这时，受罪女人下到เ河里洗一块什么东西去了。受罪女人刚一离开，小孩子就哭起来。小孩子咧圆嘴巴๒，哭得十分嘹亮。只哭了一声，小孩子的脸就憋紫了。当娘的听见孩子的哭声并没有马上从河里走出来，只是那只卧着的老狗站起来了，老狗用鼻子凑近小孩子嗅了嗅，伸出舌头轻轻地舔小孩子的脸，舔了几下，小孩子就不哭了。
出了芦苇丛的大鱼觉得眼前一明，抬头往上一看，原来是月亮升起来了，月光正照着水面。看样子，月亮再有两三天就圆满了，而他，再也没机会看到圆满的月亮了。想到这一层，大鱼再也抑制不住彻心的悲痛，眼泪哗的就流出来了。大鱼只在水里流眼泪，一旦出了水面，就是有天大的伤感，他也把眼珠使劲绷着，决不让泪珠流出一颗。这是他们做鱼的规矩，也是做鱼的志气。还有，别看大鱼的眼泪流得很汹涌，他一点也不出声音来，连饮泣的声音都没有。他不能ม影响别的鱼，不能带一个不好的头。他知道，这时倘有一条鱼不小心哭出声来，满塘的大鱼小鱼都会跟着号啕大哭，那样就不好了，就显得太伤悲了。
渐渐地，大田做生意上路了，也上瘾了。家里可卖的东西卖得差ๆ不多时，她到别人家收购东西也得卖，反正她手里有了本钱。收东西时，她尽量把价钱压低，东西出手时，她尽量把价钱提高，能多赚一分是一分。从山里往镇上拉货，大田不用架子车了，拉架子车走得太慢。她买了一辆加重自行车，自行车后面驮两个ฐ大筐斗子，把收购来的货物装在筐斗子里，一个多钟头就骑到เ镇上了。她把架子车平着一支，当成一个ฐ固定的摊位，人们每天都能在摊位后面看到她了。有人买东西，她大大方方แ，不再胆怯，不再脸红。起初卖东西时，她咬不住价钱，人家一跟她讨价还价，她轻易就松口了。现在她把价钱咬得很死。虽然在价钱上不放口，她态度仍很好，一直微微笑着。她还学会了宣传她的商品，说：这些东西可都是俺自家地里产的，可都是绿色食品哪！有人指着摊子上的老倭瓜跟她说笑话：你卖的明明是黄色食品，怎么说是绿色食品呢？她回答得也巧：在变成黄色的以前，谁敢说它不是绿色的！生意这样做下来，大田不知什么时候就改变了初ม衷，把给女儿做饭，陪女儿读书，当成了次要的事。有时女儿急着吃饭，急着去上学，她还在摊子上舍不得下来。怎么办呢？她掏给女儿一些钱，让女儿到饭铺里买着吃。女儿不高兴，说不吃了，钱也小要，扭头走了。晚上她给女儿做了好吃的，意思是给女儿补偿一下。女儿还是噘着嘴，吃得一点也不香。
羊说：“你这个ฐ问题很重要。”羊的样子挺严肃。
李桂常小知怎样指称那ว封信，说：“就是放在柜子抽屉里的那封信。”
一旁满眼噙泪的还有一个ฐ，是平路的小姐姐。小姐姐该上学了，母亲没让她上，两个ฐ哥哥上学，家里已很难供养，女孩子不能ม再上学，女孩子能挣个活命就不错了。大姐二姐跟母亲在生产队干活，小姐姐就一手托篮子，一手牵羊，天天到河坡里薅草，放羊。羊吃饱就不用喂了，小姐姐割回的草是喂猪。他们家的猪没粮食吃，也是吃草。羊吃了带露水的草容易拉稀，小姐姐得等太阳生了芒，太阳的芒把草叶的大露珠都扎走，才能下地。每日里这段时间，小姐姐能跟平路玩一会儿。她把平路的毛头抱在怀里扒来扒去捉虱子。从石榴树上摘下一朵长把的红花，用软草秧子把红花朝天椒似的绑在平路头上。她教平路唱歌谣：小枣树，三股杈，上面坐着姐妹仨。大的会织毛蓝ณ布，二的会织牡丹花，就数小三儿不会织，一织织个大疙瘩。她爹说，打死她，她娘说，不要她，说个婆家给人家……平路心灵记性好，一会儿就学会了。他问小姐姐是不是小三儿。小姐姐扬起巴๒掌：“我打死你！”平路就笑了。平路笑起来是很好看的，一点也不像个罗锅子。小姐姐还用高粱秆儿给平路扎卷尾巴的大黄狗，用泥巴๒捏胖头团脸的小闺女，她挑一个ฐ模样最体面的标致的小闺女，对平路说：“这个留แ着给你做媳妇吧。”小姐姐的意思，将来不会有闺女愿意嫁给半路，这小媳妇虽是泥巴捏的，也算是一口人哪。平路说他不要媳妇，他只要小姐姐。小姐姐说不成，小姐姐长大是人家的人。平路问她是谁家的人。小姐姐说她也不知道。平路以为小姐姐知道，是故意不告诉他，就把小姐姐的胳膊拉拉扯扯，缠着让小姐姐说。小姐姐抬头把太阳看了一下，做出大事不好的惊讶表情，说只顾玩把放羊的事忘了，丢â下平路，急急忙忙去解羊绳。平路哭着不让小姐姐走，他是真哭，眼泪哗哗的，屁股在地上一欠一欠地欲追小姐姐。
妹妹嬉皮笑脸，说刚才是跟姐姐说着玩呢，向姐姐伸出了手。
改把开放抱到离娘稍远的地方，摘了一枚马炮，塞进开放嘴里。马炮是当地的叫法，那是一种像龙眼葡萄那么大的小青瓜。马炮是野生的，长不大。它的味道跟龙眼葡萄差远了，永远是又酸又苦。改的意思是拿马炮当奶头，哄哄开放的嘴。开放还没扎大牙，只扎出一对小奶牙，估计他咬不破马炮的皮。马炮含进嘴里后，开放是老实了一会儿，小眼睛还转来转去，像是对某个圆圆的玩艺儿有了自己的思想。他定是没想明白，哇的一声哭了。改一看，开放竟用大牙的牙床把马炮挤压破了，马炮的苦水酸水正顺ิ着开放咧着的嘴唇往下滴。改把一根食指弯成钩子，赶紧把破马炮从开放嘴里抠出来，扔进脚边的草丛里去了。感觉受了哄骗的开放表示抗议似的，仍挤着眼咧着嘴大哭。小黄狗不知生了什么事，绕着姐弟俩焦急地直转，喉咙眼里还哼哼唧唧，一副和开放心连心的样子。
叶新荣一家趁一个ฐ晚上搬到李庄所租的磨房去住，家庭的每一个成员都不太乐意，都有些压抑和委屈。他们从农村来，想着到矿上会住高楼ä，心中的憧憬几乎固定下来。不料想他们还得到农村去住，而且住房条件大大退步了。这好比一枚火箭，它向往的目标是高远的天空，是宇宙空间，它指着目标，已经等待很久了。不无遗憾的是，火箭刚刚ธ点火升空，就出现了故障，继而爆成碎片散落在地上。叶新荣一家就有这种破碎感和落地感。不过，叶新荣表面上不露出来，她是一个要强的女人，这种女人共同的特点是不服输，相信明天会更美好。她对孩子说，这是暂时的，等矿上盖了楼，我们就会搬走。房东是一个老大爷和一个老大娘，老两口面目都很和善。叶新荣对老大爷说，她老家有四间大瓦房。老大爷啊了啊，似乎对她老家的房漠不关心。她对老大娘说的也是她老家的好房子。老大娘对她说的话感兴趣一些，只是耳朵有些聋，此如把瓦房听成瓦凉，说她家的磨房并不凉。叶新荣大声把话重复了一遍。老大娘又把房听成了羊，说她家的磨房没养过羊，不臊。叶新า荣只得顺着老大娘的话，夸她家的房好。老大娘对这样的话才听懂了，接受了，嘴笑成空洞，脸笑成一把。叶新荣心想真不错，老人耳聋是个宝，这个ฐ宝让她摊上了。
叶新荣的办法是待在屋里，不跟村里人打照面，不与村里人为伍。她让丈夫找来不少废旧明星挂历，拆开，把磨房的墙壁统统糊严，弄得全屋都是男女明星。她用老家把灶爷灶奶奶的画ฑ像都想像成活人的办法，把这些影星歌星也想像成活人，既然这些星们都能住这样的小屋，她住进来就不算太丢人。有村里的孩子来了，倚在门口往里看，她对人家一点也不热情，甚至有些冷淡，连搭理人家都不搭理。她在给自己的孩子做榜样，有意和村里人拉开距离。她要让村里人知道，他们不是一路人，她一家是城市户口，吃的是商品粮。而村里人是农村户口，吃的是自己้种的粮食。她心中更大的隐秘是不想让李青玉知道她已经住进李庄了，能隐瞒一天是一天。她之所以待在屋里尽量少出去，是担心会碰上李青玉。不知为ฦ何，她有点害怕见到李青玉，好像一见到เ李青玉两个ฐ人就会干起来，从此再不会有好日子。因为村里鸡叫狗叫，还有牛粪味烟火味，叶新า荣老是产生错觉，以为她现在住的李庄就是她老家的村子，村里的大人孩子，没一个人不认识她，他们都站在李青玉一边，向李青玉有关她的情报，随时准备向她起攻击。她只能把自己้坚壁起来。屋里待久ื了，她顶多带女儿到院子里坐坐。院子是封闭的，有院墙，院墙一角有个小门楼，把院门一关，院外的人就看不到什么。院子里有几棵桐树，几棵椿树，还有一棵柿树，树叶差不多落光了，脱去秋相，初露冬相。柿树上的柿子却没摘去，铜一挂，金一挂，在阳光照耀下显得分外突出，好看。叶新荣把从老家带来的粮食拿出来了，垒了炉灶，摆开了过日子的架势。这时儿子上学的问题已解决了，丈夫照常上班，她就带领女儿一天三顿给丈夫和儿子做饭。过日子总要买菜，买菜就要到เ集市上去。集市就在煤矿大门口的那条街上。叶新荣穿上自己最好的衣裳，不提竹篮，提了一只塑料片儿编成的提篮，觉得自己像个城里人了，才出门去买菜。她第一次到เ集市上就碰上了李青玉。
叶新า荣往集上去，心说可别ี碰上李青玉。正想着，对面走来一位年轻女人，那女人赶集已回来了。那女人烫头，穿皮鞋，上身穿一件紫红缎面中式夹衣，手里提的也是塑料片儿编的提篮，提篮里已๐装ณ得满满的，有鸡蛋、猪肉、豆腐，篮子外面还系着两三条乱ກ拍尾巴๒的活鲫鱼。叶新荣把走过来的女人看了一眼。那女人也在看她。她觉得那女人看她时目光有些使劲，有些复杂，像是一下子要看透她似的。她心里暗暗叫了一声“不好”，断ษ定这人是李青玉。她从来没见过李青玉，连李青玉的照片也没见过，但是凭感觉，她敢肯定这人是李青玉无疑，而且，李青玉也知道她是谁，不然的话，李青玉不会用那ว样异样的眼神看她。她一时浑身燥，手脚๐僵，不知怎么办才好。她对自己这种心态有些恼怒，很快就找到เ了自信，使心态得到调整。她对自己说，我没偷过谁，没抢过谁，从来没干过什么亏心事，我怕她干什么！我是城里人，她是农村人，城里人就该大大方方，接人待物不怯不惧，哪有城里人怕乡下人的道理。她还想到了自己้当过妇女队长，手下也管过一二百号人，她说一不二，哪个妇女敢不听她的。于是她的胸挺起来了，脸上带出了微笑。这时那个女人系在提蓝外面的大鲫鱼又在拼命挣扎，那个女人低头去看她的鱼，两个人的目光就错开了。这使叶新า荣觉得过了一关，取得了一个小小的胜利ำ。来到集市上，她只买了一棵白菜，几个ฐ鸡蛋和一把葱。在老家时，菜是自家地里种，想拔几棵拔几棵；鸡蛋是自己้养的鸡下的，新鲜得还带着母鸡的体温。到这里什么东西都要买，她买什么都嫌贵。她不知道李青玉怎么เ那样有钱，买了那ว么多的好东西。李青玉的穿戴也是城里人派头，比她这个真的城里人还讲究，难道李青玉家了大财不成？这样一比，叶新荣的心情又有些暗淡，刚才的胜利早消失得无影无踪。
