谁？也没有人知道青龙会里有些什么เ人、有多少人？只知道凡是得罪了青龙会的人一定会被杀个ฐ干干净净。你想想看，这种可怕的组织又是谁能轻易对付的了的。江南铁盟以江南苏家为核心，五年间迅的一统江南武林，它里面究竟有什么力量也无人得知，只知十分铁血，这也是我解散帮众远避中州的原因。”
铁ກ尚熊长叹一声，继续道：“江湖之上就是靠实力说话，我们力不如人，便也无话可说。以江南铁ກ盟一向的行事风格，堂主被害，若非已有所图谋，岂肯如此悄无声息，看来两雄之ใ间必有一场大的冲突，中州ะ处于两ä雄势力之间，当是此地最为不妙，如今看来我三年前选择远避中州，非为良谋啊。事已至此，便要尽力想法保全了。我年纪已迈，可惜的只是你们。。。”
他停住话语，深深看了一眼王英，道：“实在叫我放心不下啊。五福堂现下也必是察觉到了此种形势，也在谋求良策以图自保，故才收缩人力，暗中准备。中州只有我两家势力，无论是青龙会还是江南铁ກ盟必不肯放过我们。对我们而言，选择其中一家，就得罪了另一家，两家都不选择，两家都得罪了，这实在是一个困局。”
王英颇感羞愧，只觉自己眼光确是不够深远。他试探的问道：“那我们现在应如何打算？”
“最好的法子就是在冲突前脱身事外，跳出这个漩涡。但乔展是死在我们地头上的，十四又把他的尸身抢了回来，现在想脱身，恐怕已是迟了。”
“我们有麻烦，那五福堂的麻烦不是更大，毕竟在中州我们的势力比不上他们。”
“是啊，我想宋城也一定明白这点，我们毕竟是外来人，大不了拍拍屁股就可以走，他几十年的根基在中州，想完全脱身根本是不可能ม的。所以前几日我才会叫你安排我与他的见面。”
“师傅，宋城怎么说？”
“嘿嘿，我只能说他是一只狐狸，我还从未见过如此精明之ใ人，五福堂能ม够在中ณ州做大想来都是此人功劳，以前，我确是小看了他。他只说大家都是一场误会，应该好好再坐下来谈谈，对现下的中ณ州局势故做不知，实在难以对付。”
“那弟子下一步应该做些什么？还请师傅明示。”
铁尚熊沉吟片刻，道：“为ฦ今之际，只有最后一个法子了。你再帮我送张拜贴到เ宋府，今晚我要必见宋城一面。然后你将几个师兄弟召集起来，做好随时走的打算，我的表弟玄真子在乌ไ蒙山，届时我们可以去投靠他。”
王英闻言有些凄然，道：“师傅，当真要准备走么เ？事情还没有坏到这一步吧。至少现在江南铁ກ盟和青龙会尚未露面，说不定尚有转机呢。”
铁ກ尚熊苦涩一笑，道：“真到เ那时，恐怕就走不了了。你去做准备吧，寿辰一过就准备出。我再到府里的客人处去看看。”
王英走出了大厅，铁尚熊心头一片颓然，心道：“难道真的要放弃这三年的努力么？”他摇了摇头，强打起精神也走出了大厅。
宋玉这几日甚是开心。一来是这几日都没有见到เ爹爹宋城，据说很忙，不但免了每日的晨诫，而且也省去了脸上伤痕被责问的担忧，娘亲倒是问了，可是却被宋玉随意的糊弄了过去。宋玉实在是很怕爹爹宋城，从来对自己都是板着脸，一旦ຆ犯错非打即骂，甚是严厉。若是让爹晓得了自己้砸赌场的事，少不得又要挨二十藤鞭，加之一月不许出门。可是挨了鞭子起码也要将养一月，所以这一月不行出门其实算不得惩罚；二来是这几日又见了凝烟两面，两ä人的关系已很熟，都可以一起去西厢看戏了。只要一想到凝烟娇弱的身影、似嗔似喜的神情，宋玉就觉得自己就似是要飞了起来一般的幸福。虽然管家宋福再三的叮嘱自己้说这几日中ณ州人杂很乱，可自己้从未当回事，在中州ะ自己怕过谁来着，但还是每次出府都偷偷找了机会溜出来，好在宋福也比较忙，不可能一天到晚的盯着自己้。
宋玉站在赵记胭脂店前痴痴的望着，他与凝烟有约，可今儿个特别的冷，他只穿了件新做的丝棉夹袄，虽然看上去不显臃肿，颇为精神，却是抗不得冷，他只觉得总要穿的体面些，在心上人面前似乎ๆ才有些勇气。
他跺了跺脚，不自禁的打了个寒颤，感觉鼻子里有些东西不停的往下流，连忙用手巾不住的擦着，一阵风吹了过来，宋玉越的冷了，情不自禁的双手拢在袖中，来回的踱着步。
远远望见街头走来了两ä个倩影，宋玉赶紧挺了挺胸ถ，垂下手来。
待的近来，宋玉看得凝烟一副愁眉不展的样子，不由得心中一紧ู，就听得凝烟道：“有劳宋公子久ื候了，可今日凝烟家中ณ有事，就不能与宋公子一同出游了。而且，宋公子，感谢你这几日对凝烟的抬爱，我们以后还是不要再见面了罢。”
说罢面上玄然若泣，道了一个万福，便欲转身离去。
宋玉心头一惊，满是沮丧与失望，不由得上前紧紧抓住凝烟的胳膊，大声道：“为何？为何故以后就不再见面了？”
