你要说出了我，我也不替你瞒。看谁厉害！“
有一天晚上，已经打过十一点钟，他才离开区家，朝西门走去。五月的晚上，又暖和又幽静，江风带着茉莉花的清香，吹得人懒懒地打瞌睡。天空又柔软，又安宁，闪着光，好像一幅黑缎子一样。周炳静悄悄地走进三家巷，一推陈家的铁门，门只虚掩着，没有闩上。他进去一看，屋里的电灯全灭了，只有楼下客厅的门还开着，有灯光从里面射出来。周炳走近客厅，先发现有两个人影。后来走到客厅门口，才看清楚那是一个女的，一个男的。女的绕着当中ณ的酸枝麻将桌子缓缓走着，男的跪在地上，用磕膝盖走路，在后面追赶，样子挺滑稽。他再一看清楚，在前面走的正是使妈阿财姐，在后面跪着撵的，不是别人，却是他的干爹陈万利ำ。周炳吓的出了一身冷汗，连忙倒跳三步，大声不停咳嗽。客厅里的电灯突然熄灭了。陈万利粗着嗓子大声喝问：“谁？”周炳低声回答道：“我。”陈万利接着骂道：“混账东西，还不把铁门关好！”到周炳关好铁门，回身往屋里走的时候，那里是一片漆黑，什么เ东西都没有了。第二天，他看见陈家的人个个ฐ都像平常一样，好像没有什么事儿；就是那阿财姐，那陈万利本人，也觉着没有什么似的。他心里暗暗纳闷。他害怕会有一场很大的争吵，可是没有。他不敢对别人讲，只对他的同年表姐区桃一个人讲了。区桃也不敢对别人讲，只对她姐姐区苏一个人讲了。区苏告诉她妈妈区杨氏，区杨氏告诉了她丈夫区华，区华当做笑谈和他连襟周铁说了，周铁也当做笑话和周杨氏说了。周杨氏一听，连忙掩住他的嘴，叫他不要胡说八道，免得别人听见了，传出去不雅相。
众人评价他悟性不高，不通人情。周铁看出周炳不是知书识墨的人，索性给他停了学，让他到一家剪刀铺去当学徒。一年年底，铺主ว让周炳去收帐，可他中途看戏误了事，被打发回家。这时，正好陈万利觉得自己儿子少，要寻一个贫寒人家的孩子做干儿子，周炳就被送到姨ถ父家“上契”，改称陈万利为干爹。谁知没过多久，周炳发现了陈万利和女佣的不正当关系，并以诚实的态度讲出了此事，在陈家引起轩然大波，不久周炳就被撵出陈家。因为周炳每到一处总是出岔子，三家巷的人就把“秃尾龙”这一代表造反、叛逆、破坏等意思的绰号送给了他。不过，在三家巷里，也有一个人真心佩服他，不认为他“痴”的，那就是陈家四小姐陈文婷，她不但替周炳说情让他回学校读书，还把自己้和姐姐的零花钱省出来资助周炳。
“呵唷！何大爷！”
何应元猛然惊醒过来，伸开两手，拦住她的路，说：“怎么不上我家里玩儿去呢？阿义、阿礼他两个天天在盼望你呐！你进去看看，八音钟呀，蝴蝶琴呀，檀香匣呀，留声机呀，哪样没有！还有那吃的，玫瑰糖，杏仁霜，松子糕，桂花卷，尽你吃个饱！还有，你给我家里的人，每人做他一双鞋。快进去，快进去！”
区桃摇着她那ว发光闪闪的脑袋说：“我不去，我不去。我不听你的留声机，我不吃你的糖！”
何应元说：“你不听我的留声机，你不吃我的糖，难道你不给我们做鞋子？快进去，快进去！”
区桃说：“不！我告诉爸爸，让他来给你们做。”
何应元说：“谁要你爸爸做鞋子？人家只是要你做。快进去，快进去！你要是不进去，我就不放你过去！”
区桃用木屐顿ู着巷子中心的白麻石说：“别激人了，别ี激人了。快让我过去，我还有正经事呢！”后来又加上一句哄他道：“你先让我过去。回头我出来，就上你们家里做鞋子去！”听她的口气，好像她是个ฐ大人，那四五十岁的何五爷倒反而是个小孩子的一般。没想到何应元透过金丝眼镜，一眼望见她手里还拿了一个小布包，就得了个新题目，一定要看那布包里包的是什么เ东西，否则不让过去。区桃不依，他就想动手去抢，可是哪里抢得到。只见区桃把那又苗条、又灵活的腰身一摆动，一弯曲，左ุ一闪，右一躲，忽然往左边虚晃一下，跟着往右边一钻，像一条鱼一样，出溜一声就钻过去了。正在这个时候，矮矮胖胖的陈万利从官塘街外面走进巷子里面去。他一面走，一面问道：“阿桃，慌慌张张做什么？