当晚，叶新荣对丈夫说，她看见李青玉了。丈夫说，你怎么还记得她？叶新荣鼻子嗤了嗤，说，有人记得，我怎么敢忘记！丈夫问她认识李青玉吗？她说，不认识我也能ม认出她来，看她那个ฐ烧包样。丈夫问她李青玉什么样。她不说，让丈夫说。丈夫也不说，丈夫说他说不来。叶新荣想让丈夫形容一下李青玉的样子，她好验证一下看到的那ว个女人到底是不是李青玉。她还想从丈夫的口气里探探丈夫对李青玉评价如何，还有几分留恋。丈夫不说，她表示很不满意，哼得有些夸张。丈夫说，李青玉的男人跟人家合伙开了一座小煤窑，现在闹大了，煤天天出，钱天天进，出门坐小汽车，手里拿着大哥大，屁股后头还跟着保镖，了不得了！叶新荣心里噢了一声，丈夫的话等于把她看到的那ว女人证实了，那女人真的是李青玉。怪不得李青玉花钱那么不吝呢，原来找的男人是个有本事的。叶新荣有些不服，自己男ç人下了二十多年窑了，还没挣下一座窑。那头顶高粱花子的人，说不定连一天窑也没下过，现如今却成了坐收渔利的窑主了，这不公平。叶新荣也有些暗喜，李青玉既然找的男人比她丈夫能挣钱，李青玉就踏实了，不会这山巴着那山高了。她对丈夫说，看来李青玉很有眼光，找的男人比你强。丈夫大概不爱听这个，说，你是不是听说人家男ç人钱多就眼红了，你要是心里不平衡，我就跟那家伙把老婆换一换，你去跟那钱多的家伙过。这话太出格，一下子触着了叶新荣的心病，她登时有些恼，骂丈夫“放狗屁”；怪不得你急得像狗不得过河一样催着来李庄租房住，原来你是心里有念想，惦着跟人家换老婆。你倒是想换，人家干吗？！人家富得成了资本家，你穷得连老婆孩子都难养活得起，你指望什么！丈夫说，我不过跟你说句笑话，你就当真，你他妈的什么智力，典型的小农意识。他富怎么样，老子还看不起他呢，他挖的是我们矿井田里的煤，用的是我们井下的风，连工ื具都是从国营矿偷的。仗着他们是坐地虎，地头蛇，动不动就去矿上闹事，矿上就迁就他们。我看他们赚的钱跟当强盗抢来的差不多，不光彩。叶新า荣见丈夫脸乌，像是生气了，后悔不该提起见到李青玉的话，想把话打住，说，别人都不光彩，就你光彩，行了吧！丈夫的火气已上来了，他往床上一躺，说，我承认我穷，穷的时候还在后头呢，这煤ศ矿工ื人当的，真他妈的让人伤心。叶新荣不知道丈夫话里有话，没有接腔。等到快过春节时，矿上不出工资，矿工的生计都成了问题，叶新荣才知道丈夫伤心伤远了，这是后话。叶新荣第三次在集市上碰见李青玉时，李青玉跟她打了招呼，问她是农转非新า来的吧？叶新荣一时没防备李青玉会跟她说话，愣了一下，神情有些紧张，说是的。李青玉轻轻笑了一下，说，我好像在哪儿见过你，你长得好端庄，漂亮，而且干净利ำ索ิ，一看就是那种特别能干的人。叶新荣没想到เ李青玉一上来会跟她说这些，她显得有些不好意思，脸都红了。她心里还对李青玉保持着警惕，心想，她跟我说这些干什么。她本来想回夸李青玉两ä句，说李青玉长得才漂亮呢，衣服也好看，但出于一种矜持的心理，她没有回夸，只说，哪里哟，都老得不成样子了。她没问李青玉是谁，也没说自己是谁。她听人说过，城里人对人都有些骄傲，有些冷淡，不像农村人那样爱说话，她要用城里人的标准要求自己้。李青玉自我介绍，说她是李庄的，名字叫李青玉，就在庄南边住，说着把她家的住房指了一下。叶新า荣顺她的手望去，见那ว里有一座两ä层小楼ä。叶新荣夸她家的房子真不错呀！李青玉说是去年盖的，她邀叶新荣闲了到เ她家去坐坐。叶新荣心说，真是个农村人哪！她没答应去，也没拒绝，学着城里人的腔调说谢谢，谢谢！她觉得话已经说得不少了，想摆脱李青玉。李青玉提篮里又是装满了鸡鱼肉蛋，而她篮子里只有白菜萝卜，对比之下，她觉得自己的篮子有些寒酸，像是受到了嘲弄。可李青玉对她像是一见如故，充满热情，还有话对她说。李青玉问了她家租房的情况后，就站在她的立场，以抱不平的口气说租金太贵了，两间破房子哪能要那ว么多钱！李青玉大包大揽，说哪天跟房东说说，把房租减下来一些。叶新荣说不用。她对李青玉说的两ä间破房子的话觉得有些刺耳，遂解释说，他们家在李庄租房是临时的，他们已向矿上交了集资建家属楼ä的款，楼一建成，他们就搬走了。这时有一辆小轿车在李青玉身旁停下来，司机从车窗口探出头，喊李青玉嫂子，问李青玉干什么哪？李青玉说买点菜，让司机到她家吃饭，说着瞥了一眼叶新า荣。叶新荣这才意识到自己还站在原地犯傻，说不定目光里露的还有对李青玉的羡慕。她对自己้没见过世面的样子有些不满，惩罚自己似的把脸一别，赶紧走了。回到家里，她心里又慌又乱，什么都干不成，坐在那里愣。她回忆李青玉和她说过的每一句话，想检点一下自己，看说错什么เ没有。想起李青玉夸她长得端正漂亮的话，她拿起镜子把脸左右照了照，觉得自己้长得是不错，挑不出什么毛病。她把自己้的头摸了摸，想像着烫头的样子。她还从来没烫过头，心想若把头烫成像李青玉那ว样的卷花，也许面貌一新，就更像城里人了。这样想着，她把头揉了两把，揉乱了。揉乱的头并没有烫效果，她像被人现似的赶紧拿梳子理顺了。她觉出来了，李青玉不排斥她，对她还有些友好。她来到这里没有亲戚，也没有熟ງ人，李青玉是第一个对她表示友好的人。她恍惚觉得，李青玉是她的一个ฐ姐妹，她早就听说过，现在终于见面了，她不知不觉生出一种亲切的感情，甚至有些感动。
李青玉到她住的院子里来了，不是来看她，是来看望她的房东，房东老大娘坐在院子门口的地上晒太阳，李青玉提一篮子苹果来了，喊老大娘为四奶奶，说给四奶奶送点苹果吃。叶新荣本来正在院子里给女儿梳头，一听见李青玉的声音，像是害怕被李青玉看见她住在这里似的，赶紧拉女儿转移到屋里去了。她拉女儿，女儿不能理解，有些反感，说怎么了，跟做贼似的。叶新า荣小声对女儿说，人家有人来走亲戚，让人家看见你在这里梳头不好。女儿埋怨就她规矩多，还是农村那ว一套。女儿被她拉进屋，赌气不让她梳头了。近来女儿对她没好气，动不动就说烦死了，活着真没意思。她小心翼翼，千方百计地亲近女儿，笼络女儿。女儿不领ๆ情，总是对抗她，故意气她。她懂得，这是女儿大了，女儿一大就想离开妈妈，想有自己้的事情，自己้的天地。等矿上有了招工机会，她会让女儿去的。现在工作没下来，她只能把女儿带在身边，女儿要单独出去玩，那是万万不可以的。外面的社ุ会很乱，不三不四的人到处都有，女儿若是被坏人盯上就不好了。李青玉从四奶奶住的正屋出来了，像是无意之中看见了叶新荣母女，说你们就是在这里住呀，没等叶新荣邀请，就到屋里来了。李青玉看见了叶新荣的女儿，很惊喜的样子，说这闺女的一头好头，真让人喜欢。叶新荣让女儿喊李青玉阿姨。女儿有些不大情愿，还是喊了。李青玉答应的声音挺欣喜，说，我有两个ฐ儿子，没有闺女，我就喜欢闺女。说着走过去揽住了闺女的小肩膀，问出了闺女的名字叫梅朵。李青玉说这名字也好，你妈姓叶，有叶才有花，你们娘俩可真是绿叶配红花。叶新荣心中不免惊奇，她从来没跟这个女人说过她姓叶，这个女人是怎么知道的。既ຂ然这个ฐ女人知道她的姓，说不定什么都知道，这事可了不得。叶新荣一时有些尴尬，不知怎样应对。她说，你看，屋里连个坐的地方都没有。她的意思是不愿意让李青玉待在她这里。李青玉听出了叶新荣的意思，并不计较，说没关系的，她站一会儿就走。她建议让梅朵去她家里看电视，说孩子一天到晚待在家里怪闷的，别闷出毛病来。这话大概说到梅朵心坎儿上了，梅朵眼睛有些潮。叶新า荣赶快把话截走了，说梅朵这闺女跟着她在家里待惯了，怕见生人，不爱出去，是吧梅朵。梅朵哼了一声，明显表示出对妈的不满。李青玉笑了，说她家里没有别ี人，两个ฐ孩子都在市里上学，星期天才回来，孩他爸也在矿上吃住，经常不回家。家里只有她一个人，成天没个人说话，她也怪闷得慌。她说，要不然你们娘俩一块儿到我家去吧，认认门儿。叶新荣觉得有些别扭，她不明白李青玉干吗这样急着跟她套近乎，她脸上冷冷的，说她还有事，离不开。李青玉说，那就让梅朵跟我去玩吧，拉住了梅朵的手。梅朵挣着手，望着她妈，征询她妈的意见。别ี看她老是跟她妈对抗，心里对妈是惧怕的，要是她妈不放话，她就不敢跟李青玉走。叶新荣说，阿姨这么热情，你就去吧，去了听阿姨的话，玩一会儿就回来。女儿被李青玉领走后，叶新荣变得坐立不安，异常烦躁，好像女儿这一走就会遇到不测，就不再回来似的。还好，女儿一会儿就回来了。一见女儿满脸喜气，心虽放下了，却满脸不高兴。她问女儿在人家家里看到了什么。女儿说，李阿姨的房子可真阔气，有两层楼ä，还有一个大院子。李阿姨ถ领她看一个房间又一个房间，房间多得数不清，客厅里有电视机、录像机、卡拉ok机、游戏机，还有组合音响。叶新า荣问女儿看电视了吗？看的什么？女儿说看了一会儿，看的是花样滑冰。女儿称赞李阿姨家的电视真大，真漂亮，跟看电å影差不多。叶新า荣越听越不高兴，但她还是要问。从询问中得知，李青玉给女儿拿出好多好吃的，有巧ู克力，有美国饮料等。李青玉还问梅朵，她要是认梅朵当干闺女，问梅朵同意不同意。说到这里，叶新า荣的脸色已非常难看，问女儿怎么答复的。女儿说，这事得问我妈。叶新荣冷笑了一下，问女儿愿意给人家当干闺女吗？女儿说她也不知道。叶新荣说，给人家当干闺女多好呀，有好吃的，有好穿的，房子又高级，我看比跟着我这个ฐ穷妈强多了。女儿听出了妈的嘲讽之意，说，我知道你嫉妒，见人家富了，就受不了啦，老把人家看成坏人。叶新荣说，我嫉妒她，我看她还嫉妒我呢！这话包含着过去的一段隐情，她差点说走了嘴。女儿不知道那段隐情，她也绝不会跟女儿说。要是女儿知道了，事情说不定会更复杂，更糟糕。她以十分不解的口气问女儿，你说说，咱跟她素不相识，没缘没故，她干吗对你那么好呢？她这个问题其实是问自己，女儿回答不上来，也不愿意回答。这样的问题她自己้回答起来也难，她心存的是层层怀疑。怀疑是因为过去的那ว段隐情而起。她想，李青玉会不会对她丈夫还保留着一份好感，通过接近她和女儿来接近她的丈夫。要是那样的话，李青玉的心情可以理解，念头也不算恶毒。倘若李青玉当年求婚不得，就对她和她的丈夫怀了仇恨，如今在她女儿身上打主意，以夺走她女儿的办法来报复他们两口子，那ว就未免太恶毒了。别ี管如何，作为一家外来户，来到这种新地方แ，还是时时小心处处谨慎为好。