小翠急忙扯着宋玉的手，道：“小黑子，你这是干什么เ，居然对小姐如此无礼！快放手！”她人小力薄，如何能ม拉开宋玉的手。
凝烟只觉胳膊一阵疼痛，凄然道：“公子，你弄痛奴家了，还请公子自重。”
宋玉愕然的松开手，只觉一颗心从山巅å跌到了谷底，嘴里喃喃道：“为何不再见面？这是为ฦ何？”
凝烟长叹一声，欲言又止，转过头柔肩轻动，似在轻轻哭泣。
宋玉怒道：“是否有人拦阻，不让你来见我？若有人敢欺负你，我去找他算账！”
小翠轻抚着凝烟的肩膀，叱声道：“你凭什么找人算账！实话告诉你，小姐就要嫁人了，不见面大家都好！”
宋玉顿觉天旋地转，额上青筋暴起，气苦道：“如何会这样？凝烟，我对你的心意你难道不晓得么？”这话放在平时，宋玉本不敢说，现下已๐顾不得了。
凝烟只是轻轻哭泣，却并不答话。小翠看了看凝烟的样子，叹了口气道：“小姐若是对你无意，今日又岂会前来，你这小黑子，却不懂ฦ小姐的心。”
宋玉听罢，又是甜蜜又是酸楚，道：“那ว究竟为何忽然竟要嫁人？”他又吼道：“我不会叫你嫁给旁人的，要嫁只能嫁我！”
小翠冷冷看了宋玉一眼，道：“你凶什么凶？你有银子么เ？小姐的养母欠了人家两千两银子，没法子就把小姐许给人家了，看你这个ฐ样子，你能有两ä千两ä银子么？”
凝烟听到小翠的这句话终于哭出声来，宋玉十分怜惜，走上前去，只见佳人梨花带雨，便再无顾忌，紧紧ู握住凝烟的小手，向小翠怒声道：“不就是两ä千两银子么？小爷有！”
凝烟扭捏的挣扎着，宋玉却是不放手，紧紧ู盯着凝烟道：“你相信我，凝烟，我不会叫你嫁给旁้人的！”
凝烟止住了哭泣，脸庞微红，轻声道：“公子还是先放手，才好说话。”
宋玉不舍的放了手，正要说话，鼻子一痒，接连打了三个喷嚏。
凝烟关切的望着宋玉，道：“公子今日衣衫单薄，还是小心身子为是。舍下就在不远，公子可愿到舍下坐坐，喝杯薄酒驱寒？”说罢脸上又是一红。
凝烟住的确实不远，宅子虽小，却还雅致。进了宅子，凝烟就致歉换衣去了。小翠吩咐唯一的老苍头燃起了火盆，屋里片刻就温暖了起来。宋玉上下打量着客厅，与自己家比确是显得寒酸了些，但感觉是凝烟住的地方แ，却有几分激动。厅中随意插的两株腊梅活泼的开着，整个厅内一片清香，宋玉不由得深吸几口，心头甜丝丝的，在他看来，虽然两千两ä银子不是个小数目，但还是难不到他。
凝烟换了衣衫出来，看得宋玉眼前一呆，鹅黄长裙越显得杨柳细腰，婀娜娉婷。凝烟看着宋玉呆呆的样子，脸红的道：“舍下简陋，倒是叫公子见笑了。”
宋玉这才回过神来，忙道：“不会，不会。只要是凝烟你住的地方แ对我来说就是天上仙宫一般。”
小翠在一旁打岔道：“呦，小黑子什么时候也这么会说话了。”说完似笑非笑的望着宋玉。
宋玉尴尬的笑了笑，凝烟正色道：“刚ธ才小翠所说的事情，公子不必放在心上，公子对凝烟的好，凝烟记在心里了。”宋玉听她话里颇有拒绝帮忙之意，忙道：“区区两ä千两银子而已，凝烟姑娘放心，宋玉到还出得起。”
这时小翠已把酒菜送上，两人相互推辞了一圈，便紧ู挨着坐下了。小翠送上酒菜后便已退下，厅内只剩ທ下静默无语的两ä人。宋玉闻得身旁佳人的体香，只觉得一颗心扑通扑通的跳个ฐ不停。
凝烟静静给宋玉斟了杯酒，道：“这是奴家年前无事时自酿的梅子酒，酒虽绵软，却有后劲，应可给公子驱寒暖身，公子不妨尝尝。”
宋玉只见那杯中酒色金黄，似如琥珀一般，加之ใ浓香扑鼻，端之一饮而尽。只觉喉头香甜，甚是好喝，连声赞道：“好喝，真是好酒，却不料姑娘还有这般手艺，倒是宋玉有了口福了。”
酒过三巡，但见凝烟脸上红霞说不出的娇俏可爱，只听凝烟扭捏着细声道：“那日与公子初见面，公子就已经在凝烟的心上了。”
宋玉心头激动，情不禁握住凝烟的双手，将她揽入怀中，颤声道：“我也是一般，那ว日遇见凝烟，我整个心中便只有你了，分开后我无时无刻不在想你，你就是我的一切，凝烟，嫁给我吧，我会让你幸福的。”
凝烟羞红了脸，微不可见的轻轻点了点头，然后垂下头去，紧紧依偎在宋玉怀中。宋玉只觉得心中ณ充满着滂湃的幸福，直欲高声喊叫出来。
两人述说着相思之意，宋玉忽觉头脑昏沉起来，怀中的人儿和厅中的景物渐渐模糊，眼睛就欲闭上睡去，强撑着道：“凝烟，原来你的梅子酒这般厉害。”再也支持不住，双方趴在桌上已然睡去。朦胧中似乎听到เ凝烟唤道：“公子，公子。。。。。。”，又似乎听到เ小翠和凝烟在轻声说着什么เ，一转念间便什么也顾不得，睡意已笼罩了他的整个身心。