要跑到哪里去？”区桃听见是他，只好叫了一声：“大姨爹！”站定在陈家门口。何五爷对陈万利说道：“你看这个阿桃，多么没规矩，我叫她上我家里去做鞋子，她就是不肯去！”陈万利没有理会何应元，只是一面喃喃自语：“哼，这早晚天气，做鞋子。”一面朝区桃走去。走到区桃面前，左ุ手端起区桃那杏仁尖一般的下巴，右手在区桃那ว浅浅的酒窝儿上面，实实在在地拧了一下。他是长辈，区桃没敢声张，只痛得她脸上一阵火辣味儿，怪不好受。她像那种叫做“彩雀”的、会跳的小热带鱼一样，使足劲儿，往周家那边一跳，她的身体好像被弹簧抛进半空中ณ，又从半空中掉下来。却巧这时候周炳刚ธ冲过凉，打着赤膊，穿着牛头裤，从家里走出来。区桃往下一掉，不歪，不斜，恰好掉进周炳的怀里。周炳伸出两ä条有肉腱子的手臂，紧ู紧地抱着她。她在周炳耳朵边悄悄地、急急地、甜甜地说道：“走，走，回屋里去。有东西给你。”于是两双木屐一同发出踢哩塔啦的细碎响声，跑进了周家大门，把何、陈两位老爷甩在冷冷清清的巷子当中。陈万利幸灾乐祸地摊开两ä手说：“五爷，时候不早了，冲凉吧。”何应元也只得学着他的样子摊开两手，无可奈何地说：“不是么，现在的孩子，总是越来越不懂ฦ规矩。咱冲凉去吧！”
原来区桃知道周炳的鞋子破了，就亲自画了鞋底样子，给他做了一双黑帆布月口皮底鞋子送来。两个人在周杨氏房间里说一会、笑一会，谈得十分欢喜。周杨氏也捧着鞋子在电灯下面翻来覆去地看，看见手工做得那么เ精巧扎实，也就赞不绝口。区桃还怕大小不知怎样，只顾催周炳穿穿试试看。周炳一穿，大小正好，还分了左右脚๐呢。大家又笑乐一阵，区桃才走。临走的时候，她对周杨氏央求道：“二姨妈，叫阿炳送我一送。外面有老虎呢！”周杨氏拿起她那只柔软的小手，轻轻打了一个手心，说：“看三妹把你惯成什么样儿，越大越娇了呢！阿炳，送送你表姐去！”周炳捞起一件白布衫穿上了，就送区桃回家。陈万利ำ在二楼的阳台上眼巴巴๒地望着他俩肩并着肩，手挽着手，亲亲热热地一路走出官塘街。想听他们在说些什么，那声音太低，一点也听不着，直把他羡慕得牙痒痒地不得开交。他隔壁何家那何应元何五爷，虽是回了家，也还是恨恨不已。他把这件事跟大太太何胡氏说了，又跟她商量，看有什么法子把区桃弄来做妾侍。
何胡氏把他的话想了一想，就点头说道：“也怪不得你这花心鬼又起了坏心肠。论人才，那是没有比的！别说咱们家里没有，就是这西城一带，怕也找不出配对儿的来。可有一桩，你自己想想看：你今年四十六了，她才十四岁呢，你看你配她，是配得了，是配不了。”
何应元说：“人人都讲：十八新า娘八十郎，我怎么配她不了？我比她才不过一总大了那么เ三十来年，一定是配得了的。”
何胡氏说：“人家年纪还小。你不心疼，人家爹妈可是心疼的呀！”
何应元说：“那ว又有什么？你把她养到十四岁，也是嫁；把她养到四十岁，也是嫁。难不成能养到她一百四十岁？总不过是钱字作怪罢了。就算她一岁一两金子，又怎样？金子兑银子是三十换。到时候，看钱心疼，还是女儿心疼！”
何胡氏又说：“你娶二姨太太的时候，她是十六岁；娶三姨太太的时候，她也是十六岁。如今又要娶个十四岁的？咱们大孩子阿仁，今年已๐经十九岁了。就算我那小心肝阿义，今年也九岁了。将来那十四岁的进门之后，叫孩子们怎么和她相处！叫姐姐、妹妹，还是叫妈妈？”
何应元觉着她不明事理，非常好笑，说：“你光担心一些不相干的闲事！自然称呼她‘细姐’，有什么เ为难？全省城都这么叫，他们也这么叫就是了。要是将来我高兴，我把她赏给阿仁做妾侍，也是可以的。要不然，等我死了，阿仁把她收留做妾侍，也没有什么เ不行。古人就有这个干法，还是在宫廷里面干的呢！”
何胡氏说：“哎哟，罪过。有这么肮脏ู的古人！”