叶新荣在老家时从来不把过元旦ຆ当回事，村里人把元旦ຆ听成圆蛋或完蛋，嫌这样的字眼不好听，说去他妈个蛋的，咱不过，让城里人去庆祝“完蛋”吧。不料李庄的人挺把元旦当回事，头两天就有人买酒买肉，元旦ຆ一大早就有人放鞭炮。叶新荣听说，这村的人原来也不把元旦当节日，这些年村里人富了，就想着法找乐子，就嫌节日少，把所有的农历节和阳历节都捡起来不说，连洋人的什么เ情人节、母亲节等也接过来了。李庄的人原来并不富，也是缺吃少穿，看见矿上的工ื人工资眼红得很。村里也有不值钱的女人趁工ื人工资时挤扁了身子硬往工人宿舍里钻。一时兴改革开放和搞活，李庄的人仗着离矿上近，离城市近，靠开矿，搞运输，办饭店、旅店、商店等，大都了财。李庄虽不是城市，但城市的风气已经过来了。他们穿皮鞋，戴金戒指。男孩子留长，女孩子留短。他们一说话再不是农时和庄稼，而是电影明星、歌星和球星。电视上新出一个歌星，谁能一口气说出歌星的名字，谁就最时髦，最可以。村里人要娶ດ媳妇或嫁闺女，新娘必身着婚纱，浓妆重彩；新郎必西装笔挺，胸佩红花。他们不在村里摆宴席，一溜小车开进城里某豪华饭店，和城里人一比高低。入夜，村里这儿那儿哗哗啦啦响，那是挑灯夜战在搓麻将。这里虽然离城里不远，城市的一些禁令却管不到这里，大家搓麻赌博肆无忌惮。他们的搓麻水平比城里人毫不逊色，甚至有些职业化。为了好听、复古和保证赌资的质量，他们每人备下一只猪皮口袋，把纸币换成白和黄的金属币，输赢都打开口袋，往外掏一把，或把桌面的硬币往口袋里扒拉。谁家得了新的生活片，好多人都去观看，边看边赞叹不绝。有的男人难免模仿片子上男人的做法，要老婆这样那ว样，老婆若不配合，两个人就骂起来，打起来，一直打骂到村街上。村里人听出了原委，只是一笑，并不称奇。元旦那天晚上，李青玉在自己家里办了歌舞晚会，让人给叶新荣和梅朵捎话，请她们母女赏光去玩。叶新荣不去，当然也不会让女儿去。叶新荣第二天听说，李青玉在客厅里扯了彩花和彩灯，准备了好多瓜果、点心和饮料，村里不少年轻人都去了，大家又唱又跳，玩得非常开心，直到เ天快亮了才散。叶新า荣想，这都是因为李青玉有钱了烧的。她想不透，李青玉家到底有多少钱呢！
叶新荣家过元旦高兴不起来，还有一个重要原因，矿上不出工ื资了。这月的工ื资应该在元旦前几天，可直到元旦ຆ还不成。矿上头头说，煤ศ有的是，问题是卖不出去，卖出去的一部ຖ分钱又收不回来。前几个月的工资都是从银行贷款的，现在到เ了年底，国家为防止突击钱，所有贷款项ำ目一律暂时冻结，矿上实在是一筹莫展了。只好请大家各自想办法克服一下困难，等情况有了好转，所欠工资会一分不少地补给大家。丈夫回家把领不到工资的事对叶新荣说了，叶新荣心里一沉，感到这事非同小可。全家五口出来了，土地指望不上，只指望丈夫每月那点工ื资，虽然紧巴๒点，她精打细算，日子还算过得下去。丈夫领不回工资，这可是掐脖ๆ子的事。见丈夫愁眉苦脸，她不好再说什么，更不敢对丈夫有半点埋怨。她反过来为丈夫宽心，说矿上几千口子人哪，领不到工资的又不是咱一家，人家能过咱也能过，走一步说一步吧。过了元旦，北边的寒流扑过来了，大风刮ุ得树梢子啸啸地响，风走到哪里，哪里就变得硬邦邦ะ的，沟里河里都结了冰。半夜，又下起了大雪，雪花子落地无声，很快就积攒起来，覆盖了一切，到处都变得白莹莹的。叶新荣看到窗外有些晃眼，以为ฦ天亮了，揉眼的工ื夫却闻见了浓重的雪气，才知道下雪了。她对丈夫说下雪了。丈夫说知道。原来丈夫比她醒得还早，两个人互相搂了搂，又松开了。他们都在想今后的生计。叶新荣让丈夫下班时从矿上捎回一块煤来，最好每天都捎回一块。靠山吃山，靠矿吃矿，守着煤山煤海ร，总不能再花钱买煤ศ吧。如果丈夫每天都能捎回一块，买煤的钱就省下了。丈夫说，他不干这事儿。矿上的煤ศ再多，那是公家的，凡是占公家便宜的事，他半点也不干。叶新荣对丈夫的说法是赞同的，嘴上却说，都啥时候了，你还这么古板！丈夫承认他古板，他饿死不要饭，冻死不做贼，啥时候都是这样。叶新荣说，实在不行，我就到เ矸石山上捡煤去，丑话说在前头，到时候你可别嫌我脏，可别怕我给你丢â人。丈夫说，捡煤有什么丢â人的，天下的任何劳动都不丢人，丢â人的是那些不劳而获的人。丈夫让她带梅朵一块儿去，让梅朵也体会一下生活的艰辛。叶新า荣说，你当你闺女是那么好使唤的，她整天啥事不干，还委屈得要命，成天给我脸子看，要是再让她去捡煤，弄得黑鼻子黑眼，她还不吃了我呀！丈夫说，不行，等天明了我跟她说，我让她去她就得去。叶新荣说，算了吧，我就这一个ฐ闺女，就是闺女愿意去，我还舍不得让她去呢！丈夫说，瞧瞧，犯贱不是，我看几个ฐ孩子都让你娇惯坏了。叶新荣说，我的孩子，我不娇惯再没人娇惯，哪个孩子不是我一把屎一把尿地拉扯大。就说生梅朵的那年冬天吧，我给你打了两次电报，让你回去你都不回去，寒冬腊月下大雪，生下闺女第二天，我就得自己้到坑边敲开冰凌去给孩子洗尿布，一块尿布还没洗干净，敲开的冰又把冰骨接上了，我只得用棒槌再敲再洗。冰水冷得炸手，我十根指头都冻裂ฐ，裂得不像人手，像老鸡爪子。邻๑居二嫂看笑话，问我，你咋没回来，说你是不是在外头起了外心。我强装笑脸，说你工作忙。一低头，我的眼泪噗嗒噗嗒往冰窟窿里掉……说到เ这里，叶新荣又有些伤感，鼻子塞得像灌进了酸醋，说不成话。丈夫安慰似的在她身上拍了拍，说，操，又控诉我！你舍不得让孩子们干活就不干，行了吧！过去你是没有帮手，现在有帮手，你又不用，这是何苦！
趁下雪天人家看不见她，叶新荣到矸石山上去捡煤ศ。她换上一身旧衣裳，头上包一块方围巾，提一只原来盛粮食用的塑料袋子，就上路了。她觉得自己้的样子很像一个进城掏垃圾桶捡破烂儿的农村妇女，心里很有些不甘。在风雪中，她朝李青玉的小楼望了一眼，料定李青玉不会出门，不会看见她，才放心了。她把提着的塑料袋叠了叠，叠成一个ฐ方块，像拿书本一样拿在手里，这样就不像捡破烂儿的了。她想好了，若是有人问她干啥去，她就说去买点粮食。叶新荣毕竟是干惯活的老手，上了矸石山，看看别人怎么捡，只一会儿就学会了。乌的是石头，晶亮的才是煤；沉手的不是煤，托在手上轻的才是煤ศ。下着雪，在矸石山上捡煤的大人孩子仍不少，山顶的翻车工每翻下一车矸石，人们便蜂拥过去，抢金子一样抢捡矸石里混杂的煤。一开始，叶新荣不好意思跟人家抢，她想，人家抢去是卖钱的，是以捡煤ศ为生，她捡煤ศ是为做饭，取暖，有一点就够了。一定是她当姑娘和妇女队长时干活争强争惯了，无论干什么都不愿落后，后来，她不知不觉就跟人家抢开了。她眼明手快，煤块儿正往下滚就被她捉到เ了。山上风更大些，吹得人们站立不稳。一个捡煤的男人脚下一滑，向山下滚去。男人像黑球一样往山下滚时，却不忘了抱紧自己的煤袋子，所以他的煤一点也不撒。在滚动的过程中，他还无所指地大声骂人，像是很快乐，又像是自我解嘲。滚到เ半山腰，停住了，他重整旗鼓似的马上向山上爬。山上的人都看着他笑，仿佛欢迎战友重返阵地。爬得近一些了，人们才听见他是骂风，说风就是他老婆，老婆一脚๐把他蹬到床下去了，这不，他又爬到床上来了。叶新荣也禁不住笑了。叶新荣看见，每个ฐ人的脸都变成黑的，一笑露出白眼和白牙。她想，自己้的脸大概也黑了，她勾起一根指头，用指头背儿触一触鼻窝，果然觉得那里沙沙啦啦的，已沾了不少煤ศ末子。她掂掂自己的煤ศ袋子，已得了多半袋子，烧一个星期不成问题。于是她扛起煤袋子下山去了。她想起丈夫的话总是很有道理，让她佩服。走到半道，她还是站下了，她担心这样黑手黑脸地回去会不会吓梅朵一跳。她把煤ศ袋子放下来，捧起路边的积雪擦手。手擦得差不多了，她就很浪费地把大捧的雪往脸上擦。雪白得像卸妆纸，在脸上擦过后就变成了黑灰的。只一会儿，“卸妆纸”就扔了一地。估计鼻窝、耳沟等擦不干净的地方，她就把雪做成一块羊脂香皂样的小饼，在鼻窝处和耳沟里摩擦。小饼是冰凉的，擦在脸上低洼处有些痒痒，她脖子缩着，笑了。脸是热的，小雪饼被脸暖化了，流下的雪水是灰的，还有些紫。她觉得这“小香皂”不错，不用花钱买。
