“炎濬少爷吩咐，你去让护卫长过来书房一趟，确认下几日后族长笀辰上要布防的守卫。”
四周只有一篇葱鸀灌木,右手边则靠着朱雀山庄的白色围墙。墙并不高，但若是细看，不难现有细微的光泽在某个ฐ角度一晃而过。元央知道那是结界，虽无多少防御力，却极为敏锐，稍一触就会惊动山庄里的人。之ใ前的黑衣女子自然不可能从上面跃过，最有可能的就是自地下穿行。这般想着，元央低着头，一步步沿着白墙往前走去。
“这个就要问你了。”水天零说着兀自执起筷子，不忘瞥一眼元央。
水天零的目光在元央脸上细细转了一圈,望得元央鼻尖隐隐冒出些汗滴。半晌，她才转回了视线，神色淡然道：“也许罢。感情这种事，本就没有什么定数。”
一点凉突然点在额头，如同醍醐灌顶，原先模糊的神识跟着一震，下一刻已๐然清醒过来。紧闭的视线里，只余下一片火红。伴随着清醒而来的，是层层叠叠的痛苦。元央闷哼一声，咬得牙龈都渗出血来，弥漫在唇齿之间皆是馥郁๗的血腥之气。
水天零摇了摇头：“湖底凶兽我没有找到，怕是因我们上次的惊扰已经被转移了。月老庙也恢复如常，上面的结界跟着撤了，现在就只是一座普通的庙。”顿ู了顿，“先不说这个，我耽搁了些时间回来，是帮你去弄了些药。”
“小央姑娘，你怎么เ出来了？”正在院子里扫地的一位丫鬟抬头望见元央的身影，连忙放下扫帚，快步过来来扶。
微哑的低沉声音打断了元央的思绪，她抬起头来，视线里映入水天零的平淡眉眼，似乎氤氲了门外的水汽，一双眼睛也如墨晕染，烟雾缭绕里，是不可辨沉与静。那一身不变黑袍依旧，也看不出是什么质地，迎雨却不沾，水珠甫一沾上已๐经尽自滚落下去，眨眼间光滑如初ม。女子青丝上却落了些雨，鬓边微湿，有几缕贴在脸颊，让人忍不住想要伸手去抚。黑的白白的黑，一切都分明清晰地在元央眼中投下影来。
“嗯。”女子依旧ງ没有抬头，简短地应了。
炎初芷微微一怔，随即目光闪烁，已๐经明白了水天零的意思，接道：“为ฦ了掩人耳目？”
有些事，连她也没有办法。炎席如今在家族地位不亚于嫡系，平日里嚣张跋扈，只要不将事情闹得太大，那ว些长辈都是睁一只眼闭一只眼。如今不过一个丫鬟的死亡，没有人会为此责备他一句。自己้和姐姐本就与他不和，如今又有伤在身，根本没什么能ม力寻他麻烦。
来之ใ前，本还打算和解这些纠纷的元央，此刻怒意上涌ไ，见这般场景，早已不能善了。她皱着眉，缓缓踏前一步，身上天青色衣袍无风自动，整个ฐ人的气势都急攀升起来。
听到夏行的问题，水天零才抬起头，视线扫过两人，片刻才话语沉然道：“她死了。”
元央点头，顿了会，又道：“那……一路小心。”
“族长身居高位，顾虑繁多，有些事怕是难以下手。”男子的话语沉郁顿挫，掷地有声地回荡在房间里，“初寒小姐对族长而言，也许只是一个嫡系血脉的身份，但对小姐而言，却是比自己้更重要的存在。便如这次毒沼之事，族长的决定就很好地证明了这一点。小姐她……希望族长能看在她将生命都奉献给家族灵兽的份上，向族长讨这么一个权力，亲自将内鬼揪出来，为初ม寒小姐讨回一个公道。”
炎初寒没料é到对方突然转了话题，一时没有反应过来，眉头微微皱了皱：“什么？”
“有些烫。”她淡淡道。
好不容易说了完，抬头瞥见阿零并不应答，只抿着唇望着她。那目光深如许，望得元央心里一惊，不知怎的就平白多了些心虚，好像自己说错了话。
只是她的手方触及门扉，便听“轰然”一声，门猛地开了，一股腾腾杀意，自门缝处朝着元央心口位置直刺而出，让人不难相信，若是挨实了，怕是要穿个透心凉。
话还未落，已经紧ู紧闭起双眼，掩下了眸底惊慌。
一踏入房间，入目几乎一片火红之色。明明看起来分外喜庆的颜色，落在此时的夏行眼里，只觉诡魅得紧。那ว些灯柱都被罩在红色纱笼里，上面用金粉勾勒出各自的生辰八字，齐齐排开。房间里有不少人正指着笔在上面书写，眉眼间俱是期待。夏行迈进去，背着手看似悠闲地绕着，实则在寻王家闺女的名。灯烛都是按着点灯日期排列，他掐算着对方แ失踪的日子，果然不一会就寻到了那盏姻缘灯。