何应元后来要她去给周杨氏说说看，她怎么也不肯去。她只是叫何应元亲自去跟陈万利说，叫陈万利去问他的连襟、皮鞋匠区华。她说在三家巷里，肯干这种事情的，恐怕只有陈大爷一个人。何应元没法，只得把那最年轻、最会说话、平时专管大太太房间的使妈阿贵叫来，要她去请陈大爷过来坐一坐。阿贵在板障外边，早把他们的话听清楚了，一进房门，就说：“恭喜老爷，恭喜太太，咱们又多一位小太太了！”后来她到了陈家，也是一面和陈万利说话，一面掩着嘴笑。陈万利ำ看见她那轻浮样子，已经猜着了八、九分。阿贵去了之后，他就对陈杨氏说起这件事，估量何五爷一定是要他去做冰人。陈杨氏听了生气道：“这个世界还有体统没有？你先给我使劲扇他一个耳光子！阿弥陀佛。”陈万利到เ得何家大书房，五爷已๐经坐在那里等候。一见客人，斟过茶，何应元就说：“我真羡慕你，老兄。凭你怎么调笑她，她也不恼！”陈万利ำ说：“话虽然是那么讲，可也还有点长辈小辈之ใ分。”何应元说：“尽管你有那长辈小辈之ใ分，你入手却容易；我没有长辈小辈之分，我入手却难。可见长辈小辈，不但不碍事，反而造成机缘呢！”陈万利ำ说：“算了，别瞎扯，说正经的吧。你别想入非非了！”何应元笑着说：“已๐经想入非非了！有劳大驾，就是谈的这一桩正经事。凭良心说，你瞧区桃那小家伙，能ม不能说是一位真真正正的神仙？”以后，他们就转入低声密谈，没有人能听见他们说些什么เ了。
时间不久ื，陈万利就告辞回家。陈杨氏问他什么事，他笑着说果然不出所料，让他猜了个ฐ正着。陈杨氏问他扇了五爷的耳光没有，他没有回答，却把何大太太如何问五爷配得了，配不了，如何怕人家区华不肯答应，如何怕儿子们难以相处，五爷说古人有把自己้的妾侍赏儿子的等等，仔细说了一遍，最后就说：
“看这桩事，恐怕还要先下手为强！”
陈杨氏一听，吃了一惊道：“什么？什么เ先下手为ฦ强？怎么先下手为强法？”
陈万利ำ说：“世界上的事情，有时是很难说的。也许区华会心肠软弱，也许你三妹会见钱眼开，那ว时候眼睁睁望着一个‘生观音’掉进别人的手掌心里，那就悔之ใ晚矣了。我想，既然古人能把妾侍赏儿子，哪怕姨爹娶姨甥女儿也是有的了。与其让他把阿桃娶得去，还不如咱们把阿桃娶过来，做一个ฐ亲上加亲。”
陈杨氏冷不防扇了他一个耳光子，骂道：“混账东西！”
陈万利的脸上辣了一辣，红了一红，随即堆下笑脸说：“好，打是打了。那你就去对你三妹说吧！总之ใ，肥水不流过别人田。”
陈杨氏顿着脚道：“胡说八道！”
陈万利急忙分辩道：“不，我是说正经的。我一定要保护这样天下少见的美女，免得她遭了何家的毒手！如果他姓何的按年纪算，一岁出一两金子，那么，我一岁出二两金子。你赶快去跟你那‘辣子’三妹说去！早来三天梁家妇，迟来三天马家人哪！”
陈杨氏把嘴唇一扁，说：“要说你自己้说去，我没那么不要脸！真不成一个人！”
8盟誓
约莫到了晚上九点钟็的光景。银河当空，星光灿烂。四面的街道非常寂静，城外的虫声一阵阵地传到เ三家巷๕来，昏黄的电灯也放出了银样的光辉。浑身疲倦的铁匠学徒周炳送完表姐区桃回来之ใ后，躺在石头长凳上都快要睡着了，忽然叫一阵杂沓的皮鞋声惊醒，一翻身坐了起来。有七、八个青年人，三三两ä两地，一面高声谈笑，一面走进三家巷来。他们之中，有五个是男的，都是应届的中学毕业生，年纪也都在二十上下；有两个ฐ是女的，年纪在十七八之间，还在中学念书，一个是周家的大姑娘周泉，一个是陈家的二小姐陈文娣。他们都在学校里参加了为ฦ本届毕业同学举行的欢送会，如今正在兴致勃勃地步行回家。走在最前面的，是年纪比较最大的李民魁。他是番๘禺县一个相当有名的地主ว的儿子，今年二十一岁，长得浓眉大眼，国字脸儿，魁梧出众。这一群人里面，只有他不属于何、陈、周三姓的家族，也和他们没有任何亲戚关系。他一面走，一面和跟在他后面的张子豪、何守仁两个青年说：“唉，今天晚上真有意思，真有意思！你们说不是么？”后面两ä个ฐ人对他不约而同地做了一个会心的微笑，点点头，没说什么。