到家一看，梅朵没在屋里，她想梅朵一定是到李青玉家玩去了。等了一会儿，梅朵就回来了，没进屋就喊妈，妈。叶新荣不答应，却问她到哪里去了。梅朵说，到李阿姨家看电视去了。叶新荣问谁让她去的。梅朵说，谁也没让她去，是她自己想去的。叶新荣见梅朵手里提着一个塑料袋，里面鼓鼓的装着东西，她问梅朵拿的是什么。梅朵说是一件毛衣，李阿姨送给她的。李阿姨说她的毛衣太旧了，不能穿了，就把自己的毛衣给了她一件。梅朵把毛衣拿出来了，是一件红的、看上去质地很不错的羊毛衫。梅朵一边把羊毛衫在胸前比画，一边解释说，李阿姨说，她胖了，这件衣服就瘦了，不能ม穿了，扔着也是扔着，就送给我了。不料é，叶新荣冷冷地说，咱不能ม随便要人家的东西，你给李阿姨送回去吧，就说是我说的，“我妈不让我要人家的东西。”说这番话时，叶新荣声音并不大，但话里透出一种执拗的坚定。梅朵明显感觉出母亲话里的威严å，但是她说，不。叶新า荣的声音仍不大，说，我闺女听话，去吧，送回去吧，啊！咱穷，咱要穷得有志气。看你爸，成天守着煤山，我让他往家里捎块煤他都不捎，我赞成他这样，这就叫人穷志不短。咱得向你爸学习。别惹你爸生气。你想穿毛衣，等妈有了钱，妈给你买。好了，送回去吧！梅朵说，说得好听，你净骗我。我不，就不送！叶新荣登时变了脸，声音也提高了，说，你敢！我让你送回去，你就得送。你今天要是不把毛衣送回去，我就一头撞死在你跟前。叶新荣的目光凶凶的，直逼着梅朵。她的脸煞白，手梢也禁不住抖起来。她面对的是梅朵，心里面对的却是李青玉，仿佛不是给李青玉送还什么，而是争夺什么，她寸步也不能让。梅朵多次领教过母亲的厉害，母亲生起气来，连父亲都得让着她。梅朵作出了让步，说要送你去送，把羊毛衫往床上一扔。叶新า荣斩钉截铁地说，你拿回来的就得你去送，我就是让你记住，今后不许要人家的东西，一分钱的东西也不许要！叶新า荣把梅朵扔在床上的羊毛衫叠了一下，重新装进塑料袋里，坚决地往梅朵手里一送。梅朵赌气地把塑料袋夺了一下，出门去了。雪还在下着，院子里一片白。梅朵刚ธ走，叶新荣就有些心疼，觉得委屈孩子了。她什么也不想干，倚在门框上等梅朵回来。落雪自天而降，幽幽地在眼前晃，晃得她有些走神，走到不知名的地方去了。有那么一刻，她忘了自己身归何处，仿佛自己是一个离乡背井的沦落人。不知不觉地，她眼里汪了两包泪。见梅朵回来，她才回过神来，赶紧把眼睛抹了一把，问着闺女回来了，伸手去拍闺女衣服上的落雪。这回是梅朵不答理她，梅朵塌着眼，身子一扭，拒绝母亲为ฦ她拍雪。梅朵躺床睡去了，用被子把头蒙得严严å的。叶新荣站在床边，看着女儿长长的身体在被子下的轮廓，听到了女儿抽泣。她想劝劝女儿，又不知劝什么好。女儿正是爱美的年龄，做梦都想着穿好衣服，一件好衣服本来都到手了，女儿心里不知有多高兴呢，可她硬逼着女儿把到手的衣服还给人家了，这对女儿是一个沉重的打击，女儿当然很委屈。女儿委屈，就让女儿哭吧，哭一阵子也许就好了，就睡着了。叶新荣也有委屈，她的委屈比女儿还大些。村里人都知道她带着孩子进了煤城，一家子成天吃香的，喝辣的，穿好的，戴新的，享不尽的清福，谁会知道她现在遭的这份罪，连吃饭穿衣都难以为继。李青玉呢，人家虽然没有城市户口，可人家的日子比她家强到天上去了。叶新荣不知道这是为什么，她觉得这不公平。她按农村人的观点胡思乱想，难道应该嫁给她丈夫的是李青玉而不是她？因为她把丈夫的窝儿先占住了，老天爷看不过眼，就罚她受罪？
叶新荣做好了饭，让女儿起来吃。女儿不吭声。她把女儿蒙头的被子拉开，女儿重新蒙上。她看见女儿双眼又红又肿，心疼得鼻子一酸。她坐在床边，说，梅朵，你真的不想让你妈活了吗？你妈没本事，没钱给闺女买新衣服穿，就算你妈对不起你，还不行吗？你光知道你难受，你哪知道你妈比你还难受，妈呀，我受不了啊！……叶新荣说着，一下子就哭出了声。她把自己้的委屈都加起来，越哭声音越大。她一边哭着，脑子里有一块儿地方แ还没忘了教育女儿的事儿，她没有别的办法了，只有通过自己的哭感化女儿。只要女儿能记住这次教训，以后再不平白无故接受人家的东西，她就是哭死也值得。她没有别的教育女儿的办法，讲不出许多道理，只有狠哭一个ฐ办法了。她哭得直不住头，就趴在女儿身上哭。她故意往悲处想，想到她要是哭死过去，女儿就再也没有妈了，没有妈的女儿就更可怜了。这样想着，她浑身抽搐，简直悲痛欲绝，哭得整个床抖得都似乎要散架。梅朵终于有些顶不住，终于有些害怕，她说，妈，妈，你别哭了，我一辈子也不要人家的东西了……她转过身，搂住妈的脖ๆ子，也哭出了声。叶新荣抱住女儿，母女俩哭成一团。叶新荣为女儿的转变态度所感动，心说这下行了，女儿总算被感化过来了。
过了元旦ຆ到二月，矿上还是不下来工资。眼看要过春节了，过春节可是一个大事，没钱怎么เ过。矿工们都有些急，私下里有议论，也有走动，他们酝酿着一个行动，如果矿上再不想办法工ื资让大家过年，他们就集体到省里上访，省里解决不了问题就到北京上访。风声露出来，矿上又惊又喜，惊的是矿工闹事怎么办？上边追查矿上的责任怎么办？喜的是矿工ื一动起来，上面就得想办法安抚，就会拨给矿上一些钱。矿上赶快给省里和北京打报告，报告里故意把情况说得很严å重，说矿上已有人牵头组成一支几百人的上访队伍，不日即扒火车到省里或北京上访。上面对报告作出紧急批示，要求矿上千方百计阻止工人上访，做好疏ຕ导工作，就地消化矛盾。同时上面连夜派员到เ矿上了解情况，并带去几十万元扶贫款，要矿上尽快给矿工。上面来的人很会说话，在大会上一口一个矿工兄弟，说矿工兄弟辛辛苦苦为ฦ国家挖煤，过年总得让大家吃上一顿饺子吧。上面的人还说，困难是暂时的，只要大家同心协力，一定会渡过难关。过年的饺子是吃上了，可过罢春节连着三个月，矿上又不出工资了。叶新荣扬在娘家当闺女时过苦日子的传统，拿出以前的积蓄，一分钱一分钱地算计着花。她开始做两ä样子饭，让丈夫和孩子吃细粮，她只吃粗粮；她让丈夫和孩子吃干的，她喝稀的。她不再到集市上去买菜，自己悄悄地到地里去掐野菜。春天的到来，地里的野菜都长起来了，有荠菜、细面条菜，还有灰灰菜、苋菜、狗儿秧和扫帚苗。她把这些菜分类，有的下汤，有的拌些面蒸着吃。为ฦ避免被村里人看见，她都是一大早ຉ和傍晚时分去掐。她不拿提篮，装作空着手到地里闲逛，到地里呼吸新鲜空气，一看哪里有野菜，她迅从裤子口袋里掏出一个旧塑料袋，蹲下身子就开始掐。用塑料é袋装野菜，也是为了遮人耳目，为了表示ิ对野菜并不重视，并不是为ฦ了吃。当了农转非的城里人，哪还能吃野菜呢！回村时万一被人看见了，她就说，薅点草喂兔子。她的确买回一对小兔子，她要把它们喂大，让它们生小兔子，然后卖钱，或者吃了它们的肉，再卖它们的皮。她还买回十只从炕房里刚脱壳的小炕鸡儿，她指望把它们喂大，好让它们下蛋。小炕鸡茸团团的，一看见她就乱叫。她用在老家时唤小鸡的办法，包起嘴唇唤了几声，小鸡连跑带滚就过来了。她觉得奇怪，远隔几百里，这儿的小鸡怎么也听得懂ฦ她在老家使用的唤法呢！就这样，她不知不觉地就把老家过日子的那一套办法搬过来了。可以说，她农转非来到矿上后，一天福也没享过，她过的还是农家的日子，而这里假农家的日子远不如在老家时那种真农家的日子富足。她甚至觉得，她不是来享福的，是来受苦受难的，到这里除了得一个城市户口的空名，别的什么也没得到。夜深人静之时，她不止一次想到干脆ะ重回老家算了。这个念头一冒出来，她就赶紧像咽一口吐沫似的咽下去，咽进肚子里。好马不吃回头草，她说什么也不能回去。她不会忘，搬家那天下着雨，因为她在村里人缘好，全村人几乎都出动了，有的帮着往车上放一个瓦罐，有的帮着放一个擀面杖，什么忙也帮不上的，就跟她说一句下雨天小心路滑的话。她一再让乡亲们都回去吧，可黑压压的一大片人，都不回去。叶新荣听见妇女们在议论，说叶新า荣这下子可熬出头了，可该享福了。有人说，叶新า荣在家这些年也不容易，一个女人家带三个孩子，地里活全靠她做，没少遭罪。叶新荣听见这些话，心里一翻一翻的，光想掉泪。可她使劲忍住了，她想搬家是一件喜事，不能淌眼抹泪的。汽车开动时，她再也忍不住了，眼泪哗哗地往下流。汽车开出几十里了，她还泪水不干。热土难离是一方面，另一方面，她觉得自己一家走了，到矿上享福去了，可别的人家还得留在村里受苦，她深感愧疚，好像对不起乡亲们似的。有这样的背景，她怎么好意思重回老家呢。她是一个极要脸面的人，宁可自己受千般苦万般累，也不愿让人说一个不字。要是村里人知道她在矿上过不下去了，只得回去，她还有什么脸面见人！还有，她全家一走，原来属于她家承包的几亩责任田就被村里收走了，已分给别的人家去种。在农村没有地种，就等于失去了根本，靠什么生存。她把牙咬了又咬，强迫自己彻底打消回老家的念头，哪儿死哪儿埋，这一辈子决不回去了。
老家来信，说她母亲生病了，很想她。叶新荣把母亲的病估计得比较严重，一看完信就哭了。可以不重新回老家居住，但母亲生病了，总要回去看望的。丈夫催她赶快回去吧！她少不得又拿出大部分积蓄，第二天一大早就搭车往家赶。临ภ行时，梅朵要跟她一块儿回去，她想了想，没同意。一来是两人回去路上要花两ä个人的车费，二来是她怕梅朵回老家说漏了嘴，把在这里的困顿情况漏了出去，让人家笑话。她只说，咱俩都去，谁给你爸和你弟做饭呢！好好在家里待着，谁叫你出去玩也别去。要是没什么事，我两三天就回来。叶新荣直接回到娘家所在的村庄，见母亲的病并不重，只是感冒烧，在乡里医院打了两瓶点滴，烧退下去，病已好了。她给母亲买了不少点心、罐头，还掏给母亲一些钱。母亲以为她现在有钱了，不客气地都收下了。娘家的人都说她白了，比过去年轻。她心里半信半疑，嘴上没有否认。人家问她在矿上是不是住楼房。她说是，人家问她梅朵有了工作没有。她说有。人家问梅朵一个月能挣多少钱。她说，不多，够她自己้吃的穿的。就这样，她撒了一系列的谎。她意识到自己在撒谎，脸上虚巴巴的，一赤一白，额头还出了汗。她不是撒惯谎的人，也反对别人撒谎，可她现在撒开谎了。她心里非常痛恨自己，在狠狠地骂自己้。她觉得自己变坏了，变成了一个满嘴谎话、不可信赖的人。要是日后有人知道了她说了不少谎话，她岂不羞死。谎话烦人的地方แ在于它一说出去就收不回来，仿佛是自己给自己拴上了绳索，你不能挣脱它，还得小心翼翼地被它牵着走。比如说，她撒谎说她家住的是楼房，那么人家问她，在楼房里用水怎么เ办？上厕所怎么办？窗户上的玻璃是不是很明？等等，她都得按住楼房的标准来回答，一项回答错了，就有可能当场露馅儿。在回答后面那ว些因前一个ฐ谎话派生出的更多的谎话时，她是多么不情愿啊，可没有办法，不想回答也得硬着头皮回答。