元央心里不由暗恼自己怎的竟做了这般荒唐的，料想许是因了白日月老庙后院树下渡气一幕的误会所致。她急切地想要将令人害羞的奇怪念头抛开去。然而越是这般，那画面越逼到เ自己眼前。明明以往觉得阿零身上冷香不过淡淡，此刻๑也不知是不是自己的心理缘故，竟似黏在自己身上一般，沾染得满塌都是。连她的视线都无法从对方แ线条流畅ม的薄唇上移开。中ณ情景逼真，那温度丝毫不褪，。元央下意识伸手抚上自己的唇。此刻那里滚烫得很。心底有无端声音想要冲破囚牢，呐喊着，似在渴求什么。元央脸上越红，一时竟有些恍恍惚惚，不知身处真实与境。
只见两ä人身前，是一览无余的遍地枯骨。那颜色惨白，明晃晃的沉在水底。有些许是因浸泡在湖水里时间长了，糊上了些青苔颜色的物事。这些骨架纤细，明显是女子所有，全部散落堆积在一起，也不知到เ底有几十几百具，只是一大片光是这么เ望着，都令人心底生寒。
“来！”
“第一次看到笑了还不承认的。”元央低低嘟囔了句，顿了顿ู，余光瞄过去，似是吸了口气，方แ弯了弯眉眼，提了声音道，“不过阿零笑起来挺好看的，平日别总冷着个脸才是。”
水天零的手甫一松开，元央整个人就往湖里飞快落去。痛楚漫遍全身，元央的神志都随之ใ有些模糊起来。然而她知情况危急，一时也顾不得多想，趁着之前水天零争取的松懈间，勉强凝神静气，在堪堪落到湖面的刹那ว，一把乌ไ黑古剑出现，剑刃一转，贴着元央的身体砍去。与此同时，她的背部落在剑上一阻，避免了摔入湖水的境地。
元央沉默了片刻๑，眼底有思索的光芒，想了想，又道：“我听说她闺女是隔天早上突然不见的。你可还知道些什么เ？”
“是，少爷。”之ใ前说话的小厮低头应了，重新退到เ了男子身后。
“的确有一事，”元央这才想起两人来找炎初芷的目的，将昨晚关于夏行的事大致叙述了一遍。
“它想去哪，你又拦不住。何必理会？”
元央见阿零的目光突然深下去，不知为什么心里没来由得一惊。她正待说话，已๐有浓烈杀意自身后猛扑而来，惊得她霍然往后转去。
“吱呀——”
三人走出成衣店后，夏行便朝元央颔道：“劳姑娘破费了。还不知两位姑娘如何称呼？”
黑衣女子闻言，眉间有一丝戾气闪过：“我凭什么向你一个陌生人解释我与他的恩怨？”
夏姓男子见状身子一缩，便缩回了元央身后。
水天零直到离得远了，才出声问道，觉得这不像元央的作风。之前还叫嚷着要蹭朱雀家族便宜的元央，这一笔并不算小的数目倒挥霍得很是豪爽。
见时候不早ຉ了，炎初芷望着已๐经放下筷子的两ä人，出声道：“我出来时应了娘，要早些回去用药。不知两位姑娘可要同我一道回去？”
“两ä位唤我初ม芷便好。”炎初芷微微笑了笑，话语轻柔道：“这次找你们出来，除了给躲在暗处的敌方压力外，实则也是想知道更多关于姐姐在外被袭击的事。之前阿零姑娘提到契约者，因在山庄不便多问，不知到เ底是怎么เ回事？”
小泽显然对水天零的叮嘱很是不满，呜呜地叫唤着，又去蹭水天零的腿，却被她一挪避了开。
床榻上的炎初寒并没有做声，直到身后的脚步声渐渐离去，又响起房门关上的声音，确认娘离开了，才转过了背对着门口的身子，沉默不语地望向房顶，也不知在想些什么เ。
“我只是觉得这事没有那么简单而已。刚才看到朱雀家族竟然还有与上古灵兽订下契约的人，愈觉得此事怕不是我们这两个ฐ外人能了解的。对方既然是炎初寒的妹妹，又是为了她才冒险入的毒沼，那ว么告知她显然是最合适的了。”
炎初ม芷并不认识元央，但想到娘亲之前提到的贵客，也大概猜到เ了对方的身份，点头应了：“嗯。想必二位便是救下我姐姐的恩人罢？”
“贵客言重了。”炎天烨闻言客气地摇了摇头，一边领ๆ着五弟跨进门去，目光在扫到另一个一直没有开口说话的女子时，略๓微一顿。随即眼底极快地闪过一抹讶色。