张子豪是陈家的大姑爷，出身于香山县一个地主ว家庭，和陈家大小姐陈文英结了婚，并且已经生了一男一女两个孩子。在这一群人里面，只有李民魁和他，是有了家室孩子的。何守仁是何家的大少爷，生得短小精悍，如今正在狂热地追逐陈家的二小姐陈文娣，但是还没有什么เ眉目。他们的后面，是陈家大少爷陈文雄和周家大姑娘周泉一对，如今正手臂扣着手臂，身体靠着身体，一炉火似的，默默无言地走着。他们都觉着语言在这时候是多余的，考虑走到เ什么地方去也是多余的，就这样走着，一直走着就好。那走在最后面的两ä个ฐ人，是陈文娣和周榕。他们和陈文雄、周泉一样，也是一对表兄妹；他们和陈文雄、周泉不一样，是他们没有手臂扣着手臂，没有身体靠着身体，却偷偷地互相握一下手，偷偷地互相依偎一下，又赶快偷偷地分开，显出一种若即若离、难舍难分的样子。
大家走到เ三家巷๕的正中，何家和陈家交界的地方，本来应该分手，道晚安的了，可是大家都不愿意在这样美满的时刻分手，就都自然而然地，疏疏ຕ落落地，在东墙下面的几张石头凳子上坐了下来。不用说，每个人的心里都充满了幸福的感觉。每个人都觉着有一个五彩绚烂的世界，在前面给自己้领着路，几乎一伸手就摸得到。不消说，整条三家巷是属于他们的，就是整个广州ะ市，整个ฐ中国，哪怕说大一点，整个世界，都是属于他们的了。他们要在今天做的事情，都已经做完。但是他们总感觉到还不满足，还有剩ທ余的精力没有使用出来，还该做点什么。李民魁站起来，向前走两步，然后扭转身，摊开两手对大家说：
“无论如何，咱们今天既ຂ然离开学校，就一定要把中国治好。这是确定不移的。这虽然只是一种抱负，但是从今天起，发愤为ฦ雄，一定会达到目的。”大家都附和他的快言壮语。张子豪说：“李大哥说得一点不错。如今中国的局面太乱了。反正已经十年，还是民不卿生。咱们要不做出一番事业来，也算白活世上枉为人。人生那样，也就没有意义แ！”何守仁接上说：“官场黑暗，国势一天比一天弱，世界又都是只讲那强权，不讲那ว公理。看着这样的情形，咱们不来管，叫谁来管？”
周炳一直坐在巷子尽头，枇杷树下那黑暗的角落里看着，听着，看得出神，也听得出神。大家都没有留แ意他，都把他忘记了，他自己้也把自己忘记了。他对于哥哥姐姐们的这种凌云的壮志，觉着无限的钦佩。使他感到เ有点美中不足的，是他们光管那些国家大事，而对于他所受的不公平待遇，比方读书问题，却一个ฐ字也没有提到。正想着，他见他二哥周榕ษ从座位上站起来了。周榕也像李民魁那样，走前两ä步，扭转身，对着大家。电灯的光辉像水银一样倾泻在他的雪白的斜布制服上。他缓慢地微笑着对大家说：
“是呀，如今老百姓正处在水深火热之中ณ，这是千真万确的。年年兵荒马乱ກ，你砍我杀。如今又要打广西了。砍来砍去，还是砍在老百姓身上。一个都督倒了，换来另外一个，还是都督。不然就叫督军，也是一个ฐ样。除了烧杀抢劫、奸淫掳掠之外，谁还把黎民百姓当人看待？工人做工活不成，农民种田à吃不饱，学生念书念不上，女同胞受宗法礼ึ教束缚不能自由。咱们就是要来打这个ฐ抱不平！有咱们大伙儿齐心协力，还有什么เ不成功的道理？”他一说完，大家一阵融洽的笑声，纷纷赞成道：“是的，是的。说得对，说得对。”因为他提到เ学生念书的事儿，周炳听了，更加带劲儿，心里面悄悄说道：“你看，还是咱二哥行。”在那一阵低沉的人声之后，周炳看见陈文雄挥动起他那两只特别长的胳ฑ膊，沉着有力地说：