她想起人们常说的一句话：打肿脸充胖子。她现在干的正是打肿脸的傻事，她像是一巴掌接一巴掌打在自己脸上，脸似乎越肿越大，大得很不适当，反而没有了自己的脸。她还趁夜间像做贼一样到原来的住房看过，打开有些生锈的锁，轻轻推开院门一看，满院子里站得黑森森的，那是什么เ？她定了定神，才看清了，原来院子里长满了荒草。荒草无处不到，连门后都长满了，她推开门时，就把荒草抿倒了两片。荒草很深，到了她的腰窝，她是一路分着荒草才走到เ堂屋门口的。她把堂屋的门也打开了，一股潮湿的气息忽地扑出来。屋里黑洞洞的，她觉得有些陌生，没敢进屋，只是对满院子的荒草茫然看着，有些无措。她想起院子里原来的情景：地上光光的，院子里有树阴。孩子在院子里的地上铺一张席，躺在席上看画书。小羊立起身子够吃石榴树的树叶，把红花弄掉一朵两ä朵。树下放着一只水桶，桶里盛满了水，水里镇着黑的和白的黄瓜，估计黄瓜已经镇凉了，抓出一根就吃。她一眨眼，原来的情景就消失了，人去院空，又是黑的荒草，荒草真是厉害，人在时，它们不知在哪里埋伏，人一走，它们一下子冲进来了，把院子都占领了。她蹲下身子拔地上的草，刚ธ拔了几把，突然从草丛里蹿出一团白色的东西，跃上墙头，吓了她一跳。她停住手不拔了。心想万一有人现她回来就不好了，当了城里人，大老远地回来，连照面都不给乡亲们打一个，实在说不过去。这样想着，她头上背上忽地出了一层汗。在矿上她老是做梦，梦见每次回老家都忘了带香烟，看见大伯大叔了，急着掏烟却掏不出来，显得非常尴尬和没脸面。现在没有做梦，却跟梦有些对景，她一根香烟也没带。她回来时买了一条烟，被娘家的男人抽完了。在外面干事的人回老家见人让烟，这是规矩，是最起码的礼节，如果连这点礼节都做不到，还有什么脸面见人！于是她又悄悄锁上门，走了。她心里有些难受，仿佛那些荒草不是长在院子里，而是长在她心上，弄得她心里充满杂芜。她想等她家的经济情况有所好转，她会明打明地回来，回来后，她要把院子里的荒草都铲光，最好是铺上青砖，或打上水泥地坪，把院子整得亮亮堂堂，然后摆上几桌酒席，再请乡亲们来赏光。临回矿上时，她把娘家的玉米装了一提包，提走了。她不惜再次撒谎，说在矿上成天吃大米白面等细粮，吃腻了，带点粗粮换换口味。带这些玉米不光自己้家吃，作为家乡的新粮，她还要分给邻๑居家一些。娘家人都相信她的话。
矿上的经济情况没有好转，比原来更糟糕。因为夏天一到，太阳越来越毒，矿上头头考虑到大量的落地煤ศ在露天煤场存放着，太阳一晒会自燃，就宣布暂时停止生产，矿工们先放假一个月，什么เ时候恢复生产等候通知。矿上头头还有另外一个考虑，矿上连续几个月不出工资，有的矿工家庭断了生活来源，几乎ๆ连饭都吃不上，饿着肚子下井，已出现过人在井下晕倒的情况。既然挖出的煤卖不出去，不如给工人放假，让他们各自想点自救的办法。放假的事丈夫还没跟叶新荣说，恐怕说了叶新荣会承受不起。丈夫还是天天按时出门，按时回家，说是去上班，其实是到附近城里一个建筑工地给人家打小工ื去了，搬砖，和泥，推沙子，一天下来能挣七八块钱。有的工ื友到附近一个小煤窑背煤，据说是计件工资，挣得多些，如果干得好，一天能ม挣二十多块钱。工ื友劝叶新荣的丈夫也到那个ฐ小煤窑背煤去。他知道那个小煤窑是李青玉的男人开的，且知道那里实行的是监工ื制，监工像旧社会的把头一样，随便打骂工ื人。他想，我堂堂国营大矿的工ื人，怎么能在那种人手下当牛做马呢！倘若让李青玉知道他如今沦落到李青玉丈夫的窑下当雇工去了，岂不是天大的讽刺，他哪里还有一点自尊可占！他坚决拒绝到เ小煤窑去干活，李青玉丈夫开的小煤窑他不去，所有的小煤窑他都不去。他不相信国营大矿会死亡，他等待大矿恢复生机的那一天。
地里的麦子熟了，遍地金黄。暖风吹来，满世界充满麦香。叶新荣老是产生错觉，以为自己种的也有麦子，便一次次地涌起收获的冲动。有几次，她还不知不觉来到地里，对着麦浪的田野痴痴呆呆地望，望着望着，她就走神了，回想起无数次收割小麦的情景。有一年，她家的麦子长得很好，收割前，她一再让丈夫回家帮她收麦子，可丈夫到เ底没回去。打场时下了一场暴雨，还有冰雹，碾扁的麦秸被狂风吹得满天飞扬，滚滚的黄汤子雨水把一场院未及拢堆的颗粒饱满的麦子也席卷着冲走了。叶新า荣不顾ุ冰雹把她的帽壳砸得啪啪响，一个ฐ人疯似的在狂风暴雨中跳来跳去。那次她骂了老天爷，也骂了她丈夫，誓下一辈子再也不给煤矿工人当老婆了，再也不种地了。麦子打完后，丈夫才回去了。丈夫拿麦收期间从矿上挣的比平时多一倍的工资，对叶新荣损失的小麦作了补偿。叶新荣还是高兴不起来，她亲手种植的小麦被雨水卷走造成的心痛是再多的钱也不能弥补的。就是那一次，丈夫给她带回了好消息，说上面的政策下来了，再过几年，她就可以农转非，就可以搬到矿上去住，再也用不着种地了。当时叶新荣不敢相信，以为ฦ丈夫哄她。丈夫说不信拉倒，到时候人家都转你别转，你继续种你的地。她才有些相信了。她把巨大的欣喜埋在心里，天天盼着转变的日子快些到来。现在这样的日子是来了，原来是没有收成很难过的日子。叶新荣不会把麦季错过去，她的办法是带梅朵到人家收过麦子的地里捡麦穗。她们从日出到日落，从这块地到那块地，低着头，一穗一穗地寻觅。她还是不愿意承认家里的窘困情况，她一再对村里人重复她的话，说她捡麦穗是想到地里走走，活动活动身体，并不指望捡到เ多少麦子。她还说，吃商品粮很难买到新粮，而用新า麦子煮ุ麦仁儿稀饭是很不错的。一个麦季下来，她和梅朵竟捡回了一百多斤麦子。在田里转来转去捡麦穗时，她有一个现，这个现有些重大，一经现，就再也难以忘怀，再也丢â不下了。这就是在村西的一块大坡地里，她看见了一块闲置的土地。这块地周围都种了麦子，只有这块地长满了野草。麦子割倒了，野草地特别显眼。野草长得很茂盛，叶新า荣远远看见时，还以为地里种的是春玉米，或者是春谷子；走近了才现是一大片野草地。从草的长势看，这显然是一块肥沃的好土好地，不知它的主人干什么去了，怎舍得让它闲置下来！叶新า荣从父辈那里继承的天生对土地的敏感，和她的农民生涯养成的对寸土的珍惜之情，使她面对这块本该生长庄稼却长满野草的土地时，心头跳了几下，不免有些激动。她一眼就测出来了，这块地有三亩多，比她在老家时承包的责任田面积还大一些。这些地种上庄稼，能打多少粮食啊！后来，像是有什么牵着她似的，她以打兔草的名义，天天都到那块野草地里去。她还走到野地中央自言自语，说太可惜了，这块地要是归我就好了。周围的麦子收完后，有的人家开始耩豆子，点秋玉米，挑水栽晚红薯苗，可那块地仍被野草占据着，不见有什么动静。连下两场大雨，满地的野草长得更疯。太阳一晒，大老远地就能ม闻见热烘烘的蒿草气。再过几天不把草地翻开，不种上秋庄稼，眼看农时就错过去了。叶新า荣莫名其妙地有些着急上火，眼睛红，嘴角也起了泡，仿佛是因为ฦ她的失误，把那块好地给耽误了。丈夫让她吃点药消消火，她有些不耐烦，说火气再大点，把她烧死才好呢。丈夫觉出她不正常，问她怎么เ了。她说不怎么。她打听出来了，那块闲置的土地是李青玉家的，李青玉家的钱多得花不清，就懒得再种地。需要给国家交公粮时，李青玉家就到市场上买些粮顶公粮数。今年麦季，李青玉连粮食也不买了，把粮折合成钱，直接把钱交给粮站就完了。这里沿袭古代的说法，把交公粮说成“完银子”，乡亲们说，李青玉才是真正的“完银子”。在不知那ว块地是谁家的时，叶新า荣动过一个念头，把那块地借过来自己้种。回过头再种地，虽然不十分情愿，总比坐吃山空强些。那ว块地偏偏是李青玉家的，这就让叶新荣有些犯难，也有些烦躁，她哪一点也不比李青玉低，总不能让她去种李青玉家的地吧！就算她能忍受下来，丈夫知道了，面子上也过不去……她越想越多，渐渐地有些恨。她不知道恨谁，反正是恨。
大儿子从学校来信，要父母赶快给他寄四百块钱，预ไ交下学期的学杂费和书本费。小儿子的学校也通知家长交钱，钱数也不少。孩子上学的钱是万万少不得的，叶新荣把积蓄兜底取出，算是把大儿子要的钱凑够了。小儿子所要交的钱怎么办呢？叶新荣想到了借。她在这里没有熟人，只有让丈夫到矿上找工友们借。丈夫跟好几个工友张了口，无奈大家都没领到工资，都没什么เ多余的钱，他借的钱还不到小儿子所需钱数的一半。丈夫和叶新荣互相不敢看，都愁得说不出话。两ä个ฐ人都想到了李青玉，要是厚着脸皮去跟李青玉借点，李青玉也许不会让他们的话掉在地上。李青玉当初ม对叶新荣的丈夫毕竟有过好感；她来到这里后，应该说李青玉对她也热情友好，只是因为她拉硬弓，老防备人家，才把人家冷淡了，疏远了。他们都有顾虑，又碍面子，谁也不说向李青玉借钱的话。后来，叶新荣拐弯抹角，提到村西有一块地闲着没人种，长满了野草，要是在老家绝不会出现这样的情况。她还说，听说那块地是李青玉家的，也不知是不是真的。丈夫问她，是不是想把地过来种？叶新荣样子有些生气，说，我才不种她家的地呢！丈夫说，那有什么，你替她种，什么都不交给她，说不定她还感谢你呢，因为现在国家有规定，不许让土地长期闲置着，谁闲置得时间长了，就要受罚，还要把土地收回。听丈夫这么一说，叶新า荣心里有些活动，借机将了丈夫一军，说，那你去跟李青玉说说吧，你面子大。丈夫说，我去说可以，你愿意？我还不知道你，小心眼儿。叶新า荣说，你也太小瞧我了，我是宰相肚里能撑船。丈夫说，反正他不会去，一个七尺男人，绝不会去跟一个ฐ女人说小话。叶新า荣对丈夫这样的态度很满意。
叶新荣托人向李青玉转达了她想借地种的意思，李青玉答复得很爽快，说想种就种吧。叶新荣又让中间人给李青玉过话，说她绝不白种李青玉家的地，以后每年的公粮由她代李青玉家交，除此以外，新粮一打下来，她每亩地交给李青玉家一百斤ภ，不论丰收还是歉收，一百斤ภ一两都不会少。李青玉听了到她家来了，说代交公粮可以，每亩地再给她家一百斤新า粮万万使不得，要是那ว样的话，她家不成了过去的地主富农了。叶新荣态度很坚决，说要是不让她交粮，地她宁可不种。她解释说，在家种地种惯了，在这里没事干怪闲得慌，不指望那块地打多少粮食，主ว要是个营生，是个去处，好活动活动身子。叶新荣家的窘迫情况，李青玉是知道的，她不会说破，心说，这个女人可真要强，家里穷得连孩子的学费都交不起了，还说硬话。她想让叶新荣知道，她也不是个ฐ面人，也是说一不二。她说，你替我们家种地，给国家交粮，我们已感激不尽，我们若是再收你们家的粮食，那就是剥削，我们还要做人，剥削人的事说什么也不能干。要是叶新荣坚持给她家交粮，那就说不成事，她宁可把地撂荒着，也不借给人种。话说到เ这儿有些僵。叶新荣有些陌生地把李青玉看了一眼，觉出这女人够仗义的，也很有主ว意，她如果坚持给李青玉家交粮，眼看借到手的地很可能借不成。而矿上贫困的矿工家属很多，要是他们得了消息，把地借走，她就种不成了。可是，话说到那ว儿了，要收回来也难。她想退一步两步，不说每亩地交给李青玉家一百斤了，每亩地只交八十斤或五十斤。可这样退步的话她也说不出口，在李青玉面前她不想退步，仿佛她一退步，李青玉就进步，就占了上风。后来还是李青玉把话岔开了，李青玉叫她嫂子，说嫂子把她当外人。李青玉提起上次送给梅朵毛衣的事，说那不过是她的一件穿不着的旧衣服，给孩子穿也不值啥，没想到嫂子又打孩子把毛表送还她了，弄得她好没脸面，好像那ว毛衣是不干净的，给孩子穿了会脏ู了孩子似的。叶新荣的脸红了。李青玉慢声慢语，但句句在理，每句话里都透着锋芒。叶新荣有些慌，连说不是不是，看妹子说到เ哪里去了，不是毛衣不好，是毛衣太好了，孩子接受不起。我怕孩子占起便宜没个头，想截截她，就让她送回去了，妹子千万别多心，别ี介意。李青玉说，不是我多心，我本来就是个ฐ粗心人，无论什么事情，过去的就过去了，一般不往心里去，也不去想它。叶新า荣听出来了，李青玉话里另有所指，一语双关，是借机敲打她，有心反唇相讥，因人家占着理，也小好说什么，只表白说，咱俩是一样的，我也是个ฐ粗心人。李青玉说，一样就好。她把话题回到借地上，说，要是嫂子打了新า粮，我来挖一些，嫂子能不让我挖吗？叶新荣意识到，这是李青玉在给她台阶下，她说，那当然了，等我把新粮食打下来，妹子想啥时来挖都行，想挖多少挖多少。那好，咱也不说多少斤ภ了，咱留个活话，粮食打下来，是我家的，也是你家的，随时想尝新า粮随时来挖。等我们啥时搬走了，地再还给你家。接着她们就说种地的事，李青玉自称她种地不外行，因她父亲常年卧病在床，不能下地，她刚读完小学就开始下地干活挣工分，她家的自留地也都是她种。她给叶新荣讲这地方的地性，给叶新荣出了不少主意。她说，地不能刨，也不能ม用牲口犁，得租一台拖拉机耕，要不然就抢不到农时了。她建议种一半玉米一半大豆，等收了玉米和大豆，马上可以种小麦。她说什么，叶新荣都依了她。两ä个人还说到种子和化肥，讨论得兴致勃勃。李青玉临走时掏出了三百块钱，说是借给叶新า荣买种子和化肥用，见叶新荣脸红着要拒绝的样子，她说，说句薄气的话，这是我借给你的，等你有了钱再还我。你要是跟我不外气，就把钱收着；要是外气，钱还是我的。叶新า荣正为小儿子的另一半学费求借无门，李青玉主动借钱给她，这是求之不得的事。她心里感动了一下，眼睛里差ๆ点露出来，她装作并不缺钱花，勉强把三百块钱接受下来。
叶新荣以为她农转非后，就变为城里人，就永远告别了黄土地，从此吃不愁，穿不愁，花不愁，再也不用风里来雨里去地侍弄庄稼了。哪里想得到呢，她入了城市户口后，由á于生活所迫，她还得种地。人活在地上，人走到เ哪里地就走到เ哪里，她怎么也走不出地的手心，她想，自己真是种地的命啊！人家李青玉呢，虽说还是农村户，人家却不用种地了，看来还是李青玉的命好啊！她觉得有些委屈。要是让老家的人知道了她到เ外头还是种地，老家的人不知怎样笑话她呢！这些想法很快就过去了，当她重新า来到地里，看到เ被租来的拖拉机翻开的黑油油的土壤；当她看到种上玉米鞲上豆子后不几天便长出齐刷็刷的绿苗，心里充满了欣喜和希望。她对每一颗小苗儿都看不够，她轻轻抚着叶片，嗅着嫩洋洋的叶片散出来的像吃奶的孩子那样的甜气，有些说不出的感动。她甚至觉得有些奇怪，你看，一些种子，一块地，几天前还是互不搭界，各是各的样子，一旦把种子播进土地里，它们就如大梦初醒，找到了自己的根本，很快地，种子变了，地也变了，都有了新的面貌。她不由得从心里出赞叹，土地真好，种子真好，庄稼真好。从此叶新า荣又回到了土地上，她像是有了依托，有了牵挂，抬腿动脚就到地里去了。随着庄稼苗的一天天长高，地里的草芽子也了出来，该动锄了。叶新荣买了一把新า锄，天天下地锄草。她像在老家时那样，每天天还没亮，她就瞠着露水下地了。来到地头，她脱去鞋，打着赤脚，把裤脚绾起来，才开始锄。新า锄开的土湿湿的，凉凉的，软绵绵的，她的光脚心一踩进新土里，马上找到เ了感觉，舒服得直缩脖子。她骂了一句粗，说还是那味儿。庄稼叶上的露水洒在她的小腿上，有些青白。可不一会儿，锄板扬起的士壤就粘附在她腿上了，越粘越多，土变成了泥。太阳出来后，她看见自己้腿上的泥，心里一乐，把自己叫成泥腿子。她记不起在哪里看见过这种叫法，也记不起这种叫法是贬义还是褒ຐ义，也许这样的叫法从来没有过，全是她自己明创น造。上午下地时，她把锄杆当扁担用，一头挑水桶，一头挑鸡笼。这也是在老家养成的习惯。水桶里盛着清水，出汗多了就喝一气。鸡笼里的小鸡娃是顺便带到เ地里让它们吃活食的，这样既省下了喂鸡的小米，小鸡娃ใ吃了活食又欢实，长得快。小鸡娃ใ刚从笼子里放出来时不大适应，畏ั缩成一团，像是很惊恐，不知何去何从。然而，有一只嫩绿色的肉乎乎的小蚱蜢一跳，引起了鸡娃们的注意，它们眼睛刷的一亮。出于本能，一只鸡娃追过去了，所有的鸡娃群情振奋，都追过去了。蚱蜢跳了几跳就被捉住了，是被几只小鸡娃同时捉住的，小鸡娃ใ们各自叼住一点不松嘴，挣着小身子往后拽，很快把小蚱蜢分享了。接着，它们现了很多各色各样的小蚱蜢，便分头捕捉去了。叶新荣看着小鸡娃们在禾苗间东一翅子西一翅子的追逐，听着它们欢快的叫声，心头泛起一股鸡妈妈般的喜悦。这些小鸡娃ใ是在炕房里炕出来的，它们不知自己的妈妈是谁，从来没见过自己的妈妈，叶新า荣捧养了它们，还引导它们学习觅食的本领，觉得自己就是它们的妈妈了。下雨天，叶新荣也打着伞，肩着一把锨，到เ地里查看，她怕地里有积水。见地里没有积水，她才放心了。云垂得很低，雨下得也不小，田野里显得很昏暗，田野的地头只有叶新า荣一个人。她没有马上回家，看雨点不停地打在庄稼叶上，又从庄稼叶上流下来，把叶梢下的软土流成一个小坑。她心里一点也不昏暗，而是充满绿意。她觉得这场雨下得很好，很及时。等这场雨一过，玉米就会拔高一节，豆子也会枝叶大展。雨过天晴，地里热烘烘的，庄稼抓住机遇似的，呈现出成长的疯相。野草也不示弱，拔着箭子往上蹿。这时得抓紧时间把野草锄掉，不然的话，它们就毫不客气地争水分争肥料争阳光，就会影响庄稼的收成。据说很久以前庄稼也是野草，因为它结出的种子可供人类食用，人类就把它们挑出来，起个名字叫庄稼，加以爱护和培育。结果它们就失去了野性，变得很娇气，不能与野草相匹敌。如果在庄稼地里任野草泛滥，野草准得把庄稼挤垮，淹没。锄头是人类的刀，人类拿着刀，偏袒庄稼一方，冲进地里，对野草大加杀伐，一遍不够两遍、三遍，直到เ把野草杀得尸横遍地，化成庄稼的养分，使庄稼茁壮成长，人类才稍稍心安。叶新荣马不停蹄地和野草较劲，一点也不敢怠慢。她累得又黑又瘦，锄头却磨得锃明瓦亮。她头天锄过的地，第二天又有草芽子钢针一样钻了出来。她不着急，对那些草芽子出有些恶毒的微笑，她对草芽子说的是，好吧，你们先长着，等我回头收拾你们。
叶新า荣曾动员女儿梅朵跟她一块儿去锄地，见女儿噘着嘴，不乐意，她就没有强逼女儿。她自己้太勤快，太能干，养下的闺女就又懒又娇，她觉得责任在她自己。丈夫有一天回来，说街上有一家饭馆招聘女服务员，在门口贴了告示ิ，建议梅朵去试一试。丈夫认为，孩子一天天长大，总有一天要自立，老关在家里不出门哪行，总得到社ุ会上去闯一闯。叶新荣一听说让梅朵去应聘当服务员，心里对抗似的跳了一下，一个十七八岁的闺女家，抛头露面到饭馆里给人家端盘子刷碗，还得看人家的脸色，有什么เ好！到饭馆吃饭的一般都是嘴大吃四方的有钱人，人一有钱，就容易烧包，生邪ิ心，要是那些不尊重的男人对梅朵有所不轨，她这当妈的如何受得了。别看叶新า荣没到过那些场合，但她两只耳朵支楞着，对那些乱七八糟的事情听得多了。就算她不愿听，她的鼻子也闻得见，因为ฦ社会的角角落落都有那种拿钱买女人、拿女人卖钱的腐烂空气。她听说过，不少路边的饭店专门找一些漂亮的女孩子当幌子，招徕食客。还有的饭店让女孩子对吃饭的男人陪这陪那，连最让人恶心、最不要脸的事都陪出来了。就这样，不少好人家的女孩子便毁在那些地方和那些人手里了。叶新荣不敢肯定所有的饭店都有坏人坏事，但她对所有招聘女孩子的饭店都怀有警惕之心。她甚至用这样的逻辑来推断，饭店招聘女孩子当服务员，他们为何不招男孩子呢？他们专招女孩子，就说明他们心里有鬼，要利用这些女孩子。可是，叶新荣得承认，丈夫的话也有道理，鸟儿长了翅膀就得飞出去，谁家的父母也不能庇护儿女一辈子。鸟儿不经点风雨就飞不成，燕子不吃点苦，受点挫折，也自立不起来。她和丈夫商量了半夜，同意梅朵去应聘，不过必须由丈夫带着女儿去。梅朵应聘成功了，只是工资低些，试用期间，每月工资八十块钱。试用两个月，如果合格，工资才长至一百块钱。叶新荣不嫌工资低，她盘算过了，梅朵工资虽低些，吃饭不再交钱了，把家里的一份饭也省下了，这样里拐外拐，能合二百多块。再者，无论怎么เ说，饭店的饭食也比家里强些，家里十天半月吃不到一次肉，而饭馆总是离不开肉，梅朵可以顺ิ便享些口福。叶新า荣放心不下的是女儿的安全，这安全包括两个ฐ方面，一是心的安全，二是身的安全。梅朵临ภ去上班的头天晚上，叶新荣对闺女说了好多话，好像闺女要出远门似的。她劝梅朵干活要勤快，不能耍懒，哪儿都喜欢勤快人，耍懒的人在哪儿都被人看不起。她劝女儿要长眼色，说一个人的眼色代表一个ฐ人的心，你要是有眼色，就表明你有心，别人就不敢小瞧你。有些话不好明说，她就暗示女儿，说现在社会乱，坏人多，一定要处处当心。有一点她反复强调，—个人要活得刚板正直，不是什么难事，只要你走得正，站得正，不占人家的便宜，不干亏心事，就神鬼都不怕。梅朵点头，表示都知道了。