“这就是为什么人才那样可贵！为什么青春那样可贵！咱们有能力，有青春，有朝气，那ว是锐不可当，无坚不摧的！咱们看三十年之后吧！到了一千九百五十一年，也就是到了后半个二十世纪，那时候，三家巷，官塘街，惠爱路，整个广州，中国，世界ศ，都会变样子的！那时候，你看看咱们的威力吧！世界会对着咱们鞠躬，迎接它的新的主ว人！”这一番话把大家说得更加踌躇满志，纷纷表示赞成。一直到เ现在为止，周泉和陈文娣这两ä位少女都是并排坐着，听着，满脸绯红，像喝醉了似地傻笑着，对于哥哥们的事情，一直没有插嘴的。这时候，周炳看得出来，她们之间大概ฐ发生了什么เ事情了。陈文娣年轻一点，正要从座位上站起来，周泉年长一点，拚命使劲拽住陈文娣，不让她站起来打扰那些正在以天下为ฦ己任的中学毕业生们。可是表妹的身体结实，劲儿又大，她哪里拽得住呢？眼见得陈文娣一下子挣脱了表姐的手，用一种非常美丽的姿ู势跳了出来，她那雪白上衣的前摆在夏夜里飘动了一下，迅速地、服帖地落在那黑色的短裙上面。她像唱歌似地说道：
“大哥，你说得多好呵！你叫人多么兴奋呵！可是咱们该从哪里着手呢？要挽救咱们可爱的祖国，我宁愿牺牲一切。为ฦ了自由，为了幸福，我什么都可以不顾。可是我该做些什么呢？”陈文雄和张子豪听着，没有做声，差不多同时举ะ起手去解开了白斜布制ๆ服领子上的扣子。天气实在太热，他们的领口都叫汗水打湿了。周泉埋怨表妹过于冒失，拿那双白帆布胶底鞋轻轻顿着地。周榕瞪着有点愕然的眼睛望着她。何守仁连忙奉承地接上说：“对呀。陈君年纪虽小，极有见地。咱们应该从何着手呢？”李民魁一直站着，没有回到เ座位上，这时候，他觉着自己้应该出来说几句话，他说了：
“依我看，咱们应该大大地来一番破坏工作。把旧ງ的政府，旧ງ的社会，旧ງ的家庭，旧的人格，通通给它一个ฐ彻底摧毁，让世界上的一切都尽情解放！旧的不破坏，新า的不生长。咱们应该像巨人一样，像罗马王尼罗一样，踏着旧世界的废墟前进！”说完了之ใ后，他慢慢地坐下来。他觉着自己้的话说得很响亮，没有什么遗漏。可是其他的人却没有强烈的反应。不久，张子豪就开口了。他说：“李大哥的话，用意是极高的。见解是极透辟的。可惜得很，我说实话，一般人却不容易理会得。依我之见，不如依照咱们大总统孙文的主ว张去做。那就是：先统一两ä广，然后北伐。祸ຖ国殃民的人都是拥有实力的，你不先用军队打掉他的实力，说什么他也不听。这倒不是因为ฦ孙文是我的同乡，我对他就有什么เ偏袒。”按照在学校时候的惯例，有事情总是李民魁、张子豪、何守仁三个人带头的。李、张是因为年纪较大。何守仁年纪虽最小，但是勇于任事，所以其他的人都让他。这时候，他觉得那两个ฐ人的办法都不好，对陈文雄、周榕ษ谦让了一下，就提出自己的主张道：“哪里的话？张君做人，是极其公正的，哪有偏袒之理？依我的愚见，北伐虽好，一下子却不一定见效。吴佩孚、张作霖、张宗昌、孙传芳，都是了得的军事家。人家有多少军队，咱们有多少军队？再说人心厌乱，一时也不会有人来响应。我看还是大家努力仕途，发抒伟略๓，凭着咱们的才干，掌握着政府的实权，把中国造成世界一等强国，恐怕容易得多。那些武人虽不会治国，但是爱国却不假的。咱们拿出真本领来，抗强权，除国贼，不怕他不用，也不怕他不依！”陈文雄见大家谈得高兴，也不甘落后，就紧接着说：“大家的谋略都很高明，但是事情太大了，只怕一时也张罗不来。我看咱们最好还是先来振兴实业。开工厂，办银行，修铁ກ路，买洋船，和世界各国进行商战。在这商战的世纪，落后的一定招人欺侮。像何君的尊翁这样的殷实人家，只要出来振臂一呼，是没有哪个有心人，会不乐于响应的！这样，咱们大家都有正经事可做了。”周榕越听越不受用，觉着大家越讲越离题。他是一个老实人，既ຂ不会说话，又不敢得罪大家，因此只得赔着笑脸，试探着说道：
“好了，好了。一套治国大纲，一个ฐ晚上就都定出来了。可是讲到เ从哪一点着手的话，我还斗胆，有个左ุ道旁้门的意见说一说。依我看，当今最要紧的事情是办好工会。为什么这样说呢？分两个方แ面：一方แ面，我认为要挽救中国，工会是个最强大的堡垒。过去的事实可以证明，督军也好，洋鬼子也好，他们不怕学生，不怕军队，单单怕那ว工ื会。咱们拿几年前安源煤矿的罢工，拿去年粤汉铁路的罢工ื来看，就都可以证明。咱们一定要把工会拿在手里，才谈得上安邦治国。一方แ面，目前的劳工生活也太苦了。他们大都过着牛马式的非人生活，一定要有工会来替他们争一争待遇。不然，只怕咱们的理想虽然远大，等到咱们把中ณ国治得富强起来，他们已๐经等不了啦！自然，这还得李大哥和表姐夫领着头干，咱们好跟着走。正是斯人不出，如苍生何！大家不妨想想看。”