梅朵在饭馆干了不几天就不干了。饭馆给梅朵的工作服是一条黑色筒裙，裙子带牛筋，松紧性很强，把臀部勒得紧绷绷的，鼓着。裙子极短，把两条大腿都裸露出来。梅朵被自己的两条腿羞得满面通红，欲把裙子褪下来。经理说那ว可不行，这种裙子代表着本饭馆的现代文明程度，穿上它，标志着你的文明达到เ了一定高度；脱下它，等于自动解职。梅朵忍了忍，才没把短裙脱下来。让梅朵不能忍受的是，有一天，两个吃饭的男人上来就夸梅朵的腿不错，是好腿，其中ณ一个男人还在梅朵腿上摸了一把，梅朵吃了一惊，往后退了好几步。两个男人愈得意，他们彼此对视了一下，像是互相称赞对方的好眼光。另一个男ç人就嬉着皮对梅朵招手，意思让梅朵向他靠近些，目光很是邪行。梅朵不敢靠近，那个男人走过去捉梅朵的手。梅朵把手藏在背后，一转身跑到经理那里去了。经理问她怎么回事。她说有个客人不懂ฦ规矩，对她动手动脚๐。经理脸上很不悦，问动她哪里了。梅朵以为经理不悦是对客人有看法，是向着她说话，就把客人摸她腿的事报告给了经理。不料经理又问她：摸坏了吗？这话梅朵不好回答。经理说：既然没有摸坏，就等于没摸。既然摸与不摸一样，没有留下任何痕迹，摸摸怕什么เ，有什么值得大惊小怪的！你要记住，你的任务是为客人服务。客人高兴了，满意了，你才算服务得好，否则就是失职。他责成梅朵去继续为ฦ那ว两个客人服务。这一次，那ว两个男人不仅又摸了梅朵的腿，还摸了梅朵的臀部和脸蛋。梅朵受辱不过，撕巴撕巴๒把饭馆给她的工作服脱下来，换上自己้的衣服，就回家去了。叶新荣向女儿问清了原委，越想越觉得咽不下这口气。她的坏脾气上来了，手抖，黑黄着脸，去找饭馆的经理讲理。她相信有理走遍天下的话，不相信人当了经理就不讲理。她进了饭馆就问谁是领ๆ导。饭馆的人见她来势有些凶，都装作不懂她的话，不知领导是何指。叶新荣见饭馆的人笑话她，意识到现在对主事的人不称领导，时兴称老板或经理，但她不改口，说不信他们这里没有领导。她从饭桌上抓起一个盛醋的小瓷壶儿，砰的摔碎在地上，醋汁子溅了一地。她这一招灵验，经理果然站出来了，问她干什么，撒什么疯！她问经理有没有闺女。经理不回答她，指使手下的人把她拉出去。有两个ฐ人试着去拉叶新荣，叶新荣说：你们谁敢动我一下，我就一头撞死在你们这里。那两个人不敢拉她了。她盯着经理说：要是有人欺负你闺女，你会怎么想，你还会让你闺女为人家服务吗！经理说他没有闺女。叶新า荣说，你没有闺女，总会有姐妹，没有姐妹，总会有母亲，道理都是一样的。你总不会连母亲也没有吧？饭店的顾客都围过来了，有人笑。经理面子上很挂不住，他威胁叶新荣说，你再无理取闹，我就打电å话让人把你抓起来。叶新荣不吃这一套，她说，你让人抓我吧，不抓我你就不是人。经理说，好，有种你等着。经理说罢，没有打电话，却出门去了。经理一出去再没回来。叶新荣等了一会儿，也余怒未消เ地走了。
梅朵也跟母亲一块儿锄地去了。她还不会锄，母亲一锄一锄教她。她很用心，一会儿就学会了。梅朵从饭馆回来，仿佛一下子长大了许多，她说话少了，干活多了。一开口不再像过去那ว样怒气冲天，而是平平和和，还带着无声的微笑。叶新荣看出了女儿的变化，知道女儿长了心，像个大人了。过去她老是嫌女儿不懂事，愁女儿什么时候才能长大，现在女儿一下子变得像个大人了，她又觉得有些突然，有些害怕，对女儿生出无尽的爱怜。她一再劝女儿歇歇，别累็着。女儿说不累็，把汗湿的鬓往耳后抿了抿，接着往前锄。她既怕女儿累了身，又怕女儿累了心，就故意跟女儿多说话，想占占女儿的脑แ子。她讲她第一次下地锄地，力气还没长全，连锄头都举不起，投不出，只能握住锄杆中间，一点一点砍地，大人都笑话她。她讲她当妇女队长那会儿，带着全村一百多个妇女劳力，锄地时每人揽五垄六垄，一字排开，像风卷残云一样，半天就把一大块地锄完了。而全村的妇女都没有她锄得快，锄得好。讲了这些，她问女儿信不信。女儿笑了笑，说当然相信，母亲现在还带着妇女队长的样儿。叶新荣还跟女儿说到土地，说啥好也没有土地好，别ี看土地不言不语，最是老实可靠，从不辜负人，欺负人，你对它好，它就对你好，你给它一个，它就还你十个百个ฐ。她指指锄前的一棵豆苗，说它种进土里时不过是一粒豆子，到秋后可能ม收一大捧都不止。不管走到哪里，有地就能活人，就有盼头，就什么都不怕。叶新า荣觉得自己的话有些深远，又说不清深远在哪里。她说自己到เ底文化低，说不好，让女儿说。女儿这次没有附和她，女儿停下锄，往远处看了看，说出来的是：土地再好，也没有我妈好。我妈是天底下最好的妈。女儿说罢，眼圈一红，低下眉接着锄地。原来女儿是这么想的，叶新荣心里一热，泪水盈满了眼眶。
这天傍晚，地里又来了一个锄地的人，是李青玉。太阳正往下落，地里起了点风，有些凉快了。李青玉戴着草帽，荷着锄，夕阳把她的影子送出好长。叶新า荣大老远就认出是李青玉，她心里一沉，李青玉怎么来了？李青玉也要参加锄地，秋后的账可怎么算？李青玉大概事先就猜到เ了叶新荣的心思，她笑着，把叶新荣叫成队长，说她是来玩的，不挣工分，也不分粮食，只是想试一下还会锄地不会，问队长准许不准许。李青玉说的笑话使叶新า荣顿感轻松，她也会说笑话：见你扛着锄来，吓我一跳，我还以为ฦ地主要把地收走呢！我心里正纳闷，地主来收地，打一个ฐ家丁来就齐了，何必自己亲自出马；亲自出马也可以，还扛着一把锄，这地主当得也太没架子了。李青玉说，就算我是地主，我这地主一见队长威风就全没了，我们这儿有一句话，不知你听说过没有，老地主见队长，膝盖骨抖得哗哗响。叶新荣说：你说的队长是民兵队长。李青玉说：妇女队长也是一样。她低头瞅着膝盖，说：我都听见了，两个膝盖抖得跟风刮玉米叶子一样。叶新荣要把她的膝盖摸一摸，她才笑着躲开了。李青玉一搭锄，叶新荣就夸她身手不凡，像个ฐ老庄稼把式。李青玉说她有一两年没摸锄了，以为手生得不会锄地了，现在看来还行。她老在家里待着也怪闷得慌，权当出来活动活动。说着就步子跨得大大的，刷็刷地锄到前面去了。叶新า荣干活争强是争惯了的，她不能容许人家过她，于是她也不知不觉地拉开架势，甩开膀子，朝李青玉追赶过去，只一会儿就过了李青玉。隐约之中，叶新荣仿佛回到了二十年前，觉得李青玉在暗暗跟她比赛着什么，争夺着什么，她胸中升出一股盛气，一定要把李青玉比下去。等她过了李青玉，见李青玉已累็得满脸通红，汗湿双鬓，背后的衣服也被汗水溻湿了，才意识到自己้的想法多么可笑。她停下来等李青玉，问李青玉玩得怎么เ样，好玩不好玩。李青玉却不停锄，说：人该出汗就得出点汗，出出汗身上畅快多了。此后，李青玉隔一天半天就到地里锄一次地。叶新า荣不再赶她，而是不紧不慢地跟她齐头并进，不时地找些话说。
叶新荣听村里人说，李青玉的日子过得并不如意，别看她表面上不露半分，心里不知有多愁苦呢。毛病出在她丈夫身上，她丈夫有了钱，有了车，就有了新女人。她丈夫给新女人在城里买了房，就很少回家来住。据说李青玉在丈夫面前哭闹过，她丈夫不但一点不收敛，反而对她说：我没有提出跟你离婚，又不少给你钱，像我能做到这样已经很不错了，你不要不知足。不然的话你有可能ม人财两空，闹得连孩子也不愿跟你，那时你可就惨了。后来他们达成了协议：两ä个人的婚姻关系还保持着；丈夫每月给李青玉足够的钱；李青玉不得干涉丈夫的一切私生活；在孩子面前他们仍然装作是好夫好妻。这些消息使叶新า荣深感意外，她原以为ฦ李青玉的日子称心如意，一切都比她强，现在看来不一定是这样。有了钱，却失去了男人，这叫有一得也有一失。钱和男人哪个重要，还是男ç人重要。自己้家虽然穷些，男人跟她一心一意的，她应该知足。再和李青玉比起来，她心里平衡些，还有些暗喜，原来人来到世上都差不多，家家都有难处，谁也不比谁好到哪里去。暗喜之ใ后，她又后悔，骂自己้没人心，不该幸灾乐祸。人家李青玉现在弄得妻不妻夫不夫的，同情安慰人家才对，背地里瞎高兴，这算什么เ德性。她开始对李青玉亲热起来了，夸了李青玉许多好话。她说李青玉毕竟是小时候受过苦的人，心叶子软，见不得别人受苦，一见别人受苦，就想起自己受的苦，将心比心，自己的心叶子就变得软溜溜的。李青玉从未听人家夸过这样的话，她觉得真是贴心贴肺，得了这样的话，她的心叶子又软了一下，不觉叹了一口气。她承认是这样的，别的不说，她从来不能看苦戏，一看苦戏就泪水子辣眼，眼睛得红肿两三天，说着仿佛泪水子又把眼辣着了，她赶紧别ี过脸往远处看了一下。叶新荣对看戏是很有兴趣的，她问李青玉都看过什么苦戏。李青玉一连说了好几个戏名，都是叶新า荣熟知的。叶新า荣不太同意把这些戏都划入苦戏，但她没把不同意见说出来，却委婉地说，不论哪样儿戏，里面都有苦处，没有苦处就不成个ฐ戏。有的苦处不太明显，不是大苦大悲，只有苦心人才能ม看得出来。像你我都是苦心人，总能看出戏中ณ的苦处来。叶新า荣把话头转了一下，说李青玉现在行了，受苦受到头了，苦尽甜来。李青玉好像很谦虚，把现在行了的话推给叶新荣，说叶新荣才行了呢！叶新า荣说，我有什么可行的，说是农转非，成了矿上的人，谁知没赶上好时候，煤矿靠不住，弄得住没住的，吃没吃的，回去又没退路，还得面对黄土，土里刨食。亏得遇上你这个好心人，把地借给我们种，我们才算有点指望，不然的话，简直走投无路。李青玉说，别管如何，你们一家人到了一块儿，这比什么เ都强。叶新า荣明白，李青玉指的是他们夫妻终于团聚，终于结束了两ä地分居的生活，而且从李青玉的口气里听出来，李青玉对他们的夫妻生活是很羡慕的，里面隐隐约约还有一点妒意。她故意说，到一块儿有什么好，不当吃，不当喝。俗话说米面夫妻，做夫妻先得有米面，有了米面就等于有了黏合剂，夫妻才能做得牢固，要是缺米少面的，我看过日子也够戗。她装作不知道李青玉和丈夫的关系已๐经很夹生，却说，像你们有多好，丈夫有本事，能挣钱，家里金满箱，银满箱，大囤尖，小囤流，什么เ都不用愁，这才是好日子，这才算有福气。李青玉摇了摇头，否认了叶新า荣的说法，说钱有好处，也有坏处；钱能ม帮人，也能ม害人，反正不能ม说有钱就算有福。叶新荣听出来了，李青玉说这话一定是以他们破裂的夫妻关系作依据的，里面一定包含了许多痛苦的体验。叶新荣突然有些紧ู张，她不小心触到了李青玉的痛处，她生怕李青玉把痛处说出来，要是那样的话，她不知道怎样安慰李青玉，只能ม陪着李青玉掉眼泪。她把话题岔开，喊过女儿梅朵，让梅朵回家去熬半锅绿豆汤送来，给青玉阿姨解渴。梅朵走后，李青玉表情沉重，显然还在刚ธ才的话题里没能出来，可她总算没把自己้家的事说出来。她借助于电视，说她看了好多电å视剧，剧中有钱的人家老是出事端，你欺我，我骗你，没有一家日子好过。叶新荣说，电视里的事都是捏造的，相信不得。她本来还想说，比如你家就很好，想到这样说未免有些残酷，就没说。后来两个女人到底说到了叶新荣的丈夫，那个ฐ煤矿工人。叶新荣有些小心，把丈夫贬了一通，说她丈夫太老实，没本事，嫁给他算是倒了霉了。李青玉笑了笑，没有再说话。
梅朵把熬好的绿豆汤装进一只桶里提到เ地里来了，还带来了两只碗。李青玉喝着绿豆汤，称梅朵是“我闺女”，说她好久没喝到这么好喝的绿豆汤了。叶新า荣对李青玉称梅朵是“我闺女”有些别扭，这样称呼就等于李青玉把她的位置代替了，这是很不好的。她也不好纠正，只是笑着，笑得有些不大自然。李青玉又提出，她要给梅朵找一份工作，让梅朵到她丈夫所开的煤窑去干，活儿保证轻松，还不少挣钱，她问梅朵愿不愿意去。梅朵看着她妈。叶新荣的第一个ฐ反应是：坚决不同意。她对李青玉的丈夫没有好感，一点也不信任他，她怎么能ม会让女儿到เ那样的人手下去谋生呢！她表面上没有拒绝，说这事得跟梅朵的父亲说一声，看他是否同意。因为ฦ梅朵的父亲说过，国家给矿上贷了款，矿上正在筹建一个服装ณ厂，厂子一建成，梅朵就可以进厂当工人了。叶新荣对女儿的保护之ใ情，李青玉已经领教过了，她从心里佩服这个ฐ女人。她说：既然矿上在建服装厂，还是去那ว里好些。
过了白露到秋分，天气渐凉。各地要储存一些过冬煤，对煤的需求量大一些，煤炭的销售情况随之有些好转，于是矿上在一个多月前就恢复了生产，欠工人的工资也开始补。叶新荣的丈夫拿到เ补工资的当天，就兴冲冲地买了一块肉。他们家已经一个多月没买过肉了。叶新า荣把瘦肉切下来，搀辣椒炒了一盘肉丝，又到เ村头代销店打回半瓶散酒给丈夫喝。丈夫以前是爱抿两口酒的，自从她带着孩子转到矿上来，丈夫再也没喝过，她觉得有点对不起丈夫。酒倒满一杯，丈夫却不喝，让她先喝，丈夫说：咱家就数你最辛苦了！得了这话叶新า荣心头一热，热泪即时涌满眼眶，她说：我不喝，你喝吧，我还要做饭。丈夫坚持非要让她先喝。她接过酒杯喝了一点点，装作受辣不过，就把酒还给丈夫了。丈夫说：好，我来祝贺一下。丈夫没说出祝贺什么，就把一杯酒喝干了。叶新荣这才对丈夫说了李青玉要给梅朵找活儿干的事。丈夫听说是让梅朵到เ李青玉丈夫的窑上干，把筷子往饭桌上一放，断然说：这不可能，我就是穷得带孩子要饭吃，也不会让燕子到เ他手下干。他算什么人，得钱便猖狂。我不是嫉妒他，我是看不起他。叶新า荣有些感激地望着丈夫，说：咱两口子想到一块儿去了。丈夫说：等收了秋，地也不要再种了。好不容易出来了，还要种地，太苦你了！叶新า荣说：苦倒是说不上，地闲着也是闲着，种豆得豆，动动就有收成。她估计这一季秋粮收下来，够全家吃两年不成问题。她还想再种一季麦子，家里存上一些细粮。虽说矿上的经济情况最近好一些了，谁知过了冬天又有什么变化。什么เ事情往坏处多想想，丰年当灾年过，有备才能无患。她出来快一年了，想来想去，最可靠最养人的还是土地，有地就能打粮食，有了粮食就硬气。叶新荣说她种的玉米、大豆长得好着呢，让丈夫哪天去看看。丈夫说：那有什么好看的，又不是咱们自己的地。叶新荣不这么看，她认为铁打的土地流水的主儿，地常在，地主ว不常在，谁种地，地就是谁的。
玉米长穗，大豆结荚，叶新荣种的庄稼长得是够好的。她悄悄跟别人家的庄稼比较过，邻边的玉米大豆都不如她家的长得好。那玉米地简直就像小树林，一株壮似一株。每株玉米秆上几乎都结有两根棒子，棒子又粗又长，大得吓人。一开始，棒子的穗头吐出嫩黄或粉红的缨子，像是一种丝状的花，渐渐地，花丝凋谢干枯粘结成一绺，而玉米棒子却不失时机地鼓胀起来，有的甚至胀破了包皮，露出里面密排着的果实。豆叶泛出黄色，根部的叶片已开始脱落。秋风吹过，豆叶翻摇之处，显出豆棵子上毛茸茸的豆角。豆角饱满结实，每一枚豆角都像一枚炮仗，而整棵的豆子就像一挂爆竹。可以设想，如果点燃其中一枚“炮仗”的话，整挂“爆竹”就会响成一片。叶新荣知道，这并不是因为她种地的技术有多么高明，也不是她的投入比别人家多，全是因为这块地闲置了一段时间，憋足了劲，才把庄稼催得这么好。这是土地的诚实，它有多少力就使多少力，从来不会偷懒耍滑。叶新荣被庄稼成熟的气息陶醉了，天又很高很蓝，空气很清爽，她在心里禁不住叫道：真好啊！地真好啊！老天爷真好啊！她打了打喉咙，很想唱一支歌，但一时想不起唱什么，就罢了。这时正好有一群麻雀落在豆子地里，嘁嘁喳喳一阵乱叫。麻雀的喉咙太细，而豆粒子太大，麻雀是吃不下黄豆的。可是，叶新า荣还是高扬着胳膊，“呜喂呜喂”地喊着，把麻雀轰走了。她喊的声音又高又悠长，余音在秋天的田野里回荡，跟唱歌差不多了。
就在叶新า荣准备开镰割豆子的时候，老家来了一个ฐ娘家侄子，要叶新荣帮他在城里找活儿干。侄子在矿上找到叶新荣的丈夫，丈夫就把侄子领ๆ到家里来了。叶新า荣一见侄子头皮就起了一层躁，脸色硬得不大好看，她埋怨侄子怎么突然就来了，事先也不写封信。侄子支支吾吾，目光乱ກ躲，解释不清。从侄子的可怜相上，叶新า荣意识到自己้态度不好，把侄子吓着了。她想到在老家时常听人们说，人一进城就变了，对老家的人就不待见了。她也差点犯了城里人的毛病。她遂换了和颜，给侄子打水洗手洗脸，向侄子打听老家的这个ฐ那个。不料é侄子不懂事，他很疑惑地打量着叶新荣家住的小房，问姑姑不是说住的高楼吗，怎么เ住在这里？这话等于揭穿了叶新荣的谎言，叶新荣不愿让侄子到这里来，担心的就是这个。她的脸像被人抽了一鞋底，顿ู时有些火辣辣的，她说：原来是住楼来着，因楼房要装修一下，就住到这里来了，住这儿是暂时的，等楼房装修好再搬回去。叶新荣说这套话时，瞥见丈夫正微微摇着头笑话她，她的火气一下子转移到丈夫身上，要是丈夫不擅自把侄子领到这里来，她绝不会这么难堪。她把丈夫叫出去，以近乎命令的口气，要丈夫去打点酒，买点肉，招待一下侄子。又使劲拽了一下丈夫的衣服，恶狠狠地小声质问丈夫，为什么เ把侄子带到这里来，骂丈夫不要脸。丈夫已๐出门去了，她又追出去，嘱咐丈夫说话要小心，别让侄子知道她在这里种地。还有，她那次回老家对人家说，梅朵是有工ื作的，要丈夫在说话口径上跟她保持一致，不然的话，她从今以后就不理丈夫了。丈夫看看叶新荣那严å肃得近乎恐惧的样子，禁不住地笑着，指着叶新荣说，弱点，弱点，这就是女人，真他妈可爱！又说，典型的小农意识。
叶新荣给侄子找不到活儿干，侄子磨叽着不愿意回去。侄子还说了不少像是在家里准备好的话，侄子说他家里穷，翻盖不起房子，没人提亲。姑姑如今好过了，总不能看着侄子拉寡汉吧。叶新荣没有否认自己好过，她是咬碎牙往肚里咽。她庆幸侄子没有看出她家的底细，不知道她家的日子有多么难过。侄子在她家住了两天，可把叶新า荣急坏了，她担心豆子熟得太透了会炸角。侄子在这里住着，她又不敢下地，生怕侄子看出她原来还是种庄稼。第二天下午，她实在等不下去，就硬把侄子送到矿上交给丈夫，由丈夫安排侄子在单身宿舍住一宿，然后给侄子买一张汽车票，第二天一早打侄子回老家。
当天晚上，叶新荣就磨快镰刀下了地。月亮很好，遍地都是月光，豆子地里白花花的。叶新荣刚ธ把镰刀看了一下，如霜的月光就把镰刀沾满了。庄稼地里寒虫子的叫声也很宏大，哇哇的，充满了整个ฐ夜空。大概因为秋夜的空气有些凉，有些湿，寒虫子的叫声便也含了凉意和湿声。有那么一刻，叶新荣产生了错觉，仿佛她割的不是豆子，而是寒虫子的声音，因为ฦ她割到哪里，哪里的虫鸣就喑哑了。她知道这些豆子是寒虫子赖以生存的最后屏障，豆子一割倒，寒虫子们就活不成了。叶新荣有些害怕，她几乎不敢割了。举目四望，叶新荣在夜空下看到了矿上的矸石山，还看到了附近的小煤窑的木头井架和煤ศ堆。井架和煤ศ堆真不少，一个连一个。矸石山和井架上都装有电灯，夜里看去，那些灯都离她很近，对她和她所种的庄稼地构成了包围压迫之势。另外，不远处的公路上，还彻夜跑着装满煤炭的汽车，那些汽车打着像探照灯一样的大灯，隆隆地开远了。她想，我这是在哪里呢？
1996年8月草毕于和平里
获全国煤矿乌金奖