李民魁和张子豪还没说话，何守仁就抢先驳斥了。他使唤恨恨的，不友善的调门说道：“那怎么使得？那怎么เ使得？周君虽然有仁人志士的心肠，但是太偏颇了，太过激了！”争论一起，大家就七嘴八舌地吵嚷起来。这一下，可把个周泉给急坏了。她是一个那样好心肠，只爱快乐，不爱忧愁的少女，最怕看见别人争吵。况且这些男子们的理想，她觉着都是好的，都是对的，也看不出有什么争吵的理由。她只是埋怨陈文娣不识好歹，千不该，万不该，竟在这样一个ฐ充满人生意义的、伟大无比的晚上挑起大家的不和。这巷๕子里正在人声鼎沸，热闹非常的时候，陈家的铁门缝里伸出一个小小的人头来，一条短辫子在脖子下面摇摆着。这是小姑娘陈文婷。周炳立刻看见了她。她向那铁匠学徒点了两ä下头，又缩回铁门里面去。那男孩子敏捷地离开了自己的座位，沿着短围墙快步走着，一溜烟钻进了陈家的花圃里面。谁也没有注意他。
周炳一进院子，只见里面的电灯把满院的花草照ั得玲珑明亮，陈文婷站在茉莉花丛前面，两ä只脚跳着，两ä只手举到肩膀那样高，一齐向他招唤，嘴里说：“来呀，来呀。快来，快来。”他一高兴，跳上前去，两手紧紧抓住她的手，问道：“干什么了？干什么了？”可没提防陈文婷满脸的笑容忽然都消失了，嘴巴忽然想哭似地扭歪了，脸色都变苍白了，嘴里喃喃说道：“阿炳表哥，你怎么这样不讲规矩？人都那ว么大了，还捏手捏脚的，人家看见了不说咱们不懂礼法？我不跟你那区桃表姐一样，像她那ว样的人家，随便你怎么胡来乱来都可以。我可是讲究这些个的！”周炳自问无他，就脸讪讪地放下了手，说：“阿婷，你这是说到哪里去了？我可没有一点坏念头呀！”陈文婷搓着自己的衣角说：“你有什么念头，你自己้知道。可是你要想跟我好，你就正正经经地来！”周炳知道她的脾气变幻无常，好也好不了好久，恼也恼不了好久的，就和她耍笑道：“你看你那旧礼教，还敢和男人要好呢！你没看见你大哥怎样搂着我大姐的腰走路？我大姐才配得上叫自由女。你不配！”陈文婷嗤地笑了，说：“我不配？我才配呢！你正正经经搂着我的腰走路，我也敢！”周炳鼓起他那双顽ื皮的大眼睛，说：“你敢？咱们现在就到惠爱路去走一转！”陈文婷没法了，就说道：“算了，算了。我不跟你胡缠了。我要告诉你，三姐已经答应了。她也每天分一半点心钱给你。”周炳搔着他那剃光了的圆脑袋，想了一想，就摆着手道：“不。这事儿还慢着。我还得问问爸爸。”陈文婷说：“行了。还问什么呢？我这就去把钱给你拿来！”她说完就跑了回去，周炳也从花圃里退了出来。
外面的景况也变了。那些穿着一色雪白制服的中学毕业生都离开了座位，在巷๕子当中站着，因为争论激烈，都显得有些冲动。那两个白衣黑裙的姑娘毫无主宰地站在一边。后来还是那个子长长的周泉，为ฦ了珍惜这幸福的时辰，扭动着她的细瘦的腰肢，挺身出来调和道：“可以了。各人的志向都已经说清楚，谈到这里就行了。我看所有的事情都是好的，都是应该做的，只等咱们将来一件一件去做就是了。现在，大家看看，今天晚上还该做些什么吧。咱们永远都不要忘记这个ฐ晚上！”她的建议立刻获得一致的赞赏。空气立刻和缓下来，后来又立刻变为融洽而且愉快，像他们刚ธ从欢送会的会场里走出来的时候一模一样。陈文雄甚至十分欣赏地说：“瞧吧，咱们要是没有了小泉，就不知道要浪ฐ费掉多少宝贵的生命！”后来大家就开始商量今天晚上怎么办。最初，张子豪提议组织一个永久ื性的学会。大家研究了一下，觉得学会虽然好，但是范围窄了一点，麻烦又多，因此兴致不高。后来何守仁提议大家换帖，结为异姓金兰，将来在社会上彼此提携，可以施展抱负。周泉和陈文娣连声叫好，李民魁望着陈文雄，没做声。可是周榕ษ认为这件事用意虽好，到底带点旧ງ封建色彩，不太相宜，大家也就再没坚持。最后，陈文雄拿主意道：“这样吧。既不搞学会，也不用结拜兄弟，咱们就来一个ฐ当天发誓吧。我想了一下，不知道可不可以用这样的誓词。”大家都没有做声，等他把誓词说出来，他念道：
“我等盟誓：今后永远互相提携，为祖国富强而献身。此志不渝，苍天可鉴！”
他念完之后，登时响起一片掌声。李民魁说：“陈君这几句话，词清义明，用意远大。寥寥二十八个大字，把大家的意思都包括得一点不剩，佩服佩服。”何守仁立刻๑自动举ะ起右手，照那誓词念了一遍。跟着其余几个人也摹仿何守仁的样子，把誓词逐个念过了。周泉、陈文娣两人，不消说是满心欢喜，就是站在一旁看热闹的周炳，也觉得怪有意思。最后念完誓词的张子豪说：“盟誓完了。想个ฐ什么办法留下个永久ื性的纪念呢？”经他一提醒，大家就重新议论纷纷起来了。
9换帖
大家商量的结果，都认为最好的办法是每人用纸把誓词写下一张来，每人在这五张誓词上都签上名字，然后交换收藏。这样，一来有换帖ຆ的意思，二来可以留做永久性的纪念，万一将来有谁口不对心，大家还可以互相对质。商量已定，李民魁问大家道：“咱们还是明天写好再拿来交换呢，还是今天晚上就写？”大家异口同声地说：“打铁趁热，今天晚上就写！”但是到哪儿去写呢？却又煞费思量了。本来何家的地方最雅静宽敞，纸笔也讲究，可是何守仁爸爸何应元性情孤僻，不爱吵闹，那ว么多人拥进书房，怕他见怪。何守仁因此不敢开腔。陈家地方，客厅更加富丽堂皇，可是没个ฐ写字的地方，纸、笔也不方便。陈文雄因此也不好开口。剩下周家，老铁匠人倒随和，纸、笔也有，就是地方浅窄肮脏，不像样子。周榕ษ因此也就不好意思开口。后来商量来商量去，还是选定地点在周家，何守仁回去拿纸、笔、墨过来，陈文雄回去拿茶壶、茶杯，并带些上好茶叶过来。周炳帮助何守仁去拿纸、笔、墨、砚，周泉帮助她大表哥去拿茶具，各人分头行事，剩ທ下的人跟着周榕，挤进周家那竹筒房子的神厅来。这神厅大约丁方丈二，在这一类建筑物里本来是不算小的，但是由于居住在这里面的神灵太多，几十年来随手放着、挂着、吊着在这里面的物件用具等等也不少，就显得非常湫隘。正面神楼ä上供着祖先牌位，放着香筒、油壶，神楼前面吊着一盏琉璃灯，如今还点燃着，灯芯发出吱吱声和细碎的爆裂声。神楼ä之ใ下是一幅原来涂ิ了朱红色，近几年来已๐经退淡了的板障，板障之前放着一张长长的神台，神台上供着关圣帝ຓ君的图像。神台下摆着一张八仙桌，桌子底下供着地主菩萨。神厅左ุ首进门处，在墙上的神龛里供着门官神位，神龛两ä旁贴着对联，写道：“门从积德大，官自读书高。”门官之下，有一眼水井，井口用一个瓦坛子堵着，井旁又有井神。神厅大门上，还贴着“神荼、郁垒”一对门神。这许多神灵都集中ณ在这个厅堂里，看来是有点拥挤不堪。大家进来之ใ后，周榕扭亮电灯，陪李民魁坐在北边的竹床上，对面南边竹椅上，张子豪和陈文娣两ä姐夫姨子分坐在一张竹几的两边。灯也不亮，也没事儿可干，大家就闲聊着。
不一会儿，人都来了，东西也都拿来了。亏周泉想得到เ，她还带到了一个一百支光的大灯泡过来。她的热情是叫人感动的。她一放下东西，立刻๑带着周炳到厨房里去烧水冲茶。她大哥周金在石井兵工厂做工，不回家住。爸爸、妈妈早睡下了，也不管儿女们的事。这周家就变做高朋满座的临时雅集了。周榕换了灯泡，整个ฐ神厅照ั得通亮。大家喝过茶，把八仙桌子搬到เ神厅当中ณ，磨好墨，铺开纸，一个挨着一个地写起来。这时候，神厅里除了周榕、周泉、周炳、陈文雄、陈文娣、何守仁、李民魁、张子豪等八个ฐ人之外，又来了张子豪的夫人、陈家大姐陈文英，陈三小姐陈文婕，跟何家的小妹子何守礼，她们听说周家有新鲜事儿，就都走过来看热闹。陈文英今年二十三岁，在这些人当中ณ，年纪最大，身体瘦弱，个子很高，一张尖长脸儿，上面嵌着一个小巧的嘴巴和一个精致的鼻子。她一声不响，心疼地望着她的弟弟妹妹们和她的丈人在干着一桩有意思的、出色的事情，感动得几乎流出泪来。陈文婕年纪虽小，也刚ธ刚ธ够得上了解这样的盛举。她躲在一边望着，仿佛在努力不叫人发现自己。只有那ว年纪才四、五岁的何守礼不懂得这件事有多么เ隆重的意义แ。她跪着木椅，趴在桌面上，一面看人家写字，一面和周炳挤眉弄眼。如今这神厅里的气氛，对她说来是过于庄严，过于肃穆了。她觉着很不舒服，觉得大家的脸色都很沉重。她不明白为什么写字还得绷着脸儿。想说话，又不敢说话；想走，又不敢走。好容易捱到写完了，大家稍为舒松一点儿，她这才长长地透了一口气。为了礼ึ貌，也为了买好陈家，何守仁向大家提议道：“文英大姐也是中学毕业生，同时还是咱们的老前辈，怎么不请她也写一张呢？”大家都赞成，只有张子豪不做声。陈文英说：“算了，别拿我开玩笑。何君真会做人，面面周到。可我呢，头脑旧了，养过两ä个ฐ孩子了，不在你们这个节令上了。我拿什么跟你们排班呢？”正说笑着，门外走进一个ฐ工人打扮，矮矮胖胖，圆头圆脸的人来。他的面貌神气，有点像周铁ກ，又有点像周榕，只是年纪比周榕ษ长一点。他就是这里的大哥哥周金，在石井兵工厂做工，每次从厂里坐火车回家，总是这早ຉ晚才到家的。他一进屋，大家都站了起来。他一面让大家坐，一面听周榕给他讲明原委。才听了几句，好像他就全都明白了。他一面放下手里提着的小藤箧子，一面豪爽地大声笑着说：“好极了，好极了。你们读书人就是有意思，会转念头。大家坐，坐！”他走到เ八仙桌前面，伸出手来，打算拿起一张誓词来看。可是他的手指头太粗了，抓来抓去都抓不起一张那ว样薄的宣纸。他把手指头伸进嘴里蘸了一点唾沫，打算把那些薄纸粘起来的时候，陈文雄开玩笑说了：
“大表哥，别粘了吧。那ว不是有现成的纸，你也来写一张吧！”
周金并不生气，反而哈哈大笑道：
“你瞧，真是一行归一行，一点也错不得。你叫我拿大锤，我拿得动，可是这张鬼东西，你别ี瞧它又软又薄，可就是拿不动！”
小姑娘何守礼ึ听了，乐得从心眼儿里笑出声来。大家又说笑了一阵，就商量这些誓词，怎么换法。这倒是个难题。谁跟谁换，一时决定不下来。论有钱，该数何守仁；论有面子，该数陈文雄。谁跟他们换呢？各有各的想法，可是说不出口。周金看见他们为难，就开口建议道：“你们聪明人怎么又糊涂了？拈阄不就对了么？谁年纪最大？对，老李，你先把你自己的拿开，闭上眼睛拈一张，然后把你自己的重新放进去。你拈到了谁，谁就是下一个，这不就成了么เ？”大家一想真成，就照周金的办法行事。听说大人们也要拈阄，何守礼更加乐了，小嘴巴๒只是张着，合不拢。拈阄的结果，是李民魁拈了何守仁的，何守仁拈了张子豪的，张子豪又拈了李民魁的。三人拈定，剩下陈文雄、周榕ษ两个ฐ，不用拈，互相交换了。礼成，大家鼓掌祝贺。李民魁想恭维陈文雄两句，就说道：
“你们瞧，陈君表兄弟俩换帖ຆ，真是亲上加亲！”
大家又是一阵哄笑。陈文雄得意洋洋地拿眼睛望了望周泉，她的白净的长脸马上羞红了，把头幸福地低垂着。周榕ษ也高高兴兴地拿眼睛去看陈文娣，她却是六神无主地拿眼睛望着门官神位。何守仁看见这种情景，心中ณ痛苦万分。他的脸变苍白了，嘴巴๒也不自然地扭歪了。正在这个时候，门外有个ฐ小姑娘的声音低声叫唤着：
“阿炳，阿炳。”
周炳一听就知道是他表妹陈文婷叫他，很不高兴地离开这动人心魄的场面走了出去。他一见陈文婷，就气嘟嘟地说：“叫我什么เ事？你可知道我这里着实忙着哩！”陈文婷也有点不高兴地说：“我在外面等你多久ื了，只是不见你伸出头来。你忙什么？”周炳就和她并排儿坐在枇杷树下，告诉她，那ว些大哥哥们怎样发誓，怎样写帖，怎样拿周金取笑，后来又怎样换帖ຆ，谁跟谁换了，最后说到“亲上加亲”。陈文婷听得很出神，最后听到“亲上加亲”，就啐了一口，说：“就数那ว大头李坏，老没?